Encontros com ursos dispararam no Japão no auge da época de caminhadas outonais

Ansiedade nos trilhos à medida que os avistamentos aumentam

A época de ponta para a folhagem outonal no Japão costuma atrair famílias, excursionistas de um dia e alpinistas experientes para cumadias e vales fluviais em todo o país. Este ano, o receio de ursos está a remodelar esses planos. Um inquérito nacional a caminhantes da Japan Meteorological Corp. revelou que 77% se sentem ansiosos face a um encontro com ursos, após uma vaga de avistamentos e incidentes. Mais de metade disse que os seus planos mudaram por isso, seja mudando de destino, adiando caminhadas ou optando por passeios em grupo. O inquérito, realizado entre finais de setembro e meados de outubro num sítio de informação para caminhantes usado por entusiastas, obteve 3.594 respostas, com 60% dos inquiridos a dizer que caminham pelo menos uma vez por mês. Os números captam um ambiente de nervosismo nos trilhos do Japão, à medida que os relatórios de ursos perto de povoações, explorações agrícolas e pontos de partida populares se tornaram mais frequentes.

A preocupação não se limita a um encontro fortuito no interior remoto. Os caminhantes referiram evitar rotas com atividade recente de ursos, dispensar as partidas ao amanhecer e manter-se mais próximos de estações e centros de visitantes. Entre os que ajustaram o comportamento, a mudança principal foi escolher uma montanha diferente, opção selecionada por 61,6%, seguida de cancelar ou adiar, com 29,1%, e de optar por caminhar com outras pessoas, com 25,2%. A procura de dissuasores básicos também está a aumentar, com 76,2% a carregar sinos ou rádios, 68,8% a consultar os relatórios de avistamentos mais recentes antes de entrar numa área montanhosa e 57,4% a dizer que agora transportam spray anti-ursos. A mudança reflete uma época em que o risco se sentiu mais imediato e menos distante.

A ansiedade tem por base números concretos. Segundo o Ministério do Ambiente, 12 pessoas foram mortas em ataques de ursos entre abril e outubro, um recorde para esse período. De abril a setembro houve 108 feridos, um registo ao ritmo do elevado do ano passado. Estas estatísticas realçam a escala dos encontros, que agora se estendem desde parques nacionais acidentados até às bordas de povoações movimentadas.

O que os dados revelam este ano

O Japão registou 219 ataques de ursos em 2023, com seis mortes, o maior número desde que o registo nacional começou em 2006. No ano seguinte houve uma ligeira descida, mas 2025 inverteu essa breve trégua. Até ao final de julho, as autoridades tinham registado 55 ataques e três mortes, e o aumento outonal levou o total de vítimas fatais ao nível mais elevado de sempre no final do outono. Os feridos ultrapassaram a marca de cem no ano. Hokkaido e a região de Tohoku em Honshu continuam a ser os principais pontos quentes, embora os avistamentos e encontros tenham ocorrido em grande parte do país, incluindo em prefeituras em volta da área de Tóquio.

Iwate e Akita, duas prefeituras do norte com serras e comunidades rurais envelhecidas, suportaram uma grande parte dos incidentes. Em Hokkaido, a ilha mais a norte do Japão, os relatórios chegaram a três dígitos na primavera. Mesmo a Grande Tóquio vigia os movimentos dos ursos, catalogando avistamentos num mapa oficial de ursos que já registara mais de 150 comunicações até ao final de agosto, sobretudo nos distritos montanhosos de Okutama e Hinohara, a oeste da cidade.

Os casos que ocupam manchetes são dos mais variados. Funcionários do Aeroporto de Yamagata suspenderam as operações depois de um urso ser visto a atravessar uma pista. Um torneio de golf feminino interrompeu o jogo quando um urso apareceu perto do primeiro tee. Na região de Kanto, a norte de Tóquio, um urso entrou num supermercado, ferindo dois clientes antes de fugir. Na aldeia patrimonial de Shirakawa-gō, no centro do Japão, um turista que esperava numa paragem de autocarro foi atacado e tratado das feridas. Estes acontecimentos, outrora raros, chegam agora em rápida sucessão, alimentando a preocupação pública e levando a encerramentos ou patrulhas reativas.

