A defesa antimísseis da Coreia do Sul consegue resistir a um assalto norte-coreano?

Porque o sucesso do Iron Dome reacendeu um debate em Seul

A defesa aérea em camadas de Israel, destacada pelo Iron Dome, enfrentou recentemente uma grande salva de mísseis e drones e manteve as baixas limitadas, segundo fontes israelitas. Esse resultado, embora não perfeito, agudizou uma questão na Coreia do Sul. Será que as defesas de Seul conseguiriam atenuar uma tempestade súbita de mísseis, foguetes e artilharia de longo alcance da Coreia do Norte sem perdas em massa na região da capital e além?

A resposta da Coreia do Sul é sóbria. O país construiu um conjunto extenso de interceptores e sensores destinado a limitar os danos de um ataque. Analistas alertam que não foi concebido para garantir a segurança contra um ataque misto em larga escala que chegue de múltiplas direções e a velocidades diferentes. A geografia agrava o problema. A Grande Seul situa-se a cerca de 40 quilómetros da zona desmilitarizada. Artilharia de grosso calibre e mísseis de curto alcance podem cobrir essa distância em minutos, o que deixa pouco tempo para detetar, decidir e intercetar.

O que o KAMD pode e não pode fazer

A Defesa Aérea e Antimísseis da Coreia (KAMD) é uma rede nacional de radares e interceptores que visa localizar e neutralizar ameaças entrantes em diferentes pontos do voo. Algumas componentes vêm dos Estados Unidos, outras são construídas na Coreia do Sul. O conceito é direto. Empilhar várias camadas, dar a cada camada uma janela de altitude específica e criar zonas de engajamento sobrepostas, de modo a que uma falha num ponto possa ser compensada por outro disparo mais tarde no percurso do voo.

Mesmo uma arquitetura densa tem limites. Os interceptores são finitos, os tempos de recarga são reais e ameaças que voam a baixa altitude ou que manobram podem esconder-se no ruído. O KAMD destina-se a reduzir os danos de um ataque, proteger ativos essenciais e preservar a capacidade de combate. Não é uma cúpula sobre uma cidade. O teste para Seul é quanto dano se consegue prevenir nas primeiras horas de uma crise, quando o volume de fogo entrante é maior.

Dentro das camadas: dos Patriot ao THAAD e ao L SAM

No escalão inferior, as baterias Patriot com interceptores PAC 2 e PAC 3 defendem áreas selecionadas contra aeronaves e mísseis balísticos de curto alcance nos últimos segundos de voo. O PAC 3 é um interceptor hit-to-kill conceível para colidir com uma ogiva em vez de explodir nas proximidades. Estas baterias dependem de potentes radares de fase que rastreiam muitos objetos de cada vez e indicam os alvos para intercetação em segundos.

Interceptores de média altitude

A Coreia do Sul emprega o Cheongung II (também designado M SAM Block II) como a camada seguinte, com interceptores hit-to-kill guiados por um buscador radar ativo. As descrições públicas situam a sua altitude de engajamento aproximadamente entre 20 e 40 quilómetros. O sistema pode engajar vários alvos ao mesmo tempo e foi atualizado para lidar melhor com trajetórias balísticas, não apenas com aeronaves. Um sistema seguinte, o Cheongung III, está em desenvolvimento e espera-se que alargue tanto o alcance como a área coberta. Algumas comparações associam-no ao Iron Dome de Israel. As missões não são idênticas. O Cheongung concentra-se em alvos balísticos e aerodinâmicos em voo, enquanto o Iron Dome foi adaptado para foguetes de curto alcance dirigidos a cidades.

Funcionários sul-coreanos referiram melhorias constantes na sensibilidade dos radares, no tempo de reação e no rastreamento de múltiplos alvos neste escalão. O objetivo é criar mais oportunidades de engajamento contra mísseis que descem em ângulo íngreme e aumentar a probabilidade de acerto com vários disparos, se necessário.

Intercetação e sobreposição no escalão superior

A grande altitude, a batería do Sistema de Defesa Antimísseis de Altitude Terminal (THAAD), operada pelas forças americanas em Seongju, oferece oportunidades de intercetação muito acima das camadas densas da atmosfera, até cerca de 150 quilómetros. O THAAD permite um disparo terminal precoce contra mísseis balísticos que os Patriot e o Cheongung poderiam de outro modo enfrentar a menor altitude. A sua implantação trouxe também atritos políticos com a China e a Rússia, que protestaram contra a cobertura do radar e o possível impacto na sua própria capacidade de perceção estratégica.

