Nova aprovação coloca a Coreia do Sul em vias de ter submarinos movidos a energia nuclear
O presidente Donald Trump afirmou que autorizou a Coreia do Sul a construir um submarino movido a energia nuclear, um passo que colocaria Seul entre um pequeno grupo de nações que operam vasos tão avançados. O anúncio foi feito durante uma cimeira com o presidente sul-coreano Lee Jae Myung, em Gyeongju, antes das reuniões de Cooperação Económica da Ásia-Pacífico. Trump disse ainda que o barco seria construído na Filadélfia, ligando a medida de segurança a planos de reavivar os empregos na indústria naval nos Estados Unidos.
Índice
- Nova aprovação coloca a Coreia do Sul em vias de ter submarinos movidos a energia nuclear
- O que é que Washington aprovou exatamente
- A tecnologia de propulsão e o combustível são as peças mais difíceis
- Porque é que a Coreia do Sul quer submarinos movidos a energia nuclear
- O AUKUS remodelou o debate
- A Filadélfia consegue realmente construir este submarino
- Que melhorias seriam necessárias
- Comércio, indústria e política de aliança por trás do anúncio
- Não proliferação, salvaguardas e reações regionais
- Cronologia e o que observar a seguir
- Em Resumo
A aprovação surgiu ao lado de um pacote económico abrangente. A Coreia do Sul irá investir cerca de 350 mil milhões de dólares nos Estados Unidos ao abrigo de um acordo comercial mais amplo, segundo declarações oficiais de ambos os países. Deste total, cerca de 150 mil milhões de dólares são descritos como apoio à capacidade de construção naval nos estaleiros americanos. O pacote inclui também aquisições de petróleo e gás dos EUA e uma redução dos direitos aduaneiros norte-americanos sobre importações coreanas de 25 para 15 por cento. Os detalhes vinculativos ainda não foram integralmente divulgados, mas a intenção é combinar cooperação de defesa, expansão industrial e alívio comercial.
Lee pressionou pelo acesso a combustível para submarinos de propulsão nuclear e sublinhou que Seul não procura armar submarinos com armas nucleares. Funcionários sul-coreanos defendem que os barcos diesel-elétrico têm menor autonomia subaquática, o que limita o rastreamento contínuo de submarinos norte-coreanos e chineses nos mares circundantes. O contexto inclui a tensão com Pyongyang, que reforçou os laços militares e económicos com a Rússia. Trump afirmou que não conseguiu organizar uma reunião com o líder norte-coreano Kim Jong Un durante esta visita.
Numa série de publicações nas redes sociais, Trump enquadrou a medida como um sinal de força da aliança e um catalisador para a indústria norte-americana. Escreveu no Truth Social:
A nossa Aliança Militar é mais forte do que nunca.
Promoveu também os empregos nos estaleiros e a fabricação, acrescentando:
A construção naval no nosso País estará em breve a fazer um GRANDE REGRESSO.
O que é que Washington aprovou exatamente
Os termos são consequentes e também incompletos. O anúncio do presidente sinaliza aprovação política para Seul prosseguir com um submarino movido a energia nuclear e para que se inicie um percurso de construção nos Estados Unidos. Ainda não esclarece de onde virá a tecnologia de reactores navais, como o combustível será fornecido e protegido, nem como a construção num estaleiro comercial poderá cumprir os padrões especializados que regem a propulsão nuclear de navios de guerra. Estas peças em falta determinarão o calendário, o custo e o nível de coordenação aliada necessário.
O Ministério da Indústria da Coreia do Sul afirmou que os seus funcionários não estiveram envolvidos em discussões detalhadas sobre a construção de um submarino na Filadélfia. O estaleiro da Filadélfia é uma instalação comercial e atualmente não lida com material nuclear nem com construção naval militar. Nos Estados Unidos, apenas dois estaleiros, um em Connecticut e outro na Virgínia, constroem submarinos nucleares para a Marinha dos EUA. Esses estaleiros operam sob rigorosa supervisão dos Naval Reactors, um programa conjunto da Marinha e do Departamento de Energia que gere todos os aspetos da segurança da propulsão nuclear naval.
O estaleiro da Filadélfia necessitaria de melhorias extensas, instalações dedicadas e anos de formação de mão de obra para cumprir o mesmo nível. O anúncio é, por isso, um ponto de partida, não um plano concluído. Abre um caminho, deixando espaço para decisões técnicas, legais e industriais que determinarão se o programa avança na Filadélfia, na Coreia do Sul ou através de uma abordagem híbrida.
