Kinmen e Matsu: as ilhas da linha da frente de Taiwan enfrentam pressão e propostas de integração

Ilhas na periferia da soberania de Taiwan

Taiwan acompanha atentamente se Pequim fará referência às ilhas Kinmen num novo plano económico quinquenal que está atualmente em discussão. Esta possibilidade surge num momento delicado para Kinmen e o arquipélago de Matsu, dois grupos de ilhas sob administração de Taiwan, situados mesmo ao largo da costa da província chinesa de Fujian. Ficam muito mais perto de cidades chinesas como Xiamen, Quanzhou e Fuzhou do que da ilha principal de Taiwan, mas continuam sob a administração de Taipé e há muito que são um barómetro do estado das relações entre os dois lados do estreito.

Estas ilhas acumulam várias camadas de história e simbolismo. Durante a Guerra Fria, passaram anos sob bombardeamentos provenientes do continente. Hoje, acolhem uma presença militar significativa de Taiwan, além de um turismo em crescimento. As ligações de ferry ao continente começaram em 2001, numa tentativa de normalizar a vida quotidiana, e as economias locais desenvolveram laços estreitos com cidades chinesas vizinhas. Ainda assim, a tensão voltou a aumentar nos últimos anos, alimentada por patrulhas marítimas, drones, rotas aéreas contestadas e novas propostas de infraestruturas que contornam Taipé.

O mais recente debate em Pequim decorre em paralelo com um aumento constante da atividade da guarda costeira chinesa junto de Kinmen e Matsu, alterações chinesas à aviação civil nas proximidades dos respetivos aeródromos, planos para uma ponte entre Xiamen e Kinmen que Taipé não aprovou e a iminente abertura de um novo aeroporto internacional em Xiamen, a pouca distância de Kinmen. Em conjunto, estas iniciativas entrelaçam fricções de segurança com ambições económicas e administrativas, colocando as pequenas ilhas no centro de uma disputa muito mais ampla.

Porque são Kinmen e Matsu importantes

Quando o Governo da República da China se refugiou em Taiwan, em 1949, no final da guerra civil chinesa, manteve várias ilhas ao largo da costa. Com o tempo, a maioria foi capturada ou evacuada. Kinmen e Matsu foram as exceções. As praias destas ilhas ficam à vista da costa de Fujian e, no ponto mais próximo de Kinmen, a distância é de apenas alguns quilómetros. As ilhas foram bombardeadas pela artilharia até 1979, e a lei marcial em Kinmen e Matsu manteve-se em vigor até 1992. Tornaram-se símbolos da resistência de Taiwan e recordam quão curta pode ser a distância física e política entre os dois lados do estreito.

Os residentes locais nunca perderam o hábito de olhar para ambos os lados. Num dia de tempestade na costa ocidental de Kinmen, um residente chamado Robin Young apontou para a linha do horizonte de Xiamen, claramente visível do outro lado da água, e depois para a praia, ladeada por antigas barreiras antitanque e casamatas. Depois de explicar que Kinmen é muitas vezes a primeira a sentir as mudanças nos ventos que sopram através do estreito, resumiu um receio comum a muitos habitantes da ilha.

O residente de Kinmen Robin Young afirmou: "Se os chineses atacarem Taiwan, o primeiro ataque será aqui."

Hoje, as ilhas estão simultaneamente fortificadas e abertas a visitantes. Acolhem tropas de Taiwan e unidades da guarda costeira, mas dependem fortemente do comércio e dos laços familiares com a costa chinesa do outro lado da água. Muitos residentes falam os mesmos dialetos e mantêm relações comerciais com Xiamen, Quanzhou e Fuzhou, o que reflete a estreita ligação entre a vida social e económica e o continente, embora o controlo político continue nas mãos de Taipé.

