Coreia do Sul envia equipa e reforça avisos perante surto de sequestros no Camboja

Um esquema letal expõe uma crise oculta

A morte do estudante sul-coreano Park Min ho, de 22 anos, após tortura em Camboja tornou-se um trauma nacional. Ele viajou para o Camboja em julho por aquilo que acreditava ser uma promissora oportunidade de emprego. Um mês depois, o seu corpo foi descoberto perto da Montanha Bokor, na província de Kampot. As autoridades cambojanas afirmaram que a causa foi uma paragem cardíaca decorrente de tortura. Os investigadores ligaram o crime a uma rede dirigida por nacionais estrangeiros, e os procuradores acusaram posteriormente três cidadãos chineses de homicídio e fraude. O caso cristalizou um surto de sequestros e trabalho forçado alvo de coreanos no Camboja. O presidente Lee Jae Myung ordenou aos ministérios que usassem todas as ferramentas diplomáticas e policiais para proteger os cidadãos e recuperar os desaparecidos. Seul elevou o seu nível de risco, acrescentou um aviso de viagem especial para Phnom Penh a partir de 10 de outubro e preparou medidas mais rigorosas para os pontos quentes de criminalidade.

Os números contam a história de uma ameaça em rápida evolução. A Coreia do Sul registou apenas dois relatórios de sequestros no Camboja em 2021, 11 em 2022 e 21 em 2023. Essa cifra saltou para 220 em 2024. Até agosto deste ano, tinham sido reportados 330 casos. A Embaixada da Coreia do Sul em Phnom Penh confirmou que cerca de 550 casos de sequestro ou privação de liberdade envolvendo coreanos foram reportados nos últimos dois anos. Cerca de 450 pessoas foram resgatadas ou libertadas, mas aproximadamente 100 casos continuam por resolver. As autoridades alertam que muitas vítimas foram atraídas por anúncios de emprego online que prometiam salários elevados e condições fáceis, e depois foram confinadas, agredidas e obrigadas a participar em operações de burla alvo de pessoas em todo o mundo.

Os relatos dos resgates sublinham tanto a dimensão quanto a brutalidade. Em meados de outubro, dois coreanos foram encontrados e libertados em Sihanoukville depois de terem sido ameaçados, agredidos e ordenados a participar em burlas. Em agosto, o deputado Park Chan dae afirmou que o seu gabinete ajudou a localizar e resgatar 14 coreanos perto de Kampot, onde foi descoberto um corpo posteriormente identificado como Park Min ho. Seul organizou uma autópsia conjunta com as autoridades cambojanas, ao mesmo tempo que prepara o repatriamento dos restos mortais para as famílias de luto. Funcionários sul-coreanos pressionaram o Camboja a suavizar os critérios de resgate após relatórios segundo os quais a polícia local frequentemente pedia prova fotográfica ou em vídeo de um sequestro antes de intervir. Seul pediu que os dados pessoais básicos e uma localização provável fossem suficientes para iniciar uma busca.

O que está a impulsionar o surto de sequestros

Uma vasta economia de burlas online enraizou-se em partes do Sudeste Asiático, com o Camboja entre os epicentros. Grupos criminosos, muitos com ligações regionais e financiamento significativo, atraem trabalhadores estrangeiros com falsas propostas de emprego. Ao chegar, os recrutas enfrentam a confiscação do passaporte, o isolamento do mundo exterior e trabalho forçado. Os trabalhadores são ordenados a gerir esquemas românticos e de investimento conhecidos como pig butchering (abate de porco), vishing (fraude por voz) e esquemas de criptomoedas. A recusa pode levar a agressões, choques elétricos e outras torturas. As vítimas descrevem dormitórios apertados, vigilância constante e punições por infrações tão pequenas como falar com pessoas de fora ou pedir para sair.

As estimativas da dimensão variam. A Amnistia Internacional conta pelo menos 50 a 53 complexos de burla em operação em todo o Camboja. Outras avaliações situam o número mais alto, na casa das centenas, depois de os encerramentos de casinos e hotéis durante a pandemia terem empurrado os operadores para a fraude online. Com um grande reservatório de jovens procura de emprego, boa conectividade de internet e proximidade com centros regionais, o negócio encontrou espaço para se expandir. Críticos afirmam que a corrupção local e a proteção política ajudam os complexos a sobreviver a batidas policiais, enquanto as repressões em estados vizinhos empurram elementos de volta para o Camboja.

