Kanazawa atrai mais viajantes ocidentais do que asiáticos, desafiando o padrão turístico do Japão

Uma cidade que desafia as tendências nacionais

O Japão está no meio de um poderoso boom de turistas estrangeiros. Mais voos da vizinha China e da Coreia do Sul, um iene fraco que torna hotéis e refeições acessíveis, e a procura acumulada de viagens de longa distância levaram as contagens mensais de visitantes a novos recordes em 2025. Em todo o país, viajantes do Leste Asiático representam cerca de dois terços das chegadas, uma quota que se reflete claramente nos distritos mais movimentados de Tóquio, Osaca e Quioto. Kanazawa, uma cidade compacta no Mar do Japão, na província de Ishikawa, conta uma história diferente.

As contagens turísticas compiladas pela província de Ishikawa mostram que, nos primeiros oito meses de 2024, os hóspedes não japoneses nos alojamentos maiores da província já tinham ultrapassado o total de todo o ano de 2023. Cerca de metade desses hóspedes vinha de países ocidentais, incluindo a Europa e a América do Norte. Essa composição é o inverso do padrão nacional e é notória no terreno. No bairro de chá Higashi Chaya, ao longo das muralhas de terra do bairro de samurais em Nagamachi, e em volta dos lagos do jardim de Kenrokuen, as conversas que se ouvem são sobretudo em inglês, francês, italiano e espanhol.

Kanazawa também foi elogiada por editores de viagens internacionais por proporcionar uma sensação de Japão clássico sem o stress que agora caracteriza os sítios mais movimentados de Quioto. O governo municipal esforçou-se nos mercados ocidentais, desde feiras de turismo a viagens de familiarização para organizadores de viagens. Essa aposta coincide com os tipos de experiência em que a cidade se destaca: contactos diretos com artesãos, uma forte cultura gastronómica e um equilíbrio entre história e arte contemporânea que atrai viajantes que planeiam estadias mais longas e procuram profundidade.

O que faz de Kanazawa uma aposta para os viajantes ocidentais

Vários aspetos distinguem Kanazawa para visitantes da Europa e da América do Norte. O núcleo histórico sobreviveu à Segunda Guerra Mundial, pelo que bairros inteiros mantêm o aspeto e o ambiente do período Edo. A cidade é pedestre, os transportes públicos são simples e a localização entre as montanhas e o Mar do Japão confere-lhe uma atmosfera diferente da face do Pacífico. Para viajantes que adoram Quioto mas querem ruas mais calmas e multidões mais pequenas, Kanazawa surge como uma resposta imediata.

Património sem aglomeração

Kenrokuen está entre os três jardins mais celebrados do Japão, contudo continua a ser fácil de desfrutar ao seu próprio ritmo, especialmente fora da época alta das cerejeiras. O Castelo de Kanazawa, ao lado, tem estruturas meticulosamente reconstruídas que contextualizam a história feudal da região. O bairro de samurais de Nagamachi oferece residências preservadas, ruelas de pedra e pequenos jardins que evocam a vida quotidiana de há séculos. Do outro lado do rio, o distrito de Higashi Chaya, com filas de casas de chá de madeira, continua a receber espetáculos tradicionais e experiências de chá. A escala é humana, as filas são curtas e o ritmo é tranquilo, o que constitui um grande atrativo para viajantes que não querem disputar espaço.

Encontros artesanais em primeira mão

Kanazawa produz quase todo o folha de ouro tradicional do Japão. As oficinas recebem visitantes para observar artesãos a transformar folhas finíssimas em loiça dourada ou a decorar bandejas e hashis. A cidade promove o contacto direto com os artesãos através de visitas a estúdios em pequenos grupos e demonstrações. Muitos visitantes procuram estúdios de laca, cerâmica e têxteis e frequentemente saem com peças que parecem pessoais e ligadas ao autor. A ideia é simples: passar tempo com as pessoas que mantêm vivas estas tradições e regressar com competências e histórias que perduram.