Uma nova e perigosa normalidade no mar

As patrulhas da guarda costeira chinesa junto de Kinmen e Matsu aumentaram em dimensão e complexidade desde o início de 2024. Os dados de localização dos navios mostram que embarcações governamentais chinesas entraram nas águas restritas e proibidas em redor das ilhas com muito mais frequência em 2024 do que nos anos anteriores, tendo a atividade atingido o pico na primavera. Em 2024, a guarda costeira de Taiwan lidava com uma média de cerca de uma dúzia de incursões comunicadas por semana, e houve ocasiões em que dez ou mais navios governamentais chineses operaram simultaneamente perto de Kinmen. No outono, embarcações da guarda costeira também entraram nas águas restritas em redor de Matsu durante exercícios militares chineses de maior dimensão que simularam um bloqueio de Taiwan. Este padrão aponta para um esforço continuado de normalização da presença das forças de aplicação da lei chinesas junto das ilhas e de sobrecarga da capacidade de patrulhamento marítimo de Taiwan.

Esta postura afasta-se de um entendimento tácito antigo, embora frágil, segundo o qual ambos os lados evitariam sondagens frequentes nas zonas costeiras mais próximas. O desgaste desta regra não escrita aumenta o risco de incidentes no mar, onde até perseguições ou inspeções de rotina podem transformar-se numa grave crise diplomática.

Uma perseguição mortal junto de Kinmen

As tensões dispararam a 14 de fevereiro de 2024, quando uma lancha chinesa se virou depois de fugir a uma inspeção da guarda costeira de Taiwan nas águas proibidas de Kinmen. Morreram dois cidadãos chineses. Pequim prometeu rapidamente intensificar as patrulhas nas águas próximas. Nos dias seguintes, navios da guarda costeira chinesa passaram a atuar de forma mais assertiva em redor de Kinmen e, num caso, abordaram uma embarcação turística taiwanesa para a inspecionar, antes de esta prosseguir a viagem escoltada pela guarda costeira de Taiwan.

A ministra do Conselho dos Assuntos Oceânicos de Taiwan, Kuan Bi-ling, apelou à contenção, alertando que as ações agressivas abalam a confiança do público e assustam os viajantes. Disse que a abordagem da embarcação turística em nada contribuiu para acalmar os ânimos ou melhorar as relações entre os dois lados do estreito.

A ministra do Conselho dos Assuntos Oceânicos, Kuan Bi-ling, afirmou: "O incidente feriu os sentimentos das pessoas e provocou pânico, não beneficiando nenhum dos lados do estreito de Taiwan."

O primeiro-ministro Chen Chien-jen reforçou essa mensagem, apelando à calma e a uma cooperação prática para manter as águas em redor de Kinmen seguras para os residentes e os pescadores, à medida que aumentam as patrulhas de ambos os lados.

O primeiro-ministro de Taiwan, Chen Chien-jen, afirmou: "Procuramos reduzir as tensões e manter as águas seguras através de uma abordagem racional e cooperativa."

As linhas no mar e a forma como estão a ser postas à prova

A legislação de Taiwan define águas proibidas e restritas em redor do seu território, nas quais as embarcações do continente não podem entrar sem autorização. Os limites em redor da ilha principal de Taiwan seguem as normas internacionais de 12 e 24 milhas náuticas. Em torno de Kinmen e Matsu, porém, Taipé estabeleceu zonas muito mais estreitas no início da década de 1990, a apenas cerca de 2,2 e 3,2 milhas náuticas da linha de baixa-mar. Durante décadas, ambos os lados respeitaram, em grande medida, estas zonas de proteção menores, mesmo sem um acordo formal. Pequim não as reconhece e agora contesta-as com frequência.

A pressão chinesa recorre frequentemente a táticas de zona cinzenta, ou seja, atividades que ficam aquém de um conflito aberto, mas geram tensão constante. Junto de Matsu, grandes frotas de dragas têm aparecido repetidamente perto das ilhas, obrigando Taiwan a reforçar as patrulhas. Ao largo de Kinmen, são mais frequentes as incursões de navios de patrulha da guarda costeira e de barcos de pesca. Os voos de drones e o corte de cabos de comunicação submarinos acrescentaram novos riscos. Cada uma destas medidas corrói a capacidade de Taiwan para manter previsíveis e seguras as estreitas zonas insulares.