A tecnologia de propulsão e o combustível são as peças mais difíceis
A propulsão nuclear naval centra-se num reactores compacto capaz de movimentar um submarino durante longos períodos sem reabastecimento. Os Estados Unidos e o Reino Unido utilizam combustível com níveis muito elevados de enriquecimento de urânio para reactores navais. A França usa um enriquecimento inferior para os seus barcos. Qualquer percurso que envolva tecnologia ou material nuclear de origem norte-americana desencadeia regras e inspeções de não proliferação, e levanta questões sensíveis sobre como fornecer combustível mantendo todo o material nuclear sob vigilância credível.
O programa nuclear civil da Coreia do Sul opera ao abrigo de um acordo bilateral com os EUA conhecido como acordo 123. Este restringe o enriquecimento e a reprocesagem de combustível proveniente de tecnologia ou material norte-americano, salvo consentimento de Washington. Lee pediu uma decisão que permitisse à Coreia do Sul receber combustível para submarinos. Procurou também apoio ao progresso na reprocesagem ou no enriquecimento sob alguma forma, medidas que hoje permanecem restritas.
Daryl Kimball, diretor executivo da Arms Control Association, afirmou que o conceito exige cuidado. Argumentou que a propulsão naval para um aliado "levanta todo o tipo de questões" e destacou que fornecer combustível e tecnologia "exigiria um regime de salvaguardas muito complexo" por parte da Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), que implementa o Tratado sobre a Não Proliferação de Armas Nucleares (TNP).
Porque é que a Coreia do Sul quer submarinos movidos a energia nuclear
O argumento militar começa debaixo de água. Um submarino movido a energia nuclear pode permanecer submerso durante meses, limitado mais pela resistência da tripulação e pelos víveres do que pela necessidade de recarregar baterias. Pode deslocar-se mais rápido durante mais tempo e é mais difícil de detetar ao longo do tempo. Os barcos diesel-elétrico são plataformas de emboscada letais em águas costeiras, e algumas designs utilizam sistemas de propulsão autónoma de ar que prolongam a autonomia. Mesmo com estas melhorias, os barcos convencionais têm de emergir com mais frequência, e o seu alcance contínuo em alto-mar é limitado em comparação com um casco movido a reactores.
A Coreia do Sul investiu pesadamente em submarinos convencionais avançados, incluindo a classe KSS III, que é grande, silenciosa e equipada para patrulhas longas. A marinha enfrenta um desafio em camadas. A Coreia do Norte continua a prosseguir novas capacidades subaquáticas, incluindo esforços para dispor de submarinos capazes de disparar mísseis balísticos ou de cruzeiro. A China tem a maior marinha do mundo e está a aumentar a sofisticação e o alcance da sua força de submarinos. Seul vê os barcos nucleares como forma de acompanhar essas frotas em alcances maiores e de reduzir a dependência de submarinos dos EUA para vigilância subaquática persistente.
O AUKUS remodelou o debate
O acordo de 2021 entre a Austrália, o Reino Unido e os Estados Unidos, conhecido como AUKUS, criou um caminho para a Austrália adquirir submarinos movidos a energia nuclear com tecnologia dos EUA e do Reino Unido. Essa decisão quebrou uma norma de longa data de extrema contenção na partilha de conhecimentos de propulsão nuclear naval para além do Reino Unido. Para a Coreia do Sul, o AUKUS mostrou que um parceiro podia receber essa capacidade num quadro de aliança rígido que inclui pesadas salvaguardas. Levantou a perspetiva de um caminho semelhante.
Existem diferenças importantes. A Austrália não procura enriquecimento ou reprocesagem domésticos, e o plano do AUKUS centra-se em unidades de reactores fornecidas sob controlos rigorosos. A Coreia do Sul pediu direitos mais amplos sobre atividades do ciclo do combustível nuclear. Este pedido atrairá escrutínio, porque a perícia em enriquecimento e reprocesagem pode encurtar o caminho técnico para armas se um país decidir mais tarde seguir nessa direção, mesmo que o propósito original seja a propulsão naval.
