Protestos, cimeiras e estratégia à medida que Seul acolhe potências rivais

Uma capital inquieta à medida que chegam os líderes rivais

Cantos de "No Trump! No China!" ecoaram pelo centro de Seul, enquanto grupos de protesto convergiam junto à embaixada dos Estados Unidos e aos portões do palácio de Gyeongbokgung. Os cordões policiais mantiveram as linhas, e os cartazes apontavam para direções opostas: alguns visavam o regresso de Washington ao jogo de brinkmanship tarifário, outros a crescente influência de Pequim. Os protestos em ecrã partido captaram o dilema da Coreia do Sul ao acolher os líderes das duas maiores economias do mundo.

Para o presidente Lee Jae Myung, a imagem importa. A Coreia do Sul depende da aliança com os EUA para a segurança, com cerca de 28 500 soldados americanos estacionados na península, e depende da China para o crescimento, enquanto o seu maior parceiro comercial. A opinião pública reflete esta tensão. Muitos coreanos do Sul ainda veem os EUA como o aliado indispensável, enquanto as opiniões desfavoráveis sobre a China aumentaram desde a instalação do sistema de defesa antimissil THAAD dos EUA em 2016 e da retaliação económica que se seguiu. Confrontos marítimos sobre a pesca no Mar Amarelo e disputas culturais e históricas recorrentes alimentaram a desconfiança em relação a Pequim.

Lee tentou baixar a temperatura no país. O seu governo apoia legislação para conter comícios de ódio, sublinhando ao mesmo tempo o direito de protesto, um sinal de que o discurso civil não deve oscilar para a intimidação à medida que se reúnem líderes estrangeiros. O objetivo é projetar calma, tranquilizar parceiros e manter o foco na diplomacia em vez de no teatro de rua.

Porque é que esta cimeira importa para Seul e para além

A Coreia do Sul está a acolher a cimeira da Cooperação Económica da Ásia-Pacífico (APEC) na histórica cidade de Gyeongju, pela primeira vez em duas décadas que a APEC se realiza em solo coreano. O momento amplia as apostas. O presidente chinês, Xi Jinping, realiza a sua primeira visita à Coreia do Sul em 11 anos. O presidente americano, Donald Trump, também está no país, reavivando uma relação que abrange agora tarifas, controlos tecnológicos e o futuro das forças dos EUA na península. O presidente Lee planeia sessões individuais separadas com ambos os líderes ao longo do programa da APEC.

Seul quer que a reunião produza mais do que fotografias. Os responsáveis trabalham para uma declaração conjunta que os organizadores apelidaram de Declaração de Gyeongju, numa referência a uma iniciativa semelhante que colapsou em 2018, quando disputas comerciais bloquearam o consenso. A agenda é densa: estabilizar as cadeias de abastecimento, manter o comércio de tecnologia avançada aberto sempre que possível e desarmar a ameaça de novos choques tarifários que poderiam atingir os exportadores coreanos do Sul. Lee também enfrenta questões sensíveis ligadas a acontecimentos no estrangeiro, incluindo operações de imigração dos EUA que apanharam trabalhadores coreanos do Sul e as tensões resultantes das recentes ameaças tarifárias vindas de Washington.

A fricção comercial encontra a diplomacia do anfitrião

O governo anfitrião tem corrido contra o tempo com Washington. Os Estados Unidos agravaram o uso de tarifas e controlos de exportação, e a Casa Branca procurou novas concessões dos parceiros comerciais em troca de alívio. Seul respondeu com uma abordagem pragmática. Sugeriu um pacote plurianual de investimento nos Estados Unidos avaliado em centenas de mil milhões de dólares e discutiu a expansão das compras de energia americanas, na esperança de proteger os seus construtores de automóveis, empresas de eletrónica e estaleiros de novas penalidades.

A proposta é direta. A Coreia do Sul aprofundaria a cooperação com os EUA em matéria de segurança e tecnologias emergentes, mantendo ao mesmo tempo os canais comerciais com a China abertos e previsíveis. Os responsáveis descrevem-no como um exercício de controlo de danos e redução de riscos, não como um afastamento da aliança nem uma aposta em Pequim. A mensagem para ambos os gigantes é que a Coreia do Sul pretende ser um parceiro fiável e uma economia resiliente, não um palco para disputas por procuração.

