A Captura Desaparecente do Sudeste Asiático: Pesca Ilegal, Pressão Climática e uma Luta para Salvar o Mar

Uma crise que vai de Palawan a Lombok

Por todo o Sudeste Asiático, os mares que outrora alimentavam famílias costeiras e mercados globais estão a ficar em silêncio. Em Rizal, em Palawan, tripulações filipinas relatam ser seguidas e perseguidas por navios da guarda-costas, da marinha e da milícia chineses. Muitos receiam que as instalações perto de Sabina Shoal reforcem o controlo sobre zonas de pesca e rotas marítimas. Mais a sudoeste, em Tanjung Luar, em Lombok Oriental, o dia começa com fileiras de tubarões e raios puxados para a areia, alguns de espécies consideradas ameaçadas. Na Tailândia, tripulações de trabalhadores migrantes descarregam captas para armazenamento frio, enquanto fábricas de farinha de peixe trituram peixes pequenos e captura acessória em ração animal. As cenas são variadas, mas a narrativa é partilhada. A captura está a diminuir, o trabalho está mais difícil e os custos estão a subir.

As pescas asiáticas são o motor da produção mundial de frutos do mar. Mais de metade da captura selvagem mundial e da produção de aquacultura desta região vem do Sudeste Asiático. Contudo, a pressão é intensa. A pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU) representa atualmente cerca de um em cada cinco peixes capturados em estado selvagem a nível mundial, gerando até 36,4 mil milhões de dólares em lucros ilícitos por ano, com forte concentração nas águas asiáticas. Os investigadores estimam que 64 por cento das pescas asiáticas enfrentam risco médio a elevado e que no Pacífico centro-ocidental e no Índico oriental a captura IUU pode exceder um terço da captura registada. A fraca aplicação da lei, a corrupção e os disputas marítimas por resolver criam terreno fértil para a IUU florescer, segundo análise resumida pela Earth.Org e outros especialistas. Ver: visão geral da Earth.Org sobre a IUU na Ásia.

O resultado vai muito além da economia. O trabalho forçado e o tráfico de seres humanos foram documentados em navios de pesca. Redes fantasma emredam tartarugas-marinhos, incluindo a tartaruga-careta gravemente ferida sob cuidados veterinários em Rayong, na Tailândia. Os mercados de tubarões expandem-se enquanto os recifes se degradam. A procura de farinha de peixe impulsiona a colheita de peixes forrageiros pequenos de que outras formas de vida marinha dependem para sobreviver. Em ensaios fotográficos das Filipinas, da Indonésia e da Tailândia, o custo humano é visível em rostos cansados, enquanto a pressão ecológica é medida em stocks esgotados, recifes danificados e crescente dependência de importações em lugares que outrora dependiam da captura local.

Vistos em conjunto, estes instantâneos mostram uma região numa encruzilhada. A crise estende-se de Palawan a Lombok e por todo o Golfo da Tailândia; toca os pisos de mercado de General Santos, as fábricas de peixe de Bitung e as águas ancestrais das comunidades indígenas. É uma história sobre comida, trabalho, soberania e a saúde dos mares que unem esta região.

Focos de tensão no mar em águas disputadas

A pesca tornou-se inseparável da geopolítica no Mar da China Meridional. Tripulações filipinas perto de Palawan descrevem confrontos com navios chineses, enquanto analistas alertam que novos postos podem reforçar o controlo sobre recifes e bancos de areia que funcionam como viveiros de peixe. Trabalhos científicos documentaram danos físicos extensos nos recifes de coral devido a dragagem em grande escala e à colheita de tridácnias gigantes para materiais de construção. Uma avaliação encontrou pelo menos 160 quilómetros quadrados de danos em recifes de coral em zonas disputadas, incluindo 17 quilómetros quadrados de perda permanente devido ao aterramento e à construção de portos, e mais de 140 quilómetros quadrados de danos a longo prazo devido à dragagem e à extração de tridácnias. Ver: resumo do ResearchGate sobre danos nos recifes e soluções cooperativas.

