Butão aposta na irrigação por elevação solar para proteger as colheitas à medida que os monções mudam

Um ponto de viragem para a irrigação no Butão

O Butão avança rapidamente para repensar a forma como as suas explorações agrícolas recebem água. As chuvas monçónicas imprevisíveis e as nascentes que secam estão a comprometer os canais de irrigação tradicionais que outrora alimentavam os arrozais e as hortas domésticas. Uma nova avaliação financiada pelo Centro Internacional de Investigação para o Desenvolvimento e apoiada pelo Centro Internacional para a Montanha Integrada apresenta um plano para alargar a irrigação por elevação movida a energia solar como alternativa prática às bombas a diesel e aos sistemas de gravidade envelhecidos. Os pilotos em Paro já estão a operar e a expansão para Punakha está em curso, sinalizando o início de uma mudança mais ampla na forma como o Butão irriga os seus campos.

O relatório, intitulado Landscape Assessment of Renewable Energy Powered Lift Irrigation Systems in Bhutan, defende que a energia limpa pode servir de base a um futuro agrícola resiliente ao clima. Apresenta 38 recomendações que abrangem política, financiamento, normas técnicas, igualdade de género e inclusão social, salvaguardas ambientais e manutenção a longo prazo. O que está em jogo é elevado. Apenas cerca de um quinto da terra cultivável do Butão é irrigado, uma lacuna que limita a produção e a agricultura ao longo do ano. Com a agricultoria a ocupar uma grande parte da população e muitos agregados familiares a depender do rendimento agrícola, uma irrigação fiável está a tornar-se uma prioridade nacional essencial.

Como funciona a irrigação por elevação solar e porque se adapta ao terreno do Butão

A irrigação por elevação solar utiliza painéis fotovoltaicos para acionar bombas que movimentam água de rios, ribeiras ou tanques de armazenamento para campos em socalcos. Nos vales rodeado por encostas íngremes, as fontes de água situam-se frequentemente abaixo das terras agrícolas. Os canais de gravidade têm dificuldade em alcançar estas parcelas, e as bombas a diesel acrescentam custos de combustível e emissões. A energia solar oferece outro caminho. Os agricultores podem bombear durante o dia, armazenar água em tanques e distribuí-la por tubagens até aos campos com fluxo controlado.

Dos canais de gravidade às bombas

Os sistemas tradicionais no Butão são frequentemente canais abertos que perdem água por infiltração e evaporação. A manutenção é intensiva em mão de obra e os danos provocados pelas tempestades podem interromper o abastecimento em momentos críticos. O bombeamento solar substitui ou complementa estes canais com um sistema fechado. Os painéis convertem a luz solar em eletricidade. Um controlador regula a saída. Bombas submersíveis ou de superfície movimentam água através de tubagens enterradas ou aéreas até ao armazenamento. Os agricultores irrigam depois com mangueiras, aspersores ou linhas de gotejamento. A perda de água diminui, o trabalho na exploração reduz-se e o serviço pode chegar a campos situados acima do nível da fonte.

Custos e manutenção

O investimento inicial é o principal obstáculo. Painéis, bombas, controladores e tubagens exigem capital que muitos pequenos agricultores não podem suportar. Contudo, uma vez o sistema instalado, os custos operacionais são baixos. Não há conta de combustível e a manutenção centra-se em manter os painéis limpos, verificar ligações e acessórios, substituir peças desgastadas segundo um calendário previsível e monitorizar o desempenho das bombas. Os sistemas podem ser dimensionados para pequenas parcelas ou comunidades inteiras. Uma conceção inteligente inclui armazenamento para atenuar os dias nublados e a variabilidade sazonal, e um monitorização remota básica ajuda a detetar problemas precocemente.

O que a nova avaliação propõe

A avaliação estabelece uma direção clara: tornar a irrigação solar fiável, bancável e justa. Apela a regras fortes e certificação, melhores modelos de financiamento e um plano para incluir mulheres e grupos marginalizados em cada etapa. Também defende a resiliência climática e salvaguardas ambientais desde o início de cada projeto, e não como um pensamento posterior.

