O Mercado de Gwangjang reinventa-se para uma nova geração

Um novo aspeto para um marco centenário

Numa tarde recente no centro de Seul, Suzy e duas amigas de Taiwan entraram de passagem no Mercado de Gwangjang para comer uma porção de yukhoe e, depois, seguiram para a Off Beauty, um outlet de beleza com formato de armazém escondido entre bancas que antigamente só vendiam têxteis e artigos para a casa. O percurso deles captou o que está a mudar em um dos mercados mais lendários da Coreia. Ao lado das costureiras de hanbok e das grelhas para panquecas de feijão-mungo, as vielas apresentam agora lojas corporativas de moda e beleza, lojas de conveniência e cadeias de café que falam a uma nova geração de visitantes. Afiqah Razak, que chegou de Brunei depois de uma década de ausência, reparou na mudança de relance, com fachadas mais amigáveis para os turistas e experiências de marca.

A filial da Starbucks que abriu dentro do mercado em maio tornou-se um ímã para locais e viajantes, combinando itens exclusivos do menu inspirados em comidas tradicionais de mercado e em padrões têxteis com a energia de um local de encontro predileto. Por perto, nomes coreanos e globais como Matin Kim, The North Face, RAWROW e Marithe Francois Girbaud instalaram lojas, especialmente no extremo ocidente movimentado onde o fluxo de pedestres atinge o pico. As mudanças chegam a um lugar com raízes profundas. Fundado em 1905, o Gwangjang foi o primeiro mercado permanente do país, uma âncora estável para os vendedores de produtos agrícolas, tecidos e hanbok. A comida há muito que é o coração da visita, e pratos como bindaetteok e mayak gimbap ganharam atenção mundial depois de o mercado aparecer num documentário da Netflix em 2019. Com mais de 5.000 lojas e bancas e milhares de trabalhadores, o mercado continua a ser uma parte vital da vida quotidiana de Seul. Muitos comerciantes dizem que a mistura do antigo e do novo mantém os visitantes cá por mais tempo e incentiva gastos extra, um impulso depois dos desafios dos anos de pandemia.

Porque é que as marcas globais se estão a instalar

As marcas seguem as pessoas. O Gwangjang atrai multidões constantes de seulitas, famílias em passeios de fim-de-semana e viajantes internacionais que querem algo que pareça local. A sua localização central, a curta distância das estações Jongno 5 ga e Euljiro 4 ga, torna-o fácil de alcançar de comboio. Para os retalhistas, a presença dentro de um marco tão mediático traz dois benefícios ao mesmo tempo. Aproveitam um forte fluxo de pedestres e posicionam-se num contexto que carrega significado cultural. Os formatos pop-up ajudam a testar desenhos e lançamentos limitados, enquanto as lojas permanentes constroem reconhecimento e confiança junto de quem visita pela primeira vez.

A política da cidade também teve importância. Na última década, Seul trabalhou para proteger os mercados tradicionais, melhorando a segurança e a experiência dos visitantes. As melhorias incluíram reparações de coberturas, iluminação mais clara, sinalética mais intuitiva, melhor higiene e mais sinalização multilingue. Muitas bancas agora aceitam cartões e pagamentos móveis, e algumas fornecem informação básica em inglês e chinês. O objetivo é preservar o património e apoiar os pequenos vendedores, tornando ao mesmo tempo os mercados confortáveis para residentes e turistas habituados a ambientes de compra modernos.

O que está a mudar dentro do mercado

A mistura no terreno mudou. Para além dos corredores têxteis, novas fachadas exibem moda contemporânea, cuidados de pele, artigos de viagem e lembranças de marca. Pop-ups como Kodak Gwangjang Market e 365iljang acrescentam variedade sazonal e montras fotogénicas. No lado alimentar, padarias artesanais e cafés especializados juntaram-se ao aroma familiar das grelhas e do caldo. O extremo ocidente, o mais próximo das grandes passadeiras e paragens de autocarro, tornou-se a primeira paragem de muitos visitantes e um polo para estes novos conceitos.

Experiências de comida e bebida

A Starbucks no local chamou atenção tanto pela localização como pelo menu. A loja destaca itens inspirados na cultura alimentar e no património têxtil do mercado, uma homenagem ao lugar que a ajuda a integrar-se entre bancas de longa data. Não é a única novidade. A Gwangjang Market Chapssal Kkwabaegi serve donuts quentes de farinha de arroz com exterior crocante, enquanto a Cafe Onion e a Abebe Bakery oferecem pastelaria e café para quem procura descansar entre rondas de compras. Para muitos viajantes, estes cafés tornam-se pontos de encontro e lugares para reagrupar antes de mergulhar de novo nas vielas.

