Subsídios ao Nascimento em Toda a China: Os Incentivos Financeiros Podem Inverter Uma Crise Demográfica?

A Nova Política de Subsídio ao Nascimento na China: Uma Resposta Nacional a um Desafio Demográfico

A China, outrora conhecida pela sua rigorosa política do filho único, enfrenta agora uma crise demográfica que ameaça o seu futuro económico. Em resposta, o governo prepara-se para lançar em 2025 um programa nacional de subsídio ao nascimento, que oferecerá às famílias 3.600 yuans (cerca de 500 dólares) por ano por cada filho nascido a partir de 1 de janeiro de 2025, até que a criança complete três anos. Esta medida marca uma mudança significativa na política do país, à medida que este procura fazer face a uma taxa de natalidade em queda, ao envelhecimento da população e aos riscos económicos que estas tendências acarretam.

A nova política faz parte de um esforço mais alargado para incentivar os namentos e apoiar as famílias, uma vez que a população da China diminuiu durante três anos consecutivos. Em 2024, o número de nascimentos foi de apenas 9,54 milhões — metade dos 18,8 milhões registados em 2016, o ano em que a China pôs fim à política do filho único. A esperança do governo é que o apoio financeiro direto ajude a inverter esta tendência e a garantir a estabilidade económica a longo prazo do país.

Porque É Que a China Enfrenta Uma Crise Populacional?

Os desafios demográficos da China têm raízes em décadas de políticas de controlo populacional e de rápida mudança social. A política do filho único, introduzida em 1979, foi concebida para travar o crescimento populacional, mas deixou um legado de baixas taxas de fertilidade e de uma sociedade que envelhece rapidamente. Mesmo depois de a política ter sido flexibilizada em 2016 para permitir dois filhos, e novamente em 2021 para permitir três, as taxas de natalidade continuaram a descer.

Vários fatores contribuem para esta queda:

• Crescentes Custos da Criação de Filhos: O custo médio de criar uma criança até aos 18 anos na China é estimado em quase sete vezes o PIB per capita do país, tornando a parentalidade uma perspetiva financeira assustadora para muitas famílias.
• Mudança de Valores Sociais: A urbanização, os níveis mais elevados de ensino e o aumento das oportunidades profissionais para as mulheres alteraram as prioridades, com muitos jovens a adiar ou a abdicar do casamento e dos filhos.
• Equilíbrio entre a Vida Profissional e Pessoal: Culturas laborais exigentes, especialmente nas grandes cidades, dificultam o equilíbrio entre carreira e vida familiar para os pais.
• Disparidades Regionais: Regiões mais ricas, como Xangai e Pequim, apresentam algumas das taxas de natalidade mais baixas, enquanto províncias menos desenvolvidas mantêm taxas de fertilidade mais elevadas, frequentemente devido a tradições culturais e a custos de vida mais baixos.

Segundo as projeções das Nações Unidas, a população da China poderia descer para 1,3 mil milhões até 2050 e abaixo de 800 milhões até 2100, se as atuais tendências se mantiverem. Tal teria implicações profundas para a força de trabalho do país, o crescimento económico e os sistemas de bem-estar social.

Como Funciona o Novo Programa de Subsídios?

O subsídio nacional proporcionará 3.600 yuans por ano para cada filho nascido a partir de 2025, até que a criança complete três anos. Isto representa uma ruptura em relação às políticas locais anteriores, que frequentemente se destinavam apenas ao segundo ou terceiro filho. Ao incluir os filhos primogénitos, o governo pretende tornar o incentivo mais universal e com maior impacto.

Os governos locais já experimentaram várias formas de apoio financeiro. Por exemplo, Hohhot, a capital da Mongólia Interior, anunciou recentemente alguns dos subsídios mais generosos do país: 10.000 yuans para o primeiro filho, 50.000 yuans para o segundo e 100.000 yuans para o terceiro, pagos em prestações anuais. Outras cidades, como Tianmen, na província de Hubei, viram um aumento de 17% nos nascimentos após a introdução de medidas semelhantes.

No entanto, a dimensão do programa nacional continua a ser modesta em comparação com o custo total da criação de filhos. Michelle Lam, economista da Greater China do Societe Generale, estima que os subsídios representarão apenas 0,1% do PIB da China — um passo pequeno, mas simbolicamente importante.

Os Incentivos Financeiros Aumentam Mesmo as Taxas de Natalidade?

A eficácia dos incentivos financeiros no aumento das taxas de natalidade é tema de debate entre especialistas. A experiência internacional sugere que, embora os subsídios em dinheiro possam ter um impacto positivo, raramente são suficientes por si só para inverter tendências demográficas de longo prazo.

Em Tianmen, a introdução de subsídios ao nascimento levou a um aumento notável dos nascimentos, acima da média nacional. O demógrafo Huang Wenzheng concluiu que investir 0,87% da produção económica da cidade em incentivos ao nascimento resultou num aumento de 0,1 pontos percentuais na taxa de fertilidade local. Isto é consistente com os resultados mundiais: cada 1% do PIB gasto em incentivos ao nascimento produz tipicamente um aumento de 0,1 pontos percentuais nas taxas de fertilidade.

No entanto, para atingir a taxa de substituição de 2,1 filhos por mulher, a China precisaria de investir entre 30 e 50 vezes mais do que os níveis atuais, segundo Huang. A taxa de fertilidade atual ronda os 1,0, muito abaixo do nível necessário para manter uma população estável.