Quando os recifes são dragados, os peixes perdem habitat essencial. Isso mina a segurança alimentar local e pode empurrar os barcos para mais fundo em águas contestadas à procura de captura. Vários cientistas marinhos e especialistas em políticas públicas propuseram abordagens cooperativas, incluindo um parque da paz e a gestão conjunta de recursos na zona de Spratly, combinada com um congelamento das construções provocatórias. Argumentam que a gestão partilhada reduz as tensões e ajuda a reconstituir ecossistemas que sustentam as pescas e protegem as costas.

Das capitais do atum a porões vazios

General Santos, no sul das Filipinas, chama-se a si própria a capital do atum, e em muitas manhãs o porto justifica o nome. Os comerciantes inspeccionam peixes de alta qualidade que voam para Tóquio, Seul e Los Angeles. Por perto, navios industriais de cerco descarregam jovens mais pequenos que alimentam as conservas. Autoridades locais e ativistas reconhecem que a captura de juvenis é demasiado comum e que lacunas na monitorização enfraquecem regras concebidas para proteger os peixes jovens. O apetite global por sushi e atum em conserva afastou as frotas e mantém os barcos no mar durante mais tempo, enquanto os peixes ficam mais pequenos e mais escassos.

Um pescador veterano descreveu aos jornalistas como a profissão mudou. Começou a pescar perto de casa, regressava com peixes grandes depois de uma noite e viu os seus rendimentos diminuir à medida que as viagens se tornavam mais longas e mais arriscadas. Falou de meses longe da família e de um ordenado magro mesmo após viagens difíceis.

Agora é mais difícil ganhar a vida e alimentar a minha família.

Um ativista da Greenpeace nas Filipinas disse ao The Guardian em 2018 que as frotas locais e os navios industriais estavam a retirar demasiados juvenis, ameaçando o futuro a longo prazo do stock.

Estão a retirar uma geração de atum.

A União Europeia colocou outrora as Filipinas numa lista de alerta por governação das pescas, o que motivou uma lei mais rigorosa. Ainda assim, o porto continua a registar peixes jovens nas esteiras e atividade não regulamentada no mar. Reguladores e comerciantes locais afirmam que limites de captura, melhor monitorização a bordo e rastreabilidade ao longo da cadeia de fornecimento seriam úteis, juntamente com proteções laborais que permitam às tripulações pedir ajuda sem medo.

O atum em contracção na Indonésia e mares em mutação

A Indonésia é o segundo maior produtor de frutos do mar depois da China, mas o seu setor de atum está sob pressão devido à pesca excessiva e a uma alteração climática. Bitung, uma importante cidade portuária, viu a produção das fábricas e o emprego cair à medida que a captura diminui. Trabalhadores deixam as conserveiras para outros empregos. Os pescadores relatam viagens mais longas e padrões meteorológicos imprevisíveis que complicam estações que os seus avós liam pelo vento e pelas estrelas. Estas pressões corroem os rendimentos e empurram as tripulações para endividamento.

Ahmad Solihin, antigo trabalhador de uma conserveira de atum em Bitung, relatou a sua decisão de deixar o chão de fábrica e conduzir um táxi para sustentar a família. Disse que a fábrica lutava para se manter lucrativa à medida que os desembarques diminuíam, que as horas extras se tornaram essenciais para chegar ao fim do mês e que, mesmo assim, o seu ordenado não cobriva a renda e as necessidades básicas. Numa entrevista à Eco Business, descreveu o momento em que deixou a indústria.

À medida que a captura de peixe diminuía, o meu empregador não conseguia obter lucros e, eventualmente, não consegui rendimento adicional. Por isso, decidi sair.

