Hong Kong e Singapura competem por estudantes internacionais à medida que as escolhas de estudo mudam

Porque é que as escolhas dos estudantes se estão a deslocar para a Ásia

O mapa mundial da mobilidade de estudantes está a inclinar-se para a Ásia. Hong Kong e Singapura ocupam o centro dessa mudança. As universidades públicas de Hong Kong aumentaram as cotas para licenciados não locais, mas os números internacionais do primeiro ano ainda estão abaixo dos níveis pré-pandemia. Singapura atrai um interesse crescente com base em rankings elevados, um ambiente seguro e percursos profissionais. Estudantes da China, do Sudeste Asiático, do Sul da Ásia e de além-fronteiras ponderam agora custos, vistos e opções de trabalho mais do que a distância ou o prestígio histórico.

As famílias da China e de outras regiões tratavam os Estados Unidos e o Reino Unido como escolhas por omissão. Essa pressuposição enfraqueceu devido ao aumento das propinas e dos custos de vida, à incerteza dos vistos e a um foco mais acentuado nos resultados profissionais. Hong Kong aprovou cerca de 62.000 vistos de estudante em 2023, cerca de 50 por cento acima de 2019. Singapura acolheu cerca de 93.000 estudantes internacionais até meados de 2024, muitos dos quais da China. Ambas as cidades veem a hipótese de se tornarem a primeira escolha, e não apenas um plano alternativo.

Os números em Hong Kong: mais lugares, uma composição diferente

As oito universidades públicas de Hong Kong admitiram quase 5.600 licenciados não locais do primeiro ano no último ano letivo. Aproximadamente 74 por cento vieram da China continental. Excluindo estudantes do continente e de Macau, matricularam-se 1.365 não locais, 13 por cento abaixo do valor máximo de 2018-2019. O governo já duplicou a cota de licenciados não locais nos últimos ciclos e planeia aumentar o teto dos lugares não locais financiados de forma independente de 40 para 50 por cento dos lugares de licenciatura locais em 2026-2027.

A composição está lentamente a diversificar-se. O número de países e regiões representadas subiu de 68 para 82. Novos países de origem vão da Eslovénia e do Suriname ao Sudão. As universidades também referem uma maior dispersão pela Ásia, com a Indonésia e a Coreia do Sul entre os próximos maiores mercados de origem, cada um ainda abaixo de 5 por cento do conjunto de estudantes não locais.

A Universidade de Hong Kong lidera a entrada de calouros do estrangeiro, seguida pela Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong e pela Universidade Chinesa de Hong Kong. Essa hierarquia reflete os rankings globais e o reconhecimento de marca que importam aos candidatos, aos júris de bolsas e aos pais.

O apelo de Singapura: rankings, segurança e emprego

O ensino superior de Singapura projeta uma mensagem clara junto dos estudantes internacionais. O estado cidade promete universidades de ranking elevado, um sistema previsível, empresas fortes e um ambiente seguro e de língua inglesa. Esses fatores têm peso para estudantes que querem qualificações globais sem longas filas de vistos nem alterações abruptas de política.

Rankings e reputação

Duas universidades de Singapura, a Universidade Nacional de Singapura e a Universidade Tecnológica de Nanyang, situam-se no topo das tabelas globais e no topo ou perto do topo na Ásia. O seu desempenho em investigação, parcerias industriais e empregabilidade de diplomados é forte. Em toda a região, Singapura disputa com Hong Kong e com as principais universidades chinesas a atenção de estudantes academicamente ambiciosos.

As instituições de Singapura também constroem prestígio através do desempenho em competições e mooting globais, o que reforça a sua reputação em sala de aula. Uma equipa de direito da Singapore Management University venceu recentemente, no mesmo fim de semana, o Jessup International Law Moot Court, em Washington, e o mooting de arbitragem Vis East, em Hong Kong. Tais vitórias ajudam a sinalizar aos candidatos que podem formar-se a um nível elevado e ganhar exposição internacional.

Proposta de emprego e segurança

Singapura promove um caminho direto do estudo para o trabalho, especialmente para diplomados com competências em tecnologia, finanças e engenharia. A presença de empresas globais em banca, logística, biotecnologia e serviços digitais oferece percursos de estágio e primeiros empregos. O perfil de segurança pública da cidade é outro atrativo para famílias que procuram um ambiente estável para jovens adultos.

