A Classe Média em Declínio da Indonésia: A Ameaça Oculta ao Crescimento Económico e à Estabilidade

A Classe Média da Indonésia: Antigamente o Motor do Crescimento, Agora Ameaçada

A Indonésia, a maior economia do Sudeste Asiático, foi durante muito tempo celebrada pelo seu crescimento dinâmico e pela ascensão de uma classe média vibrante. Nos últimos anos, contudo, este demográfico crucial tem diminuído a um ritmo alarmante. Embora as estatísticas oficiais mostrem a economia a expandir a um ritmo respeitável — crescimento de 5,12 por cento no segundo trimestre de 2025, de acordo com o Instituto de Estatística —, o número de indonésios classificados como classe média caiu de mais de 57 milhões em 2019 para apenas menos de 48 milhões em 2024. Esta queda não é apenas uma anomalia estatística; sinaliza uma malaise mais profunda que ameaça o futuro económico do país, a estabilidade social e o panorama político.

O consumo das famílias, que representa mais de metade do PIB da Indonésia, cresceu menos de 5 por cento — abaixo dos níveis pré-pandemia e insuficiente para uma economia tão dependente do consumo interno. Embora as políticas governamentais tenham amenizado a situação dos indonésios mais pobres, a classe média foi em grande medida deixada a si própria, esmagada pelo custo de vida a subir, por salários estagnados e por um apoio social limitado.

Quem É a Classe Média da Indonésia — e Porque É Importante?

A classe média na Indonésia é tipicamente definida pelo Banco Mundial como aqueles que têm segurança económica e podem despesar em bens discricionários para além da subsistência básica. O governo classifica os agregados familiares de classe média como aqueles que gastam entre 132 e 643 dólares por mês. Este grupo não é apenas um impulsionador-chave do consumo — representando quase 40 por cento dos gastos privados —, mas também forma a espinha dorsal da base fiscal, apoia pequenas empresas e sustenta a coesão social.

Os agregados familiares de rendimento médio são cruciais por várias razões:

• São contribuintes fiáveis, contribuindo significativamente para as receitas do Estado.
• São mutuários e investidores, apoiando o sistema financeiro.
• Absorvem grande parte dos custos da educação e da saúde, aliviando a pressão sobre os serviços públicos.
• Apoiam pequenas empresas e economias locais através dos seus gastos.
• Contribuem para a estabilidade social e a moderação política.

Quando a classe média prospera, a economia beneficia de uma procura interna robusta, de inovação e de um clima de investimento estável. Quando fraqueja, as consequências propagam-se por todos os setores.

Porque Está a Classe Média da Indonésia a Diminuir?

O declínio da classe média da Indonésia é o resultado de vários fatores interligados, muitos dos quais foram agravados pela pandemia de COVID-19 e pelos choques económicos subsequentes.

Reverberações da Pandemia e Mudanças no Mercado de Trabalho

A pandemia infligiu um golpe severo ao setor formal da Indonésia. Milhões perderam empregos estáveis à medida que as fábricas encerraram e as empresas reduziram o seu dimensionamento. Por exemplo, Rahmat Hidayat, antigo operário de uma fábrica de calçado em Java Ocidental, agora ganha menos de metade do que ganhava vendendo bolinhos de carne grelhados na rua. Como muitos outros, já não pode pagar o essencial cuidado de saúde para a sua família. Histórias como estas ecoam por todo o país, à medida que os despedimentos e a falta de novas oportunidades de emprego formal empurram muitos para o setor informal, onde os salários são mais baixos e os benefícios mínimos.

De acordo com dados do governo, o emprego no setor informal subiu de 57 por cento para 59 por cento entre 2018 e 2023. A maioria dos novos empregos criados nos últimos anos tem sido informal, contribuindo para o declínio do poder de compra da classe média.

Salários Estagnados e Custos a Subir

Embora a inflação global se mantenha gerível, em torno de 2,37 por cento, os custos dos serviços vitais para a classe média — como a educação e a saúde — estão a subir muito mais depressa do que os salários. Os salários médios do setor formal aumentaram apenas 3,8 por cento, deixando os trabalhadores com pouco crescimento real do rendimento. Como resultado, uma parte maior do orçamento da classe média é dedicada a alimentos e essenciais, sobrando menos para despesas discricionárias. Esta mudança é um indicador-chave de stress económico e de bem-estar em declínio.

Cargas Fiscais e Incerteza Política

As alterações recentes às políticas fiscais acresceram à pressão. A tentativa do governo de aumentar o imposto sobre o valor acrescentado (IVA) de 11 para 12 por cento foi revista de forma abrupta para se aplicar apenas a bens de luxo, criando incerteza para empresas e investidores. Embora isto tenha poupado os agregados familiares de rendimentos mais baixos a efeitos imediatos, fez pouco para resolver as desigualdades mais amplas que enfrentam a classe média. A razão entre impostos e PIB da Indonésia continua baixa em comparação com os pares regionais, limitando a capacidade do governo de financiar investimentos críticos em infraestruturas, educação e proteção social.

