A Coreia do Sul Abre as Portas: Entrada Sem Vistos para Grupos Turísticos Chineses Sinaliza Retoma do Turismo e Degelo Diplomático

A Nova Política de Isenção de Vistos da Coreia do Sul para Grupos Turísticos Chineses: Um Revolucionário para o Turismo

Num movimento histórico destinado a revitalizar o setor do turismo e reforçar os laços diplomáticos, a Coreia do Sul anunciou uma política temporária de entrada sem vistos para grupos turísticos chineses. A partir de 29 de setembro de 2025 e até 30 de junho de 2026, grupos organizados de viajantes chineses poderão visitar a Coreia do Sul sem necessidade de visto. Esta política, que surge logo antes do grande feriado do Dia Nacional da China e da cúpula da Cooperação Económica da Ásia-Pacífico (APEC) em Gyeongju, deverá ter impactos económicos, diplomáticos e culturais de grande alcance.

A decisão marca a maior flexibilização das restrições de entrada para turistas chineses desde a pandemia de COVID-19 e segue a medida tomada pela própria China em novembro de 2024 de conceder entrada sem vistos aos cidadãos sul-coreanos. A natureza recíproca destas políticas sinaliza um aquecimento das relações entre os dois vizinhos do Leste Asiático, cujos laços foram testados nos últimos anos por tensões geopolíticas e proibições de viagem relacionadas com a pandemia.

Porque É Que a Coreia do Sul Concede Entrada Sem Vistos aos Turistas Chineses?

O setor do turismo da Coreia do Sul dependeu durante muito tempo dos visitantes chineses como principal fonte de receitas. Antes da pandemia e da controvérsia do sistema de defesa antimissil THAAD em 2017, os turistas chineses constituíam a maior fatia das chegadas de estrangeiros, atingindo um pico de 8 milhões em 2016. No entanto, os números despenharam-se depois de a China impor restrições informais às viagens em grupo para a Coreia do Sul em resposta ao despliegue do THAAD, e a pandemia de COVID-19 devastou ainda mais as viagens internacionais.

Em 2024, o número de visitantes chineses recuperou para 4,6 milhões, representando 28,1% de todos os turistas estrangeiros. Só na primeira metade de 2025, 2,53 milhões de turistas chineses visitaram a Coreia do Sul, um aumento de 13,9% face ao ano anterior. Ainda assim, estes valores ficam abaixo dos níveis anteriores a 2016. A nova política de isenção de vistos foi concebida para acelerar esta recuperação, com o governo a almejar 5,36 milhões de chegadas chinesas em 2025, aproximando-se dos 6,02 milhões registados em 2019.

Funcionários do governo, incluindo o primeiro-ministro Kim Min-seok, sublinharam que se espera que a política "gere adicional procura para as viagens de receção e tenha um efeito significativo na stimulação do consumo interno, incluindo o impulso das economias regionais". O timing é estratégico, coincidindo com os feriados do Dia Nacional da China (1 a 7 de outubro) e com a cúpula da APEC, ambos esperados para atrair grandes números de visitantes internacionais.

Como Funcionará a Política?

A isenção de vistos aplica-se especificamente a turistas chineses que viajam em grupos organizados por agências de viagens acreditadas. Trata-se de uma expansão significativa face às políticas anteriores, que apenas permitiam a entrada sem vistos de visitantes em grupo na Ilha de Jeju por um período até 30 dias. Agora, os grupos turísticos chineses podem entrar na Coreia do Sul por qualquer porto de entrada e viajar por todo o país sem visto.

Embora o governo ainda não tenha anunciado a duração máxima de estadia destes turistas em grupo, a política é clara no seu intuito de simplificar os procedimentos de viagem e incentivar visitas mais espontâneas e flexíveis. O Ministério da Cultura, Desporto e Turismo também indicou que o programa se destinará a turistas individuais com idades entre os 20 e os 30 anos de grandes cidades chinesas como Pequim e Xangai, bem como a excursões temáticas em grupo de cidades mais pequenas com foco em desporto, gastronomia, beleza, religião e experiências culturais.