Uma cidade viva, não um parque temático

A cultura em Kanazawa não está presa ao passado. O Museu do Século XXI de Arte Contemporânea traz exposições internacionais a um edifício circular e branco perto do castelo, e as galerias espalhadas pela cidade dão aos artistas locais uma plataforma. A cena gastronómica liga mercados quotidianos a alta cozinha, o que torna fácil preencher um dia com texturas, desde uma passeio matinal junto aos leilões de atum no Mercado Omicho a um jantar kaiseki ao anoitecer que realça legumes e frutos do mar locais. A combinação de cultura viva e património preservado faz a cidade parecer autêntica sem parecer encenada.

O acesso melhorou, e isso importa

A comodidade ajuda. Kanazawa fica a duas horas e meia de Tóquio pelo Hokuriku Shinkansen, uma viagem simples para quem visita o Japão pela primeira vez. Em março de 2024, abriu uma extensão de Kanazawa a sul até Tsuruga, em Fukui, ligando mais da costa do Mar do Japão à rede de comboios de alta velocidade. Esta melhoria facilitou a construção de percursos regionais que ligam Kanazawa a templos, fontes termais e costas rochosas sem aluguer de automóvel.

Responsáveis de Fukui afirmam que o fluxo de visitantes aumentou nos meses seguintes à extensão, sinal de que o caminho de ferro está a mudar os hábitos de viagem na região de Hokuriku. O benefício para Kanazawa é claro. A cidade torna-se simultaneamente base e porta de entrada, um lugar onde passar duas ou três noites antes de partir para excursões de um dia a Awara Onsen, ao Castelo de Maruoka ou aos penhascos de basalto de Tojinbo. O fluxo na direção oposta também ajuda: viajantes que se dirigem a Fukui ou às vilas artesanais de Echizen costumam acrescentar Kanazawa para completar um percurso cultural.

O governador da província de Fukui, Tatsuji Sugimoto, sublinhou o impacto da modernização do caminho de ferro durante uma conferência de imprensa em janeiro. Ele enquadrou o novo serviço como um catalisador para a região em geral e não apenas um ganho para uma cidade.

"É um grande passo em frente", afirmou Sugimoto. Acrescentou que a ligação de Hokuriku à região de Kanto através da extensão proporciona um novo impulso para o crescimento do número de visitantes.

Esse passo dá aos viajantes ocidentais mais razões para atravessar as montanhas a partir de Tóquio. Também incentiva os visitantes recorrentes a ir além do triângulo de Tóquio, Quioto e Osaca, e a dedicar mais tempo ao lado do Mar do Japão, onde o ritmo da viagem é mais lento.

Comida, estações e um ritmo mais tranquilo

Para muitos viajantes ocidentais, a comida é um fator decisivo, e Kanazawa não desilude. O Mar do Japão fornece peixes valiosos como o buri e o akamutsu, e os caranguejos de inverno são uma estrela sazonal. O Mercado Omicho é o epicentro da cena, com peixarias, bancas de produtos e lojas de balcão que servem tigelas de sashimi. A cidade disponibiliza avisos de que comer a andar é desaconselhável, especialmente dentro do mercado. A maioria dos visitantes adota o costume local: encontra um lugar senta-se, desfruta e segue viagem.

A sazonalidade enquadra as escolhas de viagem por aqui. As flores de ameixeira, e depois as de cerejeira, anunciam a primavera de meados de março a inícios de abril. O verão traz festivais e sombra nos jardins, com o Festival Hyakumangoku, no primeiro fim de semana de junho, a encher as ruas de procissões que evocam a chegada de um poderoso senhor feudal. As cores do outono chegam cedo em Hokuriku e costumam prolongar-se de finais de setembro até novembro. O inverno pode ser nevado, o que confere a Kenrokuen um tipo diferente de beleza sob os yukitsuri, os suportes de corda que protegem os pinheiros do peso da neve.

Kanazawa também é fácil de gerir. A cidade é plana e pedestre. Os autocarros percorrem os principais pontos de interesse, os táxis são abundantes e os guias locais estão habituados a ajudar falantes de inglês. Os preços de alojamento e refeições tendem a ser inferiores aos do centro de Tóquio, e a disponibilidade é melhor nos fins de semana de ponta do que em Quioto. Muitos visitantes começam com duas ou três noites e depois ajustam o plano quando veem como é fácil preencher os dias sem correr.