A Coreia do Sul está também a desenvolver o míssil superfície-ar de longo alcance, ou L SAM, concebido para se sobrepor ao THAAD e engajar alvos na atmosfera superior. Um passo seguinte, designado L SAM II, iniciou o desenvolvimento para intercetar a altitudes maiores e a alcances mais longos. Funcionários de defesa afirmam que o objetivo é criar disparos mais precoces contra mísseis rápidos e manobráveis, incluindo novos sistemas que a Coreia do Norte está a testar. A Administração do Programa de Aquisições de Defesa delineou um esforço plurianual para amadurecer estas capacidades, com investimento destinado a acrescentar mais margem de defesa.

A estratégia de três eixos para além das intercetações de mísseis

A defesa antimísseis é apenas uma parte da estratégia sul-coreana. O governo descreve uma abordagem de três eixos que liga opções de ataque preventivo, defesa ativa antimísseis e retaliação punitiva. O primeiro eixo é a Kill Chain, que prepara ataques de precisão contra lançadores e instalações norte-coreanas caso um ataque adversário pareça iminente. O segundo eixo é o KAMD, o escudo de interceptores. O terceiro eixo é o Korea Massive Punishment and Retaliation (KMPR), uma campanha para destruir nós de comando e alvos de liderança se a Coreia do Norte atacar.

Dilemas da Kill Chain

A Kill Chain depende de deteção, identificação, decisão e ataque rápidos. O Ministério da Defesa Nacional discutiu a meta de comprimir este ciclo para bem menos de uma hora. Tal requer melhores informações de inteligência do espaço e do ar. A Coreia do Sul começou a lançar satélites de vigilância em parceria com o setor privado e continua a depender fortemente de ativos americanos. Há também um debate jurídico. Um ataque preventivo tem de ser justificado por sinais claros de ataque iminente e tem de satisfazer o princípio da proporcionalidade ao abrigo do direito internacional. Medir a proporcionalidade numa linha temporal comprimida é difícil. O método da Coreia do Norte de lançar múltiplos mísseis de diferentes locais ao mesmo tempo complica ainda mais o quadro e sobrecarrega a alerta precoce.

Riscos do KMPR

O KMPR destina-se a dissuadir através do castigo. Sinaliza que qualquer ataque norte-coreano poderia ser seguido de uma resposta severa contra a liderança e a infraestrutura de comando. Persistem questões jurídicas e estratégicas. Atacar indivíduos que não estejam diretamente a participar no combate arrisca violar o princípio da distinção. Há também a preocupação com a escalada. Uma retaliação pesada contra alvos de liderança poderia empurrar uma crise de uma guerra convencional para uma troca nuclear caso os líderes norte-coreanos temam que percam a capacidade de responder.

O arsenal e as táticas da Coreia do Norte hoje

A Coreia do Norte passou décadas a expandir o seu inventário de mísseis. Dispõe de mísseis balísticos de curta e de curta distância que podem voar em trajetórias elevadas ou rebaixadas, sistemas de médio e longo alcance que ameaçam a região e mísseis intercontinentais, incluindo a série Hwasong, que podem alcançar os Estados Unidos. O regime está a testar mísseis lançados de submarinos e várias classes de mísseis de cruzeiro que voam a baixa altitude. A sua transição para combustível sólido encurtou os tempos de preparação de lançamento e tornou a deteção mais desafiante.

Pyongyang procura também armas hipersónicas. Um sistema, identificado como Hwasong 8 nos meios de comunicação estatais, combina voo a alta velocidade, uma trajetória de altitude relativamente baixa e a capacidade de manobrar no final do voo. Estas características destinam-se a complicar a previsão e a reduzir o tempo de que os defensores dispõem para preparar as intercetações. Combinados com mísseis de cruzeiro que seguem o relevo e mísseis balísticos de curto alcance que executam manobras de subida, a Coreia do Norte tenta saturar as defesas sul-coreanas com perfis de voo mistos.

