Mares em Subida, Menos Peixe: Como as Alterações Climáticas e o Risco Convergem nas Costas da Coreia do Sul

Uma época mortal no mar

A mensagem chegou à ilha de Jeju antes do amanhecer. Um barco de pesca tombou em águas agitadas depois que uma onda poderosa atingiu de duas direções, formando um redemoinho que virou a embarcação. Cinco dos dez tripulantes, que dormiam por baixo do convés, nunca chegaram a sair. O proprietário, Hong Suk hui, também presidente da Associação dos Proprietários de Barcos de Pesca de Jeju, apressou-se para a costa e soube que as suas esperanças de uma longa viagem tinham terminado em tragédia.

Quando ouvi a notícia, senti que o céu me caía em cima.

As mortes no mar subiram acentuadamente no ano passado. Os dados oficiais mostram que 164 pessoas morreram ou desapareceram nas águas sul-coreanas, um aumento de cerca de 75% face ao ano anterior. A maioria eram pescadores em barcos que afundaram ou encalharam. Muitos patrões dizem que o próprio tempo parece diferente, com ventos que mudam mais depressa e um mar que pode tornar-se caótico sem aviso.

"O tempo mudou, está a ficar mais ventoso todos os anos. Redemoinhos surgem de repente. Nós, os pescadores, temos a certeza de que se deve às alterações climáticas", afirmou o senhor Hong.

No porto principal de Jeju, o ambiente é uma mistura de rotina e preocupação. As tripulações correm entre o cais e o convés com combustível e equipamento, enquanto os proprietários andam de um lado para o outro e verificam rádios, cartas náuticas e previsões. O peixe-espada, o peixe prateado que costumava sustentar os rendimentos locais, é agora mais difícil de encontrar. Os barcos perseguem-no mais longe da costa, por vezes até ao sul, na Taiwan. A distância acrescida pode eliminar a possibilidade de regressar depressa quando é emitido um aviso.

"Sempre tenho receio de que aconteça alguma coisa ao barco, os riscos aumentaram imenso. Os ventos tornaram-se mais imprevisíveis e extremamente perigosos", disse o proprietário Kim Seung hwan, de 54 anos.

Estão os mares mais quentes a tornar as tempestades mais mortais?

As águas em torno da Coreia do Sul aqueceram mais depressa do que a média mundial. Entre 1968 e 2024, a temperatura média da superfície do mar subiu cerca de 1,58°C, mais do que o dobro do aumento global de aproximadamente 0,74°C. A água mais quente acrescenta energia à atmosfera e ao oceano, o que pode intensificar sistemas tropicais como tufões e criar condições para rajadas repentinas e ondas perigosas que apanham as pequenas embarcações de surpresa.

Investigadores governamentais que examinaram acidentes recentes concluíram que o ambiente marinho em torno da Península Coreana se tornou mais arriscado para a pesca. O número de avisos meteorológicos marítimos para ventos fortes, sobretidas e tufões aumentou cerca de 65% entre 2020 e 2024. Os investigadores afirmaram que as pequenas embarcações de pesca, que agora percorrem distâncias maiores à medida que os peixes se deslocam, enfrentam o maior perigo em viagens longas e agitadas.

O professor Gug Seung gi, que liderou a revisão dos acidentes, afirmou: "O tempo imprevisível está a provocar mais embarcações viradas, sobretudo pequenas embarcações de pesca que vão mais para o largo e não foram construídas para viagens tão longas e agitadas."

Os cientistas alertam que nem todos os padrões são ainda claros. Existem cada vez mais indícios de que as alterações climáticas estão a criar condições favoráveis a rajadas de vento repentinas e a vagas de calor marinhas, mas alguns padrões ainda exigem observação mais prolongada.

O professor Kim Baek min, cientista climático da Universidade Nacional de Pukyong, referiu: "As alterações climáticas estão a tornar mais prováveis as rajadas de vento fortes e repentinas, mas é necessário mais investigação e dados de longo prazo antes de podermos estabelecer uma tendência clara."

Para onde foram os peixes?

Os mares mais quentes estão a reorganizar o mapa da vida marinha. Muitas espécies deslocam-se para águas mais frias ou para camadas mais profundas. Os pescadores ao longo da costa sul dizem que o peixe-espada e outros produtos básicos se afastaram para o largo e em direção ao sul. Isso obriga a viagens mais longas e estreita a janela para procurar abrigo quando se aproxima uma tempestade.