Após o sismo de Noto, viajar com propósito

O sismo do dia de Ano Novo de 2024, na península de Noto, danificou localidades em toda a metade norte de Ishikawa. Artesãos de Wajima, famosa pela laca de Wajima, perderam oficinas, ferramentas e mercadorias. Kanazawa, como capital da província, tornou-se um centro de apoio e um ponto de partida para eventos que mantêm as artesanias tradicionais no olhar público enquanto a recuperação avança.

Visitantes sensíveis ao turismo responsável têm apoiado esse esforço. Comprar diretamente aos produtores, participar em oficinas práticas e juntar-se a visitas especiais a estúdios cujos rendimentos revertem para os artesãos são formas concretas de ajudar. Programas apoiados pela cidade facilitam a descoberta dessas experiências e a compreensão das histórias humanas que as atravessam. O resultado é uma viagem que se sente significativa e enraizada no lugar.

Como a cidade conquista a Europa e a América do Norte

A equipa de turismo de Kanazawa investiu em ações de promoção para além do Leste Asiático. Os responsáveis estiveram em feiras de viagens na Europa e na América do Norte, convidaram organizadores de tours e media a conhecer a cidade e focaram os esforços comerciais em viajantes orientados para a cultura, incluindo o segmento de luxo. O objetivo não é o volume pelo volume. O objetivo é estadias mais longas, visitas a museus, tempo em estúdios com artesãos, alta cozinha e visitas guiadas que distribuem os receitos pela cidade em vez de os concentrar num punhado de locais.

No terreno, pequenos passos fazem diferença. A sinalética e as placas dos museus estão disponíveis em inglês. Os principais sítios oferecem audioguias e materiais impressos que explicam a história sem jargão. hotéis e ryokan apostaram em serviços de concierge para hóspedes estrangeiros. O resultado é uma cidade que parece bem preparada para os novatos, mas que continua a oferecer profundidade aos viajantes experientes no Japão.

Desafios pela frente: capacidade e equilíbrio comunitário

O sucesso traz escolhas. Kanazawa quer crescer no número de turistas estrangeiros sem repetir os problemas observados em partes de Quioto. Isso significa uma gestão cuidadosa de multidões nos sítios populares, boa comunicação sobre etiqueta nos distritos históricos e planeamento para o número de visitantes que experiências sensíveis, como espetáculos de chá ou pequenas oficinas artesanais, podem receber de cada vez. Significa também proteger o carácter dos bairros à medida que mais pensões e alojamentos de curta duração entram no mercado.

Existe também uma questão de equilíbrio entre os mercados de origem. Os visitantes do Leste Asiático continuam vitais para a economia do Japão e uma composição saudável de viajantes dilui o risco caso as oscilações cambiais ou os horários de voo se alterem numa região. O atrativo único de Kanazawa junto a hóspedes ocidentais dá-lhe uma margem de segurança, mas ainda depende da rede nacional de caminhos de ferro, das ligações aéreas através de Tóquio e das condições económicas mais amplas. Manter a experiência de alta qualidade para todos é a forma mais certa de sustentar o crescimento.

Pontos-Chave

• Kanazawa destaca-se no Japão como uma cidade onde os visitantes ocidentais representam cerca de metade dos hóspedes não japoneses, o inverso do padrão nacional dominado pelo Leste Asiático.
• A província de Ishikawa registou um aumento acentuado das estadias internacionais em 2024, ultrapassando o total do ano anterior no final do verão.
• Kenrokuen, os distritos de samurais e casas de chá preservados e o Museu do Século XXI oferecem uma mistura de património e cultura contemporânea que atrai viajantes ocidentais.
• As experiências artesanais práticas, incluindo folha de ouro e laca, são centrais no atrativo da cidade e ganharam um novo significado após o sismo de Noto de 2024.
• O Hokuriku Shinkansen coloca Kanazawa a duas horas e meia de Tóquio, e a extensão de 2024 até Tsuruga torna mais fáceis os percursos regionais por Fukui e Kaga.
• A comida é um destaque, com os frutos do mar do Mar do Japão e uma forte cultura de mercados, e a etiqueta, como não comer a andar, é claramente comunicada.
• A promoção da cidade na Europa e na América do Norte tem como alvo estadias mais longas e um consumo local mais elevado, e não apenas contagens de cabeças.
• Gerir as aglomerações, proteger os bairros e manter uma boa composição de mercados de origem continuam a ser os principais desafios à medida que o número de turistas estrangeiros sobe.