Tradição no Céu à medida que o Festival Tazaungdaing do Myanmar Continua

Um festival de luz em tempos de escuridão

Em Taunggyi, uma cidade no Planalto de Shan, balões de ar quente com formas de animais elevaram-se para um céu noturno limpo enquanto a guerra civil no Myanmar prosseguia além das colinas. Equipas de artesãos alimentavam fogo em gigantes de papel com formas de cabras, hipopótamos, patos e pássaros. Um rugido subiu das bancadas enquanto fogos de artifício se despejavam sob os envelopes à deriva e pintavam breves constelações sobre o estádio da cidade. O espetáculo faz parte do Tazaungdaing, o festival anual de luzes do Myanmar, e para muitos residentes é uma rara oportunidade de respirar e sentir normalidade num país ainda a recuperar do golpe militar de 2021.

A celebração não teve a despreocupada exuberância de anos anteriores, segundo pessoas que participam todas as temporadas. As multidões eram grandes, mas muitos descreveram um clima contido. As conversas mantiveram-se focadas nas equipas, nos desenhos e na marcação. A política ficou fora dos portões. Essa separação, afirmaram os participantes, é como a tradição sobrevive num período em que tantas outras coisas foram subvertidas.

O Tazaungdaing ocorre na lua cheia de Tazaungmon, normalmente em novembro, no final da estação das chuvas. Em todo o Myanmar, as famílias acendem velas, oferecem esmolas nos pagodes e, em algumas regiões, tecem durante a noite um hábito monástico especial para doar na manhã seguinte. Taunggyi acrescentou um toque espetacular ao longo das gerações. Grupos locais constroem grandes balões de papel e suportes de fogos de artifício engenhosamente montados, competindo depois em precisão, artística e coreografia aérea. É simultaneamente um feriado religioso, uma feira comunitária e um rigoroso teste de perícia.

O evento cresceu de uma questão de bairro para uma atração nacional. Traz visitantes de outras partes do Estado de Shan e de além-fronteiras. Para os locais, o festival é um motivo de orgulho, uma vitrine do artesanato e um lembrete de que a vida na cidade continua.

Taunggyi mantém viva a tradição

Quem participa há décadas diz que regressa pelas mesmas razões pelas quais o fazia quando era criança. Vêm ver as equipas acender as lanternas, acompanhar uma tripulação favorita e trocar histórias sobre os espetáculos audaciosos do ano anterior. Os concursos têm categorias para forma, tamanho e programação de fogos de artifício. Um júri verifica a qualidade da construção, a sustentação, a estabilidade e o quanto a pirotecnia corresponde ao padrão planeado. O formato é familiar. O sentimento, dizem alguns, mudou.

O residente local e participante recorrente Myo Ko, 30 anos, descreveu a mudança de clima e a razão pela qual continua a aparecer.

Para ser franco, no passado estávamos mais felizes. Não havia política. Esse tipo de sentimento é o melhor. Todos os nossos irmãos étnicos participavam livremente e com alegria. Quero recuperar esses tempos.

Outro residente de Taunggyi, Di Lone, 50 anos, disse que faz a distinção entre o turbulência nacional e uma tradição querida que cultiva desde a infância.

Política é política. Festival é festival. Mantemo-los separados. Não estão relacionados.

As multidões mantêm-se densas. As bancadas enchem-se cedo e as ruas em torno das áreas de lançamento transformam-se num rio de pessoas em movimento. Muitos que recordam o festival dos anos 1990 e 2000 dizem que está tão cheio como sempre, ainda que os aplausos pareçam um pouco mais contidos do que antes.

Guerra por perto, celebração dentro da cidade

O Estado de Shan assistiu a novas batalhas desde meados de 2024, à medida que alianças de forças armadas étnicas e forças de resistência avançavam ao longo das rotas comerciais em direção à fronteira chinesa. Pontos de controlo, encerramentos de estradas e linhas de frente em movimento fazem parte da vida diária em algumas áreas da região. Taunggyi está afastada da maior parte dos combates, mas nenhuma cidade no Myanmar está intocada pelos efeitos em cadeia do conflito. As famílias temem a conscrição. Os preços dos combustíveis e dos bens subiram. Interrupções de comunicação são frequentes durante operações de segurança. A decisão de manter vivo um evento cultural é tanto uma escolha prática como simbólica.