Lições de Outros Países

Outros países da Ásia Oriental que enfrentam desafios demográficos semelhantes também recorreram a subsídios. A Coreia do Sul aumentou os seus pagamentos de apoio à infância em 2024, o que resultou num aumento de 3,1% nos nascimentos — o primeiro crescimento em nove anos. O Japão, por sua vez, constatou que a expansão das instalações de apoio à infância e o apoio não monetário podem ser tão eficazes quanto os pagamentos diretos em dinheiro para incentivar as famílias a terem mais filhos.

Estes exemplos sugerem que, embora os incentivos financeiros ajudem, políticas sociais mais amplas — como apoios à infância acessíveis, licença parental alargada e arranjos de trabalho flexíveis — são cruciais para um impacto sustentado.

Para Além do Dinheiro: Construir uma Sociedade Amigável com os Nascimentos

Reconhecendo as limitações dos subsídios em dinheiro, os formuladores de políticas na China estão também a concentrar-se na criação de um ambiente mais favorável às famílias. O último relatório de atividades do governo enfatiza não apenas o apoio financeiro, mas também a expansão dos serviços de apoio à infância, o aumento dos lugares em pré-escolas públicas e a ampliação da licença de maternidade e de paternidade.

Por exemplo, cidades como Suzhou lançaram centros de apoio à infância de base comunitária que oferecem opções de cuidados flexíveis, enquanto a licença de maternidade foi alargada para mais de 158 dias em muitas regiões. Algumas províncias estão a experimentar vales de casamento e cupões de apoio à infância para aliviar ainda mais o peso sobre as famílias jovens.

Estas medidas visam abordar os problemas mais profundos que desencorajam os casais de ter filhos, como o custo elevado e a disponibilidade limitada de apoio à infância, os desafios do equilíbrio entre a vida profissional e pessoal, e a pressão para investir fortemente na educação e na criação de cada filho.

Mudança de Atitudes e Transformações Culturais

Apesar destes esforços, as mudanças culturais e de estilo de vida representam obstáculos significativos. Nos centros urbanos, muitos jovens chineses estão a escolher adiar ou evitar completamente o casamento e a parentalidade. Em vez disso, alguns canalizam o seu instinto maternal para a posse de animais de estimação, alimentando uma próspera indústria dos «bebés de peluche». Esta tendência reflete uma mudança mais ampla de valores, em que a realização pessoal e a independência frequentemente se sobrepõem à formação tradicional de família.

À medida que as regiões se tornam mais ricas e os níveis de ensino aumentam, a mentalidade de «qualidade em vez de quantidade» — que prioriza o investimento intensivo em menos filhos — tornou-se arraigada. Isto dificulta que os incentivos financeiros, por si sós, alterem o comportamento, especialmente nas cidades prósperas, onde os custos de oportunidade da parentalidade são elevados.

Implicações Económicas: Porque Importam as Taxas de Natalidade para o Futuro da China

As consequências da crise demográfica da China são graves. Uma população em diminuição e em envelhecimento ameaça prejudicar o crescimento económico do país, sobrecarregar os sistemas de bem-estar social e reduzir a força de trabalho necessária para impulsionar a inovação e a produtividade.

A China perdeu em 2023 o estatuto de nação mais populosa do mundo para a Índia, e as projeções sugerem que a população poderia descer abaixo de 800 milhões até ao final do século. Tal teria consequências de grande alcance para o consumo interno, o investimento e a posição económica mundial do país.

Aumentar a taxa de natalidade é, por isso, não apenas uma questão social, mas uma prioridade económica estratégica. O governo espera que, ao aliviar os encargos financeiros e práticos da criação de filhos, possa incentivar mais famílias a ter filhos e garantir um futuro estável para a nação.

Resposta Pública e o Caminho a Seguir

O anúncio dos subsídios nacionais suscitou uma discussão alargada na China. Muitas famílias acolhem o apoio financeiro, especialmente em regiões de rendimentos mais baixos, onde os subsídios representam uma parcela significativa do rendimento familiar. Em Hohhot, por exemplo, o subsídio de 100.000 yuans para o terceiro filho é aproximadamente o dobro do rendimento médio anual, tornando-o um incentivo significativo.

No entanto, persistem dúvidas sobre se estas medidas serão suficientes. Os inquéritos indicam que, embora os subsídios possam influenciar as decisões de algumas famílias, muitos jovens continuam hesitantes devido a preocupações mais amplas com as perspetivas profissionais, os custos habitacionais e as exigências da parentalidade moderna.

Os especialistas defendem que é necessário uma abordagem abrangente — que combine incentivos financeiros com um apoio social robusto, políticas de trabalho flexíveis e esforços para mudar as atitudes culturais em relação à família e à parentalidade.

Em Resumo

• A China lançará em 2025 um subsídio nacional ao nascimento, que oferecerá 3.600 yuans por ano para cada filho nascido a partir de 1 de janeiro de 2025, até aos três anos de idade.
• A política visa fazer face a uma crise demográfica caracterizada pela queda das taxas de natalidade, pelo envelhecimento da população e pela diminuição da força de trabalho.
• Os governos locais já experimentaram subsídios generosos, com algumas cidades a registar aumentos significativos nos nascimentos.
• Os especialistas afirmam que os incentivos financeiros ajudam, mas não são suficientes; são necessárias políticas sociais mais amplas e mudanças culturais para um impacto duradouro.
• O governo está também a expandir os serviços de apoio à infância, a licença parental e outras medidas amigáveis com as famílias.
• O futuro demográfico da China dependerá de uma combinação de apoio financeiro, inovação na política social e mudança de atitudes em relação à família e à parentalidade.