Casamentos e nascimentos na Coreia do Sul caem acentuadamente com o aumento dos cônjuges estrangeiros

Um ponto de viragem demográfico

A Coreia do Sul está a reconfigurar a vida familiar a um ritmo que poucos países viram. Novos dados do Statistics Korea mostram que os casamentos caíram quase para metade desde a metade da década de 1990 e que os nascimentos anuais encolheram para cerca de um terço do nível de 1995. A taxa total de fertilidade, o número médio de filhos que se espera que uma mulher tenha, desceu de 1,63 em 1995 para 0,75 em 2024, a mais baixa entre as economias avançadas e cerca de metade da média da OCDE. Em 2023, a taxa atingiu um recorde de 0,72 antes de subir ligeiramente no ano passado.

Esses números-chave convivem com mudanças notáveis na forma e no momento em que as famílias se constituem. As pessoas casam-se mais tarde, com os primeiros matrimónios agora concentrados-se na faixa dos 30 anos. As uniões transnacionais representam uma maior parcela de todos os casamentos do que em qualquer momento nas três últimas décadas. Os nascimentos fora do casamento continuam raros segundo os padrões internacionais, o que liga a tendência dos nascimentos de perto ao registo de casamentos. Após um longo declínio, tanto os casamentos como os nascimentos subiram ligeiramente em 2024, uma alteração que os responsáveis atribuem a um apanhado pós-pandemia e a uma coorte mais numerosa de mulheres na faixa dos 30 anos.

Os demógrafos alertam que o país já entrou numa era superenvelhecida, em que os óbitos superam os nascimentos e a idade mediana sobe rapidamente. O equilíbrio demográfico afeta tudo, desde a dimensão da força de trabalho às contas das pensões e aos encerramentos de escolas locais. Os decisores políticos tentam agora travar a quebra enquanto se preparam para os custos de uma sociedade mais envelhecida.

O que os dados revelam

A série histórica do Statistics Korea traça uma linha nítida sob três décadas de mudança. A taxa bruta de casamento caiu de 8,7 por 1.000 pessoas em 1995 para 4,4 em 2024. Os casamentos anuais atingiram o pico de 434.900 em 1996 e depois declinaram para 191.700 em 2022. Chegou uma pequena recuperação em 2023, com 193.700 casamentos, seguida de um salto mais forte para 222.400 em 2024, ainda cerca de 44 por cento abaixo da metade da década de 1990. Os comunicados de imprensa da agência compendiam as tendências todos os anos e estão disponíveis em Statistics Korea.

Casamentos mais tardios, menos filhos

Os primeiros casamentos estão a acontecer mais tarde. Os homens que casavam pela primeira vez tinham em média 28,4 anos em 1995, contra 33,9 em 2024. As mulheres passaram de 25,3 para 31,6. Os pais também são mais velhos. A idade média das mães à data do parto subiu de 27,9 para 33,7, e a dos pais de 31,1 para 36,1. Os nascimentos de mães com 35 anos ou mais representam agora 35,9 por cento do total, face a 4,8 por cento em 1995. O tamanho da família encolheu. Os filhos primogénitos passaram de 345.800 em 1995 para 146.100 em 2024, enquanto a sua quota subiu de 48 para 61 por cento. Os segundos nascimentos caíram cerca de três quartos e os terceiros uma proporção semelhante. O intervalo médio entre o casamento e o primeiro filho alargou-se de 1,5 anos para 2,5 anos.

Outros indicadores mudaram nas margens. Os nascimentos fora do casamento, há muito incomuns na Coreia, aumentaram de 1,2 por cento em 1995 para 5,8 por cento em 2024. Os nascimentos múltiplos, como os gémeos, subiram de 1,3 para 5,7 por cento, uma alteração frequentemente associada à idade materna mais avançada e a uma maior utilização de tratamentos de fertilidade.

As uniões transnacionais voltam a crescer

Os casamentos internacionais alargaram-se de 13.500 em 1995, ou 3,4 por cento de todos os casamentos, para cerca de 20.800 em 2024, ou 9,3 por cento. As uniões entre homens coreanos e mulheres estrangeiras atingiram cerca de 15.600, enquanto os casamentos entre mulheres coreanas e homens estrangeiros foram de aproximadamente 5.000. Os casamentos internacionais atingiram o pico em 2005, recuaram de seguida e voltaram a subir a partir de 2022.

