Vídeo viral de guia chinês na Tailândia provoca investigação sobre compras forçadas e tours de zero dólares

Vídeo viral provoca investigação em Portugal e revive receios de compras forçadas

Um vídeo de um guia turístico que fala chinês na Tailândia, ameaçando deixar passageiros na estrada caso se recusassem a comprar numa loja designada, desencadeou uma investigação governamental e uma forte reação da indústria turística. O clipe, filmado por um turista e partilhado numa página de turismo no Facebook no país, mostra o guia a dirigir um autocarro cheio de viajantes chineses para uma loja duty-free, alertando em seguida que quem não fizesse uma compra não seria autorizado a voltar ao autocarro. A troca de palavras, que se espalhou rapidamente na internet, reacendeu preocupações com táticas de venda agressiva em tours de baixo custo e a persistente sombra dos chamados «tours de zero dólares», que outrora assolaram o mercado de entrada da Tailândia.

O Ministro do Turismo e Desporto, Atthakorn Sirilathayakorn, afirmou que os funcionários estão a tratar o caso como urgente. O Departamento de Turismo está a trabalhar com a Polícia Turística para verificar factos básicos, como quando e onde a gravação foi feita, e para identificar o operador. As autoridades afirmaram que, caso o guia não esteja licenciado ou caso seja comprovada coerção, tanto o indivíduo como a empresa de viagens poderão enfrentar sanções ao abrigo da Lei do Negócio Turístico e dos Guias Turísticos. O episódio decorre à medida que a Tailândia entra nos meses de maior afluxo turístico, período em que os responsáveis e os operadores legítimos estão empenhados em proteger a confiança dos visitantes e a reputação do país como destino acolhedor.

O que o vídeo mostra

O clipe, filmado num autocarro, capta um guia que fala chinês a dirigir-se a um grupo em mandarim sobre uma paragem iminente numa loja duty-free. De acordo com traduções partilhadas juntamente com o vídeo, o guia pressionou os passageiros a comprar e sugeriu que quem não cumprisse enfrentaria consequências. Guias registados na Tailândia e grupos turísticos condenaram o comportamento e instaram as autoridades a verificar se a pessoa estava devidamente licenciada, um ponto recorrente de preocupação quando grupos de língua estrangeira são tratados por guias não licenciados ou estrangeiros.

As próprias palavras do guia, ouvidas claramente no clipe, estão no centro da polémica.

O guia disse aos passageiros: «Vamos parar numa loja duty-free. Quem não comprar nada não será autorizado a voltar ao autocarro.»

Quando alguns viajantes objectaram, o guia endureceu o discurso, alertando que quem não cooperasse poderia ter dificuldades em regressar à China. Essa alegação aumentou o alarme nos comentários e entre profissionais do setor, que afirmaram que a mensagem ia muito além do discurso de vendas aceitável.

Foi ouvido o guia a alertar: «Se não comprar, poderá não conseguir regressar à China.»

Como estão a responder os responsáveis

O ministro Atthakorn instruiu o Departamento de Turismo a trabalhar com a Polícia Turística para verificar o local e a hora do incidente e a empresa por detrás do tour. Os investigadores estão também a analisar se o comportamento violou a lei tailandesa sobre coerção a clientes e se um estrangeiro exerceu funções de guia, o que é ilegal. Os responsáveis confirmaram que identificaram as empresas tailandesa e chinesa ligadas ao grupo e estão a avaliar os seus papéis.

De acordo com a Lei do Negócio Turístico e dos Guias Turísticos, um guia não licenciado pode enfrentar até um ano de prisão e, ou uma multa de até 100 000 bahts. Um operador de viagens licenciado considerado cúmplice pode ser multado em até 50 000 bahts e sujeito a uma sanção administrativa que pode incluir a suspensão da licença por até seis meses. O Departamento de Turismo afirmou que reforçou a fiscalização depois da pandemia, incluindo a atribuição de competências aos escritórios de turismo provinciais para agir contra suspeitos de infrações e para coordenar com a polícia as detenções quando necessário.

É este um caso de tour de zero dólares?

O vídeo reviveu a memória pública dos tours de zero dólares, um modelo de negócio que explodiu antes de 2017. Nesse modelo, agentes no estrangeiro vendiam pacotes ultra baratos que pareciam pechinchas. Os operadores depois conduziam os grupos para lojas designadas — lojas de pedras preciosas, centros de ervanárias ou lojas duty-free — e recuperavam o dinheiro através de margens elevadas e propinas. Os guias eram frequentemente mal pagos e dependiam de comissões, o que criava pressão para promover paragens de compras e, em alguns casos, para intimidar os hóspedes. As autoridades tailandesas travaram estes esquemas há anos, apreendendo ativos e reforçando a supervisão das empresas operadoras e das empresas-testa de que se serviam controladores estrangeiros.