O exercício de equilíbrio já não se encaixa numa divisão limpa

Durante anos, os formuladores de política em Seul repetiram uma fórmula simples: economia com a China, segurança com os Estados Unidos. Essa divisão arrumada desfez-se. A tecnologia e o comércio são agora centrais para a defesa nacional, e as escolhas de segurança moldam o acesso aos mercados. A pressão dos EUA sobre chips e equipamentos avançados estreitou a margem de manobra. As contramedidas chinesas tornaram-se mais incisivas. O resultado é um acoplamento mais apertado entre a política económica e a gestão da aliança.

Semicondutores, terras raras e riscos nas cadeias de abastecimento

As campeãs sul-coreanas estão no coração da disputa tecnológica. A Samsung Electronics e a SK Hynix fornecem chips de memória que alimentam centros de dados e telemóveis em todo o mundo. A China é um enorme cliente e uma base de produção importante para algumas destas empresas. Entretanto, os Estados Unidos apertaram as regras de exportação de equipamento de chips avançados para travar as transferências de tecnologia para a China. Estas correntes cruzadas criam tensão constante tanto nas salas de reuniões de administração como nas reuniões de gabinete.

Os insumos contam tanto como as vendas. A Coreia do Sul depende de importações de minerais críticos utilizados em baterias e eletrónica, incluindo elementos das terras raras que por vezes chegam quase totalmente de fornecedores chineses. Essa dependência é uma vulnerabilidade se o comércio se tornar um instrumento de pressão. Seul está a alargar as fontes de abastecimento, celebrando acordos com parceiros no Sudeste Asiático, na Austrália e nas Américas, mantendo ao mesmo tempo linhas abertas com produtores chineses para evitar escassezes súbitas.

Pequim e Washington fazem valer os seus argumentos

Os diplomatas chineses indicaram que está disponível um reinício. Durante conversas com uma delegação de visita a Seul, o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, instou ambas as partes a manter as relações no rumo certo e a expandir interesses comuns. Enquadrou o momento como uma oportunidade para melhorar o sentimento entre os dois povos e gerir cuidadosamente as questões sensíveis.

Wang Yi afirmou que as relações se encontravam num ponto crítico e apelou a que ambos os países mantivessem o rumo da amizade, tratassem adequadamente as questões sensíveis e promovessem progresso constante.

De Washington, os pedidos são diferentes mas igualmente incisivos. Os Estados Unidos querem uma coordenação mais estreita na dissuasão da Coreia do Norte, uma cooperação trilateral mais ativa entre a Coreia do Sul, o Japão e os EUA, e apoio aos quadros regionais do Indo-Pacífico que contrariem práticas coercivas. Em paralelo, os responsáveis americanos pressionaram por concessões comerciais e sugeriram alterações à presença militar dos EUA e ao repartição de custos na Coreia do Sul. Seul manteve as divergências atrás de portas fechadas, ciente de que os confrontos públicos raramente beneficiam qualquer lado.

Xi e Trump encontram-se enquanto o anfitrião procura margem de manobra

A cimeira dentro da cimeira deu-se quando Xi Jinping e Donald Trump se sentaram à margem do encontro da APEC na Coreia do Sul. A conversa foi o primeiro encontro presencial desde a eleição americana que devolveu Trump ao Oval Office. A sessão centrou-se nas tarifas, no acesso aos mercados e na restauração de canais de diálogo que se tinham desgastado nos últimos anos. Responsáveis de ambos os lados descreveram a troca como construtiva.

Depois do encontro, o presidente Trump adotou um tom otimista sobre as conversas, sublinhando o seu desejo de vitórias visíveis em matéria comercial, deixando espaço para negociações de acompanhamento.

O presidente Trump afirmou que o encontro foi um grande sucesso e que ambos os lados tinham feito progresso nas questões comerciais.

Para Xi, a viagem tem um objetivo duplo. Quer estabilizar uma relação difícil com Seul e evitar um desacoplamento mais profundo, enquanto gere uma rivalidade complexa com Washington. O contexto da APEC dá espaço para sessões bilaterais e para uma conversa mais ampla sobre o crescimento, num momento em que a Ásia precisa de regras previsíveis e de menos choques.

