A Grande Muralha Verde da China, ganhos, tensões e a remodelação da Mongólia Interior

Uma vasta experiência para travar as areias

Em todo o norte da China, um imenso projeto ecológico tentou domar dunas em movimento e reanimar terras áridas. A Grande Muralha Verde, lançada há mais de quatro décadas, é creditada com o verdeamento de mais de 90 milhões de hectares. Começou como um esforço para travar a marcha dos desertos que avançavam sob a pressão da agricultura intensiva, do pastoreio, da mineração e de um clima em aquecimento. O programa evoluiu desde então, combinando técnicas clássicas como o plantio de árvores e arbustos com a restauração de pradarias, os quadriculados de palha que retêm areia e mesmo instalações solares à escala de campo que reduzem a velocidade do vento e criam sombra para plântulas frágeis.

Os responsáveis apresentam agora a iniciativa como um pilar da política nacional de clima e território. O governo pretende expandir a cobertura de árvores e arbustos entre 2016 e 2050 em mais 70 milhões de hectares, uma área semelhante em tamanho à França continental. A administração florestal nacional afirma que o Taklamakan, o maior deserto da China, está agora circundado por cintões de vegetação. Os líderes associaram o trabalho às metas climáticas, com compromissos de expandir a cobertura florestal e conter as tempestades de poeira que castigam as cidades todas as primaveras. Após anos de esforço, alguns indicadores caminham na direção certa, embora o progresso seja desigual e o sinal climático se intensifique.

No Deserto de Kubuqi, na Mongólia Interior, a transformação é visível. Uma avaliação das Nações Unidas em 2015 constatou que o plantio do equivalente a 840 mil campos de futebol em torno de Kubuqi criou dezenas de milhares de postos de trabalho e aliviou a pobreza das comunidades próximas. Novas culturas, empresas de turismo e instalações de energia solar surgiram ao longo de corredores verdes. Contudo, essa transformação trouxe contrapartidas para os pastores cujos movimentos sazonais moldavam estas pradarias. As mesmas políticas que estabilizaram as dunas impuseram também limites abrangentes ao pastoreio tradicional e remodelaram a cultura local. O resultado é uma história complexa de ganhos ambientais e tensão social.

O lado humano da fronteira mais verde

Os pastores da Mongólia Interior descrevem uma nova paisagem de cercas e postos de controlo. Proibições de pastoreio, aplicadas por patrulhas dedicadas, reduziram o rebanho e obrigaram muitas famílias a manter os animais em pequenos recintos. Os mongóis étnicos, que representam cerca de 17 por cento da população da região, dizem que um modo de vida assente no nomadismo e na migração sazonal recuou. Protestos e detenções surgiram em locais onde pastagens de longa utilização se tornaram proibidas. Alguns investigadores também argumentam que as políticas anteriores sobrevalorizaram o papel do pastoreio na desertificação, em comparação com outros fatores como a mineração, a agricultura intensiva e a seca associada às alterações climáticas.

Quem paga o preço pelas regras mais rigorosas de pastoreio?

Os ativistas argumentam que muitos pastores foram solicitados a absorver o encargo de reparar ecossistemas que não degradaram prioritariamente. Apontam para o elevado consumo industrial de água, a agricultura mal planeada e os projetos de extração que marcaram a terra à escala. Para as famílias que se deslocavam com frequência para acompanhar o crescimento da vegetação e as chuvas, uma proibição estática de pastoreio eliminou a flexibilidade que outrora mantinha a pressão do forrageamento em equilíbrio com a terra.

Enghebatu Togochog, defensor dos direitos mongóis no exílio, argumenta que a campanha reordenou a cultura e a economia da região de formas que beneficiam mais os interesses externos do que os pastores locais.

“Os únicos beneficiários são os chineses, especialmente o Estado e as empresas”, afirmou.