Estas patrulhas são acompanhadas por campanhas jurídicas e de informação. Ao tratar estas águas como estando sob a alçada da aplicação da lei chinesa, Pequim promove uma narrativa que contesta a jurisdição de Taiwan. Com o tempo, uma presença persistente e inspeções repetidas podem criar uma situação de facto consumado. É essa a essência da pressão de zona cinzenta. Cria novos hábitos no mar e, se não for contestada, altera gradualmente as expectativas sobre quem está no comando.

O espaço aéreo e as infraestruturas criam novos riscos

O tráfego aéreo é outro ponto de fricção. A China abriu recentemente novas rotas aéreas civis junto de Kinmen e Matsu sem consultar Taipé. Responsáveis da aviação e da segurança de Taiwan alertam que estas rotas reduzem o tempo de reação dos controladores de tráfego aéreo e das equipas de resposta a emergências ou de segurança nas ilhas. Os novos trajetos passam perto de corredores movimentados utilizados por aviões que aterram nos aeroportos de Kinmen e Matsu, levantando preocupações quanto à segurança e à coordenação em caso de emergência.

Essas preocupações aumentarão quando abrir o novo aeroporto internacional de Xiamen, mesmo do outro lado da água em relação a Kinmen. As instalações ficam a apenas alguns quilómetros da costa de Kinmen. Taipé receia falhas de comunicação ou manobras agressivas num espaço aéreo congestionado e considera que a proximidade representa um desafio tanto para a aviação como para a segurança. As operações aeroportuárias e a cobertura dos radares costeiros ficarão praticamente lado a lado, dando à China maior capacidade para vigiar ou pressionar Kinmen a partir do ar, sob a alegação de que está a gerir voos civis.

Em terra, Pequim também fez avançar os planos para uma ponte entre Xiamen e Kinmen. A China não consultou Taipé sobre o projeto e o Governo de Taiwan não aprovou qualquer ligação. Não começaram obras do lado de Kinmen. Uma ponte poderia transformar as deslocações e o comércio, mas também aprofundaria a interligação administrativa e de segurança com o continente. Para os responsáveis de Taiwan, isso faz com que a questão vá muito além da economia.

A política e o quotidiano nas ilhas

Para muitos habitantes das ilhas, o quotidiano é marcado pela proximidade de Fujian tanto quanto pela política de Taipé. Os residentes partilham a língua, laços de clã e interesses comerciais com pessoas da costa chinesa. Kinmen recebe até água do continente através de um aqueduto, um lembrete dos laços práticos que se desenvolveram desde a abertura das rotas de ferry, há mais de duas décadas. Muitos habitantes locais defendem um comércio e um turismo estáveis e preferem que as tensões políticas não interfiram com os seus meios de subsistência.

Alguns habitantes das ilhas guardam memórias dos anos de bombardeamentos e receiam o regresso de uma crise. Ne Xie Wang, natural de Kinmen, descreveu o agravamento do ambiente e recordou as corridas, em criança, para os abrigos antiaéreos.

O residente de Kinmen Ne Xie Wang afirmou: "A relação deteriorou-se mesmo rapidamente nos últimos anos."

Outros centram-se nos interesses económicos em jogo. Kuan Lin Yu, pescador e antigo guia turístico, disse que, embora a política pareça afastar cada vez mais os dois lados, continua a valorizar os gastos e o intercâmbio associados às viagens e aos negócios.

O residente de Kinmen Kuan Lin Yu afirmou: "Preferia muito mais que os chineses gastassem aqui o seu dinheiro do que em munições de artilharia."

