Filipinas e Ucrânia avançam para barcos-dron conjuntos para dissuadir a China

Uma parceria potencial no mar

A Ucrânia e as Filipinas estão a caminhar para um acordo de defesa que abriria a porta à produção conjunta de barcos-dron, uma capacidade que Manila considera uma forma rápida e flexível de reforçar as defesas marítimas no Mar das Filipinas Ocidental. A embaixadora ucraniana Yuliia Fediv afirmou que ambos os governos trabalham num memorando de entendimento que poderia ser assinado por volta de outubro, com uma delegação do Ministério da Defesa da Ucrânia prevista para viajar a Manila para negociações. O documento preliminar já se encontra no Departamento de Defesa Nacional das Filipinas, criando um caminho concreto de cooperação caso ambos os lados aprovem os termos.

A atratividade é evidente. A Ucrânia desenvolveu e utilizado drones marítimos em combate intenso, atingindo a Marinha Russa no Mar Negro. Essa experiência de guerra, aliada a uma indústria de drones em crescimento, poderia ajudar as Filipinas a constituir uma frota de veículos de superfície não tripulados maior e mais capaz. Manila vê os drones navais como um complemento económico para os navios tripulados e uma alternativa prática e de curto prazo aos submarinos. Os Estados Unidos forneceram diversos veículos de superfície não tripulados que já apareceram em exercícios conjuntos, e as tripulações filipinas estão a ganhar experiência prática. A frota atual é pequena, contudo, e depende de apoio estrangeiro. Um programa de co-construção com a Ucrânia poderia aumentar as quantidades, diversificar os fornecedores e ajudar a indústria local a passar de protótipos para sistemas de produção.

O primeiro adido de defesa não residente da Ucrânia nas Filipinas, o coronel Andrii Bilenkyi, reuniu-se com homólogos filipinos de diversas armas nas últimas semanas, incluindo nos quartéis-generais da Força Aérea, do Exército e da Marinha. As conversas abrangiram tecnologia, formação, desenvolvimento de capacidades e cibersegurança. Espera-se também que altos responsáveis e engenheiros se encontrem numa cúmara sobre guerra com drones, em Zambales, em outubro, local conveniente para aprofundar discussões técnicas e afinar requisitos.

Porque é que os barcos-dron importam para Manila

As Filipinas enfrentam um rival maior e melhor equipado no mar. Navios da guarda-costas, da marinha e da milícia marítima chinesa afirmam reivindicações extensas no Mar da China Meridional e bloquearam ou incomodaram missões filipinas perto do Segundo Banco de Thomas e do Banco de Scarborough. Os dirigentes filipinas querem vigilância mais persistente e tempos de reação mais rápidos, além de ferramentas capazes de impor custos a um oponente mais forte sem provocar uma escalada incontrolada. Os veículos de superfície não tripulados, frequentemente designados barcos-dron, foram concebidos para este tipo de ambiente difícil.

Os barcos-dron podem encarregar-se de missões perigosas e tediosas mantendo as tripulações fora de perigo. São mais rápidos de construir do que os grandes navios de guerra, mais fáceis de substituir e suficientemente baratos para serem empregues em número. Os sistemas modernos podem navegar de forma autónoma, transmitir vídeo em direto, seguir alvos com sensores eletroópticos e infravermelhos e transportar diferentes cargas úteis. Podem patrulhar águas em disputa, acompanhar navios intrusos e realizar recolha de informação sem as sensibilidades políticas que advêm de expor tripulações ao perigo.

• Vigilância marítima persistente ao longo das rotas para o Segundo Banco de Thomas e outras formações
• Escolta ou cobertura de missões de reabastecimento através do monitorização e registo das interações
• Implantação de iscos para confundir a orientação de alvos do adversário e afastar os sensores dos navios tripulados
• Execução de ataques de precisão, se autorizados, utilizando ogivas concebidas para alvos navais ou de infraestruturas
• Reconhecimento e cartografia para operações anfíbias e defesa costeira

Os submarinos continuam a ser um poderoso dissuasor, mas demoram muitos anos e grandes orçamentos a adquirir, tripular e manter. Os barcos-dron exigem muito menos formação e infraestruturas, podem ser operados a partir de pequenas baías ou posições avançadas modulares e podem ser integrados numa defesa em camadas, em conjunto com aeronaves, radares costeiros e navios de patrulha. O conceito de enxame — muitos barcos pequenos a trabalhar em conjunto — pode sobrecarregar defesas afinadas para deter apenas alguns grandes navios. Estas vantagens explicam porque é que Manila levantou os drones como opção de curto prazo enquanto os projetos de prazo mais longo prosseguem.

