A ascensão da China e o governo dos engenheiros

Como os engenheiros acabaram por exercer o poder em Pequim

As autoestradas, a rede ferroviária de alta velocidade e os gigantescos projetos de energias renováveis transformaram a China numa geração. Desde a década de 1980, o país construiu uma rede de autoestradas com cerca do dobro da extensão do sistema de autoestradas interestaduais dos Estados Unidos e uma rede ferroviária de alta velocidade com mais de quinze vezes a dimensão da do Japão. Instala quase tanta energia solar e eólica como o resto do mundo em conjunto e produz cerca de um terço dos bens manufaturados a nível mundial. Estes resultados não aconteceram por acaso. Muitas das pessoas que orientam a política chinesa têm formação em engenharia, gestão e ciências, e essa formação moldou tanto as prioridades como os métodos de governação.

A aposta de Pequim numa liderança tecnocrática estende-se do governo central às províncias, cidades e empresas estatais. Esta abordagem privilegia resultados mensuráveis, domínio de sistemas complexos e horizontes de planeamento alargados. Também se enquadra na preferência do Partido Comunista da China por quadros simultaneamente leais do ponto de vista político e tecnicamente competentes. Esta característica da política chinesa ajuda a explicar a rapidez e a escala da construção, a rápida viragem para as energias limpas nacionais e o esforço para dominar tecnologias estratégicas, da indústria aeroespacial aos semicondutores.

A composição dos principais órgãos mudou ao longo do tempo, mas a mentalidade dos engenheiros continua a exercer influência. Sob Xi Jinping, uma nova vaga de dirigentes com experiência em indústria aeroespacial, engenharia nuclear e indústria pesada chegou a cargos de topo. Este grupo junta-se a responsáveis partidários, funcionários da segurança e gestores macroeconómicos, formando uma liderança à vontade com projetos medidos em gigawatts, quilómetros e teraflops.

Dos quadros revolucionários aos tecnocratas e, depois, aos gestores da era Xi

Após a era Mao, Deng Xiaoping pressionou a China a modernizar a economia e os seus quadros dirigentes. Nas décadas de 1980 e 1990, os engenheiros ascenderam rapidamente no Estado-partido. Na viragem do século, os tecnocratas eram já maioria entre os ministros e os dirigentes provinciais. Dois líderes nacionais, Jiang Zemin e Hu Jintao, tinham formação em engenharia. Hu licenciou-se na Universidade Tsinghua em engenharia hidroelétrica antes de ascender na hierarquia partidária, um percurso típico da geração que associou competências técnicas à progressão política.

Quando a China se aproximava do final da década de 2000, as qualificações em engenharia eram comuns nos mais altos cargos. Há uma década, oito dos nove membros do Comité Permanente do Politburo tinham estudado engenharia ou ciências naturais, refletindo a aposta do país na industrialização. Em 2017, esse padrão alterou-se. Segundo notícias da época, o novo Comité Permanente não incluía tecnocratas clássicos que tivessem trabalhado como engenheiros antes de entrarem na política. Xi, que estudou engenharia química na Tsinghua, construiu a sua carreira como administrador do partido e prosseguiu estudos avançados em teoria marxista e educação política. A mudança assinalou uma maior ênfase na fiabilidade política e na competência partidária no topo do poder.

Quem são os Cinco da Indústria Militar

A corrente tecnocrática não desapareceu. Reemergiu durante o 20.º Congresso do Partido, em 2022, quando cinco novos membros com vasta experiência no setor industrial militar entraram para o Politburo, composto por 24 membros. Os investigadores designaram este grupo como os Cinco da Indústria Militar. Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Li Ganjie, Ma Xingrui e Liu Guozhong passaram partes significativas das suas carreiras em funções de engenharia ou em empresas estatais ligadas à indústria aeroespacial, à energia ou à indústria transformadora avançada, antes de assumirem cargos provinciais e nacionais. Os seus percursos, de engenheiros-gestores a governadores e secretários do partido, refletem um canal de recrutamento que valoriza tanto o domínio técnico como a capacidade de dirigir grandes organizações.

