A JICA Retira o Programa de Intercâmbio de Terras Nativas Japão-África

Porque é que a JICA retirou o plano da terra natal de África

A agência internacional de ajuda do Japão cancelou uma nova iniciativa de intercâmbio que ligava quatro municípios japoneses a quatro países africanos, depois de uma vaga de desinformação ter transformado um projeto de diplomacia local num alvo de protestos. A Japan International Cooperation Agency afirmou que retirou o programa JICA Africa Hometown depois de consultar o Ministério dos Negócios Estrangeiros e as quatro cidades envolvidas. A agência invocou as afirmações falsas persistentes de que o projeto encorajaria a imigração, uma narrativa que gerou chamadas e emails de protesto que sobrecarregaram os gabinetes locais.

A iniciativa foi apresentada em agosto, durante a Nona Conferência Internacional de Tóquio sobre o Desenvolvimento de África, em Yokohama. A JICA «designou» quatro cidades como terras nativas de quatro países parceiros, uma designação destinada a fomentar intercâmbios culturais, educativos e económicos. O nome, e o ato de designação, revelaram-se confusos. Publicações nas redes sociais afirmavam que o esforço traria migradores, e espalharam-se rumores sobre categorias especiais de visto que não existiam.

Os dirigentes da agência afirmaram que tentaram corrigir rapidamente o registo, ainda que a pressão sobre os municípios não tenha diminuído. A JICA decidiu cancelar o programa, incluindo o seu nome, para proteger o funcionamento das cidades e os serviços públicos. A agência pediu desculpa às cidades, reiterou que não trata da política de imigração e prometeu continuar a apoiar os intercâmbios internacionais sob uma forma diferente, após uma revisão cuidadosa.

Como um plano de intercâmbio cultural se tornou num ponto de conflito

A controvérsia ganhou velocidade logo após o lançamento. Uma declaração da presidência nigeriana sugeriu incorretamente que o Japão tinha designado Kisarazu, na prefeitura de Chiba, como terra natal para nigerianos que quisessem viver e trabalhar na cidade, e que seria criada uma categoria especial de visto. A declaração foi posteriormente removida, mas as afirmações tornaram-se virais antes de as correções tomarem efeito. Por volta da mesma altura, um título de um meio de comunicação da África Oriental descrevia Nagai, na prefeitura de Yamagata, como sendo «dedicada» à Tanzânia. Publicações online transformaram essa tradução em alegações de que uma cidade japonesa tinha sido entregue a um país estrangeiro.

Estas narrativas encontraram eco no Japão, onde os debates sobre a escassez de mão de obra e a política de imigração costumam ser acalorados. Chamadas e emails de protesto inundaram os municípios. Uma multidão juntou-se à frente da sede da JICA, em Tóquio, para denunciar o plano. Os dirigentes locais relataram um aumento da desinformação que afogava as suas explicações de que a iniciativa não alterava as regras de imigração.

Um alto funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros exprimiu desagrado sobre a forma como estava a ser percebida a reação adversa e advertiu contra a recompensa de ataques coordenados online.

Seria problemático se isto fosse visto como uma vitória na internet.

A observação captou o dilema. Os responsáveis enfrentaram a escolha entre proteger os funcionários municipais do assédio e manter um projeto que se tinha tornado num íman de alegações perturbadoras. Mesmo enquanto o governo repetia que a política de imigração não tinha sido alterada, a pressão sobre os governos locais continuou.

O que o programa era, e o que não era

O conceito da JICA era simples. Associar cada uma das quatro cidades japonesas a um país africano parceiro e, em seguida, construir intercâmbios que refletissem as vantagens locais. As cidades poderiam receber visitas de formação, promover intercâmbios escolares e comunitários e ligar pequenas e médias empresas a parceiros no estrangeiro. Quaisquer estágios seriam de curta duração e pressupostos regresso ao país de origem, em coerência com a prática existente para programas de formação que envolvem participantes estrangeiros.

