Caminhantes do Everest Resgatados Após Tempestade Aprisionar Centenas

Um brusco nevoeiro branco no Vale de Karma

Uma violenta tempestade de neve varreu as encostas orientais do Monte Everest, no Tibete, aprisionando centenas de caminhantes em neve profunda e frio intenso durante uma semana de festividades movimentada. A tempestade atingiu na sexta-feira à noite e intensificou-se ao longo do sábado, apanhando grupos de trekking no trilho do Vale de Karma enquanto procuravam vistas para a face Kangshung do Everest. Equipas de resgate e aldeanos locais abriram um caminho através de acumulações que atingiram cerca de um metro em alguns pontos, guiando caminhantes exaustos até à vila de Qudang. As autoridades afirmaram ter estabelecido contacto com todos os grupos restantes, registaram pelo menos uma morte e alertaram para o elevado risco de hipotermia no ar rarefeito e com temperaturas abaixo de zero.

A altura do ano tornou as condições mais perigosas. Outubro costuma oferecer céus limpos e temperaturas suportáveis por toda a região montanhosa do Himalaia. Este ano, uma alteração abrupta do tempo trouxe relâmpagos, granizo forte e neve pesada e húmida a altitudes acima dos 4.000 metros. Os caminhantes descreveram tendas a ceder sob o peso constante da queda de neve e trilhos que se transformaram em gelo. Muitos decidiram recuar após apenas algumas horas no trilho, movendo-se devagar para evitar escorregões em zonas íngremes, enquanto o vento empurrava a neve sobre o caminho e a visibilidade caía para poucos metros.

Centenas de aldeanos e socorristas treinados foram mobilizados por todo o vale para limpar o percurso. A área situa-se acima dos 4.900 metros nos pontos mais altos junto aos corredores do trilho, onde até mesmo ligeiro esforço sobrecarrega os pulmões. As equipas usaram pás e força bruta para atravessar acumulações que selavam estreitas secções do trilho. Caminhantes que chegaram a Qudang descreveram refeições quentes, verificações médicas básicas e energia improvisada de geradores, enquanto a comunidade acolhia os evacuados.

Até ao domingo, as autoridades indicaram que cerca de 350 pessoas tinham chegado em segurança a Qudang. A fase final das evacuações prosseguiu até terça-feira e, a meio da semana, as autoridades locais afirmaram que o fluxo de pessoas para Qudang e zonas vizinhas do condado de Dingri incluía mais centenas de pessoas. Os briefing oficiais citaram totais de cerca de 580 caminhantes guiados para fora do vale, juntamente com mais de 300 guias locais e pastores de iakes que tinham ficado aprisionados com eles. O acesso à Área Cénica do Everest foi suspenso até que as condições melhorassem.

A vasta operação de resgate desenrolou-se enquanto tempestades atingiam a região em ambos os lados da fronteira. No Nepal, chuva forte desencadeou deslizamentos de terra e inundações que mataram dezenas de pessoas e destruíram pontes e estradas vitais. O padrão meteorológico do Himalaia, que costuma atenuar-se no início de outubro, apresentou um quadro diferente este ano, alargando os perigos a uma vasta área e complicando o planeamento do resgate.

Onde os caminhantes foram apanhados e porque é que outubro se tornou perigoso

O Vale de Karma é um corredor remoto que se dirige para a face oriental do Everest. É uma paisagem impressionante de morenas glaciais, ribeiras íngremes e cristas elevadas que canalizam vento e nuvens. Os caminhantes procuram vistas alargadas do pico mais alto do mundo e regressam depois a altitudes mais baixas para dormir. O percurso é popular durante as férias do Dia Nacional da China, conhecidas como Semana Dourada, quando as deslocações por todo o país disparam e os trilhos alpinos recebem forte afluxo de pessoas.

Vale de Karma e a face Kangshung

À diferença da abordagem movimentada à face norte do Everest, que beneficia de acesso por estrada, o Vale de Karma exige pernas fortes e um ritmo cuidadoso. A altitude média do trilho situa-se em torno dos 4.200 metros, onde a pressão parcial do oxigénio é aproximadamente dois terços da do nível do mar. Caminhar com uma mochila a essa altitude é lento mesmo em dias limpos. Quando neve nova se acumula rapidamente, o esforço aumenta acentuadamente e as decisões de recuo tornam-se salva-vidas.