Warjono, um pescador de Pekalongan, em Java Central, disse que o clima é agora tão errático que não consegue prever um bom dia no mar. O que era uma tonelada de peixe por viagem caiu para menos de metade em águas que conhece bem. No mesmo relatório da Eco Business, lamentou como esta incerteza prejudica tanto a segurança como o rendimento.

Se não consegue prever o tempo e a direção do vento, tal como os nossos avós faziam no passado, significa que não consegue prever a captura.

Líderes da indústria confirmam a pressão. A Associação Indonesiana de Pesca de Linha Longa de Atum indica que o número de navios de atum na Baía de Benoa caiu de cerca de mil em 2009 para menos de trezentos atualmente, à medida que os custos subiram e os peixes ficaram escassos. Os capitães descrevem capturas mensais reduzidas para metade. Em resposta, Jacarta iniciou uma política de Pesca Medida que limitará a captura permitida em seis zonas e regulará as estações para permitir a recuperação, tendo como objetivo estabilizar receitas e empregos. Ver: Eco Business sobre as pressões do atum e do clima na Indonésia.

O paradoxo dos frutos do mar na Tailândia

A Tailândia é um centro regional de frutos do mar, mas muitos consumidores tailandeses comem agora peixe que chega congelado do estrangeiro porque os stocks locais diminuíram. Em Samut Sakhon, trabalhadores birmaneses descarregam raias e outras espécies para armazenamento frio. Defensores dos direitos laborais alertam há anos que uma supervisão fraca pode esconder tráfico de seres humanos, furto de salários e condições perigosas. Vários casos associam atividade IUU a trabalho forçado. Parte da pressão vem de uma cadeia que começa com a queda da captura selvagem e termina na dependência de importações.

Mais a sul, em Chumphon, fábricas de farinha de peixe trituram peixes selvagens pequenos e captura acessória em ração para aquacultura e pecuária. Quando as espécies forrageiras são removidas em grande volume, os peixes maiores perdem presas e as aves marinhas e mamíferos marinhos perdem alimento. Em Rayong, uma tartaruga-careta recuperada por investigadores tailandeses perdeu ambos os membros anteriores após um encontro com redes descartadas. Estas feridas mostram como o equipamento fantasma e os resíduos amplificam os danos causados pela pesca excessiva.

Tubarões, raios e uma cadeia alimentar sob pressão

Em Tanjung Luar, um dos maiores mercados de tubarões da Indonésia, as barbatanas seguem para Hong Kong e para a China continental, enquanto a carne, a pele e a cartilagem entram nas cadeias de fornecimento locais e na cosmética. Algumas das espécies desembarcadas estão em perigo de extinção ou são vulneráveis. Pescadores e comerciantes argumentam que a pesca de tubarões sustenta meios de subsistência onde outras opções são escassas. Os cientistas da conservação contra-argumentam que os níveis atuais empurram as espécies para o colapso e perturbam as redes tróficas marinhas.

A ciência recente reforça esses alertas. Uma reavaliação global concluiu que mais de um terço das espécies de tubarões e raios enfrenta um elevado risco de extinção, com a pesca excessiva como fator de ameaça universal. Os autores defendem limites de captura baseados na ciência, áreas marinhas protegidas eficazes e controlos comerciais que reduzam a mortalidade das espécies mais ameaçadas. Ver: estudo sobre o risco de extinção de tubarões e raios.

Cultura ameaçada por mares vazios

No Vietname, as anchovas que conferem ao molho de peixe o seu carácter único são mais difíceis de encontrar. Os mares a aquecer e a queda dos níveis de oxigénio empurram os cardumes de anchova para mais longe da costa ou reduzem-no, enquanto a pesca intensiva acrescenta pressão. Produtores em cidades históricas dizem que lutam para garantir o peixe certo na hora certa, o que enfraquece um ofício transmitido ao longo de gerações.

Bui Van Phu, que ajuda a gerir um negócio de família e leciona tecnologias de informação, disse à NPR que pretende transmitir o ofício ao filho, mas o mar agora decide se isso é possível.