Imigração Fast-Track e Iniciativas de Turismo de Saúde

Para além da isenção de vistos, a Coreia do Sul está a introduzir um sistema experimental de entrada fast-Track para visitantes estrangeiros que participam em conferências internacionais. O limiar para que os eventos tenham acesso à tramitação expedita de imigração foi reduzido de 500 para 300 participantes internacionais, facilitando a entrada rápida de viajantes de negócios e académicos no país. Este movimento faz parte de uma estratégia mais ampla para posicionar a Coreia do Sul como um destino de topo para reuniões, incentivos, conferências e exposições (MICE).

O governo está também a flexibilizar os requisitos para instituições que procuram certificação para atrair turistas médicos estrangeiros, com o objetivo de impulsionar o próspero setor do turismo médico do país. Agências que referenciem 500 ou mais pacientes estrangeiros poderão agora tratar de vistos eletrónicos, simplificando o processo para doentes internacionais que procuram tratamento na Coreia do Sul.

Impacto Económico: Um Boom para o Turismo, o Comércio a Retalho e Não Só

Os interesses económicos em jogo são elevados. Segundo o Banco da Coreia, cada milhão adicional de turistas chineses pode aumentar o PIB do país até 0,08 pontos percentuais. Em 2024, os visitantes estrangeiros gastaram um recorde de 9,26 biliões de wons (cerca de 6,9 mil milhões de dólares) na Coreia do Sul, um aumento de 43% face ao ano anterior. O setor do turismo representou 4,3% da economia nacional, de acordo com o World Travel & Tourism Council.

O anúncio da política de isenção de vistos já gerou ondas de choque na bolsa da Coreia do Sul. As ações de grandes armazéns, casinos, hotéis e fabricantes de produtos de beleza dispararam na expectativa de um aumento da procura chinesa. As ações da Hyundai Department Store subiram 7,1%, a Hotel Shilla aumentou 4,8%, a operadora de casinos Paradise subiu 2,9% e a Hankook Cosmetics disparou 9,9% após a notícia.

Os casinos exclusivos para estrangeiros, que dependem fortemente dos grandes apostadores chineses, registaram um aumento significativo das receitas. A Paradise Co, a maior operadora deste tipo na Coreia, registou um aumento de mais de 50% nas receitas de casino em março de 2025 face ao ano anterior, atingindo 81 mil milhões de wons (58 milhões de dólares).

Retalho, Lojas Livres de Impostos e Restauração Prontos para Crescer

Os turistas chineses são conhecidos pelos elevados gastos em compras, refeições e entretenimento. Espera-se que a política de isenção de vistos beneficie diretamente os setores do retalho, das lojas livres de impostos e da restauração da Coreia do Sul, ao simplificar as viagens e incentivar estadias mais longas. Plataformas de viagens como o Trip.com Group registaram um surto de pesquisas e reservas para excursões em grupo à Coreia do Sul, com o Qunar.com a assinalar um aumento de 70% no volume de pesquisas por Seul dentro de meia hora após o anúncio da política.

Contexto Diplomático: Um Degelo nas Relações China-Coreia do Sul?

A política de isenção de vistos não se resume à economia — é também um sinal diplomático. As relações entre a Coreia do Sul e a China têm estado tensas nos últimos anos, sobretudo após o despliegue do sistema de defesa antimissil THAAD dos EUA na Coreia do Sul em 2017, que conduziu a sanções informais chinesas contra empresas coreanas e a uma quebra acentuada do turismo chinês.

No entanto, a eleição do presidente liberal Lee Jae Myung trouxe esperanças de melhoria nos laços. As isenções recíprocas de vistos — a da China para os sul-coreanos em novembro de 2024 e agora a da Coreia do Sul para os grupos turísticos chineses — refletem um interesse mútuo em reconstruir os intercâmbios entre os povos e a cooperação económica.

O embaixador da China na Coreia do Sul, Dai Bing, acolheu a decisão, afirmando que é "boas notícias para os viajantes chineses" e referindo o rápido crescimento dos intercâmbios bilaterais desde a própria política de isenção de vistos da China para os coreanos. A Embaixada da China em Seul sublinhou que "reforçar a cooperação amigável serve os melhores interesses de ambos os países e dos seus povos".

O primeiro-ministro Kim Min-seok descreveu a Cúpula da APEC de 2025 como "uma oportunidade importante para impulsionar o turismo" e mostrar a abertura da Coreia do Sul ao mundo.