Depois de ver o peixe-espada diminuir perto de Jeju, o senhor Kim disse: "Como estamos a operar mais longe, nem sempre é possível regressar depressa quando há aviso de tempestade. Se ficássemos mais perto da costa seria mais seguro, mas para ganhar a vida temos de ir mais para o largo."

Os dados das capturas contam uma história cruenta. Na última década, as descargas de lulas nas águas sul-coreanas despenceram cerca de 92%. As capturas de cavacas diminuíram cerca de 46%. Numa recente saída, o patrão de pesca de cavacas Park Hyung il içou redes repletas de águas-vivas, e não de peixe. As duas caixas de cavacas que conseguiu separar não chegariam para cobrir o combustível, muito menos os salários.

"Antigamente, enchíamos 50 a 100 destes cestos num só dia. Este ano as cavacas desapareceram e apanhamos mais águas-vivas do que peixe", afirmou o capitão Park.

A captura é basicamente inútil. O mar é uma bagunça, nada faz sentido já.

A investigação recente coincide com o que os pescadores observam. Uma visão alargada das capturas costeiras e de largo mostra uma deslocação de espécies de água fria, como o pescada-do-Atlântico, para espécies de água quente à medida que as temperaturas do mar sobem. Um inquérito de ADN ambiental ao longo de vários anos, que utilizou drones subaquáticos, detetou 167 espécies de peixes ao longo da costa coreana e uma presença crescente de peixes tropicais e subtropicais, sobretudo em torno de Jeju. O mesmo monitoramento identificou 13 espécies ainda não registadas nas águas sul-coreanas, um sinal precoce de que a água mais quente está a atrair novas espécies.

As mudanças estendem-se dos cardumes ao fundo do mar. Em torno de Jeju, os cientistas documentaram uma transformação das comunidades bénticas sésseis, com espécies de coral como a Alveopora japonica a expandir-se, enquanto algumas macroalgas temperadas declinam. A distribuição destas espécies fundamentais é fortemente influenciada pela temperatura da superfície do mar no inverno, pela transparência da água, pelos nutrientes e pelo movimento local da água. O resultado é um mosaico de habitats diferente para os peixes e invertebrados do que há uma geração.

Tripulações envelhecidas, mão de obra migrante e uma falha de segurança

A pesca está a envelhecer depressa. Em 2023, quase metade dos pescadores sul-coreanos tinha mais de 65 anos, face a menos de um terço uma década antes. Os trabalhadores mais novos veem longas horas de trabalho, rendimentos voláteis e um elevado nível de perigo. Para manter os barcos a funcionar, muitos patrões contratam marinheiros do Vietname e da Indonésia. Algumas tripulações recebem formação de segurança limitada, e as barreiras linguísticas podem dificultar a compreensão de ordens urgentes em tempo tempestuoso.

Os defensores dos direitos dos trabalhadores alertam que as pressões se acumulam agora umas sobre as outras, aumentando a probabilidade de catástrofe.

Woojin Chung, representante da Coreia do Sul na Environmental Justice Foundation, afirmou: "Quando combinamos um tempo mais extremo com a pressão de ter de viajar mais longe, os custos de combustível acrescidos daí resultantes e a necessidade de recorrer a mão de obra estrangeira barata e sem formação, a probabilidade de encontrarmos uma catástrofe é maior."

As famílias pressionam por melhores decisões de risco em terra, bem como no mar. Em fevereiro, um grande barco de arrasto afundou-se perto de Yeosu, matando 10 tripulantes num dia tão frio que cair na água significava provavelmente hipotermia. Os barcos mais pequenos tinham ficado retidos, mas o barco de arrasto zarpar. A causa continua por esclarecer. Ean, cujo pai Young mook, de 63 anos, morreu, considera que os proprietários têm o dever de avaliar os riscos e manter os barcos mais antigos.

"Em última instância, a decisão de quando zarpar é deles. As empresas têm seguro, por isso são compensadas depois de um barco afundar, mas os nossos entes queridos não podem ser substituídos", afirmou ela.

O que a ciência diz sobre as pescas da Coreia

Estudos sobre as pescas sul-coreanas nas últimas décadas apontam para uma ligação estreita entre fatores climáticos e tendências de produção. Uma análise nacional que utilizou dados de 1993 a 2023 constatou que o aumento da temperatura da superfície do mar, níveis mais elevados de dióxido de carbono e a variabilidade da precipitação estão associados a declínios de longo prazo nas capturas costeiras e de largo. A curto prazo, a produção passada ajuda a prever a produção atual, e os choques de temperatura podem propagar-se aos recursos pesqueiros com algum atraso. Os mecanismos incluem alterações na distribuição dos peixes, fracassos durante a desova e as primeiras fases de vida e perturbações das cadeias tróficas que favorecem algumas espécies em desvantagem de outras.