Estes dirigentes provêm de um vasto ecossistema estatal de empresas de defesa e de indústrias estratégicas, reorganizado ao longo de décadas em grandes grupos controlados centralmente. Sob Xi, a mobilização de quadros deste meio acelerou. Espera-se que apliquem disciplina de produção às prioridades nacionais, da resiliência das cadeias de abastecimento ao investimento científico, mantendo-se estreitamente alinhados com as diretivas do centro.

Porque continua o partido a escolher engenheiros

O Partido Comunista usa há muito a expressão «vermelhos e especialistas» para descrever a combinação desejada de empenho político e competência técnica. Os engenheiros encaixam nessa fórmula. A atual liderança dá prioridade à segurança nacional, à autonomia tecnológica e à estreita coordenação entre as esferas civil e militar. Os dirigentes que falam a linguagem dos materiais, dos sistemas e da gestão de riscos sentem-se à vontade para transformar slogans gerais em programas plurianuais, com metas e calendários.

As empresas estatais servem tanto de campo de provas como de reserva de talento. Dirigir um grande conglomerado aeroespacial ou uma rede elétrica provincial exige gestão de projetos complexos, controlo de qualidade e contratação pública à escala nacional. Muitos dirigentes com formação em engenharia também geriram grandes equipas e orçamentos, experiência que é diretamente aplicável aos governos provinciais e aos ministérios.

Os analistas do Asia Society Policy Institute, que examinaram o 20.º Congresso do Partido, descreveram a lógica de seleção em termos que ecoam a retórica do partido.

São verdadeiros engenheiros, com fortes competências de gestão, em quem se confia pela lealdade e experiência.

Resultados no terreno: construir depressa à escala continental

A governação liderada por engenheiros é mais evidente nas infraestruturas físicas e na política energética. As autoestradas ligam cidades do interior a portos e passagens fronteiriças ao longo de distâncias que atravessam subcontinentes. A rede ferroviária de alta velocidade cresceu para mais de 40 000 quilómetros, com novas linhas a entrarem continuamente em funcionamento nas províncias. A rede elétrica nacional foi remodelada para absorver o aumento da energia renovável. A China instala agora grandes quantidades de painéis solares e turbinas eólicas, aumentando a capacidade a um ritmo que rivaliza com o do resto do mundo em conjunto.

A indústria transformadora continua a ser uma base fundamental. A China produz cerca de um terço dos bens manufaturados do mundo, desde máquinas-ferramentas e eletrónica de consumo até produtos químicos e navios. Esta escala permite aos responsáveis pelo planeamento definir normas, apoiar polos industriais e pressionar os governos locais a garantir terrenos, licenças e logística para grandes investimentos. A capacidade do Partido para mobilizar bancos estatais e alinhar os incentivos provinciais facilitou o financiamento de projetos plurianuais que ficariam bloqueados em muitas democracias de mercado.

A mentalidade dos engenheiros também molda as metas. Os dirigentes falam em termos concretos: quilómetros de ferrovia construídos este ano, gigawatts ligados à rede, unidades expedidas de uma ferramenta nacional para o fabrico de semicondutores. Esta orientação cria dinamismo e responsabilização, embora possa levar a desvalorizar objetivos menos tangíveis, como a qualidade dos serviços ou a consulta local.

Uma nova geração de jovens quadros com formação em STEM

Está também a ocorrer outra mudança abaixo do nível do Politburo. Funcionários com funções de direção, nascidos na década de 1980, estão a ascender a cargos intermédios em todo o Estado-partido. Muitos destes jovens quadros têm formação de excelência em STEM, incluindo graus de pós-graduação e doutoramentos obtidos nas melhores universidades chinesas. Um estudo do Asia Society Policy Institute conclui que 84 por cento deste grupo tem graus avançados e quase metade tem doutoramento. São fruto dos anos de crescimento da China e sentem-se à vontade tanto com dados, metas e laboratórios como com o trabalho partidário.