Onde o declínio foi mais acentuado

Os declínios de nascimentos mais pronunciados ao longo do período de 30 anos foram registados na província de Gyeongsang do Sul, com uma queda de cerca de 80 por cento, enquanto Busan e Jeolla do Norte caíram ambos cerca de 75 por cento. A área da capital Seul representou mais de metade de todos os nascimentos em 2024, liderada pela província de Gyeonggi com 28 por cento, seguida de Seul com 19 por cento e Incheon com 6 por cento.

Porque é que muitos jovens coreanos optam por não participar

O retrato estatístico reflete profundas restrições económicas e culturais. O custo de vida é elevado, sobretudo a habitação em torno de Seul, e a educação privada é amplamente considerada essencial. O horário de trabalho continua longo segundo os padrões da OCDE e as pausas na carreira têm penalidades elevadas. A diferença salarial entre géneros da Coreia é uma das mais amplas do mundo desenvolvido, e as mulheres suportam muito mais trabalho não remunerado de cuidados. Muitos jovens adultos descrevem um dilema franco entre uma carreira e uma família.

Sociólogos e defensores apontam também para normas que limitam as alternativas. Os nascimentos fora do casamento continuam incomuns segundo os padrões globais. O casamento entre pessoas do mesmo sexo não é reconhecido, e o acesso à inseminação por dador para mulheres solteiras é limitado. Um pequeno mas vocal movimento 4B encorajou algumas mulheres a absterem-se de namoro, sexo, casamento e maternidade em protesto contra papéis de género rígidos. Segundo uma análise da Think Global Health e outros investigadores, os incentivos em dinheiro, por si só, não alteraram estas escolhas.

Em entrevistas à BBC, mulheres na faixa dos 20 e 30 anos descreveram porque adiam ou abandonam a parentalidade. Yejin, uma produtora televisiva de 30 anos em Seul, disse que os horários e as expectativas no trabalho não deixavam espaço para um filho e acrescentou que as responsabilidades domésticas provavelmente recairiam sobre ela se viesse a ter um.

Trabalhar na Coreia é difícil, está-se preso num ciclo perpétuo de trabalho.

A dinâmica reflete-se na forma como o licença parental é usada. Ambos os pais têm direito a licença durante os primeiros anos do filho. Ainda assim, em 2022 apenas cerca de 7 por cento dos novos pais tiraram alguma licença, contra cerca de 70 por cento das mães, uma lacuna que reforça a ideia de que os cuidados são sobretudo trabalho das mulheres. Muitas mulheres receiam danos na carreira se recuarem, um padrão que, segundo investigação da OCDE, mantém a fertilidade baixa e afasta algumas do mercado de trabalho.

O presidente Yoon Suk Yeol chamou à situação uma emergência nacional e afirmou que os gastos pronatalistas anteriores não tinham funcionado. Descreveu a Coreia como excessiva e desnecessariamente competitiva e ordenou políticas que tratem os baixos nascimentos como um problema estrutural e não como uma aberração de curto prazo.

As políticas começam a mover o ponteiro

Após anos de declínio, os números inverteram-se ligeiramente em 2024. Os casamentos aumentaram pelo segundo ano consecutivo para 222.400. Os nascimentos subiram para cerca de 238.000, face ao recorde negativo do ano anterior, e a taxa de fertilidade subiu ligeiramente de 0,72 para 0,75. Os responsáveis apontam para uma ligação clara entre casamento e nascimento. Cerca de 95 por cento dos nascimentos na Coreia do Sul ocorrem dentro do casamento, pelo que as tendências de casamento frequentemente antecipam a contagem de nascimentos.

Apanhado pós-pandemia e uma coorte mais numerosa de mulheres na faixa dos 30 anos

Várias forças de curto prazo estão em ação. Os casamentos e nascimentos adiados durante a pandemia estão a ser registados. A população de mulheres dos 30 aos 34 anos é temporariamente maior, refletindo um eco do baby boom de inícios da década de 1990. Os dados mensais mostram a alteração. Em abril de 2025, os nascimentos subiram 8,7 por cento em termos homólogos para 20.717, o ganho mensal mais rápido em 34 anos, à medida que os registos de casamento apresentaram o 13.º mês consecutivo de crescimento. No primeiro trimestre de 2025, os nascimentos subiram 7,3 por cento face ao ano anterior.