Custos, vistos e segurança moldam as decisões

A inclinação para a Ásia reflete um cálculo prático. As propinas e a habitação nos Estados Unidos, no Reino Unido e na Austrália subiram mais depressa do que os rendimentos familiares em muitos países de origem. As regras de visto endureceram ou tornaram-se menos previsíveis em vários destinos ocidentais. Muitas famílias julgam agora que um grau de uma universidade asiática de ranking elevado, ministrado em inglês e associado a boas perspetivas de emprego, oferece melhor valor.

As escolhas também se estão a alargar dentro da Ásia. Os candidatos chineses para a Malásia dispararam desde 2020, à medida que os pais procuram propinas mais baixas e programas em língua inglesa que concedem graus ocidentais através de campus satélite. O Japão tornou-se mais atraente porque um iene mais fraco reduz os custos do dia a dia. Opções europeias com propinas baixas ou nulas, como universidades públicas na Alemanha e em França, fazem parte das escolhas para estudantes que aceitam estudar a língua ou viver fora das grandes cidades. Polos do Médio Oriente como Doha também promovem graus americanos com custos de vida mais baixos através de campus satélite. Ainda assim, para muitas famílias chinesas e do Sudeste Asiático, Hong Kong e Singapura continuam a ser o que há de mais perto de casa e de mais perto dos futuros empregadores.

Como Hong Kong se está a ajustar

Os formuladores de políticas e os dirigentes universitários de Hong Kong atuam em três frentes: mais lugares para licenciados não locais, medidas para aliviar os custos de vida e ligações mais claras do estudo para o trabalho. A estratégia visa manter os estudantes continentais de alto desempenho, aumentando simultaneamente a quota do Sudeste Asiático, do Sul da Ásia, da Ásia Central e de além-fronteiras.

Movimentos políticos sobre cotas e propinas

Aumentar o teto dos lugares não locais financiados de forma independente de 40 para 50 por cento dos lugares locais em 2026-2027 envia um forte sinal de que Hong Kong quer uma maior quota de estudantes internacionais. Os responsáveis também sublinharam que as propinas para estudantes não locais não subirão sem aviso, o que importa para famílias que planificam orçamentos com dois ou três anos de antecedência.

O vice-secretário de Educação de Hong Kong, Jeff Sze Chun Fai, defendeu que a estabilidade das propinas faz parte da competitividade. Depois de expor a fundamentação, afirmou:

Manter as propinas estáveis ajuda as universidades de Hong Kong a atrair estudantes do estrangeiro.

As campanhas de recrutamento alcançam agora mercados mais profundos da Associação de Nações do Sudeste Asiático e da iniciativa Cinturão e Rota. As equipas de admissão alargaram visitas escolares, programas de embaixadores antigos alunos e ofertas de bolsas. Algumas universidades estão a agilizar candidaturas de estudantes que enfrentam perturbações políticas noutros lados.

Habitação e vida estudantil

A alojamento é a fraqueza mais premente. Vários campus têm uma rácio de estudantes por cama superior a cinco. Um estudo realizado em 2023 constatou que, em algumas instituições, em média seis estudantes competiam por cada cama. Os arrendamentos fora do campus junto à Politécnica atingiram mais de HK$20.000 por mês para apartamentos maiores, um nível que afasta estudantes da Índia, do Vietname e de outros mercados-chave.

O governo lançou um piloto para converter hotéis e edifícios comerciais subutilizados em alojamento estudantil, com as primeiras aberturas previstas para o ano letivo de 2026-2027. Aprovações rápidas, normas de segurança claras e ligações de transportes determinarão se a nova oferta acompanha o crescimento das matrículas.

Retenção de talentos e emprego

Hong Kong suavizou as regras de trabalho a tempo parcial para licenciados não locais em regime de tempo integral, na sequência de um ensaio anterior para pós-graduados. Essa mudança ajuda os estudantes a cobrir despesas e a criar redes de contacto. Outro atrativo é a integração de Hong Kong na Área da Grande Baía Guangdong-Hong Kong-Macau (GBA), que liga os diplomados a polos tecnológicos em Shenzhen e a bases industriais em todo o Delta do Rio Pérola. Projetos de investigação transfronteiriços, estágios e laboratórios aplicados podem transformar o trabalho académico em patentes, produtos e carreiras.

