Preços em Alta, Cozinhas a Esticar: Porque os Agregados Familiares Japoneses Colocam a Inflação como Principal Preocupação

Os agregados familiares colocam o custo de vida em primeiro lugar

A inflação voltou a ser um tema de discussão à mesa da cozinha em todo o Japão. Um novo inquérito do Gabinete do Primeiro-Ministro, realizado entre 7 de agosto e 14 de setembro junto de 2 729 adultos, revela que cerca de 73 por cento querem que o governo priorize medidas para conter a subida dos preços, contra 66,1 por cento no inquérito homólogo do ano passado. A preocupação com o nível geral de preços e a insatisfação com a situação alimentar dos agregados familiares estão em, ou perto de, máximos históricos, últimos registados na sequência do choque petrolífero de 1973.

Os preços ao consumidor estão a subir mais de 3 por cento ao ano, e os custos alimentares sobem ainda mais depressa. Os ganhos salariais melhoraram em alguns setores, mas muitos agregados familiares afirmam que o salário líquido não acompanha o total no caixa. Uma crescente divergência entre os rendimentos e o custo das necessidades, sobretudo os géneros alimentícios, define a pressão exercida sobre os orçamentos.

Os resultados do inquérito são relevantes para o comportamento. Quando a maioria das pessoas espera novas subidas de preços, muda a forma como compra, poupa e negocia o salário. Essa alteração pode fazer com que picos de custos temporários se tornem permanentes, sobretudo quando alimentação, transportes e serviços públicos sobem em conjunto.

Os resultados chegam também após dois anos de choques de energia e de importação, um iene mais fraco que encareceu o preço em ienes das matérias-primas globais, e uma recuperação irregular da procura interna. Ajudam a explicar por que razão o apetite público por políticas anti-inflacionistas se intensificou. Refletem também um crescente descontentamento com a situação alimentar dos agregados familiares, uma medida do Gabinete do Primeiro-Ministro que traduz se as pessoas estão satisfeitas com a qualidade, quantidade e variedade das refeições que conseguem pagar.

O que os dados mais recentes revelam sobre os preços

Os dados oficiais mostram que a tendência de preços se firmou no início de 2025. Os preços ao consumidor sem géneros alimentícios frescos subiram 3,2 por cento em janeiro face ao ano anterior, segundo o Ministério dos Assuntos Internos e das Comunicações. Em maio, a mesma medida atingiu 3,7 por cento, o ritmo mais rápido em cerca de dois anos. Um indicador que exclui tanto os géneros alimentícios frescos como a energia situou-se em 2,9 por cento em março. A inflação alimentar volta a ser um impulsionador central.

O arroz, o alimento básico nacional, registou algumas das maiores subidas, com os preços a mais do que duplicar em termos homólogos em maio. Os preços dos serviços subiram 1,4 por cento, um ritmo mais lento mas ainda superior ao do ano anterior. O desaparecimento de alguns apoios temporários, incluindo subsídios que continham as faturas de energia dos agregados familiares, empurrou a inflação para cima também.

Porque é que os custos alimentares sobem mais depressa do que tudo o resto

As empresas continuam a transmitir os custos mais elevados aos consumidores. Um inquérito junto de 195 grandes produtoras de alimentos revelou aumentos de preços planeados para 2 105 artigos em julho, cinco vezes o número registado um ano antes, com um aumento médio de cerca de 15 por cento. As empresas indicaram custos mais elevados de matérias-primas, energia, transportes e mão de obra como principais razões. A lista inclui produtos à base de arroz, chocolate, chicletes, batatas fritas e molho de massa.

Alterações de preços nas empresas num relance

• A Teikoku Databank registou aumentos de preços planeados em 2 105 artigos alimentares em julho, com uma média de cerca de 15 por cento.
• A Ajinomoto AGF anunciou que vai elevar os preços de retalho do café entre cerca de 25 e 55 por cento.
• A Meiji prevê aumentos de até 11 por cento para o queijo e o leite.

Para além das decisões empresariais, estão em jogo pressões de oferta e procura. Fatores climáticos reduziram a qualidade da colheita em algumas regiões do Japão no ano passado. A recuperação do turismo elevou a procura dos produtos básicos de restauração. O iene mais fraco aumentou o custo em moeda local dos cereais, óleos comestíveis e rações para animais importados, encarecendo as despesas ao longo da cadeia alimentar. Qualquer subida sustentada do preço do petróleo bruto elevaria os custos de embalagem, transporte e fertilizantes e poderia desencadear uma nova ronda de aumentos.

Preocupações com a situação alimentar e o lado humano

O Gabinete do Primeiro-Ministro pede aos agregados familiares que classifiquem a sua situação alimentar. A proporção de inquiridos insatisfeitos com o que conseguem colocar na mesa paira em torno de níveis recorde. Esse indicador capta famílias a reduzir as porções, a trocar para marcas mais baratas e a abdicar de produtos favoritos para fazer o orçamento chegar ao fim do mês.