Dinheiro, cuidados e cultura

Os sucessivos governos gastaram centenas de biliões de wons em apoio à família, incluindo subsídios por filho, benefícios de habitação, cobertura de FIV para casais casados, expansão dos creches e licença parental paga mais longa. Novas iniciativas acrescentadas em 2024 e 2025 alargam a licença de paternidade, introduzem horários flexíveis e visam os recém-casados com empréstimos e habitação. Os governos locais e as empresas experimentam eventos de encontros e outros estímulos sociais. Os investigadores alertam que os subsídios aumentam o rendimento mas fazem pouco, a menos que a cultura laboral mude, os cuidados sejam partilhados de forma mais equitativa e a corrida educativa abrande. A OCDE faz pontos semelhantes na sua análise da baixa fertilidade da Coreia.

Os economistas alertam que uma recuperação temporária não significa que o problema esteja resolvido. Hong Sok-chul, da Universidade Nacional de Seul, disse aos meios de comunicação locais que o corte de custos por si só não seria suficiente.

É necessário esforço para resolver problemas sociais estruturais,

Meios de comunicação internacionais e demógrafos partilham a cautela. Os óbitos ainda superam os nascimentos, a taxa de fertilidade está muito abaixo do nível de reposição, e o número de mulheres em idade fértil continua a diminuir. O risco é que qualquer recuperação seja breve, a menos que as restrições mais profundas se aliviem.

Casamentos internacionais e o papel da imigração

Uma das poucas áreas de crescimento sustentado é o casamento internacional. As uniões transnacionais representaram cerca de um em cada onze casamentos em 2024, face a cerca de um em cada trinta em 1995, com um aumento renovado desde 2022, após um surto anterior no meados da década de 2000 e o posterior recuo. O padrão reflete tanto a escolha pessoal como a realidade económica, incluindo desequilíbrios de longa data nos mercados matrimoniais rurais.

A imigração faz cada vez mais parte da conversa demográfica. Revisões de políticas por investigadores e organizações como a Think Global Health e a OCDE defendem que um maior fluxo de trabalhadores e famílias estrangeiras poderia ajudar a sustentar a força de trabalho e a apoiar uma população envelhecida. Mesmo com uma taxa de fertilidade mais elevada, o conjunto de mulheres na faixa dos 20 e 30 anos será menor nas próximas décadas. Uma imigração gerida, combinada com um melhor apoio às famílias multiculturais já residentes na Coreia, pode suavizar a transição enquanto a sociedade se adapta.

Fazer as famílias multiculturais se sentirem em casa

Os especialistas dizem que programas de língua direcionados, apoio escolar e proteção contra a discriminação podem ajudar as crianças de agregados multiculturais a prosperar. Empresas e governos locais que invistem na inclusão podem alargar o leque de potenciais trabalhadores e líderes comunitários. Essa abordagem será mais importante se os casamentos internacionais continuarem a subir e se o país depender da imigração para colmatar lacunas.

As apostas económicas e sociais

Sem mudanças sustentadas, os números apontam para uma Coreia mais pequena e mais velha. A OCDE estima que a população poderia reduzir para metade nos próximos seis décadas se a fertilidade se mantiver baixa e a imigração continuar moderada. A parcela de idosos tenderá a subir para 60 por cento até à década de 2080. A razão de dependência da população idosa aumentará, sobrecarregando os sistemas de pensões e os cuidados de longa duração e estreitando a base fiscal.

As evidências locais já são visíveis. Escolas em algumas regiões foram fundidas ou encerradas. Os orçamentos de saúde e bem-estar sobem mais depressa do que as receitas. Os empregadores enfrentam escassez de trabalhadores nos cuidados, na construção e na fabricação avançada, mesmo enquanto o desemprego e o subemprego juvenil coexistem com longos períodos de seleção para empregos de elite. As famílias falam frequentemente dos custos esmagadores da habitação e do apoio escolar, um par que desincentiva famílias maiores.

O clima tornou-se sombrio o suficiente para ir além das estatísticas. Numa documentário de 2023 da emissora pública de educação da Coreia, a jurista americana Joan C. Williams reagiu frontalmente aos números de fertilidade.

A Coreia do Sul está completamente lixada.