Porque aumentam os encontros

O Japão alberga duas espécies de ursos com áreas de distribuição sobrepostas mas distintas. O urso-negro-asiático encontra-se em grande parte de Honshu e em partes de Shikoku e Kyushu, enquanto o urso-pardo-ussuri vive apenas em Hokkaido. Os biólogos estimam cerca de 44.000 ursos-negros no país e aproximadamente 12.000 ursos-pardos em Hokkaido, embora contagens precisas sejam difíceis. Ambas as espécies prosperam em florestas mistas onde carvalhos, faias e castanheiros produzem abundante alimento outonal, e forrageiam de forma oportunista em campos e pomares nas aldeias.

Vários fatores estão a aproximar estes animais às pessoas. As falhas de sementeira, os maus anos de colheita de bolotas e castanhas-de-faias de que os ursos dependem no outono, são mais comuns e mais generalizadas. Invernos mais quentes, ligados às alterações climáticas, podem atrasar a hibernação ou fazer os ursos saírem mais cedo à procura de calorias, alargando o período de contacto com humanos. O despovoamento rural transformou as paisagens de satoyama antes cuidadas, a tradicional faixa florestal entre aldeias e montanhas, em zonas crescidas ao acaso que desfazem a linha entre o espaço humano e o habitat dos ursos. Ao mesmo tempo, lixo mal resguardado, resíduos de culturas por colher e compostagem fornecem refeições fáceis nas margens das povoações.

A capacidade humana de resposta também mudou. A população de caçadores do Japão está a envelcer e o número de caçadores licenciados diminui há anos. Os governos locais contam com estes voluntários para montar armadilhas de caixa e responder a chamadas de emergência. Algumas prefeituras suavizaram as regras locais de armas de fogo para simplificar a remoção de ursos em zonas residenciais. Milhares de ursos são abatidos todos os anos, frequentemente com licença perto de explorações agrícolas e povoações. Essa abordagem reduz o risco imediato mas não resolve os atrativos, o stress alimentar sazonal, nem a lacuna a longo prazo de pessoal em campo capaz de rastrear, afastar e remover com segurança os animais problemáticos.

Hokkaido e o norte enfrentam maior risco

Os ursos-pardos de Hokkaido impõem respeito. A ilha alberga a única população da espécie maior do país e os encontros são mais comuns nas montanhas de Shiretoko e no centro de Hokkaido, bem como nas periferias rurais de cidades como Sapporo. Este verão e outono trouxeram uma série de incidentes graves, incluindo um ataque fatal a um caminhante de 26 anos no Monte Rausu, na península de Shiretoko. O caminhante foi arrastado para fora de um trilho depois de surpreender um urso numa curva sem visibilidade. As equipas de busca recuperaram mais tarde o seu corpo. As autoridades encerraram temporariamente a montanha, evacuaram dezenas de caminhantes de helicóptero e emitiram um aviso de urso-pardo para a área. Os trilhos voltaram a abrir desde então com avisos mais reforçados e patrulhas.

O caso do Monte Rausu evidenciou um padrão que preocupa guardas florestais e residentes locais. Uma fêmea adulta bem conhecida, com dois filhotes, teria se aproximado de pessoas antes do encontro fatal e mostrava pouco receio dos dissuasores. Quando os ursos aprendem a tolerar humanos a curta distância, qualquer recontro inesperado num trilho estreito pode tornar-se perigoso, especialmente quando há filhotes envolvidos. Guardas e caçadores removeram os animais da área depois de confirmar o seu envolvimento, um resultado doloroso tanto para a segurança como para os objetivos de conservação.

Um visitante regular de Shiretoko resumiu com franqueza, depois do ataque, uma preocupação de que a proximidade tinha desensibilizado as pessoas para o risco.

Agora penso que as pessoas, eu incluído, ficáramos entorpecidos quanto à distância que devíamos manter dos animais selvagens.