Outubro costuma trazer céus estáveis

Outubro é frequentemente considerado uma janela privilegiada para caminhadas no Himalaia, depois de o monção de verão enfraquecer. Os céus tendem a limpar-se e as temperaturas diurnas podem ser mais amenas do que no inverno. Muitos caminhantes planeiam viagens no início de outubro para aproveitar esta janela. Este ano, um sistema meteorológico ativo baixou as temperaturas e puxou humidade para os vales. O resultado foi uma forte queda de neve a altitudes onde os caminhantes acampam habitualmente. Neve húmida agarrou-se às tendas, derrubou as estacas de suporte e enterrou as marcações do trilho.

Vozes da montanha

Relatos em primeira pessoa de caminhantes transmitem a rapidez e a gravidade da tempestade. Muitos tinham experiência em condições alpinas e ainda assim encontraram a queda de neve e o vento para além de tudo o que tinham enfrentado em outubro.

O fotógrafo de natureza Dong Shuchang tinha saído para captar imagens das encostas tibetanas quando o tempo se tornou severo apenas horas depois de iniciar a caminhada. Descreveu trovões altos, relâmpagos constantes e neve que o manteve acordado durante toda a noite.

Os relâmpagos e as trovoadas não paravam. A queda de neve era tão forte que mal conseguia dormir.

Afirmou que o seu grupo atingiu cerca de 4.600 metros antes de recuar, encharcado apesar de jaquetas de chuva e corta-ventos. Várias pessoas do seu grupo apresentaram sinais de hipotermia à medida que desciam devagar em direção a zonas mais baixas.

Os nossos corta-ventos e capas de chuva não tiveram hipótese contra a neve. Ficámos todos encharcados.

Dong recordou ter escorregado vezes sem conta no gelo enquanto o granizo se misturava com neve húmida. Equipas de resgate e aldeanos passaram por ele na subida e, mais tarde nessa noite, partilhou um quarto apertado em Qudang, dependendo da energia do gerador até que a tempestade abrandasse.

Todos se moviam devagar. O percurso estava muito escorregadio. Caía continuamente por causa do gelo.

Chen Geshuang, de uma equipa de trekking experiente, disse que o grupo iniciou o recuo quando a neve atingiu cerca de um metro no local onde tinham acampado. Enfatizou que o treino e a forma física não eliminavam o risco.

Todos nós somos caminhantes experientes. Esta tempestade foi ainda assim extremamente difícil de lidar. Tive muita sorte por ter saído.

Uma mulher, cujo marido ficou preso na montanha, descreveu a ansiedade de esperar enquanto os socorristas limpavam o trilho secção a secção.

Mesmo para os socorristas não é fácil, eles precisam de limpar a neve para abrir caminho. Espero que a equipa do meu marido chegue em segurança à equipa de resgate.

Eric Wen, que fez a caminhada de saída através de espessas acumulações de neve, disse que o cansaço e o frio representavam uma ameaça constante quando as tendas se enchiam de neve durante a noite.

Tínhamos de limpar a neve de 10 em 10 minutos. Caso contrário, as nossas tendas teriam colapsado.

Dentro do resgate

Os governos locais mobilizaram aldeanos, bombeiros e equipas especializadas para alcançar os grupos isolados a pé. A essas altitudes, o acesso de máquinas é limitado e a queda de neve bloqueia estreitas passagens. As pessoas trabalharam com pás, serras de neve e varas para reabrir o percurso. Iakes e cavalos ajudaram a abrir caminho e a mover suprimentos. Os evacuados foram guiados para pontos de descanso onde receberam bebidas quentes e verificações médicas básicas e, depois, foram transferidos para Qudang e povoações próximas no condado de Dingri para abrigo.

As autoridades indicaram que mais de 350 pessoas tinham sido retiradas até domingo. Os caminhantes restantes foram descidos em fases ao longo dos dois dias seguintes, à medida que a neve assentava e o risco de novas avalanchias diminuía. Muitos evacuados passaram noites em quartos simples alimentados por geradores, enquanto as equipas trabalhavam na limpeza das estradas de acesso. A entrada na Área Cénica do Monte Everest foi suspensa e a venda de bilhetes ficou pausada até novas instruções. As autoridades afirmaram que organizariam viagens seguras para fora da região para aqueles que tivessem completado os controlos de saúde.

Porque é que os helicópteros foram limitados

Resgates com helicóptero a altitudes muito elevadas são difíceis mesmo com tempo limpo. O ar rarefeito reduz a sustentação, os ventos de montanha mudam rapidamente e a visibilidade pode cair para perto de zero na neve soprada. As condições severas ao longo do fim de semana limitaram as operações de voo. As equipas em terra tornaram-se a espinha dorsal da evacuação, movendo-se devagar mas de forma constante à medida que novos caminhos eram abertos através das acumulações. Muitos caminhantes seguiram as pegadas deixadas por grupos anteriores, uma tática simples mas eficaz que os ajudou a fazer contacto com os socorristas.