O que a Ucrânia traz à mesa

A experiência da Ucrânia foi conquistada com esforço. Desde 2022, aumentou a produção de plataformas não tripuladas e aprendeu a combater com elas sob pressão constante. Os seus drones marítimos atingiram navios da Frota do Mar Negro russa e obrigaram a alterações na forma como os navios russos operam. As equipas ucranianas aperfeiçoaram as comunicações, a autonomia a bordo e o planeamento de missões para longas distâncias em águas sob vigilância apertada. Estas lições, e a base industrial que as sustenta, são o núcleo do que Kiev oferece a Manila.

As empresas ucranianas concebem agora várias classes de drones de superfície para diferentes tarefas, desde reconhecimento e contramedidas de minas até ataques de longo alcance. Desenvolveram conceitos de controlo remoto, navegação semiautónoma e táticas cooperativas em que múltiplos drones partilham funções e dados de sensores. Essa combinação de tecnologia e táticas é atraente para um país como as Filipinas, que precisa de cobrir vastas áreas marítimas com tripulações e orçamentos limitados.

A embaixadora Fediv enquadrou o acordo proposto como uma base legal e prática para um trabalho mais aprofundado entre as indústrias de defesa.

A embaixadora ucraniana nas Filipinas, Yuliia Fediv, afirmou que o primeiro passo é assinar um acordo de defesa para criar o quadro legal dos passos seguintes.

Também declarou que a Ucrânia está pronta a partilhar tanto os seus sucessos como as lições aprendidas com parceiros que enfrentem ameaças semelhantes. Para Manila, isso significa um atalho potencial para desenhos maduros, percursos de formação e práticas de manutenção que foram testados em combate.

Interior do acordo proposto

O memorando em discussão estabeleceria os termos da cooperação de defesa, incluindo partilha de tecnologia, formação e o caminho para a produção local. É a estrutura legal que os ministérios utilizam para aprovar projetos e libertar verbas. Se for assinado em outubro, as partes poderiam estabelecer grupos de trabalho conjuntos para traduzir o quadro em programas específicos, como um lote piloto de drones marítimos montados nas Filipinas sob orientação ucraniana.

Responsáveis ucranianos já percorreram instalações filipinas e reuniram-se com os chefes de cada arma. Espera-se também que a cooperação em cibersegurança integre as negociações, uma vez que os elos de comando de drones e as redes de dados são alvos prioritários de ataques electrónicos. Representantes ucranianos estão também esperados na cúmara sobre guerra com drones, em Zambales, que dá a engenheiros e operadores a oportunidade de comparar experiências sobre como integrar novos sistemas nas missões de rotina no Mar das Filipinas Ocidental.

O ministro da Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., defendeu repetidamente que os sistemas não tripulados podem preencher lacunas críticas enquanto os grandes programas continuam anos de distância. Descreveu os barcos-dron como um substituto credível para os submarinos a curto prazo.

O ministro da Defesa, Gilberto Teodoro Jr., afirmou que os veículos de superfície não tripulados poderiam servir de alternativa aos submarinos para as Filipinas.

Um acordo entre a Ucrânia e as Filipinas não substituiria os laços de Manila com os Estados Unidos. Daria às forças armadas outro parceiro, mais opções de desenho e um caminho para a produção em território filipino que pode ser sustentado mesmo que as cadeias de abastecimento globais se apertem.

Como a coprodução poder funcionar nas Filipinas

A coprodução começa frequentemente com aquilo que um parceiro já sabe construir bem. As Filipinas têm muitos estaleiros de pequena e média dimensão e um setor próspero de ferries e embarcações rápidas concentrado em locais como Cebu e Batangas. Estes estaleiros sabem como construir cascos, gerir o controlo de qualidade e entregar navios em prazos apertados. Um programa de barcos-dron poderia aproveitar essa capacidade. Desenhos ucranianos poderiam ser adaptados às formas de casco filipinas, com empresas locais a fabricar estruturas e a instalar propulsão, baterias e sistemas de navegação. Electrónica sensível, como sensores, controladores e rádios seguros, poderia chegar da Ucrânia para integração e testes no país.

