Japão aproxima-se de 100.000 centenários, um recorde que evidencia ganhos de saúde e desafios do envelhecimento

Um marco de envelhecimento para o Japão

O Japão estabeleceu um novo marco de longevidade. O país conta agora com 99.763 residentes com 100 anos ou mais, segundo dados governamentais compilados em antecipação ao Dia do Respeito pelos Idosos, a meados de setembro. É o 55.º ano consecutivo em que o total atinge um novo recorde. As mulheres representam cerca de 88 por cento dos centenários, um padrão que se repete ano após ano. A última contagem assinala 87.784 mulheres e 11.979 homens. A pessoa mais velha é Shigeko Kagawa, uma mulher de 114 anos de Yamatokoriyama, na prefeitura de Nara, enquanto o homem mais velho é Kiyotaka Mizuno, de 111 anos, da cidade costeira de Iwata, na prefeitura de Shizuoka.

Em termos de população, o Japão tem agora, em média, 80,58 centenários por cada 100.000 residentes. A distribuição geográfica é desigual. A prefeitura rural de Shimane lidera o país com 168,69 por 100.000, pelo 13.º ano consecutivo. A prefeitura urbana de Saitama tem a taxa mais baixa, com 45,81 por 100.000. A contagem baseia-se no sistema de registo de residentes a meados de setembro, o mesmo critério utilizado nos anos anteriores. Os novos centenários recebem normalmente uma carta e uma taça de prata do primeiro-ministro. Este ano, o governo preparou congratulações para 52.310 pessoas que atingem a idade de 100 anos.

Porque é que o Japão lidera o mundo em longevidade

O Japão tem a maior esperança de vida do mundo, sustentada por hábitos de saúde pública e por um sistema de saúde que enfatiza a prevenção e os cuidados precoces. A dieta é frequentemente citada em primeiro lugar. Muitas refeições japonesas centram-se em peixe, soja, vegetais, algas e arroz, com porções mais pequenas de carne vermelha. O país passou décadas a incentivar a redução do consumo de sal para prevenir a hipertensão arterial e os AVC. Essa campanha é amplamente considerada um sucesso. As taxas de obesidade estão entre as mais baixas nas nações industrializadas, o que se traduz em menos mortes por doença cardíaca e por alguns cancros comuns, como o da mama e o da próstata.

A atividade diária também conta. Os idosos têm maior probabilidade de andar a pé, pedalar curtas distâncias e utilizar o transporte público. O Radio Taiso, uma simples rotina de calistenia de três minutos introduzida em 1928, continua a ser uma prática matinal em parques e centros comunitários. O formato é fácil de seguir, não requer equipamento e incentiva a participação social. Essa dimensão social tem efeitos mensuráveis. O contacto regular com vizinhos, clubes ou grupos de voluntariado ajuda a manter a agudeza mental, o estado de espírito e um sentido de propósito na vida mais tardia.

Okinawa, famosa como zona azul, há muito que é uma janela para os hábitos associados ao envelhecimento saudável. Estudos realizados apontam para vários padrões: comer até cerca de 80 por cento da saciedade, uma dieta rica em vegetais e legumes, movimento constante ao longo do dia, fortes círculos sociais chamados moai e uma abordagem à vida centrada no propósito, ou ikigai. Estes não são exclusivos de Okinawa, mas os idosos da ilha ajudaram a torná-los amplamente conhecidos. O resultado, para muitas pessoas que vivem para os 90 anos e além, é um período mais longo de boa saúde, e não apenas mais anos de doença.

Uma subida de décadas e onde vivem os centenários

O crescimento dos centenários no Japão tem sido constante ao longo de seis décadas. Quando o governo começou a fazer o seguimento, em 1963, apenas 153 pessoas figuravam com 100 anos ou mais. O número ultrapassou os 1.000 em 1981 e os 10.000 em 1998. Atingiu os 50.000 em 2012 e depois ultrapassou os 90.000 em 2022. Até setembro de 2024, o número era de 95.119. O novo total de 2025, 99.763, mantém intacta a tendência de crescimento de longo prazo.

As taxas variam amplamente por região. As prefeituras do oeste dominam os rankings. Shimane encabeça a lista, seguida de Kochi, Kagoshima, Kumamoto e Nagano. No extremo inferior estão Saitama, Aichi, Chiba, Tóquio e Osaka. Estes padrões refletem as dietas locais, os estilos de vida e a estrutura etária das comunidades. As prefeituras rurais tendem a ter populações mais velhas. Os centros urbanos atraem trabalhadores e famílias mais jovens, o que reduz a percentagem de residentes com mais de 100 anos, mesmo que o número absoluto seja elevado.

Os retratos locais mostram como estes fatores se manifestam. A cidade costeira de Kyotango, a norte da prefeitura de Kyoto, conta 115 residentes com 100 anos ou mais, numa população de cerca de 52.000 habitantes. Isso equivale a 228,49 por 100.000 pessoas, cerca de três vezes a média nacional. Residentes e autarcas apontam para legumes hortícolas, peixe fresco e fortes laços comunitários como hábitos contribuintes. A cidade ilustra também um efeito matemático que aparece no Japão rural. Uma população em diminuição pode elevar a taxa por 100.000 porque o denominador é menor, mesmo que o número de centenários varie pouco.

