Coreia ultrapassa 300 000 estudantes internacionais à medida que os campus se transformam

Um recorde de matrículas transforma os campus coreanos

A Coreia do Sul ultrapassou um limiar na educação mundial. O número de estudantes internacionais inscritos em universidades e institutos de língua da Coreia atingiu os 305 329 em agosto, segundo dados mensais do Serviço de Imigração da Coreia, dependente do Ministério da Justiça. É a primeira vez que o país ultrapassa os 300 000, dois anos antes do objetivo nacional fixado pelo Projeto Study Korea 300K do Ministério da Educação, que visava essa cifra até 2027.

O corpo estudantil abrange vários percursos de acesso às salas de aula do país. Os solicitadores de grau académico com visto D-2 representam a maior fatia, com 225 769. Outros 79 500 detêm vistos D-4-1 para formação em língua coreana. Uma coorte mais reduzida de 60 está classificada sob a categoria D-4-7 para formação em língua estrangeira, um nicho de percurso que coexiste com os fluxos maiores de estudos académicos e de língua.

As origens também estão a mudar. Os estudantes vietnamitas formam agora o maior grupo nacional, com 107 807, ou cerca de 35,3 por cento de todos os estudantes internacionais. Seguem-se os estudantes chineses, com 86 179. Outras comunidades consideráveis incluem o Uzbequistão com 18 155, a Mongólia com 17 870 e o Nepal com 15 515. Esta variedade reflete tanto o interesse regional como o recrutamento ativo por parte das instituições coreanas em toda a Ásia.

O surto coroa uma subida de quatro anos: 163 699 estudantes em 2021, 197 234 em 2022, 226 507 em 2023 e 263 775 em 2024. Mais cedo neste verão, a matrícula em julho atingiu os 272 573, acelerando novamente até agosto. Os números de conformidade moveram-se em direções mistas. As estadias ilegais identificadas de novo entre os detentores do D-2 subiram de 1 183 para 1 359 face ao ano anterior, enquanto as dos detentores do D-4 desceram de 1 841 para 1 347. São frações pequenas do total, mas moldam a forma como as universidades e os ministérios afinam a supervisão.

O número destaque sinaliza mais do que um crescimento simples. Fala de como os campus estão a mudar, porque é que os padrões de mobilidade estudantil se estão a inclinar para a Ásia e que tipos de sistemas de apoio precisam de amadurecer se a Coreia quiser converter volume em ganhos educativos e económicos a longo prazo.

O que está a impulsionar o surto

Várias forças estão a convergir. Metas governamentais e regras mais flexíveis alargaram o circuito. A pressão demográfica interna empurrou as universidades para olhar para o exterior. Mudanças nos fluxos de estudantes, desencadeadas por alterações políticas noutras grandes destinações, estão a conduzir mais candidatos para a Ásia. A cultura coreana, da música aos mídia, acrescenta um poder de atração suave que aumenta o interesse orgânico em estudar na Coreia.

Metas governamentais e alterações aos vistos

O Ministério da Educação lançou em 2023 o Projeto Study Korea 300K, um esforço de sistema completo para aumentar a matrícula internacional e posicionar a Coreia como um destino de estudos competitivo. Atuantes governamentais e da indústria criaram novos canais de recrutamento e simplificaram partes do processo de candidatura. As medidas recentes incluem limiares financeiros mais baixos para vistos de estudante, janelas de procura de emprego mais longas para diplomados, maiores cotas de trabalho no campus e bolsas alargadas sob programas nacionais. Recrutadores e universidades também testaram portais de candidatura unificados e roadshows globais que ligam estudantes e agentes diretamente aos campus coreanos.

Estas mudanças não atuam de forma isolada. A combinação de políticas, aliada a melhor informação em inglês e coreano sobre programas e vida na Coreia, reduz a fricção para candidatos que antes poderiam encarar o país como difícil de percorrer. Os resultados iniciais são visíveis na velocidade com que a meta dos 300 000 foi atingida.

Demografia e finanças universitárias

A Coreia está a enfrentar uma queda acentuada da população em idade universitária. A taxa global de fecundidade caiu para 0,72 em 2023, bem abaixo do nível de reposição. As estatísticas das coortes em idade escolar mostram um declínio de cerca de 7,89 milhões em 2020 para aproximadamente 6,98 milhões este ano, com projeções de que a contagem possa descer perto de 4,66 milhões até 2040. As propinas estão largamente congeladas há mais de uma década. A equação coloca pressão financeira sobre as instituições, especialmente fora da região da capital. Num inquérito de 2025 a líderes universitários do Korean Council for University Education, 60,8 por cento dos presidentes identificaram atrair e formar estudantes internacionais como uma prioridade estratégica de topo, logo a seguir ao apoio financeiro.