A Filadélfia consegue realmente construir este submarino
Trump afirmou que o barco seria construído na Filadélfia, num estaleiro agora pertencente à Hanwha, um importante grupo industrial sul-coreano. A instalação, conhecida como Hanwha Philly Shipyard, construiu navios comerciais como contentores e petroleiros. Não está atualmente configurada para trabalho militar nem para propulsão nuclear. Converter um estaleiro comercial num local capaz de montar um submarino movido a energia nuclear exigiria investimentos de capital avultados, novas certificações, melhorias de segurança e uma cadeia de fornecimentos experiente.
A base industrial de submarinos dos EUA já está sob pressão. A construção de submarinos de ataque e da nova classe de submarinos de mísseis balísticos esbarrou em escassez de mão de obra, estrangulamentos nos fornecedores e atrasos no controlo de qualidade. Os calendários de entrega dos barcos da classe Virginia deslizaram aproximadamente dois a três anos em muitos casos. O primeiro submarino da classe Columbia enfrentou atrasos de cerca de um e meio a dois anos. Essas mesmas restrições afetariam qualquer projeto que dependa do mesmo grupo de ofícios qualificados e componentes críticos.
Adicionar um novo programa num estaleiro de raiz exigiria anos de recrutamento de mão de obra, formação em soldadura e qualidade nuclear, e investimento em pavilhões de fabricação pesada, espaços de montagem limpos e instalações de ensaio. Os Naval Reactors teriam de supervisionar práticas que cumpram normas rigorosas de segurança para compartimentos de reactores e para o resto do barco.
Que melhorias seriam necessárias
Converter um estaleiro comercial numa instalação capaz de construir um submarino movido a energia nuclear exigiria provavelmente, pelo menos, os seguintes passos:
- Construção de estaleiros secos seguros com o tamanho e a resistência adequados para módulos de submarinos
- Novos edifícios para montagem de compartimentos de reactores e trabalho radiológico com controlo de acesso rigoroso
- Guindastes de grande capacidade, equipamento de alinhamento preciso e dispositivos de fixação para construção modular
- Uma base de fornecedores certificada para tubagem, válvulas, bombas e instrumentação de nível de reactores
- Sistemas de garantia de qualidade que cumpram as normas da Marinha e dos Naval Reactors, incluindo ensaios não destrutivos
- Programas de formação para milhares de soldadores, tubisteiros, eletricistas, torneiros e inspetores
- Acordos para manuseamento de materiais gastos e segurança radiológica que cumpram os requisitos federais
Comércio, indústria e política de aliança por trás do anúncio
A decisão sobre o submarino não chegou isolada. Está embutida num pacote de compromissos comerciais e de investimento. A Coreia do Sul planeia investir centenas de mil milhões de dólares nos Estados Unidos, com uma grande parte destinada a melhorias nos estaleiros. Ambas as partes descreveram um acordo para reduzir os direitos aduaneiros sobre bens coreanos para 15 por cento, enquanto Seul importará mais petróleo e gás dos EUA. A Casa Branca e o Congresso têm procurado investimento estrangeiro para reconstruir a capacidade de construção naval americana, que se erosionou ao longo de décadas no setor comercial.
Trump apresentou a medida como uma vitória para os trabalhadores americanos e prova de uma estreita coordenação aliada. Funcionários sul-coreanos, por sua vez, enquadraram o investimento como forma de aprofundar os laços industriais e garantir acesso a tecnologia crítica. O equilíbrio reflete dar e receber. Compromissos de segurança e acesso a propulsão avançada de um lado, capital, acesso ao mercado e aquisições de energia do outro.
Alguns especialistas veem um padrão transacional que combina dissuasão e comércio. Kim Dong yup, professor de estudos norte-coreanos na Kyungnam University, argumentou que a cimeira formalizou uma estrutura de acordo que liga garantias de segurança a contribuições económicas. Alertou que o arranjo inclina-se para os interesses de Washington e pode reduzir a flexibilidade política em Seul. Exprimiu-se em termos diretos:
a comercialização da aliança e a commodificação da paz.
Não proliferação, salvaguardas e reações regionais
O ministério dos Negócios Estrangeiros da China instou os Estados Unidos e a Coreia do Sul a cumprirem as suas obrigações de não proliferação nuclear. Esta declaração reflete uma preocupação mais ampla. A propulsão nuclear naval envolve materiais e conhecimentos sensíveis. Ao abrigo do TNP, os Estados que não possuem armas nucleares podem retirar material nuclear das salvaguardas para uso naval sob condições rigorosas, mas a prática é rara. A AIEA teria de conceber e verificar uma abordagem adaptada que mantenha todo o combustível rastreado e seguro, protegendo ao mesmo tempo os detalhes confidenciais da conceção de submarinos.