Nas palavras do relatório:

O relatório afirma que utilizar energia renovável para irrigação já não é um objetivo futuro, mas uma necessidade presente.

A qualidade dos sistemas é um tema recorrente. O relatório defende normas nacionais de conceção, instalação e desempenho, para que os agricultores não fiquem com sistemas que falham após uma ou duas épocas. Referências claras para bombas, controladores, ligações, montagem, aterramento, tubagens e armazenamento ajudariam os instaladores e protegeriam os compradores.

Normas e protocolos de conceção

Protocolos técnicos uniformes reduziriam a incompatibilidade de componentes, melhorariam a segurança e estabilizariam o desempenho. Estes abrangeriam tudo, desde a disposição do campo solar e o dimensionamento das bombas até à proteção contra sobretensões e aos testes de pressão. Os instaladores seguiriam listas de verificação e documentariam o desempenho na entrega. A certificação de produtos e prestadores de serviços criaria confiança e tornaria o financiamento público mais eficaz.

Seleção de locais e avaliação de risco climático

Um quadro estruturado para triagem de locais e estudos de viabilidade é central para o plano. O relatório recomenda métodos consistentes para medir a disponibilidade de água ao longo das estações, avaliar as alturas de elevação e as perdas de carga por atrito nas tubagens, selecionar os tipos de bomba adequados à altura e ao caudal e estimar custos a longo prazo. As verificações de risco climático incluem exposição a cheias, seca, deslizamentos de terra e extremos de temperatura. As conceções incluiriam ancoragem para cheias, traçado seguro das tubagens e resiliência a cargas de detritos e sedimentos.

Financiar a transição

O acesso a financiamento é o maior obstáculo. O relatório observa que os subsídios e linhas de crédito atuais não são suficientes para tornar os sistemas acessíveis a muitos agregados familiares. Propõe um conjunto diversificado de modelos que repartem o risco e reduzem os custos iniciais, ao mesmo tempo que incentivam a propriedade partilhada e uma melhor manutenção.

• Arrendamento de ativos, em que um prestador de serviços é proprietário do equipamento e os agricultores pagam uma mensalidade
• Água como serviço, com os agricultores a pagar por volume entregue ou por época
• Propriedade comunitária, em que os grupos juntam recursos e gerem um sistema comum
• Contratos de arrendamento com opção de compra que convertem as taxas em propriedade ao longo do tempo

Dinheiro público e de cooperação pode ser combinado com capital privado para reduzir as taxas de juro e prorrogar os prazos de pagamento. O financiamento concessionário pode suportar os primeiros projetos e reduzir o custo de empréstimo das comunidades. O relatório também recomenda subsídios direcionados para zonas remotas ou desfavorecidas e incentivos baseados no desempenho que recompensem o tempo de funcionamento e a entrega de água verificada, em vez da simples contagem de instalações.

As tendências globais apoiam esta direção. O mercado da irrigação solar está a crescer, ajudado por programas que reduzem o risco para os primeiros adotantes. Na Índia, por exemplo, o programa PM KUSUM demonstra como subsídios e modelos de serviço podem acelerar a adoção de bombas solares pelos agricultores. A análise de mercado aponta para um crescimento sustentado, impulsionado pela necessidade de utilização eficiente da água, com sistemas de gotejamento e aspersão a combinar bem com bombas solares. Estes exemplos não são um modelo para o Butão, mas mostram caminhos viáveis para escalar quando a política, o financiamento e as redes de serviços se alinham.

Igualdade de género e capacidade local

As mulheres constituem mais de metade da força de trabalho agrícola do Butão, mas continuam sub-representadas na planeamento, no financiamento e em funções técnicas ligadas à irrigação. A avaliação apela a medidas de igualdade de género e inclusão social ao longo da seleção de projetos, financiamento, formação e monitorização. Isto significa definir critérios claros que priorizem benefícios para mulheres e grupos marginalizados, garantir o acesso a crédito e documentos de terra onde necessário e acompanhar os resultados com indicadores mensuráveis.