A política local em Kinmen e Matsu reflete frequentemente estas realidades entre os dois lados do estreito. Muitos dirigentes defendem laços económicos mais fortes e mais viagens. Os residentes mais jovens tendem a identificar-se mais com a vida cívica de Taiwan. Esta combinação alimenta um debate contínuo sobre se a integração com Fujian traz tranquilidade ou novas vulnerabilidades. A proposta de Pequim para integrar áreas próximas numa zona de integração de Fujian e o plano da ponte agradam a alguns habitantes das ilhas. Taipé alerta que estas medidas, sem garantias de segurança e reciprocidade política, expõem as ilhas a uma pressão difícil de reverter.

Taipé, Washington e sinais de determinação

O presidente Lai Ching-te sublinhou a importância das ilhas em agosto de 2024, quando assinalou em Kinmen o 66.º aniversário da segunda crise do estreito de Taiwan. Antes, em Taipé, apresentou o desafio de forma direta.

O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, afirmou: "Situado na primeira cadeia de ilhas, Taiwan enfrenta a ameaça imediata da China. Mas Taiwan não se deixará intimidar."

A crise de 1958 trouxe semanas de bombardeamentos e combates navais e aéreos em redor de Kinmen e Matsu. Taiwan manteve as posições com a ajuda de novo equipamento norte-americano da época, incluindo mísseis Sidewinder para a defesa aérea. Os bombardeamentos terminaram finalmente em 1979, mas o peso simbólico das ilhas perdura. São um lembrete da determinação passada e uma medida da dissuasão atual.

Atualmente, Taiwan está a investir na capacidade da guarda costeira, na vigilância marítima e na resposta rápida nas ilhas e nas suas imediações. Os Estados Unidos continuam a fornecer treino e armamento para reforçar a defesa de Taiwan, evitando ao mesmo tempo medidas que possam desencadear um confronto de grandes dimensões. Kinmen e Matsu ocupam uma zona cinzenta na estratégia de todas as partes. A proximidade do continente e o seu estatuto ambíguo nos compromissos de segurança externos complicam o planeamento. Essa ambiguidade influencia os cálculos de Pequim, a afetação de recursos por Taipé e o ritmo das ações de teste no mar e no ar.

Poderá Pequim incluir Kinmen nos planos económicos

O debate em Pequim sobre um novo plano económico quinquenal reacendeu as dúvidas sobre se Kinmen será formalmente mencionada. Na perspetiva de Taipé, qualquer referência deste tipo procuraria integrar a ilha mais diretamente nos quadros administrativos e económicos do continente, dando continuidade a um padrão definido pela proposta da zona de integração de Fujian e pelo projeto unilateral da ponte. Os responsáveis receiam que medidas económicas, apresentadas como soluções práticas, venham acompanhadas por uma presença das forças de aplicação da lei e por narrativas jurídicas que, com o tempo, enfraqueçam a jurisdição de Taiwan.

Kinmen e Matsu já mantêm relações comerciais com o continente e acolhem residentes que se deslocam ou fazem negócios do outro lado da água. Muitos habitantes das ilhas acolherão favoravelmente qualquer política que impulsione o turismo e facilite as viagens. Para Taipé, a preocupação de segurança diz respeito à autoridade e ao controlo. A integração económica sem um acordo político pode transformar-se num instrumento de pressão. Se for acompanhada por patrulhas reforçadas e operações de informação mais intensas, poderá limitar gradualmente as opções de Taiwan nas ilhas, mesmo sem serem disparados tiros.

Riscos de erro de cálculo

Os encontros frequentes e a curta distância no mar e no ar aumentam a probabilidade de acidentes ou de uma escalada rápida. As águas proibidas e restritas de Taiwan em redor de Kinmen e Matsu são estreitas. Perseguições a alta velocidade, inspeções contestadas, voos de drones sobre pontos sensíveis e corredores aéreos congestionados junto das ilhas reduzem o tempo disponível para tomar decisões. À medida que as regras tácitas do passado se desgastam, uma perseguição de rotina pode transformar-se num incidente internacional.