Os pastores apontam outra mudança que complica o diálogo: o efeito dissuasor da vigilância constante. Visitantes de zonas sensíveis relatam ser seguidos por funcionários locais, o que desincentiva a discussão franca. Em conjunto, a aplicação mais rigorosa, as opções de pastoreio reduzidas e a voz diminuída na gestão do território erodiram a confiança. Muitas comunidades pedem uma mudança de proibições generalizadas para regras adaptativas que reflitam as chuvas locais, a cobertura vegetal e o conhecimento tradicional de mover os rebanhos com as estações.

Faz sentido verdear todos os desertos?

Os ecologistas alertam que transformar dunas em plantações não é uma solução unidirecional. Espécies mal adaptadas às condições áridas podem falhar após algumas estações, e a irrigação em zonas áridas pode esgotar aquíferos superficiais. Os desertos também prestam serviços frequentemente ignorados, como o armazenamento de água na areia, a biodiversidade única adaptada a condições rigorosas e superfícies refletoras que influenciam os climas locais. O objetivo, segundo vários especialistas, é travar a expansão de terras degradadas e não apagar os ecossistemas desertos.

Zhang Yanping, cientista ambiental que amostra povoamentos de longa data em Kubuqi, alertou para os riscos de árvores com grande consumo de água em locais com recarga limitada.

“Uma planta que consome demasiada água pode esgotar o nível freático e conduzir a uma degradação adicional”, afirmou.

Wang Shuai, professor de geografia na Universidade Normal de Pequim, defende uma abordagem mais seletiva que proteja os desertos onde funcionam bem e restaure as áreas danificadas ou móveis.

O instinto de converter deserto em vegetação nem sempre é o certo”, afirmou. “Os desertos têm funções ecológicas importantes, como a conservação da água e a biodiversidade. Não é necessário eliminá-los, apenas evitar a sua expansão.

Como funcionam os quadriculados de palha

Uma técnica pioneira na China, o quadriculado de palha, tornou-se uma marca das lutas contra a desertificação. Os trabalhadores colocam feixes de palha em padrão de quadrícula sobre a areia nua. A superfície rugosa reduz a velocidade do vento ao nível do solo, retém os grãos em movimento e dá às plântulas a hipótese de enraizar. Uma vez estabilizada a areia, os plantadores introduzem arbustos e árvores resistentes adaptados à aridez, como o sacsaoul, que sobrevive com escassa água e ancora as dunas com raízes profundas.

Em Alxa, na Mongólia Interior, os responsáveis concluíram um cintão contínuo de controlo de areia atravessando três desertos: o Badain Jaran, o Tengger e o Ulan Buh. O cintão, que se estende por cerca de 1.856 km, visa conectar barreiras locais num escudo ecológico mais amplo. Explicando o método, Zhang Youyong, engenheiro-chefe do serviço local de florestas e controlo de desertos, disse que a sequência importa.

“Utilizamos o método do quadriculado de palha para primeiro prender a areia móvel, seguido do plantio de árvores resistentes à seca como o sacsaoul. Esta abordagem ajuda-nos a construir um sistema eficaz de prevenção e controlo de areia, reforçando em última instância a barreira ecológica”, afirmou.

Cintões grandes como este podem reduzir a erosão eólica e diminuir a areia que chega a terrenos agrícolas e vilas. O desafio é a manutenção a longo prazo e a correspondência entre espécies e microclimas. Plantios mistos, o fomento da regeneração natural sempre que possível e um orçamento hídrico cuidadoso melhoram a sobrevivência e impedem que a nova vegetação se torne um surto verde temporário que desaparece quando os incentivos terminam.

Emprendimentos, rendimentos e novos negócios

A Grande Muralha Verde é também uma história económica. Uma revisão das Nações Unidas associou o verdeamento de Kubuqi a dezenas de milhares de postos de trabalho. Responsáveis e empresários locais descrevem frequentemente uma reação em cadeia: dunas estabilizadas permitem o plantio de arbustos com valor de mercado, o abrigo restaurado cria zonas onde as culturas podem crescer e o acesso melhorado atrai visitantes a paisagens outrora estéreis.