Mesmo fora de Hokkaido, o risco sobe nas prefeituras do norte de Honshu. Iwate e Akita registaram milhares de avistamentos nos últimos anos. As aldeias montanhosas de Tóquio, na região de Tama, assistem a encontros periódicos, com os caminhantes de Okutama incentivados a transportar sinos, viajar em grupo e comunicar sinais como excrementos frescos ou marcas de garras aos serviços locais. Muitas fugas por um triz nunca chegam à notícia, ainda que cada uma possa escalar rapidamente se uma pessoa surpreender um urso a curta distância.

Como os caminhantes estão a mudar planos e equipamento

Os inquiridos descreveram uma mudança clara de comportamento neste outono. O ajuste mais comum foi escolher uma montanha ou rota diferente, com menos avistamentos recentes. Outros adiaram viagens ou pediram a amigos que os acompanhassem em vez de caminhar sozinhos. No total, 52,8% disseram que os seus planos foram diretamente afetados pelos ursos. As táticas no trilho também estão a mudar. Transportar um sino ou um pequeno rádio é já rotina para a maioria dos caminhantes e recolhedores em território de ursos. Mais pessoas consultam os sítios municipais ou os avisos dos centros de visitantes para os relatórios mais recentes antes de sair, mantêm-se nas rotas marcadas e voltam atrás se os sinais de ursos parecerem frescos.

O spray anti-ursos faz parte do equipamento de um número crescente de caminhantes, sobretudo em Hokkaido e Tohoku. Comerciantes de algumas prefeituras criaram secções dedicadas a sinos, apitos e spray, e algumas lojas oferecem aluguer de spray a curto prazo. O spray deve ser transportado onde possa ser alcançado de imediato, e não enterrado numa mochila. Os grupos optam por partidas em pleno dia e evitam os períodos ao amanhecer e ao anoitecer, quando os ursos estão mais ativos. Os caminhantes dizem que estes passos ajudam-no a sentir-se mais no controlo e fazem uma diferença real na redução dos encontros inesperados em trilhos tranquilos.

O que as autoridades estão a fazer agora

As autoridades tentam atenuar o risco mantendo o acesso aberto sempre que possível. O Ministério do Ambiente instou as pessoas que planeiam caminhar neste período a consultar os sítios dos governos locais e os avisos no local sobre atividade recente de ursos na montanha que pretendem visitar, e a mudar de destino ou adotar outras medidas se os avistamentos forem frequentes. O ministório aconselha também a transportar sinos ou rádios para fazer barulho, levar spray anti-ursos, manter-se nas rotas recomendadas e evitar viagens individuais para a montanha.

Nas últimas semanas, dirigentes a nível nacional e prefeitural foram além dos avisos. Uma reunião de alto nível produziu um plano para recrutar e financiar mais caçadores licenciados e pessoal de vida selvagem capaz de responder a ursos que vagueiam por povoações e terras agrícolas. Os dirigentes ponderam regras que permitiriam aos polícias usar rifles contra ursos que representem uma ameaça imediata em zonas residenciais. Armadilhas de caixa com isco estão a ser colocadas em zonas quentes, e os governos locais aumentaram subsídios e formação para novos recrutas destinados a substituir caçadores reformados.

Apoio militar está a ser mobilizado em pelo menos uma prefeitura duramente atingida. O Ministério da Defesa prepara-se para enviar pessoal das Forças de Autodefesa para ajudar a montar armadilhas e transportar carcaças em Akita, onde os feridos têm aumentado e os respondentes locais estão exaustos. Os soldados não podem disparar sobre ursos segundo a lei atual. O papel é logístico e destina-se a apoiar equipas locais sobrecarregadas.

O ministro da Defesa do Japão enquadrou o momento com sobriedade durante uma recente conferência de imprensa.

Os ursos têm aparecido em supermercados e há a possibilidade de um urso estar em frente da sua casa quando acordar de manhã. As pessoas vivem num grande medo.