A sombra da Coreia do Norte alonga-se

Os cálculos estratégicos em torno da Coreia do Sul não se esgotam no comércio. A Coreia do Norte estreitou laços com a Rússia no último ano, alimentando o receio de que tecnologia militar avançada possa chegar a Pyongyang. Isso alteraria os riscos para a Coreia do Sul, o Japão e as forças dos EUA na região. A China, tradicional padroeira do Norte, não está inteiramente confortável com um abraço Moscovo-Pyangyang que margina Pequim, mas vê valor quando os aliados dos EUA se sentem pressionados.

Seul e Washington esperam que exista espaço para convencer Pequim a atuar como travão, mesmo que em silêncio. Entretanto, o presidente Trump disse que continua aberto a um futuro encontro com o líder norte-coreano Kim Jong Un. A Coreia do Sul afirma estar preparada para essa possibilidade, centrando-se em medidas práticas na APEC. O diretor de segurança nacional do país descreveu o papel do anfitrião como o de um mediador que procura uma declaração final forte da cimeira.

Wi Sung Lac afirmou que muitas questões tinham sido resolvidas e que a equipa trabalhava para uma Declaração de Gyeongju, atuando ao mesmo tempo como ponte entre os Estados Unidos e a China.

Interesses económicos para as empresas sul-coreanas

A indústria sul-coreana situa-se perto do centro de cada mesa de negociação. A China compra uma grande fatia das exportações coreanas, dos químicos aos ecrãs e maquinaria. Os Estados Unidos é um mercado premium para automóveis, baterias e eletrónica de consumo. Um passo em falso com qualquer um deles pode custar milhares de milhões e empregos no país. É por isso que os negociadores sul-coreanos discutem alívio tarifário enquanto também exploram nova colaboração industrial com a China em baterias avançadas, painéis de gama alta e cadeias de abastecimento de energia limpa.

O que um reinício com a China poderia incluir

Responsáveis de ambos os lados esboçaram blocos de construção familiares. Reuniões de alto nível regulares e previsíveis, grupos de trabalho práticos sobre cadeias de abastecimento e controlos de exportação, e uma expansão das ligações entre populações através de vistos mais facilitados e ligações aéreas mais diretas. Mecanismos para gerir disputas, desde a pesca no Mar Amarelo aos normas nas telecomunicações, podem reduzir a fricção antes que esta se espadle para as manchetes. O envolvimento trilateral com o Japão e a China, há muito parado, também voltou à mesa numa forma limitada, dando a Seul mais um fórum para manter as conversas em movimento.

Como a opinião pública molda as opções

As sondagens dos últimos anos mostram uma crença duradoura na aliança com os EUA e um aumento acentuado das opiniões negativas sobre a China em todos os grupos etários. Os coreanos do Sul mais jovens, que consomem notícias e cultura através das fronteiras com facilidade, foram particularmente céticos em relação a Pequim desde o episódio THAAD e uma série de disputas marítimas. Isso não significa que o público queira confronto. Significa, sim, que qualquer aproximação à China tem de vir acompanhada de ganhos claros, e que os pedidos dos EUA continuam a ser ponderados face aos interesses do país. A resposta do presidente Lee tem sido apoiar a diplomacia pragmática e apelar ao respeito em ambos os sentidos, ao mesmo tempo que age para conter protestos que derivam para a intimidação.

A conclusão

• Protestantes em Seul visaram tanto Washington como Pequim enquanto a Coreia do Sul acolhia líderes rivais.
• A APEC regressou à Coreia do Sul pela primeira vez em 20 anos, com Xi Jinping a visitar o país pela primeira vez em 11 anos.
• Xi e Trump reuniram-se à margem na Coreia do Sul e sinalizaram progresso em matéria comercial, com mais negociações pela frente.
• Seul procura uma Declaração de Gyeongju para demonstrar unidade sobre crescimento e regras, após um esforço falhado em 2018.
• A antiga divisão de economia com a China e segurança com os EUA desfez-se, uma vez que a tecnologia e o comércio moldam agora a defesa.
• Responsáveis chineses chamaram às relações com a Coreia do Sul um ponto crítico, enquanto os Estados Unidos pressionaram por uma dissuasão mais estreita e trabalho trilateral com o Japão.
• A crescente proximidade da Coreia do Norte com a Rússia acrescenta risco novo e mantém a China central na gestão da península.
• As empresas sul-coreanas dependem tanto dos EUA como da China, pelo que Seul procura alívio tarifário, cadeias de abastecimento estáveis e nova cooperação sem afastar nenhum dos lados.