Os emparelhamentos entre as quatro cidades e países

• Kisarazu, prefeitura de Chiba, com a Nigéria
• Nagai, prefeitura de Yamagata, com a Tanzânia
• Sanjo, prefeitura de Niigata, com Gana
• Imabari, prefeitura de Ehime, com Moçambique

Os detalhes dos eventos e intercâmbios individuais ainda estavam a ser definidos. Nenhuma parte da iniciativa criou ou prometeu vistos especiais. A JICA não controla as regras de imigração, que são definidas e geridas por outros organismos governamentais. No seu aviso público, a JICA reiterou que nunca promoveu a imigração e que não tem planos para o fazer, ao mesmo tempo que prometeu explicações mais claras sobre as suas atividades e uma gestão rigorosa de qualquer viagem associada aos seus programas. A agência publicou um número de contacto e pediu ao público que dirigisse as perguntas à JICA e não aos governos locais. O aviso está disponível no sítio web da agência em aviso da JICA.

Pressão sobre as quatro cidades

A reação adversa atingiu duramente os gabinetes municipais. Kisarazu registou cerca de 200 chamadas por dia numa fase. Os funcionários lutaram para acompanhar as inquirições enquanto mantinham os serviços normais. Em Imabari, os responsáveis descobriram grafites anti-imigração nas casas de banho do município. Sanjo recebeu milhares de pareceres e perguntas, e viu até o nome do seu município ser temporariamente alterado num mapa online para «Ghana City Hall». Uma visita planeada de responsáveis governamentais ganeses foi cancelada enquanto a situação era reavaliada.

Os governos locais publicaram esclarecimentos nos seus sítios web, afirmando que não promovem a imigração nem planeiam aceitar estagiários em condições que levassem ao enraizamento. Alguns pediram às autoridades centrais que resolvessem a confusão ou pusessem termo à designação para acalmar as suas comunidades. A decisão da JICA de se retirar veio acompanhada de um pedido de desculpa aos municípios pelo excessivo fardo que suportaram.

Nas bastidores, os dirigentes municipais assinalaram que estas parcerias não surgiram do nada. Muitos já tinham laços com os respectivos países parceiros através de intercâmbios educativos, empresariais ou da sociedade civil. A etiqueta de terra natal destinava-se a dar destaque a ligações existentes e a construir cooperação prática, não a alterar quem pode viver e trabalhar no Japão.

O que os responsáveis estão a dizer

O presidente da JICA, Akihiko Tanaka, afirmou que a agência respondeu rapidamente para corrigir as alegações falsas, mas o impacto sobre os gabinetes locais e residentes foi decisivo. Ele falou numa coletiva de imprensa sobre as razões pela quais a agência pôs termo ao programa e abandonou o nome.

Decidimos cancelar o programa, incluindo o seu nome, atendendo ao impacto no funcionamento diário dos municípios.

Num aviso oficial, a JICA abordou diretamente o rumor central.

A JICA nunca empreendeu iniciativas para promover a imigração e não tem planos para o fazer no futuro.

O secretário-chefe do Gabinete, Yoshimasa Hayashi, esclareceu também como qualquer formação funcionaria e sublinhou que a iniciativa não era um esquema de imigração.

O projeto da JICA prevê a aceitação de estagiários de África, mas a formação é por tempo limitado e assenta na premissa de que eles regressarão aos seus países de origem após o término. Não é uma promoção da imigração.

Os responsáveis afirmaram que os intercâmbios internacionais continuam a ser valiosos e que a substância das parcerias cidade-país pode continuar sob um formato diferente. Um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros disse que o conteúdo do projeto tinha mérito e que os esforços para promover intercâmbios prosseguiriam após a retirada.

Porque é que a palavra terra natal causou confusão

A JICA reconheceu que tanto o termo terra natal como o ato de uma agência nacional «designar» um município ajudaram a semear mal-entendidos. Terra natal pode indicar raízes e enraizamento na linguagem corrente. Quando associado a publicações que distorceram a iniciativa como um caminho para viver e trabalhar no Japão, a etiqueta tornou-se num raio condutor. O comunicado público da agência reconheceu que esta escolha de nome, combinada com o formato do anúncio numa grande conferência internacional, alimentou a confusão e colocou pressão adicional sobre os governos locais.

