Coreia do Sul Lidera o Crescimento Turístico Mundial em 2024

Uma recuperação que marcou o ritmo a nível mundial

A Coreia do Sul fechou 2024 como o destino turístico de grande dimensão com o crescimento mais rápido do planeta. Uma análise do Telegraph Travel sobre estatísticas da Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas revelou que o país registou um salto de 48,82 por cento nas chegadas internacionais face ao ano anterior. Essa subida elevou os visitantes estrangeiros para cerca de 16,3 milhões no ano, cerca de 94 por cento do recorde estabelecido antes da pandemia, em 2019. A recuperação foi alimentada por uma combinação poderosa de cultura, compras e regras de viagem mais flexíveis para os principais mercados, com os visitantes chineses outra vez a liderar a retoma.

Por trás dos números de destaque está a história de um renascimento turístico que tocou as lojas de bairro em Seul e os estâncias balneares em Busan, bem como as maravilhas naturais da ilha de Jeju. O apelo da cultura coreana, desde os atos no topo das listas e os dramas de grande sucesso às marcas de alimentação e beleza, transformou o interesse dos fãs em voos. As escolhas de política também contaram. Seul avançou para isentar temporariamente de vistos as viagens de grupo chinesas a partir de 29 de setembro de 2024, como medida recíproca, e facilitou a entrada em trânsito para viajantes chineses com destino a um terceiro país. O resultado foi um aumento acentuado das chegadas do seu maior mercado de origem e uma recuperação mais alargada em toda a Ásia e para além dela.

Os números por trás do boom

Dados oficiais confirmam a subida. Segundo cifras resumidas pelo The Korea Herald, a Coreia do Sul recebeu cerca de 16,37 milhões de visitantes estrangeiros em 2024, um aumento de 48,4 por cento face a 2023 e quase de regresso aos 17,5 milhões do pico de 2019. Esta inversão a partir do ponto mais baixo da pandemia, quando as chegadas colapsaram para menos de um milhão em 2021, explica por que razão os rankings mundiais colocaram a Coreia no topo do crescimento no ano passado.

A China liderou a retoma, contribuindo com cerca de 4,6 milhões de visitantes em 2024. O Japão seguiu com cerca de 3,22 milhões. O Taiwan enviou cerca de 1,47 milhões e os Estados Unidos cerca de 1,32 milhões. Estes números alinham-se com tendências visíveis mais cedo no ano. No primeiro semestre de 2024, as chegadas atingiram 7,7 milhões, um aumento de 74 por cento face ao mesmo período de 2023, com as viagens de grupo chinesas a retomar e os vistos de grupo a recuperar para junto das quotas de antes da pandemia. Essa dinâmica inicial manteve-se no segundo semestre, à medida que as restrições de viagem foram relaxadas e a capacidade das companhias aéreas melhorou.

O turismo também está a recuperar em toda a Ásia do Nordeste. Dados acompanhados por media regionais mostraram fortes fluxos transfronteiriços entre a China, o Japão e a Coreia do Sul durante o ano. Para a Coreia, a concentração dos mercados de origem manteve-se familiar, com a China e o Japão a ocupar o primeiro e o segundo lugares, e o Taiwan, Hong Kong e os Estados Unidos a completar o top cinco no final do outono.

O que os visitantes gastam e para onde vão

O perfil de despesa dos visitantes estrangeiros conta a sua própria história. Os visitantes estrangeiros em 2024 dedicaram a maior parte do seu orçamento às compras, representando cerca de 37,8 por cento das despesas, segundo cifras divulgadas pelo The Korea Herald. Os hotéis e outros alojamentos corresponderam a cerca de 33,9 por cento. A restauração representou cerca de 19,2 por cento. Estes hábitos refletem o motivo pelo qual os turistas dizem que vêm: produtos de beleza e moda coreanos, ótimos negócios em lojas duty free e uma cena gastronómica que vai dos mercados de rua aos restaurantes com estrela Michelin.