Desafios de contagem e fiabilidade dos dados

A auditoria de 2010 do Japão aos registos familiares expôs um grave problema de manutenção de registos. As autoridades encontraram mais de 230.000 pessoas listadas com 100 anos ou mais cujo paradeiro era desconhecido, algumas das quais tinham falecido muito antes. Muitas entradas diziam respeito a pessoas nascidas antes de 1910 que não tinham sido marcadas como falecidas nos registos familiares. Isso suscitou preocupações sobre uma possível fraude nas pensões e sobre a fiabilidade das contagens de centenários.

Investigações posteriores ajudaram a esclarecer o que significavam os erros. Demógrafos que examinaram os registantes em falta concluíram que o efeito nas estatísticas de esperança de vida era desprezível. Os problemas estavam associados a registos desatualizados, e não a um relato generalizado de idades erradas entre residentes vivos. Desde então, os governos reforçaram as verificações e transferiram mais processos para o ambiente digital. A divulgação anual de centenários baseia-se agora no sistema básico de registo de residentes, que é atualizado e cruzado com outras fontes. As comparações internacionais ainda exigem cuidado, uma vez que os países mantêm e verificam os registos vitais de formas diferentes, mas os atuais números do Japão são amplamente utilizados por investigadores e decisores políticos.

Vida aos 100 anos, e porque é que as mulheres superam em muito os homens

A desigualdade de género entre centenários é acentuada. As mulheres representam cerca de 88 por cento daqueles com 100 anos ou mais. Vários fatores contribuem para esta diferença. Historicamente, os homens apresentaram taxas mais elevadas de tabagismo, consumo abusivo de álcool e riscos ocupacionais. As mulheres no Japão também apresentam taxas mais baixas de doenças cardiovasculares e menor probabilidade de morrer de vários cancros. A lacuna de esperança de vida é também ampla. Em 2024, a esperança média de vida foi de 87,13 anos para as mulheres e de 81,09 para os homens, segundo o Ministério da Saúde.

A investigação sobre o envelhecimento saudável no Japão destaca hábitos que apoiam o percurso até aos 100 anos. Sono regular, atividade leve constante, como caminhar e jardinagem, e refeições que privilegiam vegetais, peixe e soja surgem com frequência em entrevistas com idados. Muitos falam em manter-se mentalmente ativos, seja através de trabalho a tempo parcial, passatempos, cuidar dos netos ou funções comunitárias. O contacto social reduz a solidão e reforça a resiliência. Estes hábitos não garantem uma vida muito longa, mas são comuns entre pessoas que atingem idades extremas com algum grau de independência.

Os cuidados médicos também desempenham um papel. A cobertura universal apoia consultas regulares e a gestão de doenças crónicas. O rastreio do cancro e o tratamento da hipertensão estão amplamente disponíveis. Estas medidas não eliminam os riscos associados a idades muito avançadas, mas ajudam a prolongar os anos de boa função e a travar a progressão de condições que muitas vezes encurtam a vida.

Uma nação envelhecida enfrenta pressões económicas e sociais

A longevidade é um sucesso de saúde pública e, ao mesmo tempo, coloca desafios económicos. A população do Japão está a diminuir e a envelhecer. O número de pessoas com 65 anos ou mais situa-se em cerca de 36,25 milhões, ou 29,3 por cento da população. Um quarto dos idosos está empregado, sinal de que muitos querem e precisam de trabalhar mais tempo. O governo está a introduzir progressivamente uma idade standard de reforma mais elevada, de 65 anos, para todos os empregadores, a aplicar-se a partir do próximo ano fiscal. Isso ajuda a manter trabalhadores experientes na força de trabalho, mas também exige locais de trabalho mais seguros e mais flexíveis.

Os custos de saúde e de cuidados de longa duração estão a aumentar à medida que cresce a proporção de residentes muito idosos. As famílias e os governos locais estão a ajustar a forma como prestam apoio, desde visitas ao domicílio e centros de dia para adultos a instalações especializadas de enfermagem. A inovação faz parte da resposta. Auxiliares de levantamento robóticos e sistemas de sensores ajudam os cuidadores a reduzir lesões e a monitorizar os residentes. Ferramentas digitais ligam os idosos confinados a casa aos clínicos para consultas de seguimento e verificações de medicação. Os serviços de transporte e o desenho de habitação sem barreiras estão a expandir-se nas cidades e vilas.

As comunidades rurais enfrentam pressões acrescidas. Muitas perderam os jovens para as grandes áreas metropolitanas, deixando para trás residentes mais velhos que necessitam de cuidados médicos e contacto social. Isso aumenta a necessidade de clínicas móveis, voluntários comunitários e redes de estilo vigias de bairro que verificam como estão as pessoas que vivem sozinhas. Estas medidas podem ser tão cruciais quanto os dispositivos avançados, porque reforçam a rede de segurança local.