Os benefícios imediatos incluiriam transferência de know-how, empregos para soldadores e eletricistas navais e uma base nacional de manutenção. Com o tempo, engenheiros filipinas poderiam criar as suas próprias equipas de desenho, qualificando fornecedores locais para componentes como mastros de câmaras, lançadeiras e gestão de energia. Cursos de formação produziriam operadores, planeadores de missões e técnicos de manutenção capazes de suportar grandes números de embarcações sem empreiteiros estrangeiros. Isto é importante para a capacidade de resposta em situações de crise.

Os passos práticos incluem criar uma linha de integração conjunta, acordar linhas-base de software, validar as comunicações nas redes filipinas e escrever doutrina sobre o funcionamento dos barcos-dron em conjunto com os cortadores da guarda-costas e os navios de patrulha da marinha. Os controlos de exportação e a propriedade intelectual têm de ser tratados cuidadosamente, com regras claras sobre o que pode ser construído localmente e o que requer supervisão ucraniana. Ensaios piloto bem-sucedidos abririam caminho a encomendas maiores e kits opcionais, como variantes de reconhecimento de minas ou antinavio.

Alianças e estratégia regional

Uma parceria de barcos-dron com a Ucrânia situar-se-ia ao lado da aliança de Manila com Washington e do aprofundamento de laços com outros parceiros. Os veículos de superfície não tripulados fornecidos pelos EUA já figuraram em exercícios conjuntos, e as Filipinas podem albergar sistemas em locais em modernização ao abrigo do Acordo de Cooperação de Defesa Melhorada, em Palawan e noutros pontos. O Japão e a Austrália expandiram programas de formação e de conhecimento do domínio marítimo com Manila, que podem ser ligados a operações não tripuladas através de dados partilhados e procedimentos comuns.

As Filipinas assinaram também, em julho, um documento de cooperação de segurança com a Lituânia que abrange cibersegurança, munições, colaboração na indústria de defesa e segurança marítima. A ministra lituana da Defesa, Dovile Sakaliene, enquadrou esse esforço em termos geopolíticos mais alargados durante intervenções públicas, apelando à coordenação entre as democracias.

A ministra lituana da Defesa, Dovile Sakaliene, alertou para um eixo autoritário emergente entre a Rússia, a China, a Coreia do Norte e o Irão, apelando aos Estados democráticos para coordenarem as suas respostas.

Estas redes de cooperação enquadram-se no objetivo das Filipinas de aumentar capacidades no país, mantendo-se ligadas a parceiros que podem formar tripulações, partilhar inteligência e ajudar a introduzir nova tecnologia mais rapidamente.

Capacidades, riscos e contramedidas

Os barcos-dron modernos são modulares. Uma embarcação-base transporta um conjunto de câmaras, radar ou refletores radar, auxiliares de navegação e rádios cifrados. Um pacote de missão pode acrescentar uma ogiva para missões de ataque, um sonar de reboque para caça às minas ou combustível adicional para patrulhas longas. O controlo pode ser em linha de visão a partir de uma estação na costa ou de uma nave-mãe, ou além de linha de visão através de ligações por satélite. Os pilotos automáticos tratam das mudanças de rumo habituais, enquanto os computadores a bordo evitam colisões e seguem os pontos de missão. Os operadores analisam vídeo, gráficos radar e alertas e depois emitem ordens que a embarcação executa em tempo quase real.

A China pode contrariar com guerra electrónica, drones, helicópteros, interceptores rápidos e sensores costeiros. O interferência pode cortar o GPS e perturbar os elos de comando. A falsificação de sinais pode confundir a navegação. Para combater isto, os operadores usam múltiplos métodos de navegação, como sistemas inerciais e mapas visuais, e rádios que saltam entre frequências com forte encriptação. Os drones podem operar em formações mistas com navios e aeronaves tripuladas para se esconder no ruído e apresentar mais alvos do que um oponente consegue acompanhar.

O que os barcos-dron filipinos poderiam fazer no dia a dia

Em tempos de paz e durante tensões, os veículos de superfície não tripulados poderiam criar uma presença quase contínua nas rotas-chave de e para os postos avançados nos Spratlys. Poderiam manter-se a distâncias seguras, fornecendo vídeo de movimento total e gravações radiofónicas das interações com navios estrangeiros. Durante o reabastecimento ao Segundo Banco de Thomas, um escudo de drones poderia patrulhar as aproximações prováveis e alertar os navios tripulados para manobras agressivas. Durante exercícios, poderiam simular enxames inimigos, ajudando a treinar tripulações em condições realistas. Se o conflito se avizinhasse, embarcações configuradas para ataque poderiam furar um bloqueio ou atingir um navio exposto num porto ou de ancoradouro, sempre sob regras de engajamento estritamente definidas pelos líderes civis.