A recuperação revigorou zonas que ficaram em silêncio durante a pandemia. Myeongdong, outrora conhecida pelas suas lojas de cosméticos abarrotadas, encheu-se novamente de compradores estrangeiros. Centros comerciais de gama alta em Gangnam e lojas duty free junto a Gwanghwamun estão a atrair visitantes da China e do Japão que tiram proveito das compras isentas de impostos. A despesa continua concentrada na capital. Seul capta cerca de dois terços de todas as despesas dos visitantes estrangeiros, sinal do apelo duradouro da cidade. Ainda assim, os padrões de viagem estão a alargar-se. Cada vez mais visitantes incluem as praias e os mercados de frutos do mar de Busan nos seus itinerários, exploram os locais de património real e os parques temáticos da província de Gyeonggi, ou fazem percursos pedestres no Hallasan ou nas trilhos costeiros de Jeju.

O turismo é também um peso pesado na economia nacional. O World Travel and Tourism Council (WTTC) projetou que o setor da Coreia do Sul contribuiria com um recorde de 96,2 biliões de wones em 2024, cerca de 4,3 por cento da economia, e apoiaria mais de 1,4 milhões de postos de trabalho. A organização esperava que a despesa dos visitantes internacionais subisse de volta para perto dos níveis de 2019, quase 31,9 biliões de wones. Estes realçam o papel do setor na criação de emprego e na saúde dos negócios locais.

Julia Simpson, presidente e CEO da WTTC, apontou o foco do governo como um motor da recuperação e do crescimento continuado. Ela afirmou que a dinâmica demonstra o retorno das políticas que colocam as viagens e o turismo no centro da estratégia económica e elevam o perfil do país junto dos viajantes globais.

O impressionante crescimento do setor de Viagens e Turismo da Coreia do Sul sublinha o compromisso exceional do governo em priorizar o turismo como um dos principais motores do desenvolvimento económico, impulsionando o crescimento económico e reforçando o perfil da Coreia do Sul como destino de referência para viajantes de todo o mundo.

O outro lado, um défice turístico a alargar-se

Mesmo enquanto o turismo de entrada sobe, cada vez mais coreanos viajam para o exterior. Cerca de 29 milhões de residentes voaram para o estrangeiro em 2024, segundo informações do Korea Herald, quase 1,8 vezes o número de turistas estrangeiros que entraram no país. Essa diferença significa que a nação regista um défice na balança de viagens, um padrão presente em todos os anos desde 2000. O desequilíbrio atingiu 12,53 mil milhões de dólares em 2023 e espera-se que tenha aumentado em 2024.

Porque é que tantos coreanos partem para o estrangeiro em vez de férias em casa? O preço é um fator-chave. Um iene fraco tornou as viagens a Tóquio e Osaka mais acessíveis em 2024, atraindo milhões para além do mar. As opções de clima quente no Vietname, Tailândia e Filipinas oferecem férias de praia a preços que podem superar os das estâncias nacionais. A Europa continua a ser um atractivo para lua-de-mel e viagens de marco. Uma forte procura de viagens de saída é boa notícia para companhias aéreas e agências de viagens, mas eleva a barreira para os destinos nacionais que querem manter mais dessa despesa dentro da Coreia.

Overtourism sob pressão em Bukchon e Jeju

A rápida retoma de visitantes também pôs à prova a capacidade de acolhimento dos locais mais famosos da Coreia. O overtourism, a concentração de demasiadas pessoas em poucos locais, voltou à agenda das câmaras municipais e dos gestores de parques. Na Vila Hanok de Bukchon, em Seul, um bairro residencial conhecido pelas suas casas históricas, grupos turísticos e criadores de conteúdos apertam-se em vielas estreitas que não foram pensadas para um forte fluxo de peões. Os residentes queixam-se do ruído, da sujidade e das intrusões de privacidade de pessoas que fotografam à frente de portas e janelas.

A ilha de Jeju enfrenta um conjunto diferente de pressões. A paisagem vulcânica e as estradas costeiras são um íman para viajantes focados na natureza, mas essa popularidade sobrecarrega os sistemas de resíduos, as estradas e os habitats sensíveis. Autoridades locais discutiram instrumentos como a gestão de visitantes com base em horários nos sítios mais concorridos e uma contribuição ambiental para ajudar a financiar a conservação e as infraestruturas. Grupos comunitários temem que um crescimento não gerido possa degradar precisamente os atrativos que os turistas vêm ver.