O Departamento de Turismo afirma agora que os padrões de viagem mudaram depois da pandemia. Muitos visitantes chineses optam por experiências de gama alta ou por viagens independentes, o que reduz o espaço para o antigo modelo de mercado de massas. Ainda assim, os responsáveis mantêm-se vigilantes e afirmam que estão a verificar se o caso atual se enquadra na definição de tour de zero dólares. Independentemente de como o tour seja rotulado, as ameaças contra clientes violam os padrões que a Tailândia espera dos seus guiase operadores licenciados.

A mecânica das compras forçadas é simples. O tour divulga um preço de venda baixo e alega tempo livre limitado. O grupo é levado a várias lojas designadas, onde os preços são muito superiores aos praticados na rua. O operador recebe uma comissão sobre as vendas, por vezes escalonada pelo volume ou pela categoria. Se o grupo não gastar o suficiente, o guia sofre pressão dos supervisores ou da loja. Esta estrutura de incentivos pode encorajar comportamentos inaceitáveis. Não representa as muitas operações legítimas que funcionam com itinerários claros e compras opcionais sem pressão.

O que a lei tailandesa exige dos guiase das empresas de turismo

A Tailândia fiscaliza a profissão de guia através de um sistema de licenciamento gerido pelo Departamento de Turismo. Os guiase devem possuir licenças válidas e são identificados por um cartão que exibe o seu nome, a classe de licença e os idiomas. Trabalhar como guia na Tailândia é restrito. Os nacionais estrangeiros não têm permissão para exercer a profissão de guia turístico no país. Os operadores de viagens devem também ser licenciados, manter contratos adequados com parceiros estrangeiros e cumprir as regras de proteção do consumidor que proíbem as vendas coercivas.

As infrações acarretam sanções criminais e administrativas. Um indivíduo que exerça funções de guia sem licença enfrenta até um ano de prisão e, ou uma multa de até 100 000 bahts. Um operador de viagens licenciado pode ser multado em até 50 000 bahts e ver a sua licença suspensa por até seis meses se permitir guiagem ilegal ou práticas coercivas nos seus tours. O Departamento de Turismo afirmou que os escritórios de turismo provinciais podem iniciar processos de fiscalização contra suspeitos de infrações e coordenar com a polícia as detenções. As autoridades alertaram também contra o uso de estruturas-testa, através das quais estrangeiros se escondem atrás de empresas ou indivíduos tailandeses para controlar negócios de turismo, prática que pode acarretar consequências legais adicionais ao abrigo das leis societárias e laborais.

Porque persistem as compras coercivas em alguns tours

Mesmo com regras mais rigorosas, a pressão para vender pode surgir quando a economia de um tour não fecha contas. Pacotes ultra baratos dependem frequentemente de comissões e descontos de lojas designadas. Quando uma loja espera receitas e o autocarro não as traz, o guia torna-se o ponto de pressão. Alguns operadores definem também metas de vendas internas, o que pode levar os guiase a usar o medo e a desinformação para impulsionar as compras.

As paragens de compras movidas a propinas são uma característica de longa data no turismo de massas em toda a região, e não apenas na Tailândia. A prática torna-se prejudicial quando os viajantes são induzidos a erro sobre preços ou qualidade, ou quando é retirada a liberdade de evitar uma loja. Os operadores mainstream da Tailândia destacam que as compras devem ser opcionais, transparentes e livres de intimidação. A investigação em curso é uma tentativa de reforçar essa mensagem durante a alta temporada.

O que os viajantes podem fazer se forem pressionados

A maioria dos tours na Tailândia decorre sem incidentes. Ainda assim, os visitantes podem adotar medidas simples para se protegerem e para ajudar as autoridades a agir contra maus operadores caso surjam problemas.