Os analistas alertam que uma campanha coerciva aquém da guerra, combinando pressão da guarda costeira, incentivos económicos, controlo apertado do espaço aéreo e marítimo e operações de informação, poderá enfraquecer o controlo efetivo de Taiwan sem uma invasão militar direta. Alguns consideram que medidas limitadas, como uma quarentena dos portos de Kinmen ou a normalização de inspeções agressivas, poderão ser passos nessa direção. Outros defendem que tomar as ilhas à força seria uma aposta dispendiosa, que enfraqueceria a narrativa de Pequim sobre a unificação pacífica e poderia ter consequências políticas contraproducentes.

Chen Fang Yu, investigador da Universidade Soochow baseado em Taipé, descreveu o poder simbólico das ilhas e a tentação que poderão representar para dirigentes de Pequim à procura de um ganho visível sem uma guerra em grande escala.

O cientista político Chen Fang Yu afirmou: "Tomar as ilhas periféricas, em grande parte desmilitarizadas, poderia proporcionar uma vitória simbólica sem um ataque total, à semelhança do que a Rússia fez com a Crimeia em 2014."

O que acompanhar

Vários desenvolvimentos indicarão se a pressão em redor de Kinmen e Matsu está a abrandar ou a intensificar-se. Os sinais abrangem patrulhas marítimas, medidas jurídicas e políticas e a própria política local nas ilhas.

• A frequência e a extensão das entradas da guarda costeira chinesa nas águas restritas e proibidas, sobretudo em operações coordenadas com frotas de pesca.
• Novas abordagens de embarcações civis ou detenções de pescadores, bem como atividade de drones junto de locais sensíveis.
• Medidas para implementar as novas rotas de aviação civil e abrir o novo aeroporto de Xiamen, incluindo medidas de coordenação com Taiwan.
• Progressos visíveis na ponte entre Xiamen e Kinmen a partir do lado continental e quaisquer reações dos governos locais de Kinmen.
• Sinais no novo plano quinquenal de Pequim sobre Fujian e a integração económica entre os dois lados do estreito, e se Kinmen é mencionada de forma explícita ou implícita.
• A dimensão dos exercícios da guarda costeira e das forças armadas de Taiwan em redor das ilhas e quaisquer novas regras de empenhamento para inspeções e perseguições.
• A opinião dos habitantes de Kinmen e Matsu, incluindo o apoio ou a oposição a projetos de integração mais profunda e a políticas de viagens.

Pontos principais

• Pequim está a ponderar um novo plano quinquenal e poderá fazer referência a Kinmen, em linha com esforços mais amplos de integração económica centrados em Fujian.
• As incursões da guarda costeira chinesa nas águas em redor de Kinmen e Matsu aumentaram acentuadamente em 2024, criando uma presença tensa e rotineira junto das ilhas.
• O naufrágio de fevereiro de 2024, que matou dois cidadãos chineses durante uma perseguição da guarda costeira de Taiwan, desencadeou patrulhas chinesas mais rigorosas e a abordagem de uma embarcação turística.
• Taipé afirma que as novas rotas aéreas chinesas junto de Kinmen e Matsu reduzem o tempo de resposta e aumentam os riscos para os voos civis locais.
• O novo aeroporto internacional de Xiamen e o plano não aprovado para uma ponte até Kinmen aumentam as preocupações de Taiwan em matéria de segurança e soberania.
• Os residentes mantêm fortes laços económicos e culturais com cidades chinesas próximas, embora as memórias dos bombardeamentos do passado alimentem a ansiedade perante uma nova crise.
• O presidente Lai visitou Kinmen em 2024 e declarou que Taiwan não se deixará intimidar, enquanto Taipé reforça a preparação da guarda costeira e da defesa.
• As estreitas zonas legais em redor das ilhas, combinadas com frequentes táticas de zona cinzenta, aumentam o risco de erro de cálculo e de escalada involuntária.