Informações recentes de Seul e de meios de comunicação estrangeiros indicam que o Norte está a modernizar linhas de produção de mísseis e a aumentar a produção. Os meios de comunicação estatais exibiram montagem automática e inspeções de Kim Jong Un. Um relatório internacional de monitorização citado pelo governo sul-coreano afirma que a Rússia entregou equipamento de defesa aérea e outro apoio à Coreia do Norte e que Pyongyang forneceu grandes quantidades de munições à Rússia. O relatório também alegou assistência técnica russa em sistemas de guiagem de mísseis e transferências significativas de combustível para a Coreia do Norte. Estas transações, se forem mantidas, poderiam acelerar os programas militares da Coreia do Norte.

A Coreia do Sul consegue travar um ataque de saturação

Um ataque de saturação destina-se a sobrecarregar a capacidade do defensor de rastrear e engajar cada objeto ameaçador. Os atacantes podem lançar diferentes tipos de mísseis em trajetórias cruzadas, misturar drones e mísseis de cruzeiro e disparar salvas de foguetes ou de artilharia de longo alcance para inundar os radares de ecos. Mesmo quando os sensores conseguem distinguir ogivas reais de alvos falsos, o número de canais de controlo de tiro e o stock de interceptores de cada bateria são finitos. Recarregar sob ataque é um desafio. A relação de custos também importa. Interceptores são caros. Os atacantes podem disparar muitas munições mais baratas para obrigar os defensores a gastarem os seus arsenais.

A geografia da Coreia do Norte amplifica o stress sobre qualquer defesa. Artilharia de grosso calibre e lançadores múltiplos de foguetes posicionados apenas a norte da fronteira podem enviar centenas de projéteis para a área metropolitana em pouco aviso. Muitos deles voam a baixa altitude em arcos balísticos ou quasibalísticos, com tempos de voo medidos em poucos minutos. A janela para detetar, rastrear, decidir e disparar é muito pequena. Mesmo com um desempenho forte por parte dos interceptores, alguma penetração é provável num ataque concentrado.

Hong Min, investigador sénior do Korea Institute for National Unification, resumiu uma visão partilhada por muitos especialistas em ambos os lados do Pacífico. Argumentou que o escudo atual pode atenuar, mas não absorver totalmente, um assalto misto sem a ajuda de outros elementos do plano de três eixos. Observou também que os resultados dependem de como os comandantes priorizam o que defender. Numa entrevista, exprimiu-se assim:

Mesmo com uma defesa multijanelada em vigor, muitos especialistas, incluindo eu próprio, acreditam que o sistema por si só teria dificuldades em resistir a um ataque misto e simultâneo da Coreia do Norte.

Quem fica protegido quando os segundos contam

A questão central de qualquer defesa é a priorização. A Coreia do Sul não divulgа publicamente que ativos recebem proteção prioritária. As escolhas podem incluir bases aéreas, centros de comando, centrais elétricas e nucleares, portos e grandes centros populacionais. Manter a ordem em segredo visa negar à Coreia do Norte uma imagem clara de onde concentrar o fogo.

Um funcionário do Ministério da Defesa sul-coreano, que pediu para não ser identificado porque as regras proíbem a discussão pública de alvos, descreveu porque é que os detalhes permanecem classificados. O funcionário afirmou que o segredo destina-se a impedir que o adversário adapte os ataques às lacunas. Explicou o raciocínio antes de oferecer esta síntese:

Se a Coreia do Norte conhecesse a priorização, poderia adaptar a sua estratégia de ataque para explorar as lacunas.

A defesa civil continua a contar. Abrigos, alerta público e procedimentos bem ensaiados reduzem as baixas quando as intercetações falham. O sistema de alerta nacional da Coreia do Sul consegue enviar mensagens para telemóveis, televisão e rádio. O público tem longa experiência com exercícios periódicos. Essas medidas, embora menos visíveis que os lançadores de interceptores, fazem parte do mesmo objetivo de salvar vidas sob fogo.

Aliados, sensores e atualizações contínuas

As defesas da Coreia do Sul estão ligadas a uma rede aliada mais vasta. Washington e Seul avançaram para reforçar a dissuasão alargada com o destacamento regular de ativos estratégicos americanos e uma consulta mais profunda através de um grupo consultivo nuclear bilateral. Os Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul ativaram também em finais de 2023 a partilha em tempo real de dados de alerta de mísseis norte-coreanos. Isto permite uma verificação cruzada mais rápida dos tempos de lançamento e das trajetórias através de múltiplos radares e satélites, melhorando a indicação de alvos aos interceptores e a dispersão pré-planeada de ativos.

