ASEAN num cruzamento enquanto a rivalidade EUA-China se intensifica

Porque é que esta cimeira importa para o Sudeste Asiático

Líderes de toda a Ásia e de além-fronteiras reuniram-se em Kuala Lumpur para uma cimeira da ASEAN moldada por duas realidades urgentes. A primeira é a intensificação da rivalidade estratégica e económica entre os Estados Unidos e a China, que toca em todas as capitais do Sudeste Asiático. A segunda é a necessidade de a ASEAN demonstrar que consegue gerir pontos de instabilidade regionais e manter os seus membros diversos a avançar em sintonia. Este ano, muito está em jogo. O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, estão ambos na sala, e as suas agendas pesam sobre cada reunião e sessão bilateral.

Entre quatro paredes e em declarações públicas, os líderes da ASEAN equilibram a diplomacia com escolhas difíceis. O bloco dará as boas-vindas formalmente ao Timor-Leste como seu décimo primeiro membro, um marco que sublinha o peso crescente da ASEAN. Uma cerimónia planeada para assinalar um acordo de paz entre a Tailândia e o Camboja, alcançado depois de um surto mortal de violência na fronteira durante o verão, dará à cimeira um momento de alívio. Contudo, o pano de fundo mais amplo é tenso. O Mar do Sul da China continua a ser uma fonte de confronto. Medidas tarifárias e controlos de exportação rivais estão a remodelar o comércio. A guerra civil na Birmânia continua a extravasar fronteiras e a colocar à prova a gestão de crises da ASEAN.

O primeiro-ministro de Singapura avisou que a unidade não pode ser dada como adquirida. Dirigindo-se aos colegas numa sessão de retiro, Lawrence Wong apelou ao bloco para se manter firme face às pressões para escolher lado e alertou que a relevância da ASEAN está em causa se os membros se voltarem uns contra os outros.

O primeiro-ministro de Singapura, Lawrence Wong, afirmou que a ASEAN estará condenada se estiver dividida e que o bloco tem de se manter unido mesmo quando a rivalidade entre grandes potências se intensifica.

Uma região presa entre gigantes

Durante décadas, a ASEAN tentou ancorar a cooperação regional, ao mesmo tempo que envolvia todas as grandes potências. Essa abordagem está sob pressão. Washington enquadra a Ásia-Pacífico em termos de uma ordem baseada em regras e de liberdade de navegação. Pequim realça o crescimento económico e a não interferência, enquanto expande a sua influência através do investimento, do comércio e de um cada vez mais capaz aparelho militar. Os países do Sudeste Asiático dependem dos EUA para investimento e laços de segurança, e da China para comércio e crescimento. Poucos querem escolher entre os dois.

Esse desejo de equilíbrio é coerente com princípios de longa data da ASEAN. Também serve os interesses nacionais. A Indonésia, a Malásia e a Tailândia trabalham com ambos os lados, procurando investimento e tecnologia da China, mantendo ao mesmo tempo laços de segurança e de formação com os EUA e os seus parceiros. O Vietname e Singapura aprofundam a cooperação de defesa e económica com os EUA e outros parceiros regionais, mantendo abertos os laços económicos com a China. O Camboja, o Laos e a Birmânia apoiam-se mais na China, sobretudo no financiamento e nas infraestruturas. As Filipinas reforçam a cooperação de segurança com os EUA ao abrigo do seu tratado de defesa mútua, ao mesmo tempo que gere uma relação complexa com Pequim.

O resultado é um caminho do meio cuidadoso. A ASEAN acolhe iniciativas inclusivas como a Perspetiva da ASEAN sobre a Ásia-Pacífico, que apela à abertura, à transparência e ao diálogo sem isolar qualquer parceiro. O bloco prefere a colaboração prática em matéria de saúde, clima, infraestruturas e comércio digital em vez de alinhamentos rígidos. Os líderes dizem frequentemente que querem Washington e Pequim envolvidos, desde que a sua competição não se cristalize em blocos rivais.

Pontos de instabilidade em segurança dão o tónus à agenda

As tensões de segurança projetam uma longa sombra sobre a cimeira. O Mar do Sul da China é o foco central. A guarda costeira e a milícia marítima da China continuam a operar junto de formações em disputa, enquanto os Estados requerentes da ASEAN fazem valer os seus direitos ao abrigo do direito internacional. As Filipinas enfrentam fricções quase diárias na sua zona económica exclusiva. O Vietname e a Malásia registam incursões frequentes junto das suas águas. A Indonésia intensificou patrulhas a norte das Ilhas Natuna para dissuadir a pesca ilegal e a perfuração não autorizada.

