Choi Hyun-seok e a ascensão global da culinária coreana

Uma chef no centro do palco de um momento global da comida coreana

Choi Hyun-seok tornou-se um símbolo vívido do momento internacional da culinária coreana. O chef, imediatamente reconhecível pelos seus 1,9 metros de altura, postura reta e um leve sorriso de lado, projeta uma presença moldada por anos diante das câmaras de televisão. Essa carisma encontra agora um público muito mais alargado, para além de Seul. As suas participações em programas populares de streaming elevaram-no da fama nacional à atenção global, enquanto a sua mais recente colaboração traz um sabor das suas ideias aos consumidores de Singapura. Em setembro, visitou Singapura para lançar um menu especial com a rede de churrascarias coreanas Bulgogi Syo, alargando a sua abordagem criativa a uma nova vaga de fãs.

A personagem de palco de Choi pode ser maior do que a vida, mas a sua filosofia culinária mantém-se enraizada. Ele disse que não gosta de seguir a multidão e, numa reviravolta pessoal, admite que tem medo de comida muito picante. Esse detalhe desafia estereótipos sobre a comida coreana ser toda ela pica e sugere como ele constrói pratos com camadas de sabor em vez de simples fogo. O seu objetivo é reinterpretar a tradição com inventividade e tornar o fine dining acolhedor para os comensais comuns. À medida que a cultura coreana sobe internacionalmente, a sua forma de hospitalidade chega a públicos que podem estar a descobrir o kimchi, o gochujang e uma mesa coreana moderna pela primeira vez.

O que impulsionou a culinária coreana para o palco mundial?

A ascensão mundial da comida coreana está ligada a uma vaga cultural mais ampla. Música, séries de televisão, filmes e moda abriram às pessoas uma janela para a vida coreana, e a comida é frequentemente o ponto de entrada mais acessível. Partilhas nas redes sociais, vídeos de comida de rua e receitas ajudam a transformar a curiosidade em vontade de provar. As comunidades diásporas criam procura local e os restaurantes respondem, desde especialistas em churrasco a estabelecimentos de bairro que servem sopas, caldeiradas e massas. As plataformas de streaming atuam como poderosos amplificadores. Os espetadores veem agora os chefs cozinhar com a mesma intensidade que trazem às séries viciantes e depois procuram esses sabores nas suas próprias cidades.

Esse impulso acelerou com a série de competição da Netflix Culinary Class Wars, estreada em setembro e que rapidamente acumulou mais de 17,5 milhões de visualizações. A classificação tornou-a a série não inglesa mais vista a nível mundial durante duas semanas consecutivas. Os chefs que competiram viram as reservas disparar, e pratos que roubaram a luz dos holofotes na televisão começaram a aparecer em menus de restaurantes, kits de refeições e produtos embalados. A série teve forte resonância em Coreia, Taiwan, Singapura e Hong Kong, e levou muitos espetadores a experimentar sabores coreanos nos restaurantes locais.

O que significa a metáfora da colher

Parte do apelo da série advém de um tema profundamente familiar ao público coreano. Na sociedade coreana, o termo colher é uma metáfora para origem e oportunidade. Colheres de ouro, prata ou diamante representam privilégio. Uma colher negra indica um ponto de partida mais difícil. Culinary Class Wars adota essa linguagem para opor colheres brancas, chefs estabelecidos com reputação e recursos, a colheres negras, cozinheiros talentosos sem as mesmas vantagens. A competição é enquadrada como uma luta por reconhecimento e por uma oportunidade justa de sucesso.

Essa abordagem tocou num ponto sensível. Um concorrente de colher negra, Kwon Seong-joon, venceu a série, resultado que sublinhou a ideia de que a competência pode triunfar sobre o estatuto. A narrativa refletiu conversas mais alargadas sobre desigualdade e mobilidade social. Tornou a série mais do que um produto de entretenimento. Segundo os júris e os chefs envolvidos, a produção prometeu respeitar o ofício, não reduzir a cozinha a truques. Essa abordagem ajudou a moldar a perceção pública, transformando a competência culinária, a formação e o trabalho em restauração em temas de interesse e orgulho generalizados.

Por dentro do manual culinário de Choi Hyun-seok

Choi passou anos a construir um estilo que mistura técnica, humor e surpresa. Sente-se à vontade diante da câmara, mas trata a cozinha como um palco sério. Prefere não perseguir tendências, mesmo que abrace apresentações modernas. O resultado é uma perspetiva que valoriza primeiro o sabor e depois convida os comensais a divertir-se com a experiência. Na televisão, ele oferece drama. Na sala de jantar, foca-se na cozinha precisa e no equilíbrio.

Em Seul, Choi lidera vários restaurantes, incluindo Choi Dot, Central Reducer e Dahlia Dining. Cada espaço explora uma expressão diferente da culinária coreana, unindo ingredientes clássicos a métodos contemporâneos. Ele disse que quer que o fine dining seja acessível, e essa mentalidade molda os seus menus e colaborações. A sua comida procura ser memorável mas não intimidante, para que os clientes de primeira vez a possam apreciar sem sentirem que precisam de um guia à mesa.