A sua observação captou quão depressa a aritmética demográfica se tornou uma preocupação mainstream. O trabalho duro cabe agora aos decisores políticos, empregadores, escolas e famílias para reduzir os custos e os riscos de ter filhos, respeitando a escolha pessoal.

O que pode alterar a tendência

Os especialistas identificaram um conjunto de ferramentas que funciona melhor como um pacote, e não como uma lista. Horários de trabalho mais curtos, previsíveis e com flexibilidade significativa permitem que os pais mantenham as carreiras no bom caminho. A licença de paternidade bem remunerada e amplamente utilizada ajuda a fechar a lacuna de cuidados em casa. Uma creche fiável com horário alargado reduz a necessidade de avós ou explicações privadas. Uma política de habitação que reduza os custos de entrada para os jovens casais, sobretudo perto do emprego, reduz a ansiedade.

A reforma da educação é outra alavanca. Os decisores políticos podem expandir os programas pós-escola, elevar a qualidade das escolas fora dos melhores distritos e desincentivar o excesso de explicações privadas que esgota os orçamentos familiares. Se os pais deixarem de sentir a necessidade de comprar caras horas de academia de estudos para manter um filho no bom caminho, o custo percebido de um segundo filho desce.

A igualdade de género é o eixo. Uma aplicação mais rigorosa contra a discriminação durante e depois da licença parental, estruturas de remuneração mais justas e percursos de progressão que não punam o tempo de ausência transmitiriam que ter um filho não encerra uma carreira. Alguns analistas defendem reservar partes da licença para os pais numa base de uso ou perde, como na França e nos países nórdicos, o que se demonstrou aumentar a adesão masculina.

O apoio financeiro continua a contar. A nova administração aventou ideias como grandes empréstimos de juros baixos para recém-casados com perdão de dívida atrelado a filhos, subsídios alargados até aos 18 anos e reformas fiscais que aliviem o encargo para famílias maiores. Esses benefícios são mais fáceis de justificar se forem acompanhados por reformas laborais e escolares que abordem as razões pelas quais os jovens hesitam.

A imigração e a inclusão podem complementar estes passos. Um caminho previsível para trabalhadores qualificados e essenciais, e apoio às suas famílias, facilitará manter a dinâmica económica enquanto os nascimentos nacionais se mantêm baixos. Os decisores políticos podem também atualizar as regras que limitam as opções de constituição de família, incluindo barreiras à reprodução assistida para mulheres solteiras, o que ajudaria a alinhar a lei com a realidade vivida.

Pontos-chave

• Os casamentos na Coreia do Sul caíram cerca de metade desde a metade da década de 1990, voltando depois a subir para 222.400 em 2024.
• Os nascimentos caíram de 715.000 em 1995 para cerca de 238.000 em 2024, com a taxa total de fertilidade a subir ligeiramente para 0,75, face ao recorde negativo de 0,72 em 2023.
• Os casamentos acontecem agora mais tarde e os pais são mais velhos; os nascimentos de mães com 35 anos ou mais subiram para 35,9 por cento do total.
• Os primogénitos representam uma maior quota dos nascimentos, enquanto os segundos e terceiros filhos caíram acentuadamente; o intervalo entre casamento e primeiro filho alargou-se para 2,5 anos.
• Os casamentos internacionais subiram para 9,3 por cento de todas as uniões em 2024, com crescimento renovado desde 2022.
• Os nascimentos continuam concentrados na região de Seul, enquanto províncias como Gyeongsang do Sul, Busan e Jeolla do Norte registaram as quedas mais acentuadas desde 1995.
• Os elevados custos de habitação e de educação, os longos horários de trabalho e a ampla diferença salarial entre géneros são razões-chave pelas quais muitos jovens adultos adiam ou evitam o casamento e a parentalidade.
• O gasto público e as novas políticas alargaram a licença parental, os cuidados infantis e o apoio à habitação, contudo os analistas dizem que mudanças mais profundas na cultura laboral e nas normas de género são essenciais.
• Os dados mensais mostram uma subida no final de 2024 e início de 2025, impulsionada pelo apanhado pós-pandemia e por uma coorte mais numerosa de mulheres na faixa dos 30 anos, mas a sustentabilidade é incerta.
• Os especialistas recomendam uma abordagem combinada: trabalho flexível, cuidados partilhados igualmente, habitação e escolaridade acessíveis, apoio financeiro direcionado e uma estratégia de imigração pragmática.