Os antigos alunos da Universidade Tsinghua destacam-se. A instituição onde Xi estudou é uma potência na engenharia e nas ciências aplicadas. Os seus diplomados beneficiaram de redes de antigos alunos e da atenção do centro, fenómeno por vezes descrito pelos investigadores como um novo exército de Tsinghua. Este canal de recrutamento é reforçado por programas como o dos Graduados Selecionados e o Dunmiao, que recrutam estudantes de universidades de elite para percursos partidários que combinam passagens por funções de base com formação política.

Este grupo continua a ser dominado por homens e composto em grande medida por chineses han. A sua ascensão reflete filtros meritocráticos e a aposta da liderança na competência tecnocrática. Também estreita a base social da elite partidária, criando tensão com a autoimagem do partido como organização de massas que privilegia uma representação alargada.

Inovação, educação e o desafio da IA

O sistema de ensino chinês forma agora um vasto conjunto de diplomados em ciências e engenharia. Em 2020, o país formou mais de quatro vezes mais diplomados em STEM do que os Estados Unidos. Na inteligência artificial, as universidades criaram milhares de cursos de licenciatura desde 2018. Em 2022, quase metade dos principais investigadores mundiais em IA tinha obtido a licenciatura em instituições chinesas, segundo estudos citados pelo New York Times. A DeepSeek, uma empresa chinesa em fase de arranque que abalou o mundo da IA em 2025, recrutou toda a sua equipa principal em universidades nacionais, um motivo de orgulho que alimentou debates em linha sobre talento e inovação.

Esta força tem limites. O partido pode alterar o rumo de setores inteiros com algumas decisões regulatórias, como fez em 2020, quando restringiu a atividade de grandes plataformas de Internet. Os despedimentos e a incerteza reduziram a atratividade do setor tecnológico privado para os jovens engenheiros. Um número recorde de pessoas candidatou-se a empregos na função pública, que pagam menos, mas oferecem estabilidade. A cultura empresarial extenuante de algumas empresas aumenta a pressão. Ao mesmo tempo, o Estado declarou a IA uma prioridade estratégica, protegendo partes do setor das oscilações mais severas e abrindo caminho a financiamento generoso e a parcerias entre universidades e indústria.

Os observadores apontam para um paradoxo central. A abundância de engenheiros qualificados pode impulsionar a investigação aplicada e ciclos rápidos de desenvolvimento de produtos, mas a inovação disruptiva beneficia da liberdade para falhar, de redes abertas e de uma regulação pouco intrusiva. Mesmo os defensores de uma política industrial forte argumentam que uma microgestão excessiva pode sufocar a curiosidade e a predisposição para correr riscos que impulsionam novas ideias.

Os riscos de uma abordagem de comando e controlo

A rapidez e a escala têm custos. Os mesmos métodos que permitem construir autoestradas e centrais elétricas também podem gerar políticas rígidas com consequências humanas. A política de Covid zero evidenciou claramente esta tensão. Durante o confinamento de Xangai em 2022, circularam nas redes sociais vídeos de drones com altifalantes a instruir os residentes a não cantarem à janela. A cena, descrita no livro Breakneck, de Dan Wang, tornou-se um símbolo, para muitos chineses, de um sistema que privilegia a ordem em detrimento da expressão individual.

Reprimam o desejo de liberdade da vossa alma. Não abram as janelas para cantar, pois isso pode propagar o vírus.