Monitores independentes estimam que o número de mortos em todo o país desde o golpe de 2021 ultrapassou há muito as dezenas de milhares. O Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) aponta o número para mais de 85.000 mortos em todos os lados, cifra que continua a subir à medida que os confrontos e os ataques aéreos persistem. Muitas comunidades foram deslocadas e grupos da sociedade civil dizem que as necessidades humanitárias são agudas tanto em áreas urbanas como rurais.

As autoridades militares promoveram as eleições marcadas para começar em dezembro como via de reconciliação política. Muitos cidadãos, incluindo os de Taunggyi, são cautelosos e mantêm o foco na família, no trabalho e nos rituais locais. No festival, esse instinto traduz-se num acordo partilhado de celebrar em segurança e deixar as discussões para outro dia.

Porque as pessoas continuam a voltar

O ritual proporciona estrutura em tempos de stress. O festival dá aos residentes um plano para a semana: limpar os santuários, preparar ofertas, reunir-se com amigos e, ao anoitecer, assistir as equipas a tentarem dominar o fogo e o vento. Os pais trazem as crianças para transmitir o costume. Os vendedores montam bancas que funcionam também como centros sociais. O resultado é um bolso de previsibilidade que ajuda as pessoas a lidar com uma guerra que muitas vezes imprevisível.

Preocupações de segurança e segurança pública

As noites de balões de Taunggyi são deslumbrantes, mas envolvem risco. Por vezes, em anos anteriores, ocorreram acidentes quando um balão não conseguia ganhar altitude ou um suporte de fogos de artifício se incendiava prematuramente. As equipas tentam agora mitigar o perigo com melhor preparação, maior distância entre espetadores e zonas de lançamento e um apuramento mais rigoroso. Os organizadores alertam os visitantes para respeitar as barreiras e seguir as instruções dos marshall durante as janelas de lançamento.

O conflito criou novos perigos para além do estádio. Grupos de direitos humanos alertam que assembleias públicas em todo o Myanmar podem ficar expostas a ataques aéreos. Em outubro, a Amnistia Internacional descreveu um ataque mortal durante uma vigília pacífica na Região de Sagaing. Testemunhas afirmaram que pequenas aeronaves com paramotores lançaram explosivos sobre uma multidão, matando mais de 20 civis, incluindo crianças, e ferindo muitos outros. A organização designou a tática como uma evolução preocupante que coloca as pessoas em risco mesmo longe das linhas de frente.

A Amnistia Internacional afirmou: «A utilização de paramotores para matar civis é uma tendência perturbadora documentada na região.»

Os residentes de Taunggyi estão atentos a estes perigos. As pessoas procuram saídas, mantêm as crianças por perto e mantêm os telemóveis carregados para coordenarem caso haja um susto. Os organizadores coordenam-se com as autoridades locais e voluntários médicos. O objetivo é dar à cidade um espaço seguro para honrar uma tradição sazonal, reconhecendo que a situação lá fora permanece frágil.

Por dentro do artesanato dos balões

Cada balão em competição começa como um plano cuidadoso. As tripulações constroem uma estrutura ligeira em bambu e reforçam as costuras com papel forte e pasta. Um anel perto da boca sustenta uma bandeja de queimador onde velas ou um recipiente de carvão fornecem a sustentação. A forma é montada a partir de dezenas de painéis de papel que têm de ser finos e cortados com precisão. Humidade, temperatura e vento são fatores. Uma equipa experiente lê o ar noturno, inclina a boca para alimentar a chama e mantém a tensão afastada das costuras durante a inflação.

Os designers escolhem entre cilindros clássicos, figuras ornamentais de animais e formas elaboradas de templos. Decoram-nos com papel tingido, motivos recortados e, por vezes, lanternas que pendem da estrutura. As maiores criações deslocam-se devagar e exigem manuseamento cuidadoso. Os balões mais pequenos podem ser ágeis e ganhar altitude rapidamente. Cada equipa tem uma filosofia sobre o equilíbrio. Um balão demasiado pesado terá dificuldades. Um demasiado leve pode derivar de forma imprevisível.

Como funciona a apreciação

Os júris pontuam a ascensão, a estabilidade do envelope e a marcação e a forma dos fogos de artifício. O prémio mais cobiçado costuma ir para um balão que sobe limpo, mantém uma postura estável e depois desencadeia uma sequência de explosões aéreas que florescem em padrões. As tripulações planeiam a ordem dos foguetes para desenhar formas no céu. É aqui que o espetáculo de Taunggyi se distingue. A pirotecnia não é um pensamento posterior. É o coração do programa.