Cúpula da APEC: Um Catalisador para o Turismo e a Diplomacia

O timing da política de isenção de vistos está estreitamente ligado à próxima cúpula da APEC, que trará líderes de 21 economias — incluindo Xi Jinping da China e o presidente dos EUA — a Gyeongju, de 31 de outubro a 1 de novembro de 2025. Espera-se que a cúpula atraia milhares de delegados, representantes da imprensa e líderes empresariais, proporcionando uma plataforma de grande visibilidade para a Coreia do Sul demonstrar a sua hospitalidade e envolvimento global.

Desafios e Oportunidades: A Política Será Bem-Sucedida?

Embora se espere amplamente que a política de isenção de vistos impulsione o turismo e a atividade económica, persistem desafios. As incertezas económicas globais, as potenciais tensões geopolíticas e os efeitos duradouros da pandemia podem todos influenciar os padrões de viagem. Além disso, o foco da política nas viagens em grupo pode limitar o seu apelo junto dos viajantes independentes, um segmento cada vez mais importante do mercado de saídas chinês.

Ainda assim, o governo está otimista. O Ministério da Cultura, Desporto e Turismo está a desenvolver campanhas de marketing dirigidas a jovens viajantes individuais de grandes cidades chinesas e a excursões temáticas em grupo de cidades mais pequenas. As companhias aéreas coreanas estão a aumentar a capacidade, com a Korean Air, a Asiana e a transportadora de baixo custo Jeju Air a reforçar os voos para a China de forma a satisfazer a procura esperada.

A estratégia turística mais ampla da Coreia do Sul inclui simplificar as inspeções de entrada para todos os visitantes estrangeiros a partir do próximo ano e alargar a lista de países elegíveis para isenção de vistos. Atualmente, mais de 100 países beneficiam de alguma forma de acesso sem vistos à Coreia do Sul, com estadias que variam de 30 dias a seis meses, consoante o país.

Reações do Setor e da Opinião Pública

Os setores do turismo e do comércio a retalho acolheram a política com entusiasmo. Especialistas do setor afirmam que o movimento é uma "medida recíproca e mutuamente benéfica" que promoverá uma cooperação turística aprofundada entre a China e a Coreia do Sul. Agências de viagens, hotéis e retalhistas estão a preparar-se para um aumento dos visitantes chineses, com muitos a desenvolver novos produtos e serviços adaptados aos gostos e preferências chineses.

Alguns observadores alertam para que o sucesso da política dependerá de uma implementação eficaz, de uma comunicação clara com as agências de viagens e de esforços continuados para garantir a segurança e a satisfação dos visitantes. O governo comprometeu-se a monitorizar de perto o programa e a efetuar ajustamentos sempre que necessário com base no feedback dos viajantes e das partes interessadas do setor.

Em Síntese

• A Coreia do Sul concederá entrada sem vistos a grupos turísticos chineses de 29 de setembro de 2025 a 30 de junho de 2026, no âmbito de um esforço para impulsionar o turismo e reforçar os laços diplomáticos.
• A política aplica-se a excursões em grupo organizadas por agências de viagens acreditadas e marca a maior flexibilização das restrições de entrada para visitantes chineses desde a pandemia.
• O movimento deverá beneficiar os setores do turismo, do comércio a retalho, da hotelaria e do entretenimento da Coreia do Sul, com ganhos económicos significativos projetados.
• A isenção de vistos é recíproca, seguindo a decisão da China, em novembro de 2024, de conceder entrada sem vistos aos coreanos, sinalizando um degelo nas relações bilaterais.
• Medidas adicionais incluem imigração fast-Track para participantes em conferências e apoio ao turismo de saúde, à medida que a Coreia do Sul se posiciona como um destino de topo para visitantes internacionais.
• A política coincide com a cúpula da APEC em Gyeongju, proporcionando uma oportunidade de grande visibilidade para a Coreia do Sul mostrar a sua hospitalidade e envolvimento global.
• Embora persistam desafios, o governo e o setor estão otimistas de que a política de isenção de vistos acelerará a recuperação do setor do turismo da Coreia do Sul e fomentará laços mais estreitos com a China.