O molho de peixe não é apenas um condimento, mas um ofício, uma cultura e uma tradição que devem ser preservados.

Noutros locais, os Bajau Laut na Malásia, um grupo indígena marítimo, enfrentam uma perda de identidade à medida que a queda da captura e o tempo imprevisível os afastam do oceano em direção ao trabalho em terra. Em algumas zonas do sul da Tailândia, os Urak Lawoi e outras comunidades passam da pesca para o turismo. Estas mudanças acarretam custos que não podem ser medidos apenas pelo rendimento, porque quebram laços com o lugar, a habilidade e a crença que dão sentido à vida diária. Ver: NPR sobre as pressões sobre o molho de peixe no Vietname.

Porque prospera a pesca ilegal e não declarada

Há muito dinheiro em quebrar regras no mar. A procura global elevada encontra regras fracas e baixas hipóteses de ser apanhado. A transbordo no mar permite que navios descarreguem captas para navios refrigerados longe do porto, o que oculta onde os peixes foram apanhados e quem os apanhou. Os pavilhões de conveniência permitem aos proprietários registar navios em países distantes com supervisão limitada. As listas de tripulação mudam no mar. Os conhecimentos de embarque apagam a origem do peixe. Quando a carga chega a um porto, a história da captura é opaca. Analistas estimam lucros IUU na ordem de dezenas de mil milhões de dólares por ano, com pesadas perdas para os Estados costeiros que não conseguem cobrar taxas de licença ou impostos. Ver: Earth.Org sobre a economia da IUU.

Os custos humanos são graves. Investigações documentaram trabalho forçado, endividamento por dívida e abusos violentos em navios de pesca. Algumas tripulações ficam presas durante meses ou anos sem pagamento adequado ou documentos. Pescadores filipinos em torno de General Santos falam de serem ordenados a atravessar fronteiras, de serem detidos no estrangeiro e de lutar para regressar a casa sem ajuda. Quando a regulamentação é fraca, os abusos prosperam e os operadores legítimos perdem terreno para aqueles que cortam custos quebrando as regras.

A China, que possui a maior frota de águas distantes do mundo, está frequentemente no centro das fricções regionais. A política chinesa começou a mudar. Novos planos limitam as capturas marítimas domésticas, reduzem subsídios ao combustível e pilota sistemas de captura total permitida e alocação de navios. O governo afirmou que pretende reduzir a frota de mar aberto e estabilizar a produção em águas distantes. O protecionismo local e o peso de uma procura crescente continuam a ser desafios, mas as reformas poderiam reduzir a atividade ilegal se fossem aplicadas de forma consistente. Ver: East Asia Forum sobre as mudanças na política pesqueira da China.

O que pode inverter a maré

Reconstituir as pescas do Sudeste Asiático ainda é possível. A experiência global mostra que os stocks recuperam quando os governos fixam limites de captura a níveis sustentáveis, proíbem artes de pesca destrutivas, protegem habitats de viveiro e fazem cumprir as regras de forma equitativa. A aquacultura fornece agora mais de metade dos frutos do mar do mundo, o que pode reduzir a pressão sobre os stocks selvagens se as explorações utilizarem ração responsável e práticas limpas. Dados do Our World in Data mostram que a captura selvagem estagnou enquanto a aquacultura cresceu, provando que o fornecimento de peixe pode aumentar sem drenar o oceano se a gestão for adequada. Ver: Our World in Data sobre a produção global de peixe e a sustentabilidade.

Um plano de quotas da ASEAN

Vários pensadores políticos argumentam que o Sudeste Asiático precisa de um sistema partilhado para gerir os peixes partilhados. Uma ideia é um programa de quotas individuais transferíveis liderado pela ASEAN dentro das zonas económicas exclusivas nacionais. Os governos fixariam limites anuais de captura por espécie, atribuiriam quotas aos pescadores e permitiriam a troca dessas quotas. As quotas tornam-se ativos que recompensam uma boa gestão e deslocam a pesca para quem consegue operar de forma eficiente. Evidências de outras regiões sugerem que os colapsos são menos prováveis onde os sistemas de quotas alinham incentivos públicos e privados, porque os pescadores protegem o valor a longo prazo da sua quota.