Erros de tradução e a velocidade das redes sociais agravaram o problema. Um título que usou «dedicate» em vez de «designate» desencadeou alegações de que uma cidade japonesa estava a ser oferecida. Uma declaração governamental errada separada no estrangeiro foi apresentada como prova de vistos especiais. Ciclos semelhantes de rumores atingiram outros temas, desde alegações falsas sobre operadores estrangeiros a tomar os comandos dos comboios Shinkansen até confusão sobre o papel de fundos públicos em objetivos de investimento do setor privado. O Ministério dos Negócios Estrangeiros afirmou que reforçará os sistemas de deteção de desinformação e melhorará a forma como as embaixadas e consulados tratam as comunicações ligadas a anúncios locais.

Há conclusões práticas. As etiquetas devem ser simples. Explicações e perguntas frequentes devem estar prontas no primeiro dia. Os planos de comunicação de crise precisam de cenários que incluam falhas de tradução, publicações virais sem autoria e a possibilidade de os responsáveis locais serem sobrecarregados. A lição trata menos de recuar e mais de garantir que os futuros intercâmbios se baseiam em palavras e formatos difíceis de distorcer.

O que se segue para as relações Japão-África

A JICA afirmou que irá rever o conteúdo da iniciativa cancelada e continuar a apoiar os intercâmbios internacionais, incluindo os que envolvem parceiros africanos. Isso provavelmente significará projetos mais pequenos e claramente definidos, levados a cabo por cidades, escolas e câmaras de comércio, sem etiquetas que convidem à confusão. A agência enfatizou que qualquer viagem associada aos seus programas permanecerá sob gestão cuidadosa e que continuará a explicar as suas atividades ao público com maior precisão.

Os dirigentes municipais não se afastaram das parcerias com África. Os responsáveis em Nagai indicaram que o intercâmbio com a Tanzânia continuaria, ao mesmo tempo que pediam às autoridades centrais que comunicassem os factos de forma rápida e clara. A visita de Gana a Sanjo, cancelada, originalmente destinada a incluir visitas a explorações agrícolas e fabricantes locais, poderá ser reagendada quando o ambiente estiver mais calmo. O Ministério dos Negócios Estrangeiros sinalizou que a substância dos intercâmbios vale a pena preservar, mesmo que a etiqueta tenha sido retirada.

O Japão está a lidar com realidades demográficas, desde uma população envelhecida até uma escassez persistente de mão de obra, mantendo simultaneamente algumas das regras de imigração mais rigorosas entre as economias avançadas. Esse contexto é terreno fértil para rumores e receios. Responsáveis de vários ministérios dizem que querem um intercâmbio internacional que desenvolva competências e confiança sem subverter a política de imigração. A próxima iteração das parcerias cidade-país será julgada pela forma como navega esse equilíbrio em aberto, com comunicação constante e termos claros.

Pontos-chave

• A JICA cancelou a sua iniciativa Africa Hometown depois de a desinformação sustentada associar o projeto à imigração.
• O programa foi lançado na TICAD 9 e associou Kisarazu à Nigéria, Nagai à Tanzânia, Sanjo a Gana e Imabari a Moçambique.
• Alegações falsas sobre vistos especiais espalharam-se online após uma declaração errada da presidência nigeriana e um título mal traduzido sobre Nagai.
• Os municípios enfrentaram um surto de chamadas e emails de protesto, apareceram grafites em Imabari e uma visita de Gana a Sanjo foi cancelada.
• A JICA pediu desculpa às quatro cidades e afirmou que continuará a apoiar os intercâmbios internacionais sob uma abordagem revista.
• A JICA afirmou que nunca promoveu a imigração e que não tem planos para o fazer, e pediu ao público que dirigisse as perguntas à JICA e não aos municípios.
• O secretário-chefe do Gabinete, Yoshimasa Hayashi, afirmou que quaisquer estagiários seriam de curta duração e pressupostos regresso ao país de origem, não um caminho para a imigração.
• Um alto funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros advertiu que tratar a retirada como uma vitória na internet seria problemático.
• O Ministério dos Negócios Estrangeiros planeia uma deteção mais forte de desinformação, e a JICA vai aperfeiçoar a nomenclatura e a comunicação para futuros projetos de intercâmbio.