Os sul-coreanos tornaram-se atraentes para estes sindicatos por duas razões. Primeiro, o mercado nacional é lucrativo para burlões que falsificam bancos, plataformas de investimento e empresas de entregas. Segundo, as famílias frequentemente agem rapidamente quando os sequestradores exigem dinheiro para libertar um familiar. Relatórios das autoridades coreanas e de fugitivos descrevem privação de liberdade e exigências de resgate, por vezes de dezenas de milhares de dólares, ao lado de turnos de trabalho forçado destinados a gerar receita para os patrões.

A resposta de Seul passa da ação

Após o assassinato de Park Min ho e um verão de apelos de resgate por parte das famílias, o governo sul-coreano foi além dos avisos gerais. O Ministério dos Negócios Estrangeiros procurou uma cooperação mais forte com os homólogos cambojanos, e os serviços de segurança prepararam apoio no local. Os avisos de viagem foram reforçados para desencorajar novas partidas para áreas ligadas às burlas. As mensagens de risco destacam agora Phnom Penh e os principais centros de burla como a Montanha Bokor, Bavet e Poipet, onde as autoridades emitiram posteriormente um aviso Não Viajar com efeitos a partir de 16 de outubro.

Equipa especial e Korean Desk

Uma equipa de resposta conjunta chefiada pelo segundo vice-ministro dos Negócios Estrangeiros viajará para o Camboja para coordenar resgates, acelerar repatriamentos e apoiar as investigações locais. A missão inclui oficiais da Agência Nacional de Polícia e do Serviço Nacional de Inteligência. O governo planeia reforçar a capacidade da embaixada, incluindo mais pessoal policial e um novo Korean Desk que permite que oficiais coreanos e cambojanos partilhem pistas, realizem entrevistas conjuntas e mantenham uma linha telefónica permanente para informações urgentes. Os funcionários indicaram também uma iniciativa para criar um sistema regular de cooperação entre os serviços de aplicação da lei, em vez de pedidos avulsos caso a caso.

O conselheiro de Segurança Nacional Wi Sung lac afirmou que a prioridade é recuperar rapidamente os cidadãos desaparecidos e bloquear os caminhos que alimentam os centros de burla. Ele prometeu o repatriamento rápido dos localizados pela equipa e uma ação rápida para verificar a segurança dos que continuam sem registo.

"Levaremos os nossos pessoas para casa o mais rápido possível e não pararemos até que cada caso tenha sido esclarecido", disse Wi, descrevendo um esforço de todo o governo que combina diplomacia, policiamento e apoio de inteligência.

Avisos de viagem e pressão consular

A Coreia do Sul elevou o aviso de viagem para Phnom Penh com um aviso especial que entrou em vigor a 10 de outubro. Após novos relatórios de privação de liberdade e agressões, as autoridades emitiram orientações Não Viajar para pontos quentes identificados. O Ministério dos Negócios Estrangeiros apelou aos cidadãos que evitem todas as propostas de trabalho no estrangeiro provenientes de redes sociais ou aplicativos de mensagens, e avisou as famílias de que os sequestradores usam roteiros agressivos para pressionar os familiares a pagar.

Diplomaticamente, Seul convocou o embaixador do Camboja para exigir resgates sem entraves e partilha de informação mais rápida. Os funcionários pediram à polícia cambojana que iniciasse buscas com base em nomes e localizações prováveis, em vez de uma exigência de prova fotográfica ou em vídeo. A Coreia do Sul também incentivou uma cooperação mais ampla com parceiros, incluindo partilha de informações com a Interpol e agências policiais nos países onde os sindicatos recrutam ou lavam dinheiro.

Operações de resgate e o custo humano

O panorama dos resgates é complexo. O gabinete presidencial da Coreia do Sul disse esta dezena que dezenas de cidadãos continuam sem registo, com alguns detidos pelas autoridades cambojanas durante batidas a complexos. Funcionários em Seul situam o número de sul-coreanos que se supõe estar a trabalhar em operações de burla no Camboja em cerca de 1.000. Alguns entraram com conhecimento de causa, enquanto muitos dizem ter sido enganados e depois obrigados a trabalhar. As autoridades cambojanas afirmaram que cerca de 80 coreanos estão sob supervisão para verificações da sua situação, e que nem todos estão em detenção formal.

Famílias na Coreia descrevem chamadas de resgate que acontecem sem aviso. No caso de Park Min ho, os sequestradores exigiram cerca de 35.000 dólares. Os investigadores dizem que muitos reféns são ameaçados para telefonar aos familiares a pedir dinheiro, e depois devolvidos às linhas de fraude se não houver pagamento. Aqueles que tentam fugir relatam violência e ameaças de castigo adicional. A polícia e os diplomatas coreanos tentam separar suspeitos criminosos de trabalhadores coagidos durante as entrevistas, um processo demorado que tem de cumprir os padrões legais locais.