Uma dessas culturas é a Cistanche, uma planta parasita valorizada na medicina tradicional. Ancora-se às raízes da planta hospedeira e prospera em solos arenosos. Perto do condado de Dengkou, a agricultora Bai Lei diz que ajudou a transformar areia em oportunidade. Recordou o ponto de partida em termos simples.

“Antes, aqui tudo era deserto”, afirmou.

O turismo cresceu em paralelo com estes novos plantios. Um antigo agricultor, chamado Feng, gere agora passeios de quadriciclo em percursos junto a áreas em restauração. Descreve um ponto de viragem depois de os limites de pastoreio darem às plântulas a hipótese de amadurecer e dispersar sementes.

Os recursos são mais abundantes e as nossas vidas são mais prósperas”, afirmou. “Podemos erguer a cabeça com orgulho.

Os ganhos de rendimento não são universais e frequentemente vêm com uma contrapartida. Algumas famílias que beneficiaram do plantio e do turismo dependiam outrora do pastoreio móvel. Outras migraram para funções de manutenção de quebras-ventos ou trabalham com operadores solares. A mudança evidencia uma tensão central do projeto: como melhorar os meios de subsistência e restaurar a terra preservando as culturas construídas sobre a mobilidade.

Tempestades de areia, pressão climática e acompanhamento dos progressos

Os eventos de poeira continuam uma ameaça persistente. Os céus da Primavera no norte da China ainda ficam amarelos nos dias maus, e as alterações climáticas acrescentam calor e secura que pressionam as pradarias. Os dados nacionais mostram menos tempestades de areia severas na Primavera do que no final do século XX, contudo os anos recentes trouxeram picos que recordam aos residentes que o problema não está resolvido. Durante uma visita à Mongólia Interior, o presidente Xi Jinping instou os responsáveis a manter o foco, associando os aumentos recentes do tempo tempestuoso a forças climáticas e chamando à perseverança numa luta que será de longo prazo e exigente.

As estatísticas oficiais indicam que mais de metade da terra desertificada tratável está agora sob controlo eficaz. Estudos de sensoriamento remoto sugerem também que, do final dos anos 1990 à meados dos anos 2010, as dunas em algumas regiões recuaram. Ao mesmo tempo, avaliações independentes alertam que os ganhos comunicados podem misturar regeneração natural, plantações jovens e áreas sem dossel contínuo, o que pode sobrevalorizar a cobertura florestal duradoura. A qualidade da restauração importa tanto quanto a quantidade. O plantio que reduz a humidade do solo ou baixa o nível freático pode minar a resiliência. A regeneração natural e a recuperação assistida armazenam frequentemente mais carbono e exigem menos manutenção do que plantações em monocultura.

Para além das fronteiras da China, a Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação promove a Neutralidade da Degradação da Terra, um quadro para equilibrar perdas e ganhos territoriais. Analistas que estudam a Mongólia e as províncias do norte da China recomendam políticas que reflitam o clima e as fontes de poeira partilhados da região. Apontam para a pressão intensa de pastoreio em certos locais, a conversão do território e a mineração como fatores crónicos de degradação. A coordenação em ambos os lados da fronteira pode reforçar o alerta precoce, restaurar corredores para o pastoreio móvel e alinhar a restauração de modo a que os ganhos num país não sejam anulados por perdas noutro.

Instalações solares no limite do deserto

A energia renovável faz agora parte do repertório do verdeamento. Em Kubuqi e na região vizinha de Ordos, os promotores construíram vastos campos fotovoltaicos. Os painéis travam o vento ao nível do solo, dão sombra às plântulas e geram eletricidade limpa que pode fluir por linhas de ultra-alta tensão até corredores urbanos. Os planos do projeto descrevem um conjunto ligado de bases solares ao longo de centenas de quilómetros pelas margens arenosas, com metas de capacidade que colocariam a Mongólia Interior no centro da expansão das renováveis da China.