O governador de Akita apelou a ajuda externa à medida que os incidentes agravaram a pressão sobre os respondentes locais. Numa publicação nas redes sociais a explicar o pedido de apoio militar, pediu paciência aos residentes enquanto as medidas ampliadas produzem efeitos.

A situação já não é algo que a prefeitura e os municípios possam tratar sozinhos.

Estes passos acompanham um esforço mais amplo para padronizar a notificação, melhorar a coordenação entre polícia, serviços de vida selvagem e governos locais, e sensibilizar os residentes para resguardar lixo e atrativos agrícolas. O ministório continua a enfatizar que a prevenção no extremo humano do problema continua a ser a forma mais segura de reduzir encontros perigosos.

Conselhos de segurança que funcionam no trilho

Os encontros continuam pouco frequentes por caminhante, mas a preparação importa. O objetivo é evitar assustar um urso a curta distância e saber o que fazer se vir um. A orientação essencial abaixo reflete os conselhos partilhados pelas autoridades japonesas e investigadores de campo.

• Consulte os avisos locais antes de sair. Os sítios municipais, os escritórios dos parques e os centros de visitantes publicam avistamentos recentes e encerramentos.
• Viaje em grupo sempre que possível. Os ursos têm menos probabilidade de se aproximar de várias pessoas a caminhar e conversar em conjunto.
• Faça ruído constante em movimento. Um sino, um pequeno rádio ou a conversa sinalizam a sua presença, para que não surpreenda um urso em cobertura densa.
• Evite o amanhecer e o anoitecer. Os ursos estão mais ativos nesses períodos. Planeie rotas que o mantenham em trilhos marcados com plena luz do dia.
• Transporte o spray anti-ursos onde possa alcançá-lo rapidamente. Pratique a retirada do lápis de segurança antes de sair. Saiba a direção do vento se precisar de o usar.
• Controle os alimentos e os cheiros. Embale os alimentos em recipientes fechados, não deixe lixo ou sobras e nunca guarde alimentos dentro de uma tenda.
• Se vir um urso, não corra. Recue lentamente de frente para o animal sem fitar os seus olhos. Mantenha a voz calma. Crie distância.
• Torne-se maior caso o urso se aproxime. Levante os braços ou abra o casaco. Prepare o spray. Use-o se o urso continuar a avançar, mirando baixo para criar uma nuvem entre si e o animal.
• Se houver contacto, as táticas diferem por espécie e situação. Com ursos-pardos em Hokkaido, cobrir as zonas vitais e ficar de bruços pode reduzir ferimentos graves num ataque predatório ou defensivo. Com ursos-negros-asiáticos em Honshu, reagir contra um ataque persistente pode afastar o animal.
• Nunca se aproxime de um filhote. As mães defendem a prole a qualquer preço. Se vir um filhote, recue pelo caminho por onde veio sem correr e coloque uma barreira sólida entre si e a área, se possível.

Investigadores que estudaram ferimentos em Akita descobriram que as vítimas que ficavam de bruços e protegiam a cabeça e o pescoço tendiam a sofrer ferimentos menos graves em ataques de ursos-pardos. Esse resultado depende do contexto. O caminho mais seguro é a prevenção: mantenha-se atento, faça ruído constante em matagal denso, leia a paisagem à procura de sinais frescos e volte atrás quando as condições parecerem erradas. Assim que regressar a um ponto de partida, comunique qualquer encontro ou sinal às autoridades locais para que possam emitir alertas atempados.

O turismo e as economias locais sentem a pressão

A folhagem outonal impulsiona uma das maiores vagas de turismo de ar livre do Japão, sustentando alojamentos, restaurantes e transportes rurais. Este ano, mais caminhantes estão a optar por rotas de baixo risco ou a ficar em casa. Campus universitários e escolas locais suspenderam aulas após avistamentos no local. Algumas estradas e trilhos de montanha encerraram temporariamente depois de relatórios de comportamento agressivo dos ursos. Em aeroportos e eventos desportivos, interrupções breves tornaram-se notícias nacionais, ampliando a preocupação entre visitantes casuais e famílias que raramente pensam no risco da fauna selvagem.