A Coreia do Sul afirma que não procura submarinos com armas nucleares. O seu objetivo é dispor de barcos com armamento convencional movidos a um reactores, o que é permitido pelo TNP quando devidamente salvaguardado. Ainda assim, as questões do ciclo do combustível não são triviais. O combustível para alguns reactores navais utiliza níveis elevados de enriquecimento, e qualquer medida para conceder novos direitos de enriquecimento ou reprocesagem teria repercussões em toda a região.
Kimball alertou contra a abertura da porta a capacidades de ciclo do combustível que não são necessárias para a defesa da Coreia do Sul. Disse que continua a ser técnica e militarmente desnecessário para Seul adquirir capacidades de separação de plutónio ou enriquecimento de urânio. O seu argumento é de que a aliança pode satisfazer as necessidades de dissuasão através de outros meios e que um programa de propulsão não deve erodir travões de segurança de longa data sobre tecnologias sensíveis.
Analistas em Washington também assinalam que relatos de ajuda técnica russa à Coreia do Norte, incluindo alegações de que Pyongyang procura um submarino movido a reactores, levarão Seul a pedir mais. Quanto mais estes pedidos se expandirem para o enriquecimento ou a reprocesagem, mais difícil se torna a tarefa de salvaguardas da AIEA e mais aceso se torna o debate com Pequim e outros atores regionais.
Cronologia e o que observar a seguir
O caminho de um anúncio presidencial até um submarino na água é longo e complexo. Os aliados precisarão de um quadro detalhado de transferência de tecnologia, incluindo uma decisão sobre se o reactores é fornecido como unidade selada ou desenhado e fabricado com participação sul-coreana. Os Naval Reactors supervisionariam a segurança e a qualidade de qualquer trabalho realizado nos Estados Unidos. Um plano abrangente de salvaguardas com a AIEA seria central, com clareza sobre fornecimento de combustível, contabilidade e direitos de inspeção. O Congresso seria provavelmente consultado sobre elementos que intersectam com controlos de exportação e legislação de cooperação de segurança, tal como aconteceu no caso do AUKUS.
Funcionários de defesa sul-coreanos afirmaram que estão a desenvolver reactores compactos e que poderiam construir um mais depressa do que a década que este tipo de trabalho frequentemente exige. Mesmo que o reactores esteja pronto mais cedo, integrá-lo num casco, amadurecer um sistema de combate completo, qualificar a tripulação e comprovar o isolamento acústico e a segurança leva anos. Os Estados Unidos passaram gerações a refinar esses processos. Um estaleiro novo enfrentaria uma curva de aprendizagem íngreme.
Os próximos marcos a observar incluem um anúncio formal sobre a fonte de propulsão, qualquer movimento dos EUA para conceder consentimento a atividades relacionadas com combustível ao abrigo do acordo nuclear bilateral, uma folha de roteiro industrial para o estaleiro da Filadélfia e os primeiros marcos para a conceção e formação de mão de obra. Cada um indicará se este projeto está destinado a ter tração a curto prazo ou uma subida gradual que se estende ao longo da década.
Em Resumo
- Trump disse que aprovou a Coreia do Sul a construir um submarino movido a energia nuclear e indicou a Filadélfia como local de construção
- O anúncio veio acompanhado de um pacote de comércio e investimento no valor de cerca de 350 mil milhões de dólares, incluindo 150 mil milhões para estaleiros dos EUA
- Seul pediu acesso a combustível para propulsão naval e sublinhou que não procura submarinos com armas nucleares
- A origem da tecnologia e as salvaguardas de combustível permanecem por resolver, e seria necessário um plano da AIEA ao abrigo do TNP
- O estaleiro da Filadélfia é uma instalação comercial e exigiria melhorias e formação avultadas para lidar com trabalho nuclear
- Os construtores de submarinos dos EUA enfrentam atrasos e tensão na cadeia de fornecimentos que poderiam afetar qualquer novo programa
- Peritos em não proliferação alertam contra a concessão de direitos de enriquecimento ou reprocesagem que não sejam essenciais para a defesa
- Os próximos passos incluem decisões sobre fornecimento de reactores, salvaguardas, melhorias industriais e calendários de mão de obra