Os dirigentes universitários também alertam contra uma solução estreita que perca número de estudantes em detrimento dos resultados. Wong Yuk shan, ex-presidente do Research Grants Council, advertiu que a qualidade deve permanecer a âncora:

O nível das universidades britânicas, outrora líderes mundiais, declinou nos últimos 30 anos devido a cortes no financiamento. A sua excessiva dependência das propinas de estudantes estrangeiros diluiu a qualidade educativa", afirmou. "Temos de evitar repetir este padrão.

O que os estudantes comparam ao escolher entre as duas cidades

Os candidatos que ponderam Hong Kong e Singapura tendem a centrar-se numa lista semelhante. O peso relativo de cada item varia por família e área de estudo, mas as categorias são constantes.

• Rankings académicos na disciplina escolhida e força do departamento
• Propinas, bolsas e o custo real de vida, incluindo habitação e transportes
• Direitos de trabalho durante os estudos, acesso a estágios e facilidade de transição para um visto de trabalho após a graduação
• Ligações à indústria em finanças, tecnologia, saúde, logística e media
• Língua de instrução, cultura do campus e compatibilidade com a vida estudantil
• Segurança, clima social e apoio disponível aos estudantes internacionais
• Financiamento de investigação, acesso a laboratórios e percursos para o empreendedorismo
• Proximidade a casa e comodidade das viagens

Competição e cooperação entre os polos

Hong Kong e Singapura competem pelos mesmos estudantes, mas as suas economias não são idênticas. Nas finanças, ambas figuram entre os principais centros asiáticos, mas com forças diferentes. Singapura destacou-se sempre na gestão de património, câmbio e seguros. Hong Kong é a âncora dos mercados de capitais e da banca internacional e serve como porta de entrada principal para a China continental. Essa diferença pode ser um ativo para estudantes que ajustem a escolha do programa à vantagem de cada cidade.

Forças distintas em finanças e direito

Ambas as cidades operam sob sistemas de common law e albergam tribunais e instituições de arbitragem respeitadas. Inquéritos junto de utilizadores de arbitragem colocam consistentemente Hong Kong, Singapura e Londres no topo dos tribunais preferidos. Na educação jurídica, as equipas de Singapura aumentaram o seu perfil internacional através do sucesso em mooting. Na educação empresarial, Hong Kong acolhe competições globais de casos como o HKUST International Case Competition, onde os estudantes testam estratégias com mentores da indústria. Estes ecossistemas dão aos estudantes acesso a juízes, sócios e executivos antes da graduação.

O que isto significa para as universidades

A cooperação pode crescer em meio de competição. Graus conjuntos, projetos de investigação em locais divididos, transferência de créditos alinhada e intercâmbios de estágio entre as duas cidades podem atrair estudantes que querem presença em ambos os contextos. As universidades também provavelmente competirão em velocidade e serviço, desde prazos de admissão até apoio de vistos e atribuição de alojamento. Os vencedores demonstrarão resultados claros, não apenas rankings fortes, e manterão o bem-estar dos estudantes no centro.

Pontos-Chave

• Hong Kong aumentou as cotas de licenciados não locais, mas os números internacionais do primeiro ano continuam abaixo dos níveis pré-pandemia
• Cerca de 5.600 licenciados não locais do primeiro ano ingressaram nas oito universidades públicas de Hong Kong no último ano letivo, aproximadamente 74 por cento da China continental
• Excluindo o continente e Macau, matricularam-se em Hong Kong 1.365 calouros do estrangeiro, 13 por cento abaixo do pico de 2018-2019
• Hong Kong planeia elevar o teto dos lugares não locais financiados de forma independente de 40 para 50 por cento dos lugares locais em 2026-2027
• A diversidade da entrada em Hong Kong está a aumentar, com 82 países e regiões representados
• Singapura atrai forte procura com universidades de topo, um ambiente seguro e percursos claros do estudo para o trabalho
• Os fluxos de estudantes internacionais estão a mover-se para a Ásia, à medida que as famílias priorizam valor, vistos e resultados profissionais
• A escassez de habitação e os alugueres elevados são a maior restrição ao apelo de Hong Kong junto dos estudantes não locais
• Hong Kong está a suavizar as regras de trabalho a tempo parcial para estudantes não locais e a converter hotéis e escritórios em residências para responder aos desafios de vida
• Ambas as cidades têm forças distintas e a sua competição tende a levar as universidades a demonstrar resultados mais claros para os diplomados