Lições e limites de Okinawa

Os idosos de Okinawa moldaram o interesse global pela longevidade do Japão. As gerações mais velhas nas ilhas, que cresceram antes da Segunda Guerra Mundial, frequentemente seguiam dietas com restrição calórica, ricas em vegetais, batata-doce, soja e algas, e mantiveram rotinas ativas até aos 80 e 90 anos. Os seus perfis de saúde em idades avançadas, com taxas mais baixas de doenças arteriais e de alguns cancros, correspondiam aos hábitos documentados pelos investigadores.

O quadro mudou para as gerações mais jovens. A partir do final da década de 1980, Okinawa viu mais comida rápida, porções maiores e menos movimento diário. A esperança de vida dos homens, em particular, diminuiu em comparação com outras prefeituras. Os demógrafos consideram isto um lembrete de que as vantagens de longevidade não estão garantidas. O que funciona para uma geração pode não se manter se os hábitos se deslocarem para mais calorias e menos atividade. Surgiram também questões sobre a exatidão de algumas idades históricas nas ilhas, depois de a guerra ter destruído muitos registos e de ter sido necessário reconstruir os registos. Essas preocupações levam os investigadores a validar as idades, enquanto as lições mais amplas sobre o estilo de vida continuam relevantes para a saúde pública.

Para o país como um todo, a história de Okinawa é uma lição de manutenção. Os hábitos que ajudaram as gerações mais velhas a viver bem durante muito tempo exigem apoio contínuo para se manterem ao longo das gerações. As comunidades que tornam os alimentos saudáveis acessíveis e a rotina de atividade normal tendem a ver ganhos na esperança de vida e, mais importante, na esperança de vida saudável.

O que o Japão está a fazer agora

Os esforços de saúde pública continuam a visar os principais riscos. A campanha de décadas para reduzir o consumo de sal continua a ser uma base da prevenção de AVC e de doença cardíaca. As taxas de tabagismo diminuíram. As cidades e vilas promovem a caminhada, a bicicleta e o exercício em grupo, como o Radio Taiso. Os check-ups de saúde são incentivados através dos locais de trabalho e dos centros comunitários para detetar precocemente hipertensão, diabetes e cancros.

Os decisores políticos também se estão a adaptar a uma sociedade com muitos residentes muito idosos. O sistema de seguro de cuidados de longa duração, financiado por contribuições e impostos, suporta uma vasta gama de serviços, desde auxiliares domiciliários a cuidados residenciais especializados. Os governos locais expandem os serviços de dia para manter os idosos socialmente ativos e dar aos cuidadores familiares intervalos regulares. Empresas e organizações sem fins lucrativos testam programas que colocam os idosos em empregos flexíveis, utilizando as suas competências para apoio escolar, mentoria ou trabalho de escritório ligeiro.

A celebração cultural do envelhecimento mantém-se forte. O Dia do Respeito pelos Idosos, em setembro, destaca as contribuições cívicas e honra os novos centenários com uma carta e uma taça de prata. Essa cerimónia é mais do que exibicionismo. Reflete como a longevidade está entranhada na vida comunitária e sinaliza o valor atribuído a manter as pessoas ligadas e envolvidas à medida que vivem mais tempo.

Pontos-Chave

• O Japão conta 99.763 centenários na última contagem, um recorde pelo 55.º ano consecutivo.
• As mulheres representam cerca de 88 por cento daqueles com 100 anos ou mais, com 87.784 mulheres e 11.979 homens.
• A pessoa mais velha é Shigeko Kagawa, de 114 anos, na prefeitura de Nara, e o homem mais velho é Kiyotaka Mizuno, de 111 anos, na prefeitura de Shizuoka.
• O Japão tem em média 80,58 centenários por 100.000 residentes, com Shimane a liderar com 168,69 e Saitama no mínimo com 45,81.
• As contagens históricas subiram de 153 centenários em 1963 para mais de 99.000 atualmente.
• A dieta, a redução do sal, a baixa obesidade, a atividade diária e os laços sociais são contribuintes-chave para vidas mais longas e mais saudáveis.
• Uma auditoria em 2010 revelou centenários em falta em registos antigos, mas a investigação encontrou um efeito mínimo nos dados de esperança de vida.
• A esperança média de vida em 2024 foi de 87,13 anos para as mulheres e 81,09 para os homens.
• O Dia do Respeito pelos Idosos homenageia os novos centenários, com 52.310 pessoas elegíveis para presentes este ano.
• O Japão enfrenta uma população em diminuição e a envelhecer, custos de cuidados em aumento e a necessidade de reforma mais tardia e de locais de trabalho adequados aos idosos.
• As gerações mais velhas de Okinawa ilustram hábitos de longevidade, enquanto as gerações mais jovens mostram como mudanças de estilo de vida podem corroer os ganhos.
• Exemplos locais como Kyotango mostram tanto hábitos saudáveis como efeitos demográficos que elevam as taxas de centenários nas zonas rurais.