Construção de capacidade é um elemento central. O projeto Women’s Empowerment through Renewable Energy Powered Lift Irrigation Systems in Bhutan, implementado pelo ICIMOD com o Departamento de Energia e a Sociedade Ecológica do Butão e financiado pelo IDRC, está a realizar formações direcionadas para técnicas e operadoras de sistemas. Um programa de um dia concentra-se na operação e manutenção prática, incluindo verificações preventivas e resolução básica de problemas. Em agosto de 2025, um curso de conceção de dois dias em Timbu formou 33 participantes do governo, institutos de formação e empresas privadas, com especial foco em engenheiras. As sessões abrangeram o dimensionamento de sistemas, seleção de componentes e conceção assistida por software, seguidas de certificação de participação.

O relatório propõe programas nacionais de certificação para instaladores e operadores, e manuais em dzongkha e dialetos regionais para tornar as orientações acessíveis. Também incentiva demonstrações de campo, plataformas digitais de conhecimento e parcerias com institutos vocacionais e universidades. O objetivo é formar uma geração de pessoas qualificadas capazes de conceber, construir e manter os sistemas em funcionamento durante décadas.

Primeiros resultados nas explorações do Butão

Os primeiros projetos de irrigação solar do Butão oferecem um vislumbre do que é possível. Um piloto em Paro demonstrou que o bombeamento solar pode alcançar campos para além do alcance dos canais tradicionais. A expansão para Punakha baseia-se nos lessons aprendidos, incluindo a forma de gerir o armazenamento para a irrigação ao final da tarde e a posição dos painéis para os ângulos solares sazonais.

Em Bali Chiwog, Punakha, um novo sistema lançado em abril de 2025 bombeia água do rio Mochhu para terras agrícolas elevadas. Os agricultores locais tinham dificuldades com fontes em secagem e tempo imprevisível, o que deixava parcelas por cultivar e rendimentos incertos. O sistema solar fornece um abastecimento mais estável, o que apoia planos de plantação mais fiáveis ao longo das estações.

A aldeia Gangri é outro caso. Um sistema solar de elevação de 16 kWp irriga agora cerca de 36 acres, servindo 117 pessoas. A instalação, implementada pelo Departamento de Agricultura e pelo ICIMOD, combina um campo solar com bombas e tubagens para entregar água onde a gravidade por si só não chegava. Os agricultores relatam um acesso à água mais fácil e menos tempo dedicado à gestão de longos canais de terra.

Governação, ambiente e salvaguardas sociais

A água é um recurso partilhado e os sistemas de irrigação podem pressionar os ecossistemas locais se mal concebidos. O relatório recomenda diretrizes específicas de avaliação de impacto ambiental para projetos de irrigação movidos a energia renovável. Estas estabeleceriam regras para evitar a sobre-extração que esgota os aquíferos, reduzir a perturbação das margens dos rios e limitar a deslocação da fauna. As conceções devem proteger a qualidade da água e considerar passagens para peixes ou ecrãs de adução quando necessário.

A resiliência climática é essencial. Os projetos devem ser concebidos para cheias, períodos de seca, carga de vento nos painéis e efeitos de calor na eletrónica. Armazenamento adequado, ancoragem robusta e traçado seguro de tubagens e cabos reduzem a probabilidade de falha. Os princípios da Gestão Integrada dos Recursos Hídricos ajudam a alinhar os projetos com a hidrologia da bacia e as projeções climáticas a longo prazo, de modo que os esquemas individuais se integrem nos orçamentos hídricos regionais.