Uma avaliação de vulnerabilidade distinta analisou 36 espécies e 24 pescarias, utilizando a sensibilidade e a exposição ao aquecimento futuro como medidas centrais, com a exposição baseada num cenário de elevadas emissões até 2100. As frotas de largo foram classificadas como mais vulneráveis do que as frotas costeiras. As pescarias que dependem fortemente de espécies com baixa produtividade, movimentação limitada ou intervalos de habitat estreitos enfrentam o maior risco à medida que o oceano aquece. Os autores defendem que a gestão deve priorizar estas pescarias e integrar o stress climático nas quotas, épocas de captura e regras de equipamento.

O contexto global reforça estes resultados. As vagas de calor marinhas tornaram-se mais frequentes nas últimas três décadas, e o aquecimento desloca os intervalos de distribuição dos recursos comerciais. Alguns peixes movem-se para além das fronteiras nacionais, o que pode levar a disputas sobre como partilhar as capturas, como se vê com a cavala do Nordeste do Atlântico. As pescarias que planeiam para linhas de base em mudança, monitorizam de perto os deslocamentos dos recursos e coordenam-se com os vizinhos estão melhor posicionadas para manter as capturas em níveis sustentáveis.

Espécies em movimento

Espécies de água fria como o pescada-do-Atlântico rarearam ou desapareceram dos principais bancos sul-coreanos, enquanto espécies de água quente ganham espaço. A lula, um pilar económico para muitos portos, tem dificuldades à medida que as condições oceânicas mudam. As volumes de sardinha e cavaca variam com a temperatura e as correntes, e os recentes declínios de cavacas atingiram duramente os barcos de arrasto mais pequenos. Em torno de Jeju, a água mais quente trouxe um aumento de visitantes tropicais e subtropicais, alterando a estrutura local das comunidades e a composição das capturas.

As frotas de largo enfrentam maior risco

Trabalhar longe do porto aumenta a exposição a tempestades de mudança rápida, tempos de regresso mais longos e avarias de equipamento mais difíceis de reparar no mar. O estudo de vulnerabilidade constatou que as frotas de largo estão mais expostas aos sinais climáticos devido à distância, ao perfil das espécies-alvo e às opções limitadas de recurso. Este quadro corresponde ao que muitos capitães descrevem agora no mar.

Economia no gancho

O stress climático no mar está a refletir-se no mercado. As vagas de calor repetidas provocam maior mortalidade nas tanques de aquacultura, sobretudo para peixes de lombada e de rocha destinados ao sashimi, e podem apertar a oferta. Os dados governamentais indicam que o índice de preços do peixe e dos moluskos subiu 7,6% em julho face ao ano anterior. Os preços do corvina amarela saltaram mais de 13%, enquanto a cavala e as ostras subiram mais de 12%. Os preços a granel do peixe de lombada dispararam cerca de 21% no mesmo período. A taxa de inflação global foi muito inferior, o que significa que os frutos do mar estão a pesar mais depressa no orçamento das famílias do que muitos outros alimentos.

As importações de alguns produtos do mar aumentaram à medida que a produção nacional falha em certas espécies, uma mudança que reflete as alterações nas capturas. Para os pescadores que continuam no mar, as viagens mais longas acrescentam custos de combustível e aumentam o risco de o tempo fechar os portos antes de poderem descarregar. Para os consumidores, as oscilações de preço complicam o planeamento das refeições e tornam os pratos favoritos mais difíceis de pagar durante o pico de calor.

Os decisores políticos estão a canalizar mais fundos para a adaptação, incluindo programas para desenvolver modelos de aquacultura inteligente, apoiar a automação nas explorações piscícolas existentes e financiar a reestruturação das pescarias com redução de barcos. O objetivo é estabilizar a oferta, proteger a segurança e ganhar tempo para os ecossistemas se ajustarem.

Reformas de segurança e ideias de adaptação

As autoridades avançam para reduzir o risco, aceitando que o oceano continuará a mudar. Uma força-tarefa governamental instou os proprietários a instalar escadas de segurança, exigir coletes salva-vidas em todos os momentos no convés e garantir formação de segurança obrigatória para todos os tripulantes estrangeiros. O mesmo grupo pretende atualizações meteorológicas mais rápidas e mais localizadas para chegar aos patrões no mar, acompanhadas de melhorias na cobertura de busca e salvamento. Os inspetores intensificaram as verificações sem aviso do equipamento de segurança nos barcos em serviço.

