O Auge Turístico do Japão: Vento Favorável Económico Encontra Pressão Local e Chamadas a Soluções Sustentáveis

O Auge Turístico Recorde do Japão: Oportunidade e Sobrecarga

O Japão está a experimentar um aumento sem precedentes do turismo internacional. Em 2024, o país recebeu um recorde de 36,9 milhões de turistas estrangeiros, um aumento de 15,6% em relação ao pico pré-pandemia. O impulso apenas se acentuou em 2025, com mais de 22 milhões de visitantes estrangeiros no primeiro semestre do ano. Este fluxo trouxe cerca de 53 mil milhões de dólares, tornando o turismo a segunda maior fonte de divisas do Japão, depois dos automóveis. Os principais mercados de origem incluem a Coreia do Sul, a China, Taiwan, os Estados Unidos e a Europa Ocidental, com visitantes a acorrer tanto às cidades icónicas como às prefeituras rurais.

Embora este boom tenha sido benéfico para a economia do Japão, impulsionando a criação de emprego, o investimento em infraestruturas e revitalizando os negócios locais, também expôs desafios profundos. O excesso de procura, o encarecimento dos preços, a pressão ambiental e as tensões sociais estão a testar os limites da famosa hospitalidade japonesa e a resiliência das suas comunidades.

O que está a impulsionar o auge turístico do Japão?

Vários fatores convergiram para tornar o Japão um destino turístico em destaque mundial:

• Iene fraco: O iene japonês depreciou-se para os níveis mais baixos desde o final da década de 1980, tornando as viagens, as compras e a restauração no Japão mais acessíveis para visitantes estrangeiros. Em junho de 2024, o iene atingiu 161 por dólar dos EUA, desencadeando uma vaga de viagens espontâneas.
• Eventos globais: A próxima Expo Mundial de 2025, em Osaka, juntamente com o legado dos Jogos Olímpicos de Tóquio e da Copa do Mundo de Rugby, mantém o Japão no foco da atenção internacional.
• Facilidade de acesso: Requisitos de visto mais flexíveis, mais voos diretos e infraestruturas de viagem eficientes tornaram o Japão mais acessível do que nunca.
• Atrativo único: A combinação de tradição e modernidade do Japão, a segurança, a beleza natural, a gastronomia e a cultura pop continuam a cativar viajantes de todo o mundo.

Estes fatores combinaram-se para tornar o Japão não apenas um destino de desejo, mas uma escolha favorita e recorrente para milhões de viajantes todos os anos.

Benefícios económicos: uma linha de água para o crescimento

O turismo é agora uma pedra angular da estratégia de crescimento económico do Japão. O setor contribuiu com cerca de 7,5% para o PIB do Japão em 2024, com os gastos de visitantes estrangeiros a atingir 7,2 biliões de ienes (cerca de 48 mil milhões de dólares). O governo visa duplicar este valor para 15 biliões de ienes até 2030. Os negócios locais, desde os ryokan e restaurantes tradicionais até artesãos e retalhistas, viram uma subida nas receitas, e foram criados novos empregos na hotelaria, no transporte e no retalho.

Grandes cidades como Tóquio, Quioto, Osaka e Hokkaido beneficiaram do aumento da ocupação hoteleira, da frequência de restaurantes e das vendas a retalho. Mesmo as pequenas vilas e áreas rurais estão a ver uma reviravolta à medida que os turistas procuram destinos menos conhecidos.

Governos regionais investiram em melhorias de infraestruturas, incluindo expansões de aeroportos, transporte público melhorado e instalações para visitantes aperfeiçoadas. O boom turístico também impulsionou o investimento na preservação cultural, com fundos destinados à manutenção de templos, santuários e locais patrimoniais.

Os custos ocultos: pressão sobre os residentes e o ambiente

Apesar do vento económico favorável, o rápido crescimento do turismo trouxe desafios significativos para os residentes japoneses e para o ambiente. O termo kankō kōgai (poluição turística) entrou no léxico local, refletindo as perturbações diárias e as frustrações experimentadas por muitos.

Excesso de procura e pressão nas infraestruturas

Destinos populares como o distrito de Gion, em Quioto, Asakusa, em Tóquio, Nara e o Monte Fuji lutam contra um grave excesso de procura. O transporte público está frequentemente sobrelotado, dificultando os deslocações diárias dos residentes. Em Quioto, as ruas estreitas estão atulhadas de grupos turísticos e os autocarros estão tão cheios que os residentes têm dificuldade em embarcar.

Os locais patrimoniais e os bairros tradicionais estão em risco. Em Gion, as geishas foram assediadas por turistas em busca de fotografias, o que levou à proibição de fotografias e ao acesso restrito a certas áreas. Em Fujikawaguchiko, um ponto fotográfico viral perto do Monte Fuji gerou tal afluência de visitantes que as autoridades ergueram ecrãs para bloquear a vista e afixaram avisos, medidas que os turistas por vezes contornaram.

Encarecimento dos preços e acessibilidade na habitação

O boom turístico fez subir o custo de bens, serviços e habitação em muitas áreas. O preço médio de um quarto de hotel básico em Tóquio quase duplicou desde 2019, tornando as viagens de negócios e o turismo nacional menos acessíveis para os residentes japoneses. Em estâncias como Niseko, famosa pela sua neve em pó, os preços dos terrenos quase triplicaram desde 2017, e muitos locais foram excluídos do mercado habitacional à medida que investidores estrangeiros adquirem propriedades.

Salários estagnados e inflação agravaram a pressão financeira. Em 2024, os salários reais médios no Japão desceram 0,2%, mesmo com o custo de vida a subir. Muitos japoneses encontram agora maior dificuldade em suportar as despesas diárias, quanto mais em viagens de lazer dentro do próprio país.

Impacto ambiental

Os tesouros naturais e culturais do Japão estão sob pressão. O Monte Fuji enfrenta erosão de trilhos e problemas de lixo devido ao volume de escaladores. Em Nara, os cervos sagrados são importunados por turistas. As famosas termas japonesas (onsens) estão a sofrer escassez de água, com vilas como Ureshino e Ginzan Onsen a serem forçadas a limitar o uso das banheiras e a ponderar o aumento dos impostos sobre as termas para gerir a procura e proteger os recursos.

A gestão de resíduos tornou-se um grande problema, com mais lixo em espaços públicos e locais patrimoniais. As autoridades locais lutam para acompanhar as exigências de milhões de visitantes adicionais por ano.

Tensões sociais e erosão cultural

O fluxo de turistas e trabalhadores estrangeiros desencadeou tensões sociais em algumas comunidades. Alguns japoneses sentem que o caráter único dos seus bairros está a ser diluído e que os benefícios do turismo não são distribuídos de forma equitativa. A ascensão do partido de extrema-direita Sanseito, que promove políticas anti-imigração e