Os dirigentes locais tentam manter os destinos populares abertos com patrulhas adicionais, melhor sinalização e coordenação mais estreita entre guardas florestais, polícia e grupos de voluntários. Os caminhantes que ainda querem aproveitar a época podem fazê-lo em rotas muito frequentadas, com sinos, spray e partidas em pleno dia, e consultando os avisos com antecedência. As decisões de adiar uma rota específica são frequentemente temporárias. Assim que os avistamentos diminuem e as patrulhas confirmam condições seguras, os trilhos reabrem rapidamente.

Equilibrar a conservação e a segurança pública

A resposta do Japão não é apenas uma questão de emergência. É um desafio contínuo de gestão que combina ecologia, política rural e segurança pública. Os ursos são um recurso de fauna selvagem protegido, central para a cultura regional e os ecossistemas. São também animais poderosos que podem ferir ou matar quando perdem o medo dos humanos ou quando as pessoas, sem querer, os condicionam a comida humana. Milhares são abatidos todos os anos perto de campos e povoações, prática que reduz o risco a curto prazo mas que deve ser acompanhada de medidas que previnam novos problemas.

Os especialistas apontam para trabalhos que dão dividendos ao longo do tempo. Manter as faixas de satoyama, resguardar lixo e compostagem, instalar cercas elétricas em volta de explorações e pomares vulneráveis e restaurar árvores produtoras de semente em áreas-chave pode reduzir o conflito. Formar e apoiar uma nova geração de pessoal de vida selvagem e caçadores licenciados é essencial para que os dirigentes locais não fiquem sem respondentes quando os incidentes disparam. Uma comunicação consistente, dados partilhados e orientações simples e claras ajudam residentes e visitantes a tomar melhores decisões.

As bordas urbanas e suburbanas requerem atenção especial. Os ursos deslocam-se ao longo de corredores fluviais e cinturões verdes que atravessam as povoações, surgindo perto de escolas ou ruas comerciais quando a sementeira falha ou quando chegam os primeiros frescos e a hibernação ainda não começou. Patrulhas coordenadas, alertas rápidos e mensagens básicas de prevenção podem evitar que estes encontros se transformem em emergências. O objetivo é respeitar a presença da fauna selvagem enquanto se restabelece uma distância segura entre os animais e a vida diária.

O que deve saber

• Setenta e sete por cento dos caminhantes inquiridos sentem ansiedade face aos ursos neste outono, e 52,8% mudaram os planos.
• Pelo menos 12 pessoas morreram em ataques de ursos desde abril, o número mais elevado de sempre registado para este período, e mais de 100 ficaram feridas.
• Os pontos quentes incluem Hokkaido e a região de Tohoku, com relatórios a chegar aos distritos montanhosos de oeste de Tóquio.
• Um ataque fatal no Monte Rausu, em Hokkaido, provocou encerramentos de trilhos, evacuações e um aviso de urso-pardo antes de as patrulhas reabrirem as rotas.
• O governo está a recrutar mais caçadores licenciados, a mobilizar as Forças de Autodefesa para apoio logístico em Akita e a alargar a captura em áreas de alto risco.
• As autoridades aconselham a transportar sinos ou rádios, consultar os avisos locais, viajar em grupo, evitar o amanhecer e o anoitecer e levar spray anti-ursos.
• Vivem no Japão duas espécies de ursos: ursos-negros-asiáticos em grande parte de Honshu e ursos-pardos-ussuri em Hokkaido.
• As alterações climáticas, as más colheitas de bolotas e castanhas-de-faias, o despovoamento rural e o envelhecimento dos caçadores estão a provocar mais encontros junto às povoações.
• O mapa oficial de ursos de Tóquio registou mais de 150 avistamentos até ao final de agosto, sobretudo nas montanhas a oeste da cidade.
• Resguardar os resíduos alimentares, manter as faixas de satoyama e restaurar a capacidade de resposta em campo pode reduzir o risco futuro, mantendo o acesso à natureza aberto.