Uma época quente mais longa está a transformar o Japão
O verão no Japão dura agora cerca de três semanas extra em comparação com o início da década de 1982, uma alteração que está a mudar a vida quotidiana, a sobrecarregar os sistemas de saúde pública e a comprimir as estações do ano que muitas pessoas apreciam. Uma equipa de investigação da Universidade de Mie refere que entre 1982 e 2023 o início do verão se deslocou para mais cedo em quase duas semanas e o fim prolongou-se para mais cerca de nove dias. O resultado é uma época quente que chega mais cedo, demora mais a partir e deixa menos espaço para a primavera e o outono. O inverno apresenta poucas alterações, uma vez que as fortes vagas de frio vindas do continente asiático continuam a recortar os seus limites.
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O estudo aponta para a subida das temperaturas à superfície do mar em redor do arquipélago como o principal fator. Os mares mais quentes em proximidade retêm calor, mantêm as noites quentes e retardam o arrefecimento típico do final do verão e do início do outono. Os anos recentes assistiram também a eventos intensos de aquecimento marinho em redor do Japão, que a investigação mostra poderem intensificar o calor sobre a terra ao elevar tanto a temperatura do ar como a humidade. Essa combinação aumenta os riscos para a saúde, reduz a produtividade ao ar livre e altera a cronologia de marcadores sazonais familiares, desde as cerejeiras em flor até à primeira neve no Monte Fuji.
O que os investigadores mediram e porque é que isso importa
O grupo da Universidade de Mie procurou quantificar como a época do verão mudou na prática, e não apenas pela definição calendária de junho a agosto usada pela Agência Meteorológica do Japão (JMA). Dividiram o Japão e os mares circundantes em cerca de 200 zonas, de Hokkaido, no norte, a Kyushu, no sul. Para cada zona, calcularam uma referência de temperatura que representa um limiar para as condições locais de verão. Os dias acima desse limiar contaram como dias de verão.
O limiar foi ajustado a cada área. Os investigadores utilizaram décadas de dados de observação das temperaturas anuais máximas e mínimas para estabelecer um ponto médio simples. Por exemplo, se a média mais alta das máximas de uma localidade fosse 20 °C e a mais baixa 0 °C, fixaram a referência de verão em 15 °C. Quando as temperaturas diárias ultrapassavam essa referência, esses dias contavam para a época de verão dessa zona. Esta abordagem ancorou a análise no clima vivido de cada região, em vez de um limiar nacional fixo.
Como definiram o início e o fim do verão
Utilizando 42 anos de dados diários, a equipa identificou o primeiro dia de cada ano em que a referência foi ultrapassada e assinalou o último dia em que ainda o era. Em média, em todo o Japão, o primeiro dia de verão chegou cerca de 12,6 dias mais cedo em 2023 do que em 1982. O último dia de verão ocorreu cerca de 8,8 dias mais tarde. Essa alteração prolongou a época em cerca de 21,4 dias.
Quanto tempo mais duram agora os verões
Em 1982, o verão modelado estendeu-se por cerca de 92 dias, de 29 de junho a 28 de setembro. Até 2023, o verão modelado durava cerca de 121 dias, de 11 de junho a 9 de outubro. Os investigadores concluem que os mares mais quentes perto do Japão impediram o arrefecimento habitual de fim de época, impulsionando tanto o início mais precoce como o fim mais tardio. Observam também que o inverno variou pouco em duração durante o período de estudo, provavelmente porque as fortes investidas continentais de frio ainda ancoram a época, mesmo num clima mais quente.
Mares mais quentes e ventos em mudança estão a impulsionar a alteração
O Japão situa-se entre o Oceano Pacífico e o Mar do Japão, flankado por correntes quentes e influenciado por poderosos sistemas sazonais de pressão. As temperaturas à superfície do mar em ambas as bacias têm apresentado uma tendência de subida e, em 2023, um evento generalizado de aquecimento marinho rodeou grande parte da Ásia Oriental. A modelação atmosférica mostra que, quando os oceanos próximos estão quentes, acrescentam calor e humidade ao ar sobre a terra. O resultado são dias mais quentes, noites mais húmidas e períodos mais longos de stress térmico.
Estudos regionais concluem que os eventos de aquecimento marinho podem intensificar as ondas de calor sobre o Japão ao elevar a humidade e ajustar a cobertura de nuvens de forma a permitir que mais luz solar atinja a superfície. Os cientistas que avaliaram o episódio de calor de 2023 na Ásia Oriental estimam que o aquecimento marinho em redor do Japão representou uma grande parte da gravidade e da duração das condições quentes e húmidas. O efeito é particularmente forte num clima marítimo e com muitas nuvens. Isto é coerente com a conclusão da Universidade de Mie, segundo a qual verões mais longos acompanham mares mais quentes.
A dinâmica atmosférica também conta. A Alta do Pacífico Norte pode estender-se para o oeste e reforçar-se no verão, conduzindo ar quente em direção ao Japão e moldando o monção da Ásia Oriental. Estudos urbanos em torno de Tóquio mostram que mesmo pequenas variações nos padrões de pressão e na direção do vento podem suprimir a brisa marítima habitual, fazendo subir as temperaturas no interior. Em dias em que ventos persistentes do sudoeste dominam os ciclos locais de brisa marítima, as zonas interiores aquecem mais e arrefecem menos à noite. Esta sensibilidade à pressão e ao vento ajuda a explicar porque é que alguns verões parecem especialmente opressivos, mesmo dentro de uma tendência mais ampla de aquecimento.
Yoshihiro Iijima, professor de climatologia da Universidade Metropolitana de Tóquio, afirmou que a combinação de mares anormalmente quentes e temperaturas do ar em subida mudou a sensação do verão em todo o país.