Um inquérito recente da Save the Children destaca como o peso recai com mais força sobre as famílias vulneráveis. Mais de 90 por cento dos agregados familiares de baixos rendimentos disseram ter dificuldade em pagar alimentos para os filhos. Cerca de 60 por cento relataram cortar ou deixar de comprar básicos como o arroz. O inquérito abrangeu 7 850 agregados familiares, incluindo cerca de 14 000 crianças, com rendimentos mensais em torno de 112 200 ienes para uma família de dois elementos e 151 000 ienes para uma família de quatro. Essa fotografia mostra o quão depressa a inflação alimentar golpeia no escalão mais baixo da escala de rendimentos.

A preocupação com a situação alimentar não se limita aos preços de hoje. Reflete o receio de que a dieta básica possa tornar-se menos nutritiva e menos variada se os preços elevados persistirem, sobretudo para agregados monoparentais e para idosos que vivem sozinhos.

Salários, emprego e a batalha contra os preços

O mercado de trabalho mantém-se apertado e as negociações salariais melhoraram face aos anos de inflação praticamente nula. A OCDE projeta que o crescimento dos salários ganhe momentum, mas muitas famílias continuam a sentir que os aumentos de preços superam os salários.

As perceções também estão a mudar. Um inquérito de opinião nacional do Banco do Japão realizado entre 6 de fevereiro e 4 de março apontou uma taxa média esperada de inflação para o ano seguinte de 12,2 por cento, contra 11,5 por cento três meses antes. Cerca de 86,7 por cento dos inquiridos disseram que os prováveis preços estarão mais altos dentro de um ano. Quando as expectativas sobem, os agregados familiares e as empresas antecipam compras e procuram salários mais elevados, o que pode manter a inflação alta.

Como os decisores políticos estão a responder

As autoridades lançaram um conjunto de medidas para aliviar a pressão. O governo avançou com a libertação de 210 000 toneladas de arroz em armazenamento para desbloquear a distribuição e estabilizar os preços. Programas de apoio às faturas de energia e alívio fiscal temporário compensaram parte do surto de custos para os agregados familiares, e as autoridades locais direcionaram assistência adicional aos residentes de baixos rendimentos.

A política monetária está a mudar de forma. Depois de subir a sua taxa de política de curto prazo para 0,5 por cento em janeiro, o Banco do Japão sinalizou que quaisquer novas medidas serão graduais até que a inflação seja sustentada por um consumo mais forte e ganhos salariais estáveis, em vez de choques de custos importados. Essa postura visa ancorar a inflação perto do objetivo sem provocar um abalo acentuado no crescimento.

Os decisores políticos observam também riscos externos. Um mercado energético volátil e quaisquer novas barreiras comerciais podem elevar os custos de importação. Um iene mais fraco amplifica essas pressões, tornando os bens e os fatores de produção estrangeiros mais caros.

Como os agregados familiares se estão a adaptar no caixa

Os agregados familiares estão a ajustar hábitos para esticar os orçamentos e manter as refeições equilibradas. Muitas das medidas seguintes já são visíveis em supermercados e inquéritos.

• Trocar para marcas de distribuição e embalagens familiares de maior valor
• Comprar produtos da época e de fornecedores locais quando ficam mais baratos
• Repor despensa durante promoções e usar pontos de fidelidade
• Escolher mais opções congeladas ou enlatadas para reduzir o desperdício
• Cozinhar mais em casa e planear os menus da semana
• Deslocar a escolha das proteínas para ovos, tofu e frango
• Misturar arroz com outros cereais para gerir o custo por porção

O que poderá aliviar a pressão a seguir

Vários desenvolvimentos poderão aliviar a pressão nos próximos meses. Um iene mais firme reduziria o custo local dos alimentos e combustíveis importados. Colheitas melhores aliviariam a pressão sobre o arroz e os legumes, e a libertação planeada das reservas governamentais de arroz deverá ajudar a estabilizar os preços do arroz embalado.

No lado empresarial, as empresas que anteciparam aumentos de preços poderão abrandar o ritmo à medida que os choques de custos anteriores desvanecem. Se o crescimento salarial continuar a ganhar velocidade, o poder de compra melhoraria e os agregados familiares sentiriam menos a pressão mesmo com a inflação perto dos níveis atuais.

Pontos-Chave

• 73 por cento dos adultos inquiridos querem que o governo priorize a contenção da subida dos preços
• A preocupação com os preços e a insatisfação com a situação alimentar estão perto de máximos recorde
• A inflação sem géneros frescos subiu 3,2 por cento em janeiro e 3,7 por cento em maio
• Os preços do arroz mais do que duplicaram em maio em termos homólogos, tornando a alimentação o principal impulsionador
• Os produtores de alimentos planeiam aumentos em 2 105 artigos em julho, com uma média de cerca de 15 por cento
• Mais de 90 por cento das famílias de baixos rendimentos referem dificuldade em alimentar os filhos
• Um inquérito do Banco do Japão aponta expectativas médias de inflação a um ano de 12,2 por cento
• O governo está a libertar 210 000 toneladas de arroz e a manter medidas de apoio aos agregados familiares
• O Banco do Japão subiu a sua taxa de política de curto prazo para 0,5 por cento e sinaliza um percurso de política gradual