Algumas propostas referem uma Grande Muralha Solar ao longo de trechos de Kubuqi que produziria dezenas de milhares de milhões de kWh por ano uma vez concluída. O conceito associa painéis elevados com vegetação e mesmo culturas de pequena escala por baixo das instalações. Esse modelo espalha os benefícios, transformando locais de controlo de erosão em centrais elétricas e parcelas agrícolas. Os engenheiros estão a testar módulos bifaciais que absorvem a luz refletida e sistemas de rastreamento que otimizam a inclinação à medida que o sol se desloca. Também surgem pilotos de armazenamento de energia e hidrogénio verde, de modo a que a geração diurna possa servir a procura noturna. Estes projetos prometem empregos e menores emissões, contudo também exigem uma localização cuidadosa para evitar sombrear plantas nativas e proteger a água escassa.

Restauração baseada na ciência e mudanças políticas

Décadas de ensaios aperfeiçoaram o que funciona em paisagens áridas. Plantios mistos superam cintões de espécie única. Espécies locais, como o sacsaoul e arbustos adaptados à seca, sobrevivem melhor do que exóticas de rápido crescimento. Permitir a regeneração natural onde existem fontes de sementes pode ser mais lento no início, mas mais duradouro. Um orçamento hídrico abrangente ajuda a evitar uma falha comum, quando plantações com grande consumo de água ultrapassam a recarga do lençol freático. O monitoramento para além de um curto ciclo de projeto e o financiamento da manutenção para além dos primeiros anos são essenciais.

Repensar as proibições de pastoreio

Investigação de académicos chineses argumentou que as políticas por vezes sobrevalorizaram o papel dos rebanhos na causação da desertificação e subvalorizaram o valor dos sistemas de pastoreio móvel. Onde a chuva é variável, mover os animais permite às plantas recuperar e mantém a pressão em linha com o que a terra pode suportar. Em várias zonas restauradas, as autoridades já permitem o pastoreio sazonal depois de as plantas se estabelecerem e começarem a produzir sementes. Expandir essa abordagem adaptativa, com participação local e limiares baseados na ciência, poderia reduzir os conflitos enquanto protege a nova vegetação. Associar o conhecimento dos pastores com o monitoramento por satélite e levantamentos no terreno ajudaria os gestores a decidir quando a terra está pronta para o pastoreio e quando precisa de mais tempo para recuperar.

Pontos-chave

• A Grande Muralha Verde da China verdeou mais de 90 milhões de hectares através do plantio de árvores, arbustos e restauração de pradarias nas margens desérticas.
• Os responsáveis planeiam expandir a cobertura em mais 70 milhões de hectares entre 2016 e 2050, e afirmam que o Taklamakan está circundado por cintões de vegetação.
• Em Kubuqi, um estudo das Nações Unidas associou o verdeamento a dezenas de milhares de postos de trabalho e à redução da pobreza, com novas culturas e negócios de turismo a egressar.
• Regras mais rigorosas de pastoreio reduziram a mobilidade dos pastores na Mongólia Interior, com os ativistas a afirmarem que os encargos recaíram fortemente sobre as comunidades pastoris.
• Investigadores chineses argumentam que a mineração, a agricultura intensiva e as forças climáticas também impulsionaram a desertificação e que os impactos do pastoreio foram por vezes sobrevalorizados.
• Os ecologistas alertam que plantações intensivas em água ou não nativas podem baixar os níveis freáticos, enquanto os desertos também prestam funções ecológicas vitais.
• Um cintão de controlo de areia de cerca de 1.856 km liga agora os desertos Badain Jaran, Tengger e Ulan Buh, recorrendo a quadriculados de palha e a espécies desertícolas resistentes.
• Os eventos de poeira diminuíram em escalas de tempo longas mas continuam frequentes, e os líderes apelam a um trabalho sustentado à medida que as alterações climáticas acrescentam pressão.
• Grandes bases solares na Mongólia Interior associam o controlo de erosão à energia limpa, prometendo empregos e eletricidade mas exigindo uma localização cuidadosa para proteger os ecossistemas.
• As melhores práticas favorecem atualmente espécies locais, plantio misto, regeneração natural e pastoreio adaptativo que reflita as condições locais e o conhecimento dos pastores.