A comida de rua continua a ser a estrela. Os visitantes apertam-se nas vielas estreitas para bindaetteok a estalar, mayak gimbap em bocados, tteokbokki mastigável, soondae substancioso e hotteok adocicado. Muitas bancas cozinham à encomenda e os lugares costumam ser bancos ou banquitos partilhados montados mesmo ao lado da ação. O apelido mayak, que significa viciante, reflete a rapidez com que aqueles pequenos rolinhos desaparecem, e não nenhum ingrediente especial. Formam-se filas longas junto aos vendedores que aparecem em vídeos virais, mas pratos igualmente bons podem encontrar-se a poucos passos dos cantos mais movimentados.

Moda e beleza nos corredores ocidentais

A Off Beauty traz um formato de armazém à K-beauty, com fileiras de gélos de limpeza, tónicos e protectores solares familiares aos fãs mundiais. Os compradores procuram skincare coreano de confiança a preços amigáveis, e os testadores ajudam os novatos a comparar texturas e cheiros. A Matin Kim e a Marithe Francois Girbaud atraem compradores de moda mais novos, a RAWROW disponibiliza mochilas e acessórios prontos para viajar, e a The North Face acrescenta roupa de exterior à mistura. Para muitos, estas lojas transformam uma excursão gastronómica numa tarde inteira de andar a ver.

Os comerciantes de longa data adaptam-se de formas visíveis. Alguns vendedores de hanbok e têxteis enfatizam agora tecidos e trabalhos por encomenda para ocasiões especiais, apresentando algumas peças em cortes modernos. Leitores de cartão e menus por código QR são mais comuns. Sinais bilingues ajudam a explicar porções e ingredientes aos visitantes pela primeira vez. O objetivo é simples: facilitar que as pessoas experimentem algo novo e, depois, dar-lhes uma razão para voltar.

O que continua igual

Por trás das fachadas mais recentes, o Gwangjang continua a funcionar como um mercado de trabalho. No início do dia, rolos de seda, algodão e linho atravessam os corredores. As famílias visitam as costureiras de confiança para hanbok usados em casamentos e feriados. Muitas bancas são multigeracionais, com competências transmitidas nos mesmos endereços durante décadas. Os preços de têxteis e bens básicos costumam ser competitivos em relação às lojas de departamento, e os compradores que exploram para além das vielas principais encontram pequenas oficinas que acolhem quem gosta de observar com atenção e conversar.

O ritmo de uma visita também mudou menos do que as pessoas poderiam esperar. A maioria das lojas abre durante o dia, normalmente a partir das 9 da manhã e até ao início da noite, embora os horários variem de banca para banca. As vielas de comida costumam vibrar até tarde da noite, quando a comida de rua é mais festiva. Algumas secções fecham aos domingos, enquanto outras mantêm-se abertas, por isso convém confirmar previamente. Dinheiro a Vista é útil para compras pequenas, embora muitos vendedores aceitem cartões e pagamentos móveis. A variedade continua a ser o atractivo: uma mistura de balcões para sentar, barras de petiscos de pé e restaurantes simples que sustentam tradições familiares.

Explosão de turismo e ímpeto das redes sociais

A visibilidade global mudou depois de 2019, quando a comida do mercado foi destacada numa popular série documental. Sequências de panquecas a estalar e de avós a enrolar gimbap espalharam-se pelas plataformas sociais. Um fluxo constante de viajantes começou a incluir o Gwangjang nos seus itinerários, seguido de uma vaga de influenciadores a filmar tours de prova. As filas cresceram nos balcões famosos e os visitantes aprenderam a penetrar mais fundo na malha para encontrar pontos menos concorridos com sabores semelhantes. Entre os locais, o mercado continuou a ser o lugar para trazer amigos de fora e para se encontrar em refeições informais.

As histórias dos viajantes refletem o novo equilíbrio. Afiqah Razak, de volta depois de uma década, notou mais lojas orientadas para o turismo e montras fotogénicas. Suzy e as amigas de Taiwan combinaram o yukhoe clássico com uma visita a um outlet de beleza e uma pausa para café. Padrões como estes são comuns agora. Os visitantes experimentam uma mistura de comidas de rua típicas, um café ou uma sobremesa num estabelecimento e, depois, compras de skincare ou de uma sacola de lona. O extremo ocidente, onde os passeios são mais largos e as entradas mais fáceis de avistar, é frequentemente o mais movimentado. Essa energia ajudou também as vielas vizinhas a encontrar público, à medida que as pessoas se espalham para explorar.