Aeronaves de reconhecimento americanas ajudam a rastrear mísseis durante testes e crises. O RC 135S Cobra Ball, por exemplo, está configurado para recolher assinaturas óticas e eletrónicas de objetos balísticos durante o voo. A Força Aérea dos Estados Unidos descreveu o RC 135S em termos que sublinham o seu papel único na monitorização de mísseis. Antes, explicou o seu valor e depois resumiu o seu papel da seguinte forma:

O RC 135S é um ativo nacional único, adequado para fornecer aos líderes e à comunidade de defesa da América informações vitais que não podem ser obtidas por qualquer outra fonte.

Seul procura também aumentar a capacidade em território nacional. O Ministério da Defesa propôs um orçamento de 47,6 mil milhões de dólares, um aumento de 8,2 por cento, com cerca de 15 mil milhões de dólares destinados a investigação, desenvolvimento e aquisição visando contrariar os mísseis norte-coreanos. Os planos incluem investimento em sistemas com inteligência artificial, mais treino e atualizações da rede de interceptores. Novos sistemas estão em desenvolvimento. O L SAM II procura intercetações a altitude mais elevada e a maior alcance para criar disparos mais precoces. O Cheongung III visa alargar as áreas defendidas. A Coreia do Sul revelou também imagens de testes do Hycore, um míssil de cruzeiro hipersónico com um scramjet que poderá oferecer opções de ataque de longo alcance e sensíveis ao tempo a partir da terra, do mar ou do ar. Estas adições destinam-se a complicar o planeamento norte-coreano e a reforçar a dissuasão.

Debate sobre opções nucleares e dissuasão alargada

A aliança com os Estados Unidos proporcionou há muito um guarda-chuva nuclear. Ainda assim, mudanças políticas em Washington alimentaram dúvidas periódicas dentro da Coreia do Sul sobre a fiabilidade da dissuasão alargada. O debate público sobre alternativas cresceu à medida que o arsenal nuclear e os sistemas de entrega da Coreia do Norte continuam a avançar.

Uma ideia levantada por alguns analistas é a latência nuclear. Este termo descreve uma postura em que um país desenvolve a capacidade técnica de produzir armas nucleares em pouco tempo, permanecendo dentro do Tratado de Não Proliferação Nuclear e sem avançar para a arma em si. Os defensores argumentam que uma capacidade latente criaria opções e reforçaria a dissuasão caso a confiança na aliança erodisse. Os críticos contrapõem que poderia desencadear sanções, complicar relações com parceiros-chave e estimular uma nova corrida armamentista na região. Por agora, Seul mantém-se dentro do quadro da aliança, acrescenta novas camadas ao KAMD e investe em inteligência, vigilância e opções de ataque destinadas a aumentar os riscos de qualquer ataque norte-coreano.

Destaques

• O KAMD é uma rede multijanelada que usa Patriots, Cheongung, THAAD e L SAM para engajar mísseis em diferentes altitudes e fases de voo.
• Analistas afirmam que o KAMD foi construído para limitar os danos e teria dificuldades em travar um grande ataque misto sem o apoio de outros elementos do plano de três eixos.
• A proximidade de Seul à fronteira deixa minutos de tempo de reação para a artilharia e os mísseis de curto alcance.
• O Cheongung III e o L SAM II estão em desenvolvimento para expandir as áreas defendidas e criar oportunidades de intercetação mais precoces.
• A estratégia de três eixos da Coreia do Sul liga a Kill Chain, a defesa ativa antimísseis e a retaliação do KMPR, cada um com riscos jurídicos e de escalada amplamente debatidos.
• A Coreia do Norte continua a testar sistemas hipersónicos e de combustível sólido e, segundo relatórios, está a expandir a capacidade de produção de mísseis.
• Relatórios de monitores aliados dizem que a Rússia transferiu equipamento de defesa aérea e prestou apoio técnico à Coreia do Norte, enquanto Pyongyang forneceu munições à Rússia.
• Os Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul ativaram em 2023 a partilha em tempo real de dados de alerta de mísseis para melhorar a deteção e o rastreamento.
• As missões americanas RC 135S Cobra Ball recolhem dados de voo de mísseis que apoiam o planeamento de defesa e a análise de testes.
• A Coreia do Sul propôs um orçamento de defesa maior, com mais financiamento para investigação, desenvolvimento e atualização de interceptores, incluindo sistemas hipersónicos e do escalão superior.