As limitações dos barcos-dron

A autonomia é limitada pela capacidade de combustível ou baterias. O tempo no Mar das Filipinas Ocidental pode ser severo, com súbitas rajadas e mares agitados que sobrecarregam embarcações pequenas. A guerra electrónica pode cegar um drone ou separá-lo do seu controlador. Estas fraquezas são gerenciáveis, mas reais. Uma melhor autonomia permite que um drone complete a missão mesmo que a ligação caia. Antenas anti-interferência e navegação inercial reduzem a dependência do GPS. Lançar muitas embarcações pequenas de uma vez aumenta o custo para um adversário que tem de localizar e deter cada uma. Ainda assim, as tripulações têm de treinar para recuperar drones perdidos, rodar baterias e motores e reparar danos de combate rapidamente.

Dinheiro, política e realidades da indústria

Uma nova capacidade só importa se for entregue, mantida e ampliada. O programa de modernização das Forças Armadas das Filipinas decorre em fases, e o orçamento tem de equilibrar aeronaves, navios, defesas costeiras e sistemas de sensibilização. Os barcos-dron são mais baratos do que os grandes navios, mas as frotas continuam a exigir um fluxo constante de peças de substituição, combustível ou baterias e operadores formados. Os gestores de programa terão de agendar ensaios marítimos, certificar procedimentos de segurança e escrever doutrina que abranja a coordenação dos drones com os recursos da guarda-costas, da marinha e da força aérea.

A capacidade industrial é outro teste. A construção naval filipina está ocupada com trabalho comercial. Normas militares, cibersegurança e garantia de qualidade para electrónica sensível exigem novos processos. A fragmentação entre muitos estaleiros pequenos pode atrasar a padronização. A política também conta. Uma futura administração poderá tentar um reinício diplomático com Pequim ou rever prioridades industriais. Contratos que distribuem o trabalho por várias regiões e incentivam a transparência podem gerar capacidade de permanência. Regras legais claras, forte cumprimento dos controlos de exportação e coordenação com aliados ajudarão Manila a crescer esta capacidade sem surpresas.

Cronograma e o que observar

Se Manila e Kiev assinarem o memorando em outubro, espere-se a formação rápida de grupos de trabalho, seguida de uma linha de produção piloto para um pequeno lote de drones. Ensaios marítimos junto a Palawan ou Zambales são prováveis, combinados com formação de operadores e integração de redes. Uma primeira geração de embarcações poderia estar pronta para exercícios no prazo de um ano após a adjudicação do contrato, desde que o financiamento e as instalações estejam assegurados.

Observe-se a publicidade de concursos públicos ou anúncios ligados a instalações de integração, testes de comunicações e cursos de formação. Observe-se também a forma como os novos drones são integrados nos grandes exercícios com aliados. A interoperabilidade é um multiplicador de força. Se as equipas filipinas conseguirem ligar sistemas desenhados na Ucrânia a ligações de dados dos EUA e dos parceiros durante exercícios conjuntos, o valor de cada drone aumenta acentuadamente.

O que é preciso saber

• A Ucrânia e as Filipinas trabalham num memorando de defesa que poderá ser assinado por volta de outubro para viabilizar a coprodução de barcos-dron.
• Kiev submeteu um projeto de acordo e planeia enviar uma delegação do Ministério da Defesa a Manila para negociações.
• A Ucrânia traz experiência de guerra na construção e operação de drones marítimos contra uma marinha mais forte.
• Manila vê os barcos-dron como uma alternativa económica aos submarinos a curto prazo e como complemento para navios tripulados.
• Veículos de superfície não tripulados fornecidos pelos EUA já estão ao serviço das Filipinas para formação e exercícios, com operações previstas a partir de locais em Palawan e outras localizações do EDCA.
• A coprodução aproveitaria os estaleiros filipinos para cascos e integração, enquanto empresas ucranianas fornecem sensores, software e formação.
• A guerra electrónica e a autonomia são riscos-chave para os barcos-dron, geridos através de melhor autonomia, navegação anti-interferência e táticas de enxame.
• Limitações orçamentais, fragmentação da indústria e mudanças políticas são os principais desafios para um programa sustentado.
• As Filipinas assinaram também, em julho, um pacto de cooperação de segurança com a Lituânia, alargando redes para a indústria de defesa e cibersegurança.