Mar do Sul da China e um código de conduta adiado há muito tempo

A ASEAN e a China dizem querer acelerar as negociações de um código de conduta para a via marítima. O objetivo é estabelecer regras comuns para reduzir riscos e gerir incidentes. O progresso tem sido lento ao longo dos anos, e a distância entre as posições jurídicas continua grande. A maioria dos Estados do Sudeste Asiático invoca a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar como base para os direitos marítimos, incluindo zonas económicas exclusivas que se estendem 200 milhas náuticas da costa. As reivindicações abrangentes do mapa chinês, atualizadas recentemente para uma linha de dez traços, sobrepõem-se a essas zonas e foram rejeitadas por uma decisão de um tribunal em 2016, ao abrigo da CONVEM. Esse confronto jurídico continua a alimentar tensão na água e à mesa de negociações.

A mensagem de Pequim em Kuala Lumpur é que a região deve recuar da confrontação. O primeiro-ministro Li Qiang avisou contra a política de blocos e apelou ao diálogo para gerir divergências.

O primeiro-ministro chinês Li Qiang disse aos líderes regionais que os países devem opor-se à escolha de lado, opor-se ao confronto de blocos e evitar uma nova Guerra Fria.

Aliados, parceiros e dissuasão

Washington sinaliza presença e apoio continuados aos aliados. Os EUA realçam a liberdade de navegação, o direito de navios e aeronaves a operar legalmente, e a necessidade de resistir a tentativas de alterar o status quo através de coerção. Estão também a aprofundar laços de defesa e de guarda costeira com vários parceiros do Sudeste Asiático e a realizar patrulhas e exercícios conjuntos.

Funcionários dos EUA enquadraram isto como um compromisso com o direito internacional, e não como uma tentativa de forçar escolhas. A mensagem na cimeira ecoia declarações passadas sobre a necessidade de defender as normas jurídicas no mar.

A vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, reafirmou que os EUA trabalharão com o Sudeste Asiático para defender a ordem internacional baseada em regras, incluindo no Mar do Sul da China, e responderão a reivindicações marítimas ilegais e ações provocatórias.

Tempestade comercial e reconfiguração das cadeias de abastecimento

Os interesses económicos são tão elevados como os de segurança. A guerra comercial entre os EUA e a China consolidou-se num conjunto de tarifas e controlos de exportação que se propagam pelas cadeias de abastecimento do Sudeste Asiático. As economias da ASEAN são orientadas para a exportação e estão profundamente integradas nas redes globais de produção. Tarifas mais altas sobre bens enviados para os EUA podem travar o crescimento e complicar decisões de investimento. Os controlos sobre semicondutores avançados e equipamentos-chave afetam empresas que montam ou testam componentes na Malásia, Singapura, Tailândia e Vietname.

Os líderes em Kuala Lumpur procuram formas de estabilizar o barco. A agenda da cimeira inclui uma sessão económica conjunta pouco habitual sobre exposição comercial e o impacto de medidas tarifárias que variam entre 10 e 40 por cento. Vários Estados da ASEAN procuraram acordos bilaterais para amortecer o impacto das tarifas. Esses arranjos ganham tempo, mas não substituem uma estratégia mais ampla. Os fóruns regionais podem desempenhar um papel. A primeira reunião presencial da Parceria Económica Regional Abrangente desde 2020 realiza-se em paralelo com a cimeira. A RCEP reúne a ASEAN com a China, o Japão, a Coreia do Sul, a Austrália e a Nova Zelândia e visa harmonizar tarifas e regras de origem.

RCEP, terras raras e um apelo ao comércio aberto

A China aproveitou o destaque desta semana para defender o comércio aberto e uma integração regional mais profunda. O primeiro-ministro Li apelou à resistência ao protecionismo e a esforços renovados para alargar e implementar a RCEP. O controlo de Pequim sobre o fornecimento de terras raras, essenciais para os veículos elétricos e para a produção de alta tecnologia, dá-lhe alavancagem em qualquer impasse comercial. Os parceiros regionais procuram diversificar as cadeias de abastecimento, aumentar a transparência e reduzir dependências unilaterais, mantendo os mercados abertos sempre que possível.

