A Crise Climática da Ásia: Aquecimento ao Dobro da Velocidade Global e os Seus Amplos Impactos

A Emergência Climática da Ásia: Aquecimento ao Dobro da Velocidade Global

A Ásia, lar de mais de metade da população mundial, encontra-se agora no epicentro da crise climática global. De acordo com o mais recente relatório State of the Climate in Asia 2024 da Organização Meteorológica Mundial (OMM), o continente está a aquecer quase ao dobro da velocidade do resto do mundo. Este aquecimento rápido está a intensificar fenómenos meteorológicos extremos, ameaçando a segurança alimentar, a destabilizar ecossistemas frágeis e a infligir milhares de milhões de dólares em perdas económicas. As consequências já se fazem sentir em toda a região, desde os Himalaias até às Ilhas do Pacífico.

Em 2024, a Ásia viveu o ano mais quente ou o segundo mais quente de sempre registado, com as temperaturas médias a subirem 1,04 °C (1,87 °F) acima da linha de base de 1991–2020. Esta tendência de aquecimento, observada entre 1991 e 2024, é quase o dobro da registada nas três décadas anteriores (1961–1990). A vasta massa continental do continente, que aquece mais depressa do que os oceanos do mundo, é um fator chave por detrás deste aquecimento acelerado. Como resultado, a Ásia é agudamente vulnerável aos impactos das alterações climáticas, com implicações de grande alcance para os seus povos, economias e sistemas naturais.

Porque Está a Ásia a Aquecer Tão Rapidamente?

A geografia única da Ásia desempenha um papel significativo no seu aquecimento rápido. O continente estende-se desde o equador até ao Ártico, abrangendo uma vasta área terrestre que absorve e retém calor de forma mais eficiente do que os oceanos. As superfícies terrestres aquecem geralmente mais depressa do que a água, porque têm uma menor capacidade térmica e não distribuem o calor de forma tão uniforme. Isto significa que, à medida que as temperaturas globais sobem, continentes como a Ásia experienciam aumentos mais acentuados.

Adicionalmente, a proximidade da Ásia aos oceanos em rápido aquecimento — em particular os oceanos Índico e Pacífico — agrava a situação. O relatório da OMM destaca que as temperaturas da superfície do mar da Ásia têm vindo a aumentar a uma taxa de 0,24 °C por década, quase o dobro da média global de 0,13 °C. Este aquecimento oceânico não só eleva os níveis do mar como também alimenta ondas de calor marinhas mais intensas e frequentes, que têm efeitos devastadores sobre os ecossistemas marinhos e as comunidades costeiras.

Ondas de Calor Recorde e Tempo Extremo

Em 2024, ondas de calor prolongadas e severas varreram grande parte da Ásia. A Ásia Oriental, incluindo o Japão, a Coreia do Sul e a China, registou temperaturas médias mensais recorde de abril a novembro. O Japão, por exemplo, viveu o ano mais quente de sempre registado, ultrapassando o recorde anterior fixado apenas um ano antes. Mianmar estabeleceu um novo recorde nacional de temperatura de 48,2 °C (118,7 °F) em abril, enquanto partes da Índia viram as temperaturas disparar acima dos 44 °C (111 °F), originando centenas de mortes relacionadas com o calor.

Estas ondas de calor não são incidentes isolados. Fazem parte de um padrão mais amplo de fenómenos meteorológicos extremos cada vez mais frequentes e intensos, impulsionados pelas alterações climáticas. O relatório da OMM nota que as ondas de calor são agora o tipo de tempo extremo mais letal a nível mundial, responsáveis por quase meio milhão de mortes por ano. Na Ásia, o número de vítimas está a aumentar, à medida que as populações vulneráveis lutam para lidar com os desafios fisiológicos e infraestruturais impostos pelo calor extremo.

Inundações, Secas e Ciclones: Uma Região Sob Cerco

A crise climática da Ásia não se limita às ondas de calor. O continente está também a experienciar inundações, secas e ciclones tropicais mais frequentes e severos. Em 2024, o Ciclone Tropical Yagi atravessou violentamente o Vietname, as Filipinas, o Laos, a Tailândia, Mianmar e a China, deixando destruição generalizada no seu rasto. O número de vítimas fatais deste evento ultrapassou os 1.000, com centenas de milhares de edifícios destruídos.

Chuvas intensas e deslizamentos de terra causaram vítimas significativas e perdas económicas. Em julho de 2024, Kerala, no sul da Índia, foi atingida por chuvas extremas, resultando em mais de 350 mortes. O Nepal experienciou chuvas recorde em setembro, originando inundações severas que mataram pelo menos 246 pessoas e causaram danos superiores a 94 milhões de dólares. Entretanto, a seca na China afetou quase 4,8 milhões de pessoas, dizimou colheitas em mais de 335.000 hectares e originou perdas económicas diretas superiores a 400 milhões de dólares.

Estes eventos destacam a ameaça dupla de excesso e escassez de água — uma marca das alterações climáticas. Enquanto algumas regiões são inundadas por inundações, outras sofrem com secas prolongadas, ambos os fenómenos minando a segurança alimentar, perturbando os meios de subsistência e sobrecarregando os sistemas de resposta a emergências.

Glaciares em Fusão e Subida do Nível do Mar: A Criosfera em Crise

As regiões montanhosas da Ásia, frequentemente designadas como o «Terceiro Polo», contêm o maior volume de gelo fora das regiões polares. Os glaciares dos Himalaias e de Tian Shan estão a recuar a um ritmo alarmante devido à redução da neve invernal e ao calor extremo do verão. Dos 24 glaciares monitorizados na região, 23 perderam massa em 2023–2024, aumentando o risco de inundações por rompimento de lagos glaciares e inundações catastróficas a jusante.