As equipas passam meses a angariar fundos e a refinar as suas construções. Algumas obtêm apoio de empresas locais que fornecem papel, combustível ou prémios. Participantes de longa data dizem que viram mais marcas corporativas em torno do recinto nos últimos anos. Muitos acolhem o apoio porque mantém as oficinas a funcionar e compensa custos mais elevados. Outros sentem falta do sentido mais apertado de camaradaria de bairro que definia o evento quando os orçamentos eram menores e as equipas dependiam mais das redes familiares.

Economia e turismo durante o conflito

Para hotéis, pensões e vendedores de comida, a semana do festival é um impulso crítico. Formam-se filas nas bancas de tigelas, os vendedores vendem petiscos perto do campo de lançamento e os motoristas transportam visitantes das cidades vizinhas. Mesmo com pontos de controlo em algumas estradas e toques de recolha em certas áreas, Taunggyi registar um aumento do comércio à medida que as pessoas convergem para a cidade. Essa atividade comercial ajuda os pequenos negócios a atravessar um ano difícil.

Custos mais elevados e cadeias de fornecimento menos previsíveis apresentam desafios reais. Fogos de artifício importados, combustível, papel e bambu podem ser difíceis de obter. Fabricantes experientes dizem que ajustam os desenhos ao que está disponível. Pode significar balões mais pequenos ou um foco na precisão em vez do tamanho puro. As multidões, no entanto, não parecem incomodar-se. Muitos vêm tanto pela atmosfera como pelas proezas de engenharia.

Os participantes observam também como o patrocínio e a publicidade mudaram o ambiente do recinto. O residente local Myo Ko notou um apoio corporativo mais visível e preocupou-se com o facto de alguma da camaradaria descontraída do passado ter desvanecido. Ao mesmo tempo, as pessoas reconhecem que o patrocínio ajuda a manter o espetáculo vivo em tempos escassos. O equilíbrio entre tradição e financiamento é mais uma coisa que os organizadores gerem nos bastidores.

Cultura para além das linhas étnicas

O Estado de Shan é lar de muitas comunidades, incluindo Shan, Bamar, Pa-O, Intha e outras. Em anos melhores, o festival reunia-as com equipas e espetadores de toda a região. É por isso que alguns residentes falam da falta de um espírito de convivência fácil. Querem voltar a ver todos participar livremente. A expressão «todos os nossos irmãos étnicos» reflete a nostalgia de um espaço partilhado num país fragmentado pelo conflito.

Mesmo neste período fraturado, os rituais culturais continuam a viajar para além de Taunggyi. As pessoas partilham clipes dos lançamentos nos telemóveis com parentes noutras cidades e com familiares no estrangeiro. Grupos da diáspora publicam fotografias e procuram a tripulação com que cresceram a torcer. A imagem ressoa porque captura algo estável, o brilho familiar das velas e o momento silencioso antes de um balão se soltar da terra. É essa continuidade que leva tantas pessoas a regressarem à cidade da encosta todos os anos, mesmo quando as notícias dos distritos vizinhos continuam pesadas.

O que saber

• O Tazaungdaing em Taunggyi apresenta balões de ar quente com formas de animais e templos, com fogos de artifício coreografados.
• Os participantes descrevem multidões numerosas e um clima mais contido, com a política mantida fora dos portões.
• O Estado de Shan assistiu a combates renovados desde meados de 2024 ao longo das rotas comerciais para a China.
• Monitores independentes do ACLED estimam que mais de 85.000 pessoas foram mortas em todo o país desde o golpe de 2021.
• A Amnistia Internacional relatou um ataque mortal em outubro a uma vigília na Região de Sagaing, utilizando paramotores, alertando para o crescente risco para civis em assembleias públicas.
• Os organizadores em Taunggyi enfatizam a segurança com zonas de lançamento controladas e marshall, embora tenham ocorrido acidentes em anos anteriores.
• As equipas criam balões de papel e bambu, usando velas ou carvão para a sustentação, e são avaliadas na ascensão, estabilidade e marcação dos fogos de artifício.
• Os vendedores e as empresas locais dependem da semana do festival para receitas cruciais, enquanto custos crescentes e obstáculos de fornecimento determinam o que as equipas podem construir.
• As autoridades militares promoveram eleições marcadas para começar em dezembro, enquanto muitos cidadãos focam-se na vida quotidiana e nos rituais culturais.
• Os residentes dizem que querem que o festival continue a ser um espaço partilhado para todas as comunidades, mesmo enquanto o conflito persiste noutros locais.