Os governos locais também estão a experimentar. Alguns oferecem pequenos pagamentos pelas águas-vivas descarregadas, tanto para limpar as redes como para remover biomassa que entupa as águas costeiras. Os patrões de pesca de lula estão a receber empréstimos e pacotes de reforma para evitar a falência durante os períodos de escassez. Os programas de redução de barcos visam diminuir o esforço pesqueiro onde os recursos continuam sob pressão.

A adaptação também pode significar mudar o que é produzido e onde. A Coreia do Sul já é líder mundial em algas, sobretudo gim. A aquacultura de algas não requer alimentação, pode melhorar a qualidade da água e pode proporcionar um rendimento estável menos exposto aos riscos de tempestades do que a pesca móvel. O investimento contínuo na qualidade do material de base, no design das explorações e em novos mercados pode abrir empregos adicionais ao longo da costa, aliviando a pressão sobre os recursos selvagens.

Melhores dados ajudarão. A amostragem de ADN ambiental com drones subaquáticos emerge como uma forma rápida de acompanhar que espécies estão presentes e onde. A utilização destas ferramentas nas avaliações de recursos pode acelerar os avisos quando chegam intrusos de água quente ou quando as fases de vida críticas estão em risco. Os decisores políticos estão a ponderar regras de colheita conscientes do clima, mais áreas marinhas protegidas em zonas de viveiro e desova, e o reforço de recursos que favoreça espécies resilientes adequadas às condições futuras.

Vínculos globais, de Jeju à Antártida

As frotas sul-coreanas também operam longe de casa. Em 2024, cerca de meio milhão de toneladas de krill foram retiradas das águas antárticas por barcos da Noruega, da China e da Coreia do Sul. O krill alimenta baleias, focas, pinguins e aves marinhas, e desempenha um papel no armazenamento de carbono ao transportar carbono para o mar profundo. A pescaria tornou-se mais lucrativa à medida que os mercados de óleo de krill e de alimentação para salmonídeos se expandem, mas os cientistas alertam de que a sobrepesca e o aquecimento dos mares podem erodir uma pedra angular do Oceano Austral. As negociações internacionais para atualizar as medidas de conservação têm dificuldades nos últimos anos, o que aumenta o risco de que as concentrações de captura se concentrem em áreas sensíveis.

O futuro dos frutos do mar da Coreia do Sul está ligado a estas decisões mais amplas. Os recursos em deslocamento atravessam fronteiras, novos mercados remodelam a procura, e as alterações climáticas põem à prova regras concebidas para um oceano mais frio. Acordos que partilhem o peixe de forma justa e mantenham as capturas dentro de limites baseados na ciência, combinados com padrões nacionais rigorosos de segurança e formação, farão um longo caminho para proteger os meios de vida costeiros.

Pontos-Chave

• As mortes no mar na Coreia do Sul subiram para 164 no ano passado, um aumento de cerca de 75% face ao ano anterior, com a maioria dos óbitos em embarcações de pesca.
• As temperaturas da superfície do mar em torno da Coreia aumentaram cerca de 1,58°C desde 1968, mais do que o dobro da média global.
• Os avisos meteorológicos marítimos aumentaram cerca de 65% entre 2020 e 2024, acrescentando risco para os barcos pequenos que operam mais para o largo.
• As descargas de lulas caíram cerca de 92% na última década, enquanto as capturas de cavaca diminuíram cerca de 46%.
• A investigação mostra ligações de longo prazo entre o aumento das temperaturas, níveis mais elevados de dióxido de carbono, a alteração das chuvas e os declínios na produção das pescarias.
• As frotas de largo são mais vulneráveis do que as frotas costeiras, tendo em conta o perfil das espécies-alvo e as maiores distâncias a portos seguros.
• Tripulações envelhecidas e a dependência de mão de obra migrante, combinadas com falhas de formação e barreiras linguísticas, levantam preocupações de segurança.
• As reformas incluem coletes salva-vidas obrigatórios, escadas de segurança, formação para tripulantes estrangeiros, melhores dados meteorológicos e busca e salvamento aperfeiçoados.
• As vagas de calor e as perdas na aquacultura estão a pressionar os preços dos frutos do mar para cima, com a corvina amarela, a cavala e as ostras a registarem aumentos de dois dígitos.
• A expansão da aquacultura de algas, uma aquacultura mais inteligente e uma gestão consciente do clima oferecem caminhos práticos para manter as comunidades costeiras a trabalhar.