A opacidade na indústria estatal é outro risco. A Aviation Industry Corporation of China, um conglomerado aeroespacial de referência, removeu recentemente do seu site os perfis públicos de dois altos dirigentes sem dar explicações. Entre eles estava um diretor-geral adjunto que liderou o projeto do caça furtivo J-20. A alteração surgiu na sequência de uma investigação anticorrupção a um antigo presidente da empresa. Episódios como este sugerem a existência de escrutínio e disciplina internos, mas revelam também o pouco que o público fica a saber sobre decisões relativas a pessoal em empresas estratégicas que servem objetivos civis e militares.

Comparação com os Estados Unidos

A liderança chinesa e o sistema americano diferem na formação, nos incentivos e no ritmo. Pequim promove engenheiros e gestores de empresas capazes de executar projetos nacionais. Em Washington abundam advogados, economistas e profissionais da política, formados para argumentar, litigar e negociar. O contraste reflete-se na aprovação dos projetos e na ponderação dos riscos. Nos Estados Unidos, os processos judiciais e a participação das comunidades atrasam os megaprojetos, mas podem revelar pontos cegos e dar voz aos cidadãos. A China avança mais depressa, muitas vezes à custa da consulta pública.

A capacidade científica também diverge. Segundo muitos indicadores, os Estados Unidos continuam a ser uma superpotência científica. Investem em investigação e desenvolvimento mais do que qualquer outro país, conquistam uma grande parte dos prémios Nobel e lideram áreas como a biomedicina. O investimento privado e as universidades de classe mundial atraem talento de todo o mundo. Ainda assim, a China está a recuperar terreno em vários indicadores. Ultrapassou os Estados Unidos no número de artigos científicos e de engenharia e de pedidos internacionais de patente, e prevê-se que iguale a despesa americana em investigação e desenvolvimento antes de 2030. A orientação da política de imigração e do financiamento federal da ciência em Washington determinará se os Estados Unidos continuarão a ser o destino preferido dos melhores investigadores.

Em ambos os países, a composição do poder é importante. Um Estado liderado por engenheiros é competente na construção de infraestruturas físicas e na modernização industrial. Um sistema liderado por advogados e economistas dá ênfase à criação de regras, aos mecanismos de controlo e equilíbrio de poderes e à liberdade académica. Cada modelo tem pontos fortes e compromissos que se tornam mais evidentes durante crises e mudanças tecnológicas.

Pontos principais

• Os engenheiros ocupam cargos importantes na liderança chinesa há décadas, moldando um estilo de governação orientado para projetos.
• Os tecnocratas ascenderam durante a era Deng e, no final da década de 2000, a maioria dos principais dirigentes tinha formação em engenharia ou ciências.
• Em 2017, o Comité Permanente passou a privilegiar especialistas em política, embora o próprio Xi tenha estudado engenharia química.
• Cinco dirigentes do setor industrial militar entraram para o Politburo em 2022: Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Li Ganjie, Ma Xingrui e Liu Guozhong.
• As empresas estatais servem de campo de formação para dirigentes com experiência em engenharia, reforçando a doutrina dos «vermelhos e especialistas».
• A expansão chinesa das autoestradas, da ferrovia de alta velocidade e das energias renováveis reflete prioridades e métodos de execução liderados por engenheiros.
• Uma geração mais jovem de quadros, muitos com doutoramentos e ligados à Tsinghua, está a ascender através de programas partidários.
• A China forma uma grande parte dos diplomados em STEM do mundo e está a desenvolver talento em IA, como demonstra o sucesso da DeepSeek.
• O controlo político, as oscilações regulatórias e o ritmo intenso das empresas podem limitar a criatividade e reduzir a atratividade do setor privado.
• Os incidentes durante a política de Covid zero e as alterações opacas na AVIC revelam os riscos de um estilo de comando e controlo.
• Os Estados Unidos continuam fortes na ciência e no ensino superior, mas a China está a reduzir a diferença nas publicações científicas e na despesa em investigação e desenvolvimento.
• A abordagem chinesa liderada por engenheiros troca deliberação e participação pública por rapidez e escala, enquanto o modelo americano privilegia os mecanismos jurídicos de controlo e o debate aberto.