A combinação de acordos comerciais da ASEAN, da Zona de Livre Comércio da ASEAN à RCEP, oferece ferramentas para manter o comércio a fluir mesmo com o protecionismo global em ascensão. Muitos Estados-membros querem que os EUA completem o seu envolvimento de segurança com uma agenda económica positiva. Normas de comércio digital, acesso aos mercados de serviços e financiamento de infraestruturas surgem todos como áreas capazes de gerar crescimento sem obrigar os países a alinhar-se com uma potência ou com a outra.

Unidade da ASEAN e o teste da Birmânia

A coesão do bloco está sob pressão de crises no seu seio. A guerra civil na Birmânia desestabilizou regiões fronteiriças, deslocou civis e alimentou redes criminosas que chegam aos Estados vizinhos. O Consenso de Cinco Pontos da ASEAN apela ao fim da violência, à ajuda humanitária e a um diálogo inclusivo entre todas as partes. A implementação tem ficado para trás e a frustração cresceu nas capitais de toda a região.

Singapura apelou ao grupo para se manter firme numa abordagem baseada em princípios. O primeiro-ministro Wong pediu desescalada, acesso humanitário e envolvimento sustentado com todos os intervenientes-chave na Birmânia. Também manifestou apoio à prorrogação do mandato do Enviado Especial da ASEAN para manter a diplomacia em movimento. Estas são questões sensíveis, uma vez que a tradição da ASEAN é evitar a interferência nos assuntos internos. Os limites dessa abordagem tornaram-se mais evidentes à medida que o conflito persiste e extravasa fronteiras.

A estabilidade regional também depende da gestão de disputas entre membros. O arranjo de paz Tailândia-Camboja proporciona um raro ponto de brilho. A Malásia desempenha um papel de convocação, recorrendo a ligações pessoais ao mais alto nível para ajudar a conduzir o acordo. A presença de Trump na assinatura dará ao momento uma visibilidade acrescida.

Como os Estados-membros se estão a posicionar

O Sudeste Asiático não é monolítico. As posições estratégicas dos países da ASEAN refletem a sua geografia, história e laços económicos. Sobressaem alguns padrões gerais. Alguns Estados aproximam-se de laços de segurança mais estreitos com os EUA e os seus parceiros, mantendo o comércio com a China. Outros procuram um ponto de equilíbrio, tentando evitar fricções com qualquer dos lados. Um terceiro grupo, condicionado por dependência económica ou política interna, alinha-se mais estreitamente com Pequim.

As Filipinas avançaram para reforçar a sua postura de segurança. Alargaram o acesso às forças dos EUA ao abrigo do Acordo Aprofundado de Cooperação de Defesa, intensificaram patrulhas conjuntas e reiteraram que o tratado de defesa mútua se aplica a ataques armados às suas forças ou a navios públicos no Mar do Sul da China. Manila também quer manter laços económicos com a China. Esse equilíbrio é difícil de manter quando as tensões sobem nas águas junto do Segundo Banco Thomas ou perto do Banco Scarborough.

O instinto da Indonésia é evitar binarismos. Jacarta trabalha com os EUA em capacidade de defesa e formação, apoia a liberdade de navegação e promove processos liderados pela ASEAN. Também se associa à China em infraestruturas e comércio e prosegue investimento estrangeiro nos seus setores de veículos elétricos e baterias. A Malásia segue um percurso semelhante, sinalizando neutralidade enquanto alarga o comércio e o investimento com ambas as potências.

O Vietname aprofunda o diálogo de defesa com os EUA, Japão, Índia e Austrália, envolve parceiros europeus e constrói a sua base industrial nacional, tudo isso enquanto gere uma relação complexa com a China em matéria de comércio e disputas marítimas. Singapura prioriza uma forte presença dos EUA para equilíbrio regional e continua a acolher comércio e investimento da China. O Camboja e o Laos dependem fortemente do financiamento e do apoio político da China. A dependência da Birmânia em relação à China cresceu à medida que os laços com o Ocidente se deterioraram. Estas diferenças tornam o consenso dentro da ASEAN mais difícil, mas refletem cálculos nacionais práticos e não ideologia.