As autoridades respondem com uma combinação de política e persuasão. Campanhas incentivam os visitantes a respeitar os períodos de silêncio e a manter limpas as áreas residenciais. Os gabinetes de turismo municipais promovem museus, mercados e percursos pedestres menos conhecidos para dispersar o fluxo. Os operadores estão a introduzir entrada com marcação horária e reserva antecipação em sítios culturais selecionados para suavizar os picos. São passos incrementais, mas podem reduzir o atrito e melhorar a qualidade de vida dos residentes, mantendo as portas abertas aos viajantes.

Respostas políticas e mudanças nos vistos

As regras de viagem ajudaram a preparar o terreno para a subida de 2024 e podem moldar o que vem a seguir. Para acelerar a recuperação do seu maior mercado de origem, a Coreia do Sul isentou temporariamente de vistos as viagens de grupo chinesas a partir de 29 de setembro de 2024, como medida recíproca. As autoridades permitiram também o trânsito sem visto para nacionais chineses em direção a um terceiro país, sob condições específicas. A quota de viajantes chineses a chegar com vistos de grupo tem acompanhado uma回归 para os padrões de antes da pandemia, e as agências de viagens dizem que os produtos turísticos voltaram a crescer.

Os reguladores e as associações do setor também tentaram melhorar a experiência do visitante. A regressão das viagens organizadas trouxe nova atenção aos chamados tours de dumping, itinerários de preços ultra baixos que dependem de compras forçadas para gerar lucro. As autoridades afirmaram que vão incidir sobre práticas enganosas e defender preços transparentes. No plano do marketing, campanhas nacionais e municipais ligam os itinerários à cultura e à natureza e estão concebidas para enviar mais visitantes para além da capital.

O governo fixou como meta, para 2025, a entrada de 18,5 milhões de visitantes estrangeiros, um aumento de cerca de 13 por cento face a 2024. O foco inclui uma promoção mais forte dos destinos regionais, melhor sinalética e apoio linguístico, e melhorias nas ligações de transporte que ajudam os viajantes a combinar estadias urbanas com viagens de natureza ou de património.

Cultura K, viagens de música e cuidados de saúde atraem novos públicos

A Onda Coreana, frequentemente designada Hallyu, não é uma nota de rodapé na história do turismo. É uma locomotiva. O apelo do K-pop, do cinema e das séries criou um ciclo de retroalimentação. Os fãs descobrem música ou dramas online e depois vêm à Coreia pelos locais e experiências que lhes estão subjacentes. Parceiros governamentais e empresas de entretenimento aproveitam essa energia com museus, visitas a estúdios, roadshows e eventos especiais que recompensam o interesse de longo prazo com imersão no terreno.

As viagens de música estão a desenvolver-se como um nicho de dimensão considerável. Um relatório setorial da Grand View Research estimou o mercado do music tourism na Coreia em 4,1 mil milhões de dólares em 2024, com crescimento projetado para a próxima década. O segmento dos concertos atrai a maior quota, liderado pelos viajantes dos 18 aos 34 anos, e as agências online dominam as reservas de bilhetes e viagens. Grandes eventos como o KCON e as principais cerimónias de prémios impulsionam picos de procura, enquanto festivais de longa data, do jazz em Jarasum a espetáculos com tema de paz junto à DMZ, ajudam a distribuir as viagens ao longo do calendário e pelas regiões.

O turismo de saúde está também em forte crescimento. O Governo Metropolitano de Seul revelou que quase um milhão de pacientes estrangeiros receberam tratamento na cidade em 2024, mais do que triplicando o valor de antes da pandemia. A dermatologia e a cirurgia plástica foram os serviços mais procurados. A cidade estimou que os pacientes estrangeiros gastaram 1,2 biliões de wones em instalações médicas de Seul através de cartões de crédito internacionais. O número de prestadores de cuidados de saúde que servem pacientes estrangeiros multiplicou-se, e serviços de concierge dedicados ajudam os viajantes a combinar cuidados com visitas turísticas.