As equipas de resgate transportavam alimentos, mantas, oxigénio e medicamentos básicos. Caminhantes que tinham sofrido exposição ao frio foram aquecidos, hidratados e monitorizados para sinais de mal das alturas. As verificações de equipamento priorizaram roupa húmida e varas de tenda partidas. Sempre que possível, as autoridades moveram os grupos de autocarro a partir de pontos locais de concentração depois de atingirem estradas já limpas.

Porque é que outubro se tornou perigoso

Vários fatores podem transformar uma agradável caminhada de início de outono num perigoso nevoeiro branco. Meteorologistas que acompanhavam a tempestade apontaram para um sistema de baixa pressão que manteve o monção tardia ativa sobre o Himalaia. A humidade proveniente da Baía de Bengala subiu para norte em direção a ar mais frio sobre os vales elevados. À altitude, essa humidade caiu como forte queda de neve. A mistura de chuva em altitudes mais baixas e de neve mais acima é comum durante estações de transição, mas o volume e o momento foram incomuns para início de outubro.

As tendências climáticas acrescentam complexidade. Os cientistas que monitorizam o Planalto Tibetano documentaram invernos mais quentes e alterações no momento do monção. Quando a linha média da neve sobe ao longo do tempo, a queda de neve pode chegar em rajadas mais irregulares, por vezes mais tarde do que o esperado. Isso não significa que cada tempestade seja causada pelas alterações climáticas. Significa que as condições de fundo podem inclinar a balança para um tempo mais volátil. Os caminhantes planeiam com base em padrões históricos, mas esses padrões estão a mudar, o que torna uma única previsão menos fiável para uma semana inteira.

Em termos práticos, os grupos que consultaram uma previsão de início de semana viram uma janela favorável. As condições mudaram rapidamente e, quando a neve começou a sério na sexta-feira à noite, muitos acampamentos já estavam montados a altitudes elevadas. Assim que as plataformas das tendas foram enterradas e as marcações do trilho desapareceram, o recuo tornou-se lento e exaustivo, especialmente para equipas sem tripulações dedicadas de abertura de caminho.

Expansão do turismo e risco na montanha

A região do Everest, no lado tibetano, viu investimento contínuo em infraestruturas para visitantes, incluindo um miradouro, um local monástico e pontos de acesso distribuídos por vales e picos. As cifras oficiais indicam que a Área Cénica do Everest recebeu um recorde de 540.200 visitantes em 2024. A maioria dos visitantes não são alpinistas de cume. Vêm pela paisagem e pelo ar rarefeito. Em 2024, quase 1.000 pessoas atingiram o cume do Everest, a grande maioria a partir do lado do Nepal. No lado tibetano, o acesso por estrada à face norte atrai grandes grupos turísticos durante a época alta.

A Semana Dourada concentra a procura. As férias de oito dias que começaram a 1 de outubro fizeram viajar grandes números de pessoas por toda a China. O Vale de Karma atraiu multidões à procura de uma abordagem mais tranquila à face oriental do Everest. Quando a neve começou, essa concentração criou um desafio de resgate. Os coordenadores tiveram de acompanhar muitos pequenos grupos e confirmar a localização de cada equipa. Entusiastas do ar livre debateram protocolos de segurança nas redes sociais, incluindo se os caminhantes isolados deveriam pagar parte dos custos do resgate. As agências locais concentraram-se em limpar o percurso e colocar as pessoas em abrigo, e depois planearam um regresso ordenado a casa para os evacuados.

Os planeadores de resgate em montanha acompanham mais do que números de pessoas. Avaliam a mistura de caminhantes de primeira viagem, caminhantes experientes e guias profissionais no trilho. Pesam a cobertura de comunicações, a largura do trilho e a facilidade de alcançar pontos de concentração por estrada. Neste caso, os episódios de trovoada, granizo e relâmpagos aumentaram o risco de exposição ao frio, enquanto a neve profunda limitou o movimento. Tudo isso abrandou o ritmo da evacuação apesar do grande número de pessoas no trilho.

Segurança em altitude

Dois perigos aumentaram rapidamente durante a tempestade: a hipotermia e o mal das alturas. A hipotermia instala-se quando a temperatura corporal desce, frequentemente depois de a roupa ficar encharcada e o vento remover calor da pele. Os sinais iniciais incluem arrepios, fala arrastada e coordenação reduzida. Em altitude, a hipotermia pode chegar rapidamente porque o ar é frio e seco e o corpo já está a trabalhar mais para oxigenar o sangue. A perda de calor acelera quando a neve carrega as tendas e as pessoas permanecem imóveis por longos períodos.