O que os líderes estão a sinalizar em Kuala Lumpur

As declarações públicas na cimeira revelam a mensagem dos atores-chave. Manila procura acalmar tensões mantendo-se firme nos direitos marítimos. O presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., sublinhou que o seu país pretende defender a sua soberania sem provocar conflito.

O presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., disse que as Filipinas não procuram o conflito, mas têm o dever de responder a qualquer desafio à sua soberania.

A Malásia posiciona-se como construtora de pontes. O primeiro-ministro Anwar Ibrahim deixou claro que a ASEAN continuará a envolver tanto Washington como Pequim e que a neutralidade é uma escolha deliberada, não hesitação.

O primeiro-ministro malaio Anwar Ibrahim afirmou que a ASEAN trabalhará com os Estados Unidos e com a China e que não se inclina de forma alguma para nenhum lado, acrescentando que manter boas relações com ambas as potências faz sentido para a região.

Estas declarações são coerentes com a preferência de longa data da ASEAN pela inclusividade e pela cooperação prática. Refletem também realidades políticas. O Sudeste Asiático conta com os EUA como o seu maior investidor e com a China como o seu maior parceiro comercial. Os líderes querem que ambos continuem envolvidos e querem espaço para tomar decisões adequadas às necessidades locais, e não às agendas das grandes potências.

Centralidade da ASEAN sob pressão

O conceito de centralidade da ASEAN assenta na crença de que a região pode definir a agenda e reunir parceiros em torno de interesses comuns. A presença de Trump e de Li nesta cimeira é um lembrete de que a ASEAN continua a ser um fórum vital. É também um teste de resistência. Será que o bloco consegue gerir divergências entre os seus próprios membros, oferecendo ao mesmo tempo uma plataforma onde os rivais falam em vez de escalar?

Académicos e praticantes em Kuala Lumpur defendem que a relevância futura da ASEAN dependerá de duas coisas. A primeira é a unidade em princípios básicos, como o respeito pelo direito internacional no mar e o compromisso com a resolução pacífica de disputas. A segunda é a capacidade de entregar resultados em questões que interessam aos cidadãos. Isso significa progresso conetividade, economia verde, normas digitais e saúde pública, e não apenas comunicados. O tema da presidência malasia de inclusividade e sustentabilidade aponta nessa direção.

O argumento a favor de manter o rumo foi exposto de forma concisa por um especialista regional que vê a força da ASEAN no seu poder de convocação e na sua diplomacia constante.

O professor Zainal Abidin Sanusi afirmou que a força da ASEAN não reside em escolher lado, mas em construir pontes, e que a sua unidade e a sua liderança baseada em valores determinarão a sua relevância para a próxima geração.

O que é preciso saber

• O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, estão a participar na cimeira da ASEAN em Kuala Lumpur, elevando as apostas da diplomacia em matéria de segurança e comércio.
• A ASEAN planeia dar as boas-vindas ao Timor-Leste como décimo primeiro membro e destacar um acordo de paz entre a Tailândia e o Camboja após recentes confrontos fronteiriços.
• As tensões no Mar do Sul da China dominam as conversas de segurança, com a ASEAN e a China a visarem acelerar as negociações de um código de conduta.
• O primeiro-ministro chinês Li Qiang avisou contra a escolha de lado e apelou aos países para evitarem uma nova Guerra Fria; os funcionários dos EUA reafirmaram o apoio a uma ordem baseada em regras no mar.
• As tarifas e os controlos de exportação da guerra comercial EUA-China pesam sobre as economias do Sudeste Asiático; os líderes exploram formas de proteger as cadeias de abastecimento e fazer crescer o comércio.
• Os parceiros da RCEP reuniram-se à margem para impulsionar a implementação e a expansão como contrapeso ao protecionismo.
• A unidade da ASEAN está sob pressão da guerra civil na Birmânia; os líderes pediram desescalada, acesso humanitário e diplomacia sustentada.
• Os Estados-membros seguem estratégias diferentes, desde laços de segurança mais estreitos com os EUA a um maior envolvimento económico chinês, tentando ao mesmo tempo evitar uma escolha binária.
• A presidência malasia destaca a inclusividade e a sustentabilidade, com apelos a conquistas tangíveis na economia verde, nas normas digitais e na conetividade.
• A centralidade da ASEAN depende da unidade em torno de normas jurídicas e de cooperação prática que mantenha Washington e Pequim envolvidos sem polarizar a região.