Os estudantes internacionais ajudam a preencher as salas de aula e, quando bem apoiados, podem reforçar a produção de investigação e os laços com a indústria. Isso torna o recrutamento sustentado uma estratégia de sobrevivência para algumas escolas, e uma estratégia de crescimento para outras com programas especializados que atraem candidatos do estrangeiro.

Mudanças nos fluxos globais de estudantes

Reajustes políticos nos países de destino tradicionais também mudaram o mapa. Os Estados Unidos ainda acolhem o maior número de estudantes internacionais, com totais anuais em torno de um milhão nos últimos anos, segundo conjuntos de dados de longa data de organismos de ensino superior. Contudo, a incerteza dos vistos, alterações nas regras de trabalho e ventos políticos adversos tornaram o percurso menos previsível para alguns candidatos. O Canadá, a Austrália e o Reino Unido apertaram regras específicas em ciclos, complicando o planeamento para famílias e agentes.

As universidades asiáticas capitalizaram ao expandir programas ministrados em inglês, construir novos laboratórios e intensificar o recrutamento. A Coreia faz parte dessa viragem. Algumas universidades chegaram mesmo a acolher estudantes e académicos cujos planos foram perturbados noutros lugares, sinalizando um foco na continuidade académica e nos laços de investigação. Esses sinais, combinados com novas opções de trabalho após a graduação, ajudam a explicar porque é que mais estudantes estão a escolher a Coreia agora do que em qualquer altura no passado.

De onde vêm os estudantes

O Vietname é o destaque, representando agora mais de um terço de todos os estudantes internacionais na Coreia. A China permanece uma fonte grande, mas a sua quota diminuiu face a há uma década. O Uzbequistão, a Mongólia e o Nepal são contribuintes em crescimento, e as redes no Sudeste Asiático e no Sul Asiático estão a expandir-se. O instantâneo de matrícula do Ministério da Justiça para agosto reflete esta mistura: 107 807 do Vietname, 86 179 da China, 18 155 do Uzbequistão, 17 870 da Mongólia e 15 515 do Nepal.

Investigadores que acompanham dados institucionais apontam para uma tendência clara. Há dez anos, muitos campus dependiam fortemente de um único país. Hoje, mais universidades reportam uma distribuição mais ampla de nacionalidades e uma concentração decrescente de estudantes chineses. O número de países de origem representados subiu de cerca de 141 em 2014 para aproximadamente 155 no ano passado. Os colégios de dois anos duplicaram a sua presença internacional, diversificando-se para além da área da capital à medida que governos locais e escolas coordenam o recrutamento.

A história do Vietname tem os seus próprios fatores. Os diplomados veem a Coreia como uma ponte para carreiras de manufatura avançada, tecnologias de informação e hotelaria. A relação económica país a país é profunda, abrangendo comércio, investimento e canais de entrada de mão de obra. Essa familiaridade reduz o risco percebido pelas famílias e ajuda as universidades a manter circuitos através de alumni, agentes e instituições parceiras.

O Vietname sobe, a China realinha-se

Em muitos campus, a quota de nacionais vietnamitas aumentou rapidamente, enquanto a dominância das coortes chinesas esbateu. Esse reequilíbrio reduz a exposição a um único país em alguns programas. Também introduz novas necessidades de língua e aconselhamento que variam por região. Os serviços de admissões e as equipas de assuntos internacionais estão a ajustar materiais de divulgação, políticas de colocação e comunicação com os encarregados de educação para se adequarem ao novo perfil.

Mistura mais ampla nos campus

Mesmo campus mais pequenos ou especializados reportam uma gama mais ampla de passaportes. Numa universidade internacional na Coreia, os administradores afirmam que os estudantes internacionais representaram cerca de 8 a 16 por cento da matrícula total nos últimos anos, com 123 estudantes internacionais no campus na primavera de 2024 e representação do Brasil, Canadá, Alemanha, Itália, Marrocos, Nepal, Filipinas, Rússia, Tailândia e Estados Unidos. Esse tipo de mistura, ainda que modesta em escala, traz expectativas académicas e necessidades de apoio diferentes, levando as universidades a redesenhar a integração e o aconselhamento.