Pratos de assinatura e técnicas

A colaboração com a Bulgogi Syo em Singapura, intitulada Memories on a Plate, condensa a abordagem de Choi em quatro pratos que se baseiam nas suas aparições televisivas e no repertório dos seus restaurantes. O Vongole sujebi usa massa de trigo rasgada à mão e infunde-a num rico caldo de amêijoas tingido com tinta de lula. Parece uma conversa ítalo-coreana numa tigela. Um segundo prato, Jang trio with Omugi beef tenderlois, sobrepõe carne selada a um trio de molhos fermentados, incluindo manteiga de doenjang envelhecido e molho de gochujang, acompanhado de rabanete em conserva com um toque de trufa. O prato é um estudo de umami e acidez, com a carne a servir de tela. O Fresh Omugi beef yukhoe sotbap coloca carne crua temperada sobre arroz em camadas e legumes cozinhados num pequeno tacho. A opção final, Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew, associa uma confortável guisada de porco a um risotto cremoso, unindo duas tradições de comfort food num único prato.

Vários ingredientes podem ser novos para alguns comensais. O sujebi é uma massa caseira feita ao rasgar o massa à mão para o caldo. O doenjang é uma pasta de soja fermentada de sabor profundo, usada em caldeiradas e molhos. O gochujang é uma pasta de chili fermentada que acrescenta doçura, pica e notas saborosas. O yukhoe é carne crua temperada coreana, frequentemente servida com pera e gema de ovo. O sotbap refere-se a arroz cozinhado num tacho individual que desenvolve uma crosta e textura saborosas. Jang é o termo geral para a família de molhos fermentados da Coreia. O prato favorito de Choi neste conjunto, um risotto à moda de Daegu, mistura arroz cremoso com aromáticos coreanos para um perfil suave mas rico. Como não prefere pica extrema, tende a construir complexidade com fermentação, aromáticos e pica suave em vez de intensidade bruta.

Do ecrã ao serviço: como a televisão mudou a sala de jantar

Culinary Class Wars transformou chefs em nomes familiares e mandou os comensais à procura dos pratos que viram no ecrã. Na corrida para a final, lançada a 8 de outubro, restaurantes de toda a região relataram agendas cheias e um salto na conversa nas redes sociais. Muitos apresentaram pratos da série como especiais ou itens permanentes. Para muitos espetadores, reservar uma mesa sentia-se como prolongar a história. Podiam provar um prato que acabaram de ver e decidir por si mesmos como se comparava às reações dos júris.

Concorrentes de todo o espectro experimentaram o impulso. O finalista Kang Seung-won, conhecido pelos fãs como Triple Star, juntou-se ao programa durante um período difícil do seu negócio. Depois de os episódios serem emitidos, as reservas encheram-se e o seu perfil subiu. O espaço informal Pono Buono de Kim Taesung também beneficiou, prova de que o interesse chegou para além do fine dining. O programa alargou a curiosidade sobre a indústria da restauração. Destacou o ofício e o stress que estão por trás de cada prato, desde a preparação ao serviço.

Para Choi, a exposição ajudou a trazer os comensais de volta depois da quebra da era pandémica. A série relembrou aos clientes por que razão comer fora pode ser emocionante e reintroduziu a energia de uma sala de jantar movimentada. Com os seus restaurantes mais cheios, ele pôde estender oportunidades a equipas e fornecedores, desde jovens cozinheiros a aprender novas técnicas a quintas e artesãos ligados aos seus menus. O holofote da televisão, por outras palavras, transformou-se em atividade real à mesa.

Por que os sabores coreanos viajam tão bem

A culinária coreana centra-se frequentemente no equilíbrio. Doce, azedo, salgado, picante e umami estão presentes, mas raramente de forma isolada. A fermentação aprofunda o sabor e cria camadas que prendem o interesse. O churrasco dá uma grelhada gratificante, as caldeiradas acrescentam calor e conforto, e o banchan, o conjunto de pequenos acompanhamentos, convida à exploração. O estilo de comer é social. A comida chega para partilha. Isso facilita que comensais curiosos experimentem um pouco de tudo e voltem aos pratos de que gostam.

O acesso a ingredientes expandiu-se. O gochujang está agora nas prateleiras dos supermercados muito para além de Seul. O doenjang e a molha de soja coreana são mais fáceis de encontrar. Algas, shiso, bolos de arroz e massas de vidro são comuns em lojas especializadas. Chefs nas principais cidades podem criar menus de inspiração coreana sem longas esperas por fornimentos. Desde churrascarias a salas de menu de degustação, a variedade de formatos de restauração ajuda a culinária a adaptar-se a cada mercado mantendo um coração coreano.

Chefs como Choi ajudam a atravessar esse espetro. Ele pode cozinhar um menu de vários tempos que acena à técnica italiana e ainda ser inconfundivelmente coreano. Também pode traduzir um fenómeno televisivo num prato casual que sabe familiar já na primeira garfada. Essa flexibilidade mantém a culinária em movimento, responsiva aos gostos locais e ao mesmo tempo ligada à tradição.