Onde pode espalhar-se o crescimento a seguir

Seul deverá continuar a ser a primeira paragem da maioria dos visitantes, mas a próxima fase de crescimento depende de deslocar os itinerários para fora. As praias de Busan, os mercados de frutos do mar e os templos encostados a falésias são adições fáceis a uma escapada urbana. O festival de cinema da cidade portuária e as novas instalações culturais dão aos viajantes motivos para ficar mais tempo. Gyeongju, a antiga capital de Silla, anuncia rotas que destacam túmulos e templos reais, enquanto a cultura gastronómica de Jeonju e as ruas hanok preservadas oferecem um ritmo mais lento numa cidade mais pequena. Em Jeju, os esforços para dispersar os visitantes em direção a trilhos e costas de aldeias menos conhecidas podem ajudar a aliviar a pressão sobre um punhado de nasceres do sol famosos.

A infraestrutura está a acompanhar. As companhias aéreas repuseram rotas internacionais e nacionais, incluindo mais voos que ligam Busan e Jeju diretamente a hubs-chave no Japão e no Sudeste Asiático. Investimentos ferroviários e modernizações das instalações das estações encurtam as ligações para passeios de um dia a Suwon, Incheon e Chuncheon. Os organismos turísticos estão a agrupar passes regionais e a promover rotas temáticas, desde K-food e K-beauty a caminhadas e estadias em templos. Um melhor apoio linguístico nas apps de transporte e opções de pagamento sem contacto também reduzem o atrito para os visitantes de primeira viagem.

As previsões para 2025

Indicadores apontam para mais um ano movimentado. Segundo os acompanhantes do setor, a Coreia recebeu mais de nove milhões de chegadas internacionais no primeiro semestre de 2025, um ritmo que poderia empurrar o total do ano para perto ou acima do pico de 2019, desde que a capacidade das companhias aéreas e a procura regional se mantenham. A China continua a ser o maior mercado de origem, o Japão é o segundo, e Taiwan e Hong Kong aceleraram o seu crescimento. A meta de 18,5 milhões do governo está ao alcance se as restrições de oferta não pesarem e se o turismo se espalhar para além dos sítios mais sobrelotados.

As viagens de saída da Coreia também se mantêm fortes, impulsionadas pela variação cambial e pela sensibilidade ao preço. Essa força apoia as companhias aéreas e os parceiros no estrangeiro, mas acrescenta pressão sobre os destinos nacionais para competirem em preço e experiência. O maior teste para os decisores políticos e para o setor não é saber se as chegadas podem crescer. É saber se o crescimento pode tornar-se mais equilibrado, com residentes e sítios naturais a beneficiar ao lado dos viajantes e dos negócios que os servem.

Pontos-Chave

• A Coreia do Sul registou um aumento de 48,82 por cento nas chegadas em 2024 face ao ano anterior, o ritmo mais rápido entre os grandes destinos, atingindo cerca de 16,3 milhões de visitantes, ou 94 por cento do pico de 2019.
• Os totais oficiais citados pelo The Korea Herald apontam para cerca de 16,37 milhões de chegadas em 2024, um aumento de 48,4 por cento face a 2023; a China foi o maior mercado de origem, com cerca de 4,6 milhões de visitantes.
• As compras representaram cerca de 37,8 por cento da despesa dos visitantes estrangeiros em 2024, os alojamentos 33,9 por cento e a restauração 19,2 por cento; cerca de dois terços da despesa ocorreu em Seul.
• A WTTC projetou para 2024 a contribuição económica do setor em 96,2 biliões de wones, com mais de 1,4 milhões de postos de trabalho, e a despesa dos visitantes internacionais perto dos 31,9 biliões de wones.
• Os coreanos fizeram cerca de 29 milhões de viagens de saída em 2024, alargando o défice de viagens que persiste desde 2000.
• Os pontos quentes de overtourism incluem a Vila Hanok de Bukchon, em Seul, e a ilha de Jeju, onde a aglomeração traz ruído, sujidade e pressão ambiental; as autoridades promovem a dispersão e instrumentos de gestão de visitantes.
• As medidas políticas incluíram uma isenção temporária de vistos para viagens de grupo chinesas a partir de 29 de setembro de 2024 e opções de trânsito sem visto para viajantes chineses; os reguladores também visam práticas enganosas de tours de baixo custo.
• O turismo de saúde bateu recordes em Seul com quase um milhão de pacientes estrangeiros em 2024; o music tourism está a expandir-se na esteira do K-pop e dos eventos ao vivo.
• O governo visa 18,5 milhões de visitantes de entrada em 2025, com as chegadas iniciais do ano num ritmo que poderia desafiar o recorde de 2019.