O mal agudo das alturas pode afetar caminhantes acima dos 2.500 metros, com os riscos a aumentar à medida que a altitude sobe. Os sintomas incluem dor de cabeça, náuseas, perda de apetite e dificuldade em dormir. A resposta mais segura é parar de subir. Se os sintomas piorarem, descer ainda alguns centenas de metros ajuda. Durante esta tempestade, alguns caminhantes relataram uma combinação de fadiga, stress pelo frio e sintomas de altitude enquanto arrastavam os pés na neve profunda. As paragens de descanso e a ingestão de líquidos quentes reduziram o risco enquanto aguardavam a chegada das equipas de escolta.

Alpinistas experientes repetem frequentemente alguns conselhos básicos: viajar com um dispositivo de comunicações fiável, monitorizar as previsões em mudança e identificar zonas seguras longe de encostas que possam libertar avalanchias. Um alpinista experiente que aconselhou caminhantes esta semana alertou as pessoas para informarem as autoridades locais da sua posição, manterem distância do terreno de avalanchias e carregarem um telefone por satélite ou localizador caso o sinal móvel caia. Os grupos enfatizaram também o valor de camadas isolantes extra e meias secas guardadas em sacos impermeáveis, juntamente com pás robustas para gerir as plataformas das tendas quando a neve começa a acumular-se rapidamente.

Por todo o Himalaia

A tempestade do fim de semana não parou na fronteira. No Nepal, dias de chuva forte provocaram deslizamentos de terra e cheias súbitas que mataram pelo menos 47 pessoas, lavaram pontes e cortaram ligações rodoviárias. Aldeias nos distritos orientais enfrentaram evacuações enquanto equipas de emergência tentavam reabrir autoestradas. Equipas alpinas em picos próximos, incluindo o Cho Oyu, enfrentaram neve nova medida em mais de um metro em encostas carregadas de vento. Muitas expedições suspenderam os movimentos enquanto avaliavam a estabilidade.

Mais a norte e a oeste na China, tempestades deixaram caminhantes isolados nas Montanhas Qilian. Uma pessoa morreu de hipotermia e mal das alturas antes de as equipas reaching o grupo, segundo relatórios oficiais. A polícia e equipas de resgate evacuaram mais de duzentas outras pessoas e fecharam temporariamente áreas populares de caminhada e acampamento. Os inícios de trilho noutros distritos cénicos foram encerrados enquanto o tempo passava e as estradas eram limpas.

O que acontece a seguir na região do Everest

Com muitos evacuados abrigados e controlos de saúde em curso, as autoridades locais passaram aos planos de reabertura. As equipas de limpeza continuam a trabalhar ao longo da abordagem do Vale de Karma para reduzir os riscos de neve e reparar danos nos trilhos. As previsões indicavam condições mais secas e céus mais limpos nos dias seguintes. As autoridades mantiveram a área cénica encerrada enquanto avaliavam a estabilidade das encostas e se preparavam para escoltar as equipas restantes para fora. As empresas de transportes organizaram autocarros para deslocar caminhantes de Qudang e localidades próximas para centros maiores assim que as estradas reabrissem.

A conversa mais ampla focar-se-á na preparação e na comunicação. Os números de visitantes estão a aumentar e os padrões sazonais estão a mudar. É provável que guias e agências locais pressionem por protocolos de alerta precoce mais robustos, melhor gestão de multidões durante grandes feriados e requisitos consistentes para equipamento de comunicações. A tempestade destacou o valor do conhecimento local, desde aldeanos a abrir caminho com iakes até guias que conhecem abrigos seguros ao longo do percurso. Essas lições moldarão a forma como a região equilibra o acesso com a segurança nas próximas estações.

Em Resumo

• Uma forte tempestade de neve aprisionou centenas de caminhantes no lado tibetano do Monte Everest durante a Semana Dourada
• Cerca de 350 pessoas chegaram a Qudang até domingo e as autoridades afirmaram que os últimos grupos foram evacuados em fases até terça-feira
• As autoridades registaram pelo menos uma morte e alertaram para riscos de hipotermia na neve profunda e no ar rarefeito
• As equipas locais recorreram a evacuações por terra, uma vez que o tempo limitou as operações de helicóptero e a visibilidade
• A Área Cénica do Everest foi encerrada enquanto as equipas limpavam a neve e avaliavam a segurança dos trilhos
• Os meteorologistas apontaram para um padrão persistente de baixa pressão que manteve a humidade do monção ativa até outubro
• O turismo disparou, com 540.200 visitantes à Área Cénica do Everest em 2024, levantando desafios de gestão de multidões
• Os impactos da tempestade estenderam-se por todo o Himalaia, com pelo menos 47 mortes causadas por inundações e deslizamentos de terra no Nepal