Ferramentas que funcionam no mar e no porto

• Definir estratégias de colheita claras com limites anuais de captura baseados na melhor ciência disponível.
• Rastrear navios com monitorização à prova de adulteração e exigir observadores eletrónicos em navios de maior risco.
• Controlar a transbordo no mar exigindo autorização prévia, monitorização e documentação completa, ou transferi-la para o porto.
• Aderir e fazer cumprir o Acordo sobre Medidas do Estado Portuário para impedir que peixe capturado ilegalmente entre nos mercados.
• Adotar documentação de captura e rastreabilidade que acompanhe o peixe da rede ao prato.
• Proibir práticas destrutivas como a pesca com explosivos e veneno e eliminar progressivamente os arrastões mais nocivos em zonas sensíveis.
• Investir em rações alternativas para a aquacultura a fim de reduzir a procura de farinha de peixe de peixes forrageiros selvagens.
• Proteger recifes de coral, pradarias marinhas e mangues que servem de viveiros para muitas espécies comerciais.
• Apoiar os direitos das tripulações, o acesso a sindicatos e canais de queixa para combater o trabalho forçado.
• Financiar segurança, crédito e seguro para barcos pequenos, de modo a que os pescadores locais possam cumprir as novas regras e sobreviver às épocas de escassez.

A Indonésia experimentou uma aplicação rigorosa da lei nos últimos anos e está agora a desenhar zonas de pesca medidas que limitam o esforço. A mudança da China dos subsídios ao combustível para incentivos à gestão sinaliza uma alteração de prioridades. As Filipinas melhoraram o seu enquadramento jurídico após um aviso europeu. Estas medidas só importarão se a monitorização por satélite, as inspeções portuárias e as penalizações judiciais fecharem as brechas que tornam a fraque lucrativa. Os compradores também desempenham um papel. As grandes marcas podem exigir fornecimentos rastreáveis, recusar a transbordo sem supervisão e privilegiar artes de pesca e pescarias certificadas com menor captura acessória e menor impacto no habitat.

Sabaturas Importantes

• As águas asiáticas fornecem uma grande parte dos frutos do mar do mundo, mas 64 por cento das pescas regionais enfrentam risco médio a elevado.
• A pesca IUU representa provavelmente cerca de um em cada cinco peixes capturados em estado selvagem a nível mundial e gera dezenas de mil milhões de dólares em lucros ilícitos.
• Pescadores filipinos perto de Palawan relatam assédio por parte de navios chineses, enquanto cientistas documentam danos extensos em recifes em áreas disputadas.
• Em General Santos, os desembarques de atum juvenil e a fraca monitorização ameaçam o futuro da pescaria.
• O setor do atum na Indonésia perdeu empregos e navios à medida que a captura cai. Uma nova política limitará a captura por zona para permitir a recuperação.
• A Tailândia importa mais frutos do mar à medida que os stocks locais diminuem. A procura de farinha de peixe remove peixes forrageiros de que outras espécies dependem.
• Mais de um terço das espécies de tubarões e raios estão ameaçadas de extinção, impulsionadas principalmente pela pesca excessiva.
• O ofício do molho de peixe no Vietname está em risco à medida que as anchovas diminuem e se deslocam devido ao aquecimento e à desoxigenação.
• O trabalho forçado e o tráfico estão ligados às operações IUU, prejudicando os trabalhadores e minando as frotas legais.
• As mudanças de política na China, uma cooperação regional mais forte através da ASEAN e ferramentas como quotas, monitorização e controlos portuários podem reconstituir os stocks se forem bem aplicados.