Refletor de Singapura: o que os comensais podem esperar na Bulgogi Syo

A colaboração com a Bulgogi Syo dá aos comensais de Singapura um acesso direto às ideias de Choi. Ele curou o menu para agradar a paladares locais e internacionais, com pratos que mostram profundidade sem depender demasiado da pica. As apresentações são modernas, mas os sabores vêm de técnicas e ingredientes que fazem parte das cozinhas coreanas há gerações. A parceria também se adapta ao estilo da Bulgogi Syo, que prioriza sabores de grelhador vivos e pratos acessíveis.

Cada um dos quatro pratos conta uma história. O Vongole sujebi inclina-se para notas de marisco e a suavidade salobra da tinta de lula, com as massas rasgadas a proporcionar resistência. O Jang trio with Omugi beef tenderloin é uma lição rápida sobre os molhos fermentados da Coreia. A manteiga de doenjang envelhecido traz sabor cremoso, o gochujang oferece calor e doçura, e o rabanete em conserva com trufa contrapõe a riqueza com crocância e aroma. O Fresh Omugi beef yukhoe sotbap sobrepõe carne crua temperada ao arroz, realçando contrastes de temperatura e textura. O Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew oferece uma combinação descontraída, colocando um risotto luxuante ao lado de uma guisada orgulhosamente coreana.

Para os comensais de Singapura, o conjunto alinha-se com as preferências locais: frutos do mar, carne de qualidade, arroz confortável e um espetro de pica. A intensidade pode ser ajustada e os prazeres centrais, profundidade e equilíbrio, mantêm-se. Os fãs da série da Netflix ganham um entusiasmo adicional. Podem comparar as impressões do ecrã com os sabores à sua frente e levar um pouco do drama da série para um jantar de dia de semana.

Para além da fama, construir uma cultura culinária duradoura

O alcance de Choi vai para além das televisões e menus de degustação. Eventos internacionais, como um jantar de harmonização esgotado com a vinha chilena Don Melchor em 2025, mostram como os sabores coreanos podem conviver confortavelmente com vinhos de nível mundial e tradições gastronómicas globais. Estas colaborações expõem novos públicos aos molhos fermentados da Coreia, à doçura suave e aos sabores construídos lentamente. Também dão aos amantes do vinho uma forma nova de experienciar harmonizações, onde o gochujang e o doenjang se encontram com o Cabernet e o equilíbrio ainda se mantém.

O impulso da televisão também cria oportunidades de mentoria. Com mais comensais a procurar restaurantes coreanos, há espaço para jovens cozinheiros se formarem, para fornecedores crescerem e para especialidades regioniais entrarem no refletor. Se os chefs usarem a sua visibilidade para ensinar e investir nas equipas, o atual auge pode moldar um ecossistema de restauração mais resiliente. Isso significa melhores empregos, redes de fornecimento mais fortes e um banco de talento culinário mais profundo.

Desafios no menu global

Escalar a culinária coreana para lá das fronteiras não é simples. Os sabores clássicos dependem de fermentação que exige tempo e controlo cuidadoso. Assegurar qualidade consistente em essenciais como gochujang, doenjang, molhas de soja, algas e carne de qualidade pode ser complicado em mercados com oferta limitada. Os restaurantes têm de decidir até onde adaptar-se aos gostos locais sem perder a identidade. Os preços são sensíveis em muitas cidades e o trabalho continua a ser um ponto de pressão a nível mundial. Cada decisão afeta tanto a perceção como a sustentabilidade.

Para chefs de grande perfil, existe também o equilíbrio entre espetáculo e substância. A televisão traz atenção bem-vinda, depois as expectativas sobem. Chefs como Choi são avaliados pela forma como transformam o espetáculo em hospitalidade duradoura. Ele favoreceu há muito a criatividade em vez de copiar tendências. Manter essa promessa importa agora, com mais olhos postos nos seus pratos e mais comensais à espera de uma refeição que corresponda à história que os trouxe à porta.

A conclusão

• Culinary Class Wars atraiu mais de 17,5 milhões de visualizações após a sua estreia em setembro e classificou-se como a série não inglesa mais vista durante duas semanas.
• A colaboração de Choi Hyun-seok em Singapura com a Bulgogi Syo apresenta um menu de quatro pratos inspirado nas suas aparições televisivas.
• Os destaques do menu incluem Vongole sujebi, Jang trio with Omugi beef tenderloin, Fresh Omugi beef yukhoe sotbap e Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew.
• Choi lidera vários restaurantes em Seul, incluindo Choi Dot, Central Reducer e Dahlia Dining.
• O programa aumentou as reservas e o interesse público nos restaurantes coreanos em toda a região, beneficiando tanto o fine dining como os espaços informais.
• A metáfora da colher, opondo colheres brancas a colheres negras, ecoou junto dos espetadores, e um concorrente de colher negra venceu a série.
• Choi prefere não seguir tendências e frequentemente constrói profundidade com fermentação e aromáticos em vez de pica intensa.
• O apelo global da culinária coreana assenta em sabores equilibrados, cultura de partilha e uma crescente disponibilidade de ingredientes-chave.