Como as universidades estão a mudar

A presença de estudantes internacionais já não se restringe a um punhado de escolas de referência. Um estudo ligado ao governo concluiu que 12 das 389 universidades e colégios viram os estudantes internacionais ultrapassar 20 por cento da matrícula total no ano passado, face a nenhuma uma década antes. Os escalões intermédios também estão a preencher-se, com muitas mais instituições a reportar que 5 a 15 por cento do seu corpo estudantil vem do estrangeiro.

A internacionalização é visível nos catálogos de cursos, na atribuição de quartos nos dormitórios, nos programas de vida estudantil e nos serviços de carreira. Muitos campus mantêm agora apoio académico dirigido a falantes não nativos, centros de explicações orientados para o ensino bilingue e oficinas que explicam a ética da investigação, as regros de estágio e a cultura do trabalho na Coreia. Cidades e governos provinciais associam-se a universidades para organizar festivais culturais e feiras de emprego que visam integrar os estudantes de visita na vida local.

Os campus-satélite internacionais e os programas conjuntos são uma parte do quadro. Por exemplo, o campus na Coreia de uma universidade reporta que os estudantes internacionais representam uma quota significativa da matrícula, apoiados por percursos estruturados como admissão direta, semestre no estrangeiro e programas global gateway. Estas configurações incluem frequentemente serviços integrados que coordenam o aconselhamento em matéria de imigração, a transferência de créditos e mudanças entre campus transnacionais.

Modelos de apoio no campus

O apoio está a evoluir para além da papelada. As universidades descrevem uma transição para serviços integrados que combinam conformidade em matéria de imigração, mentoria académica e programação social. Algumas criaram departamentos dedicados às coortes internacionais, um modelo que pode oferecer orientação focada e alertas precoces quando os estudantes têm dificuldades. O objetivo é passar do recrutamento para a retenção e o sucesso, com melhores resultados de graduação e percursos mais claros para funções de investigação ou indústria.

Desafios de qualidade e integração

O crescimento rápido acarreta riscos. A proficiência linguística continua uma restrição central em salas de aula ministradas em coreano ou inglês. Encoraja-se as universidades a definir padrões como o Nível 3 de TOPIK para entrada e o Nível 4 antes da graduação em programas de ensino em coreano, contudo esses limiares não são requisitos legais. As escolas mantêm autonomia nas admissões, o que pode levar a padrões desiguais entre departamentos.

Dados recentes divulgados pelo Ministério da Educação indicam que apenas cerca de um terço dos estudantes internacionais solicitadores de grau atingiram o Nível 4 de TOPIK ou superior. A quota de estudantes que apresentaram pontuações de inglês qualificativas foi muito menor. Em conjunto, os números sugerem que um número considerável de licenciados e pós-graduandos pode estar a tentar dominar as disciplinas enquanto ainda adquirem proficiência linguística. Os docentes relatam que isso pode complicar o trabalho em grupo, as avaliações e a formação em integridade académica quando o apoio é escasso.

Os responsáveis observam que, embora as universidades controlem as admissões, o governo pode travar a emissão de vistos a programas que repetidamente inscrevam estudantes subqualificados ou falhem em gerir a assiduidade e o desempenho académico. Os formuladores de políticas também sinalizaram uma transição de contagem de cabeças para resultados, com incentivos ligados às taxas de conclusão, ao emprego e à contribuição regional.

Song Ki-chang, reitor da Sungsan Hyo University e professor honorário da Sookmyung Women’s University, alerta que o recrutamento por si só não capta o propósito da educação internacional.

O propósito fundamental dos estudantes internacionais é aprender sobre a Coreia. Ao ganharem uma compreensão mais profunda do país, podem tornar-se defensores da Coreia no exterior, ajudando a melhorar a sua imagem e influência no palco global mesmo depois de regressarem ao seu país de origem.

Moon Hyung-nam, professor na Divisão de Convergência Global da Sookmyung Women’s University, descreveu como os departamentos especializados podem ajudar os estudantes a sentir-se arraigados.

Noutros departamentos, os estudantes internacionais podem não receber muito apoio direto. Mas no departamento especializado, a escola pode proporcionar apoio personalizado através de mentoria e orientação, o que ajuda os estudantes a sentir que estão verdadeiramente a ser apoiados pela universidade.