Deputados que viajaram para o Camboja afirmam que os critérios de resgate atrasaram as intervenções. O deputado Park Chan dae, que ajudou nas buscas perto de Kampot, defendeu que o limiar atual para iniciar um resgate é demasiado elevado e está a custar vidas.

"Exigir que uma vítima envie uma fotografia ou vídeo durante um sequestro é irrealista. Detalhes básicos de identidade e uma localização provável devem ser suficientes para começar", disse Park, apelando a uma ação mais rápida por parte das autoridades locais.

A polícia sul-coreana e cambojana concordou em realizar uma autópsia conjunta antes do repatriamento no caso do estudante. A decisão destina-se a apoiar a acusação de suspeitos no Camboja e, ao mesmo tempo, responder às preocupações da família da vítima na Coreia. Os procuradores acusaram três nacionais chineses de homicídio e fraude online relacionados com o assassinato, e a polícia afirma que está a procurar suspeitos adicionais.

Resposta cambojana e reações

Funcionários cambojanos e grupos da indústria reagiram à representação do Camboja como uniformemente inseguro. Representantes do turismo disseram que os visitantes normais não eram o alvo destes crimes e apelaram a uma distinção mais clara entre turistas e aqueles que viajaram para aceitar empregos oferecidos online. Seam Sokkheng, chefe da Associação de Guias Turísticos Coreanos do Camboja, disse que tinha liderado recentes viagens em grupo sem incidentes e pediu uma melhor educação na Coreia sobre o funcionamento das burlas online.

O governo em Phnom Penh destacou uma série de ações contra o crime online. O primeiro-ministro adjunto Sar Sokha afirmou que as autoridades expulsaram mais de 15.000 nacionais estrangeiros envolvidos em crimes online nos últimos dois anos. Porta-vozes da polícia argumentam que o Camboja faz parte de um problema regional mais amplo no qual sindicatos internacionais transferem as suas operações para explorar falhas na aplicação da lei.

Touch Sokhak, porta-voz do Ministério do Interior, afirmou que o assassinato de um estudante coreano não deveria danificar as relações entre os dois países e alertou de que os grupos de crime organizado beneficiam quando os governos discutem em vez de coordenarem.

"O Camboja também é vítima destes crimes. Não podemos permitir que redes criminosas internacionais lucrem com a divisão entre parceiros", disse Touch, apelando a uma cooperação prática com Seul.

Ao mesmo tempo, a polícia cambojana afirmou que algumas vítimas não apresentaram queixa oficial até depois do facto, complicando as respostas. Funcionários sul-coreanos contrapõem que a rapidez é crucial em casos de rapto e que exigências rígidas de provas podem impedir resgates atempados.

Política e pressão em Seul

A crise desencadeou uma rara unidade na Assembleia Nacional sobre a necessidade de proteger os cidadãos, mesmo enquanto os partidos se trocam de culpas pela lenta resposta. Deputados da oposição do Partido do Poder Popular exigiram uma estratégia mais agressiva, maior presença policial em Phnom Penh e uma coordenação mais estreita com a Interpol e parceiros regionais. Membros do bloco no poder também pressionaram por mais recursos da embaixada, processamento mais rápido de casos e um mecanismo permanente para acompanhar cidadãos desaparecidos no estrangeiro.

Durante uma auditoria parlamentar realizada na embaixada em Phnom Penh, o embaixador interino Kim Hyun soo informou que cerca de 100 dos 550 casos registados nos últimos dois anos continuam por resolver. Deputados de ambos os campos apelaram ao Ministério dos Negócios Estrangeiros que reforçasse o pessoal e melhorasse a partilha de dados com a polícia local. A Agência Nacional de Polícia afirmou que irá estabelecer um Korean Desk no Camboja para centralizar informações, triar pistas e apoiar as investigações locais. Os ministérios foram instruídos a preencher as vagas nos postos diplomáticos e policiais que tratam de casos de crime no estrangeiro.

Uma economia criminal regional e global

A crise no Camboja faz parte de uma mudança mais ampla no crime transnacional. Durante a pandemia, os sindicatos que antes dependiam de casinos e do tráfego de turistas redirigiram-se para a fraude online. Complexos em todo o Camboja, Laos e Mianmar recrutam agora aos milhares, com trabalhadores da China, do Sudeste Asiático, da Ásia do Sul e de além. A Interpol e as forças policiais nacionais dizem que os centros de burla estão a expandir-se para o Vietname, Filipinas, Malásia e Indonésia. Quando uma jurisdição aperta, os operadores frequentemente transferem ativos e pessoal para uma nova base.