• Peça para ver o cartão de licença do guia no início do tour. Guias legítimos transportam um cartão oficial do Departamento de Turismo.
• Guarde uma cópia do seu itinerário e de quaisquer termos escritos. Se as paragens de compras não estiverem indicadas como obrigatórias, tem o direito de as evitar.
• Não entregue o seu passapporte a ninguém fora de um hotel, banco ou posto oficial. Um guia ou uma loja não tem o direito de o reter.
• Se se sentir inseguro ou coagido, contacte a Polícia Turística no 1155 para obter assistência. Em caso de emergência, ligue para o 191. Use o seu hotel ou um local público para fazer a chamada, se preferir.
• Registe detalhes, como a matrícula do autocarro, o nome do guia, o nome da empresa, a hora e o local. Fotografias de licenças afixadas ou de fachadas de lojas podem ajudar os investigadores.
• Guarde os recibos e peça uma fatura que identifique o artigo, o preço, o imposto e os dados de contacto do vendedor. Esta documentação é útil para reembolsos ou reclamações.
• Se pagou por cartão e suspeita de cobrança excessiva, fale com o seu banco com brevidade sobre as opções de contestação.

Contexto alargado, confiança dos visitantes e alta temporada

Os viajantes chineses estão a regressar à Tailândia em número crescente, embora as chegadas ainda não tenham atingido os níveis de 2019. A concorrência entre operadores é intensa durante a alta temporada, período em que a procura, o recrutamento de pessoal e o controlo de qualidade estão todos sob pressão. Guias locais e hotelariossão afirmam que incidentes como o do vídeo danificam a confiança muito para além de um único autocarro. Observam também que a fiscalização pode funcionar, especialmente quando os visitantes reportam factos com rapidez e quando as empresas sabem que as sanções são credíveis.

A coerção não se limita a disputas de compras. Mais cedo neste ano, a polícia de Bangueque deteve membros de um grupo de extorsão sino-tailandês que visava nacionais chineses, incluindo um suspeito acusado de se fazer passar por polícia durante sequestros e de obrigar as vítimas a transferir criptomoedas. Esse caso, embora muito diferente das compras em tours, sublinha um risco geral: os visitantes podem ser vulneráveis a táticas de pressão que exploram lacunas linguísticas e regras com que não estão familiarizados. As autoridades tailandesas afirmam que estão a trabalhar com parceiros e consulados para fazer face a tais ameaças e para demonstrar que os abusos têm consequências.

O que acontece a seguir

O Departamento de Turismo afirmou que identificou as empresas tailandesa e chinesa ligadas ao tour do vídeo e está a verificar a cadeia de responsabilidade. Se os investigadores confirmarem guiagem ilegal ou coerção, o guia enfrentará acusações criminais e o operador poderá ser multado e suspesso. Os reguladores assinalaram verificações contínuas às estruturas-testa e a coordenação com a Polícia Turística para perseguir casos em que as empresas esquivam-se à responsabilidade.

Os responsáveis afirmam ainda que usarão o desfecho para recordar ao mercado que as compras em tour devem ser opcionais, que a formação de preços deve ser transparente e que os guiase devem tratar os hóspedes com respeito. Os operadores legítimos juntaram-se a este apelo. Querem um sinal claro de que a Tailândia não tolerará aqueles que ameaciam ou induzem a erro os visitantes, especialmente durante a alta temporada, quando os padrões de serviço definem o tom para os meses seguintes.

Pontos-Chave

• Vídeo mostra um guia turístico que fala chinês na Tailândia a ameaçar impedir não compradores de voltar a entrar num autocarro e a alertar para problemas ao regressar à China.
• O Ministério do Turismo e Desporto ordenou uma investigação urgente, com o Departamento de Turismo e a Polícia Turística a verificar detalhes e a identificar o operador.
• As autoridades afirmam que um guia não licenciado pode enfrentar até um ano de prisão e, ou uma multa de 100 000 bahts, enquanto uma empresa de viagens pode ser multada em até 50 000 bahts e ver a sua licença suspensa.
• Os responsáveis estão a verificar se o caso se enquadra no padrão dos tours de zero dólares, que dependem de compras forçadas e de comissões de loja para subsidiar pacotes baratos.
• O Departamento de Turismo afirma que a fiscalização se reforçou depois da pandemia, incluindo ações contra empresas-testa e um aumento da autoridade ao nível provincial.
• Os viajantes que se sintam coagidos podem ligar para a Polícia Turística no 1155, registar detalhes e guardar recibos para sustentar reclamações.
• Os grupos do setor afirmam que a maioria dos tours é lícita e querem sanções rigorosas contra a coerção para proteger a confiança dos visitantes durante a alta temporada.
• As autoridades também perseguiram casos não relacionados de coerção contra visitantes, realçando um foco mais alargado na segurança dos viajantes.