Desafios Estruturais da Economia

A economia da Indonésia dependeu durante muito tempo de commodities como níquel, carvão e óleo de palma. Embora estes setores atraiam investimento, não geraram empregos formais suficientemente bem pagos para sustentar uma classe média em crescimento. O foco limitado do país na manufatura prejudicou a sua capacidade de competir com vizinhos como o Vietname e a Malásia, que construíram indústrias robustas orientadas para a exportação. Como resultado, a Indonésia tem t dificuldades em capitalizar as mudanças globais na produção e no investimento.

Ventos Contra Globais e Riscos Externos

Riscos externos — incluindo guerras comerciais, conflito no Médio Oriente e preços de energia voláteis — acrescentam maior incerteza. Embora os investidores estrangeiros continuem interessados no mercado da Indonésia, sustentar a confiança requer uma base de consumidores grande e próspera. Sem uma classe média forte, o apelo do país como destino de investimento pode enfraquecer.

A Dimensão Humana do Declínio da Classe Média

Para lá das estatísticas estão milhões de histórias pessoais. Halimah Nasution e o seu marido, que eram proprietários de um negócio próspero no Sumatra Norte, perderam tudo quando a pandemia encerrou as reuniões sociais e o seu negócio de fornecimentos para eventos colapsou. Agora, como muitos outros, lutam para recuperar o seu anterior nível de vida, tendo recebido pouca assistência governamental durante a crise.

Para famílias como as dos Nasutions e dos Hidayats, a erosão do estatuto de classe média significa mais do que simplesmente dificuldades económicas. Traz ansiedade face ao futuro, acesso reduzido a educação e saúde de qualidade, e a sensação de serem deixados para trás por políticas governamentais que se focam nos muito pobres ou nos muito ricos.

Protestos recentes, como o movimento estudantil «Indonésia Escura» (#IndonesiaGelap), destacaram a crescente frustração entre a classe média e a juventude educada. Estas manifestações, inicialmente desencadeadas por propostas de aumento das propinas e cortes em bolsas de estudo, alargaram-se a exigências mais amplas de melhor governação, oportunidades de emprego e proteções sociais. A ansiedade é palpável, com muitos jovens indonésios a considerar a migração para trabalho ou estudos como forma de escapar às perspetivas limitadas no seu país.

Consequências Económicas: Crescimento a Desacelerar e Consumo a Mudar

O declínio da classe média já está a ter efeitos mensuráveis na economia em geral. O consumo das famílias abrandou, com deflação observada nos últimos meses e grandes retalhistas a lutar para atingir os objetivos de vendas. A indústria automóvel, por exemplo, viu uma queda de 14 por cento nas vendas de automóveis em 2024, enquanto cadeias de comida rápida como a Pizza Hut Indonesia fecharam lojas e reduziram o pessoal em resposta à procura mais fraca.

Boy Lukito, CEO da Sarimelati Kencana (que opera a Pizza Hut Indonesia), notou uma tendência crescente de gastos prudentes entre a classe média. «Os indonésios estão a tornar-se mais parcimoniosos em meio de incerteza económica», disse ao Financial Times. As empresas adaptam-se oferecendo promoções e diversificando a sua oferta, mas o desafio fundamental permanece: os indonésios de classe média estão a priorizar a poupança e as necessidades essenciais em detrimento das despesas discricionárias.

Esta mudança no comportamento do consumidor representa um obstáculo significativo aos ambiciosos objetivos de crescimento do governo. O presidente Prabowo Subianto fixou como meta um crescimento anual do PIB de 8 por cento até 2029 e a criação de 19 milhões de novos empregos. Contudo, sem abordar os problemas estruturais que afetam a classe média — como a criação de empregos formais bem pagos e um melhor investimento na manufatura —, estas metas podem revelar-se inalcançáveis.

Respostas Políticas: O Que Foi Feito — e O Que Mais É Preciso?

As medidas governamentais até à data centraram-se sobretudo na redução da pobreza, com transferências de dinheiro e programas de bem-estar destinados aos indonésios mais pobres. Embora estes esforços tenham reduzido as taxas de pobreza, contornaram em grande medida os agregados familiares cujos rendimentos são demasiado elevados para serem elegíveis para assistência, mas demasiado modestos para absorver os custos em ascensão. O consumo público contraiu até 14 por cento na primeira metade do ano, limitando o efeito multiplicador na criação de emprego e na recuperação económica.

A administração do presidente Prabowo prometeu continuidade no investimento em infraestruturas e nas transferências de bem-estar para os pobres, bem como novas iniciativas como um programa de refeições gratuitas de 28 mil milhões de dólares para crianças e mães grávidas. Existem também planos para construir 3 milhões de habitações para criar empregos e apoiar a classe média aspirante. Contudo, os economistas argumentam que estas medidas, embora úteis, não são suficientes para abordar os desafios únicos que enfrenta a classe média.