Tensões e compromissos

Nem todos recebem bem cada logótipo corporativo. Alguns receiam o aumento das rendas e se as bancas familiares conseguirão acompanhar à medida que a atenção se desloca para espaços de marca. Outros temem que a mudança rápida possa esvaziar parte da atmosfera do mercado. As multidões acrescentam pressão, sobretudo nos horários de ponta, quando as filas serpentiam pelos corredores estreitos e fica mais difícil sentar-se para uma refeição tranquila. Alguns vendedores de longa data dizem que preferem o ritmo anterior de clientes locais constantes aos picos atuais de números de visitantes.

Há também vantagens claras. Os inquilinos de marca atraem novos compradores que talvez tivessem evitado um mercado tradicional, e muitos desses ainda se sentam para comer panquecas ou gimbap depois de andar a ver. Visitas mais longas significam mais gastos distribuídos por diferentes tipos de bancas. A chave é o equilíbrio. Uma mistura ponderada de inquilinos, apoio aos balcões familiares e melhorias práticas como mapas mais claros, separação de resíduos e lugares para sentar podem manter o mercado acolhedor. Muitos comerciantes já estão a ajustar menus, a melhorar a sinalética e a integrar aplicações de entrega ou take-away. A história do Gwangjang foi sempre de resiliência e o capítulo atual continua esse padrão.

Como visitar o mercado hoje

Um plano simples funciona melhor. Venha uma vez durante o dia para ver as vielas de tecidos, as lojas de hanbok e o movimento de mercadorias. Regresse à noite, quando as grelhas se acendem e o ar se enche do aroma das panquecas e do óleo de gergelim. Os dias úteis são mais calmos do que os fins-de-semana. Fim de manhã ou fim de noite ajuda a evitar os maiores grupos. Explore para além dos primeiros balcões famosos que vir. Muitas vezes, uma banca semelhante com lugares livres está mesmo ali ao virar da esquina. Partilhe mesas com um sorriso, tenha cuidado com as panelas quentes e mantenha os objetos pessoais consigo nos espaços apertados. Peça autorização antes de filmar o pessoal e esteja preparado com dinheiro para as bancas mais pequenas, mesmo que planeie usar cartões noutros locais.

• Chegar lá: as estações Jongno 5 ga ou Euljiro 4 ga ficam a curta distância a pé do mercado
• Horários: durante o dia para a maioria das lojas, e da noite até à madrugada para muitas bancas de comida, mas os horários individuais variam
• O que experimentar: bindaetteok, mayak gimbap, tteokbokki, soondae, hotteok e yukhoe para quem gosta de carne crua
• Onde ver: vielas têxteis para tecidos, lojas de hanbok para encomendas personalizadas e lojas mais recentes para skincare, moda e artigos de viagem
• Pagamentos: muitos vendedores aceitam cartões e pagamentos móveis, embora o dinheiro ajude para petiscos e compras pequenas
• Site oficial: consulte horários e avisos em kwangjangmarket.co.kr/en

Em resumo

• Fundado em 1905, o Gwangjang é o primeiro mercado permanente da Coreia
• Localização: centro de Seul, perto do Cheonggyecheon e das estações Jongno 5 ga e Euljiro 4 ga
• As novidades incluem a Starbucks dentro do mercado e marcas como Off Beauty, Matin Kim, The North Face, RAWROW e Marithe Francois Girbaud
• As atrações principais continuam a ser comidas de rua como bindaetteok e mayak gimbap, além de lojas de hanbok e têxteis
• O mercado ganhou atenção mundial depois de um documentário de 2019 que destacou a sua cultura alimentar
• Pop-ups como o Kodak Gwangjang Market e o 365iljang trazem temas e mercadorias rotativos
• Mais de 5.000 lojas e bancas proporcionam emprego a milhares e atraem multidões constantes
• Os horários variam por banca, com muitas bancas de comida ativas até à madrugada; algumas secções fecham aos domingos
• O fluxo de pedestres é mais forte no extremo ocidente, onde se concentram muitas das novas fachadas
• As melhorias da cidade melhoraram a iluminação, a segurança, a sinalética e as opções de pagamento, mantendo o património do mercado em vista