Os fluxos de dinheiro refletem o alcance destes esquemas. As autoridades coreanas estimam que as vítimas nacionais perderam centenas de milhões de dólares em fraude no ano passado. Os governos ocidentais visaram financiadores que, segundo eles, possibilitam as redes. Os Estados Unidos e o Reino Unido sancionaram o Prince Group, cujo presidente é Chen Zhi, por suspeitas de ligações a branqueamento de capitais e grandes operações de fraude online. Funcionários norte-americanos afirmaram ter apreendido uma grande quantidade de bitcoin associada a redes relacionadas, um caso que descreveram como uma das maiores recuperações de ativos digitais ligados a atividade criminosa.

Investigadores em Seul argumentam que um progresso sustentado requer três elementos. Primeiro, protocolos de resgate mais rápidos com o Camboja para localizar e extrair pessoas detidas contra a sua vontade. Segundo, ferramentas policiais conjuntas que vão além da cooperação caso a caso. Terceiro, pressão financeira sobre sindicatos e intermediários que convertem os lucros através de bancos e exchanges de criptomoedas. Sem pressão sobre o mercado laboral criminal e o rasto do dinheiro, a polícia alerta de que novos complexos substituirão qualquer um que seja encerrado.

O que os sul-coreanos podem fazer para se manterem seguros

O perigo começa com uma mensagem ou um anúncio que parece bom demais para ser verdade. Os recrutadores prometem trabalho fácil publicado a partir do Camboja com elevado salário mensal, voos incluídos e qualificações mínimas. Assim que o viajante chega, a história frequentemente muda. Os passaportes são retirados para trâmites falsos, os movimentos são controlados por guardas de segurança e os telemóveis são monitorizados. Se uma pessoa tentar sair, diz-se-lhe que tem de pagar uma grande penalidade. Estes são traços distintivos do trabalho forçado e da detenção ilegal, mesmo que a oferta parecesse atraente no início.

• Desconfie de propostas de emprego no estrangeiro provenientes de redes sociais, fóruns ou aplicativos de mensagens, especialmente se o salário parecer elevado e as entrevistas forem curtas.
• Não envie cópias de passaporte ou dados pessoais para recrutadores desconhecidos. As redes de fraude recolhem identidades para alvejar novas vítimas.
• Consulte os avisos de viagem oficiais, incluindo a orientação Não Viajar para pontos quentes como a Montanha Bokor, Bavet e Poipet (efetivo a 16 de outubro).
• Registe a viagem ao estrangeiro junto dos serviços consulares coreanos para que possa ser contactado rapidamente em caso de emergência.
• Se um familiar desaparecer no Camboja, reúna nomes, fotografias recentes, últimas localizações conhecidas e números de telefone, e contacte imediatamente a embaixada e a polícia.
• Não negocie diretamente com os sequestradores. Partilhe quaisquer exigências de resgate com as autoridades policiais.
• Se escapou de um complexo, dirija-se à esquadra de polícia ou embaixada mais próxima. Peça para contactar o Korean Desk ou o oficial de serviço da embaixada.

As famílias podem ajudar preservando registos de chamadas, históricos de conversas e extratos bancários. Capturas de ecrã de anúncios de emprego, identificadores de recrutadores e pedidos de pagamento são valiosas para os investigadores. Os funcionários enfatizam que muitos trabalhadores coagidos são também vítimas de crime, e que informação que acelere a verificação pode salvar vidas.

Pontos-chave

• A Coreia do Sul intensificou a sua resposta após o assassinato do estudante Park Min ho, elevando os avisos de viagem e enviando uma equipa conjunta para o Camboja.
• Os relatórios de coreanos sequestrados ou confinados no Camboja subiram de 21 em 2023 para 220 em 2024 e 330 até agosto de 2025.
• A embaixada registou cerca de 550 casos em dois anos, com aproximadamente 100 ainda por resolver e cerca de 450 pessoas resgatadas ou libertadas.
• Os funcionários estimam que cerca de 1.000 coreanos trabalham em centros de burla no Camboja, alguns coagidos e outros de forma voluntária.
• Três nacionais chineses foram acusados no assassinato do estudante, e a polícia procura suspeitos adicionais.
• Seul está a criar um Korean Desk e a pressionar por protocolos de resgate mais rápidos que não exijam prova fotográfica ou em vídeo de abduções.
• O Camboja afirma ter expulso mais de 15.000 trabalhadores estrangeiros ligados a crime online em dois anos e pede cooperação, não confronto.
• Os governos ocidentais sancionaram financiadores ligados à economia das burlas, enquanto a polícia alerta de que os centros de fraude se estão a espalhar pelo Sudeste Asiático.