Os especialistas apelam a um reajuste de políticas que trate a classe média como um ativo estratégico. As propostas incluem:

• Isenções fiscais temporárias ou deduções para despesas de educação e saúde
• Subsídios de energia direcionados ou apoio em dinheiro para agregados familiares de rendimento médio
• Formação de competências subsidiada e proteções mais fortes contra perdas de emprego
• Investimento em indústrias intensivas em mão de obra e orientadas para a procura para criar empregos formais bem pagos
• Reforma fiscal abrangente para alargar a base e melhorar a conformidade

Chatib Basri, antigo ministro das Finanças e conselheiro do governo, enfatizou a importância de se focar na criação de emprego através do investimento direto estrangeiro, particularmente nos setores orientados para a exportação. «Simplesmente oferecer medidas de bem-estar não será suficiente», afirmou. «Precisamos de criar mais empregos formais bem pagos e melhorar a competitividade da nossa economia.»

As Indústrias Intensivas em Mão de Obra e a Inovação Podem Revitalizar a Classe Média?

Uma via promissora é o desenvolvimento de indústrias intensivas em mão de obra e centradas na procura. Setores como a agricultura, o processamento de alimentos, a têxtil, a construção, o turismo e as tecnologias de informação têm potencial para criar milhões de empregos e impulsionar a procura interna. Por exemplo, a agricultura, a silvicultura e a pesca empregaram mais de 28 por cento dos indonésios com 15 anos ou mais em 2024, enquanto a manufatura contribuiu com mais de 18 por cento para o PIB e empregou quase 14 por cento da força de trabalho.

O governo provincial de Jacarta implementou programas-piloto para estabelecer ecossistemas intensivos em mão de obra, incluindo refeições nutritivas gratuitas, poupanças cooperativas e microcrédito para pequenos agricultores. Estas iniciativas visam estabilizar os preços dos alimentos, impulsionar a procura e ajudar grupos vulneráveis a transitar para a classe média. Investimentos no processamento de alimentos, na manufatura têxtil e na construção podem acrescentar valor, gerar empregos e melhorar o nível de vida em todas as regiões.

A tecnologia é outra fronteira emergente. Com praticamente todos os indonésios a aceder à internet através de telemóveis, existe um potencial significativo para empreendedorismo digital, formação da força de trabalho e criação de emprego em desenvolvimento de software, apoio de TI e criação de conteúdos digitais.

No entanto, o Banco Mundial adverte que a dependência excessiva de setores de baixos salários e intensivos em mão de obra pode estagnar a economia e limitar o desenvolvimento de competências. Para manter a competitividade global, a Indonésia tem de priorizar a criação de empregos qualificados e de alta qualidade e investir em educação e inovação. A colaboração entre setores — como a integração da agricultura no turismo ou o uso da tecnologia na construção — pode cultivar resiliência e impulsionar um crescimento sustentável.

Implicações Sociais e Políticas: Ansiedade em Ascensão e Risco de Instabilidade

A classe média em declínio não é apenas uma questão económica; tem profundas implicações sociais e políticas. Inquéritos recentes revelam uma ansiedade generalizada entre a classe média, especialmente entre os mais instruídos, que relatam rendimentos do agregado familiar estagnados ou reduzidos, poupanças diminuídas e poder de compra em declínio. O aumento dos gastos em necessidades como alimentos indica fraqueza e vulnerabilidade económica.

Movimentos de protesto como #IndonesiaGelap e #KaburAjaDulu («Apenas Fugir Primeiro») refletem uma desconfiança crescente na capacidade do governo de cumprir as suas promessas. Embora o presidente Prabowo desfrute de elevadas taxas de aprovação em geral, a insatisfação é mais pronunciada entre a classe média instruída. Se estas preocupações não forem abordadas, a Indonésia arrisca uma instabilidade política semelhante à observada noutros países onde a raiva da classe média levou a grandes convulsões.

Alargar as proteções sociais para a classe média, melhorar os serviços públicos e assegurar uma boa governação são essenciais para manter a coesão social e prevenir distúrbios. À medida que o país aspira a tornar-se uma nação de rendimentos elevados até 2045, a saúde da sua classe média será um fator decisivo.

Em Resumo

• A classe média da Indonésia encolheu de mais de 57 milhões em 2019 para menos de 48 milhões em 2024, ameaçando o crescimento económico e a estabilidade.
• O declínio é impulsionado pelas reverberações da pandemia, mudanças no mercado de trabalho, salários estagnados, custos a subir e incerteza política.
• Os agregados familiares de classe média são impulsionadores-chave do consumo, das receitas fiscais e da estabilidade social; a sua erosão tem consequências de amplo alcance.
• O consumo das famílias está a abrandar, as empresas estão a ter dificuldades e os ambiciosos objetivos de crescimento estão em risco.
• As atuais políticas governamentais centram-se na redução da pobreza mas ignoram em grande medida a classe média, que precisa de apoio direcionado e de criação de emprego.
• As indústrias intensivas em mão de obra, a inovação e a reforma fiscal abrangente são fundamentais para revitalizar a classe média e sustentar o crescimento.
• A ansiedade crescente entre a classe média representa riscos de instabilidade social e política se não for tratada.
• O caminho da Indonésia para a prosperidade depende de restaurar e alargar a sua classe média através de políticas inclusivas e com visão de futuro.