As salvaguardas sociais também importam. O envolvimento da comunidade durante a planeamento, regras justas de alocação de água e mecanismos locais de resolução de conflitos podem reduzir tensões quando a utilização da terra ou da água muda. Papéis claros para a operação e a cobrança de taxas, respaldados por contabilística transparente, ajudam a prevenir disputas e a manter os sistemas sustentáveis ao longo do tempo.

Aprendizagem regional e alinhamento de políticas

O Butão aprende com vizinhos de terreno semelhante. Durante uma troca de aprendizagem no Nepal, delegados butaneses estudaram sistemas comunitários de água movidos a energia solar nas colinas intermédias, retirando lições sobre seleção de tecnologia, partilha de custos e planeamento de manutenção que podem ser transferidas para a irrigação. Os delegados destacaram o valor de uma forte contribuição comunitária para os custos do projeto, que muitas vezes aumenta a propriedade e a fiabilidade.

A política nacional está-se a alinhar em torno da irrigação. O 13.º Plano Quinquenal do Butão atribui prioridade à segurança alimentar e nutricional e a rendimentos agrícolas mais elevados, com a irrigação e o abastecimento de água como alavancas centrais. Um comité consultivo do projeto criado sob o WERELIS reúne altos responsáveis para coordenar entre energia, agricultura e poder local. Esta abordagem transversal reduz a duplicação e acelera decisões sobre normas, formação e financiamento.

Como poderá ser o sucesso

Escalar a irrigação por elevação solar será medido em termos práticos. Água fiável para os campos na hora certa. Custos por litro bombeado inferiores aos do diesel. Elevado tempo de funcionamento durante as janelas de irrigação de pico. Maior intensidade de cultivo em terras situadas acima de ribeiras ou rios. Melhor produtividade da água quando o bombeamento solar é combinado com gotejamento ou aspersão. Maior resiliência quando o armazenamento atenua os períodos de seca.

Alcançar estes resultados requer ecossistemas de serviços que mantenham os sistemas em funcionamento. As peças de substituição têm de estar disponíveis localmente. Técnicos certificados devem tratar da instalação e do serviço de garantia. Operadores locais precisam de listas de verificação simples para limpar painéis, inspecionar acessórios e acompanhar o desempenho das bombas. Dados sobre avarias e reparações podem orientar programas de formação e melhorias de produto. Universidades e institutos técnicos podem ajudar a testar conceções e integrar licenciados no governo, empresas privadas e empreendimentos comunitários.

A transparência ajudará. Publicar normas, certificações dos instaladores e dados de desempenho anonimizados pode criar confiança. Os agricultores escolherão o bombeamento solar quando funcionar de forma fiável e previsível, quando os custos forem justos e quando souberem a quem ligar se algo falhar. Um pequeno número de projetos de alta qualidade pode marcar o tom. As comunidades poderão visitar estes locais, ver tanques de armazenamento e bombas em funcionamento e discutir a gestão e as estruturas de taxas com pares. Esse tipo de intercâmbio prático de conhecimentos já começou através do ICIMOD e parceiros e pode escalar através de dias de campo e plataformas online como a página ICIMOD WERELIS Butão em esta ligação.

Em síntese

• Nova avaliação delineia 38 passos para escalar a irrigação por elevação solar no Butão
• Pilotos em Paro e expansão para Punakha marcam o primeiro momentum
• Apenas cerca de 20 por cento da terra cultivável é atualmente irrigado, limitando a produção
• Relatório apela a normas nacionais, certificação e avaliação de risco climático
• O financiamento é o principal obstáculo, com propostas de arrendamento, serviço de água e capital combinado
• Recomendam-se subsídios direcionados e incentivos baseados no desempenho para os primeiros adotantes
• Igualdade de género e inclusão social integradas em toda a conceção de projetos e formação
• As formações WERELIS estão a desenvolver competências técnicas das mulheres e a ampliar o talento local
• Diretrizes de impacto ambiental e Gestão Integrada dos Recursos Hídricos são centrais
• Os primeiros projetos em Bali Chiwog e Gangri demonstram a viabilidade de sistemas à escala comunitária