As tendências de conformidade exigem atenção contínua. As estadias ilegais identificadas de novo entre detentores de visto académico subiram ligeiramente na comparação mais recente, enquanto o número para detentores de visto de formação em língua caiu. As universidades afirmam que o controlo de assiduidade mais apertado, regras mais claras de famílias acolhedoras para estudantes de língua e partilha de informação mais rápida com os serviços de imigração ajudaram a conter o segundo. O fluxo académico é mais complexo, abrangendo períodos de estudo mais longos e maior variação na preparação académica.

Perspetivas de emprego e retenção

Manter mais diplomados na Coreia é um objetivo central de política. Dados de inquérito mostram que apenas cerca de 35 por cento dos diplomados internacionais planeiam procurar emprego na Coreia, e cerca de 40 por cento não pretende ficar após a graduação. O intervalo reflete barreiras linguísticas, reconhecimento desigual de qualificações estrangeiras e incerteza sobre o percurso de um visto de estudante para um estatuto de trabalho estável.

Para abordar isto, os organismos estão a expandir os programas de carreira. O National Institute for International Education introduziu sessões de informação sobre emprego e camps de carreira. O Ministério da Educação delineou planos para colaborar com governos locais em zonas de estudantes designadas que ligam o recrutamento à formação e ao emprego em indústrias regionais. Janelas mais longas de procura de emprego e orientações mais claras sobre a passagem de vistos de estudo para vistos de trabalho fazem parte do conjunto de ferramentas. As universidades constroem redes de empregadores e mentoria de alumni para melhorar a colocação.

A deputada Jin Sun-mi, que tem pressionado por reformas, enquadra a tarefa em termos simples.

Existe uma necessidade clara de reforçar os critérios de entrada e proporcionar apoio alargado para que os estudantes estrangeiros possam ter sucesso académico, e não apenas preencher lugares em termos numéricos.

Um mercado global em mudança

Mesmo com 305 329, a população de estudantes internacionais da Coreia é menor do que a dos Estados Unidos, que historicamente acolheu mais de um milhão de estudantes estrangeiros por ano, e menor do que a do Canadá ou do Reino Unido nos seus picos. A direção da viagem, contudo, é diferente. A Coreia sobe de uma base inferior, alimentada por reformas políticas, aprendizagem institucional e atração cultural. O país situa-se agora firmemente entre os principais destinos de estudo da Ásia, ao lado do Japão, Singapura e China, cada um com forças e regimes de visto distintos.

Manter o ímpeto exige mais do que marketing. Os estudantes ponderam a qualidade académica, o custo, o alojamento, a segurança, os direitos de trabalho e as perspetivas pós-graduação. Isso significa padrões consistentes para a língua e as admissões, informação transparente sobre os resultados dos diplomados e percursos previsíveis para o emp qualificado. Investigadores e assessores políticos têm instado as universidades a definir metas de diversidade para evitar a excessiva dependência de um país de origem e a acompanhar a experiência do estudante com dados que vão além da matrícula. Ferramentas que avaliam a internacionalização, o apoio aos estudantes e a empregabilidade começam a surgir na Coreia para dar a candidatos e escolas uma régua comum.

Para a Coreia, o marco assinala um ponto de viragem. Os estudantes internacionais já não são periféricos. Estão a transformar salas de aula, equipas de investigação e economias locais. Converter este influxo em benefícios duradouros dependerá de quão bem os campus e os governos conciliam quantidade com qualidade, desde as admissões até ao emprego.

Pontos-chave

• A matrícula de estudantes internacionais na Coreia atingiu os 305 329 em agosto, pela primeira vez acima dos 300 000.
• A meta Study Korea 300K, fixada para 2027, foi cumprida antes do previsto.
• Os vistos académicos D-2 representam 225 769 estudantes, com 79 500 em vistos D-4-1 de formação em língua.
• O Vietname é agora o maior país de origem com 107 807 estudantes, seguido da China com 86 179.
• A matrícula subiu quatro anos seguidos, de 163 699 em 2021 para 263 775 em 2024, e depois 305 329 até agosto de 2025.
• As universidades com mais de 20 por cento de estudantes estrangeiros aumentaram para 12 instituições no ano passado.
• Investigadores reportam uma mistura mais ampla de nacionalidades nos campus, embora a dependência do Vietname esteja a aumentar.
• A proficiência linguística é um desafio central, com apenas cerca de um terço no Nível 4 de TOPIK ou superior.
• As mudanças de política incluem janelas mais longas de procura de emprego, cotas de trabalho alargadas e novos programas de carreira.
• Responsáveis e especialistas apelam a padrões de entrada mais fortes, melhor apoio e percursos mais claros do estudo para o trabalho.