Esta fusão glacial tem implicações profundas para a segurança hídrica. Centenas de milhões de pessoas na Ásia dependem de rios alimentados por glaciares para abastecimento de água potável, agricultura e energia hidroelétrica. À medida que os glaciares encolhem, a disponibilidade de longo prazo destes recursos hídricos está ameaçada, aumentando o risco de conflito e deslocação.

Em simultâneo, os níveis do mar nas costas do Pacífico e do Oceano Índico da Ásia estão a subir mais depressa do que a média global. Em 2024, quase 15 milhões de quilómetros quadrados de oceano asiático — cerca de um décimo da superfície oceânica mundial — foram afetados por ondas de calor marinhas de intensidade forte, severa ou extrema. Este aquecimento sem precedentes está a empurrar os níveis do mar para cima, alterando as correntes oceânicas e perturbando os ecossistemas marinhos.

Comunidades Costeiras e Ilhas do Pacífico: Na Primeira Linha da Subida do Nível do Mar

A subida dos níveis do mar representa uma ameaça existencial para as comunidades costeiras baixas e as nações insulares da Ásia. Países como Bangladesh, China, Índia e as Ilhas do Pacífico são particularmente vulneráveis, com quase 900 milhões de pessoas a viverem em áreas de risco agudo devido à subida do nível do mar. O Relatório de Riscos Globais 2025 do Fórum Económico Mundial identifica a subida do nível do mar como uma das principais ameaças ao mundo na próxima década.

Nações insulares do Pacífico como Tuvalu, Kiribati e Fiji já experienciaram aumentos dramáticos nas inundações costeiras, no recuo da linha de costa e na intrusão de água salgada nos abastecimentos de água doce. Em alguns casos, aldeias inteiras foram realocadas para terreno mais seguro. A altitude média destas ilhas é de apenas um a dois metros acima do nível do mar, tornando-as especialmente suscetíveis a até pequenos aumentos do nível do mar.

De acordo com a OMM, os níveis do mar em partes do Pacífico tropical ocidental subiram 10–15 centímetros desde 1993, quase o dobro da média global. Esta tendência deverá continuar, com projeções de um aumento adicional de 15 centímetros no nível do mar nas próximas três décadas — mesmo que as emissões de gases com efeito de estufa sejam trazidas sob controlo.

Impactos Económicos e Sociais: Milhares de Milhões em Perdas, Milhões em Risco

Os custos económicos e sociais da crise climática da Ásia são assombrosos. Os fenómenos meteorológicos extremos infligiram milhares de milhões de dólares em danos, destruíram infraestruturas e perturbaram as atividades económicas em toda a região. A agricultura, uma pedra angular de muitas economias asiáticas, é particularmente vulnerável às ondas de calor, secas e inundações, ameaçando a segurança alimentar de centenas de milhões de pessoas.

De acordo com a OMM, a Ásia manteve-se como a região mais afetada por desastres no mundo, provenientes de perigos meteorológicos, climáticos e relacionados com a água, em 2023. As inundações e as tempestades causaram o maior número de vítimas e perdas económicas registadas, enquanto o impacto das ondas de calor se tornou mais severo. Apenas em 2023, mais de 2.000 vítimas fatais e nove milhões de pessoas foram diretamente afetadas por 79 desastres registados na Ásia.

A insegurança alimentar está em ascensão, com perturbações climáticas a minar a produtividade agrícola e a aumentar o risco de fome. O Programa Alimentar Mundial relata que 770 milhões de pessoas enfrentaram fome em 2020, predominantemente na África e na Ásia. As alterações climáticas agravam estes desafios ao perturbar os sistemas alimentares, reduzir a produção de colheitas e aumentar a frequência de doenças transmitidas por alimentos.

Impactos na Saúde: Uma Ameaça Crescente ao Bem-Estar Humano

As alterações climáticas não são apenas uma questão ambiental ou económica — são uma ameaça fundamental à saúde humana. A Organização Mundial da Saúde (OMS) alerta que se prevê que as alterações climáticas causem aproximadamente 250.000 mortes adicionais por ano entre 2030 e 2050, apenas devido a desnutrição, malária, diarreia e stress térmico. Áreas com infraestruturas de saúde débeis, sobretudo em países em desenvolvimento, são as menos capazes de lidar sem assistência.

O calor extremo compromete a capacidade do corpo de regular a temperatura, aumentando o risco de insolação e outras doenças relacionadas com o calor. As populações vulneráveis, incluindo os idosos, as crianças e aqueles com condições de saúde pré-existentes, estão em maior risco. As ondas de calor já conduziram a um aumento de 70% nas mortes relacionadas com o calor entre os maiores de 65 anos nas últimas duas décadas.

As inundações e as tempestades podem levar a surtos de doenças transmitidas pela água e por vetores, enquanto as secas agravam a insegurança alimentar e hídrica. A saúde mental também é afetada, com a deslocação e os desastres induzidos pelas alterações climáticas a contribuírem para ansiedade, depressão e stresse pós-traumático.

Adaptação e Alerta Precoce: Construindo Resiliência num Clima em Mudança

À medida que os impactos das alterações climáticas se intensificam, a adaptação e a construção de resiliência tornam-se cada vez mais urgentes. O relatório da OMM destaca a importância dos sistemas de alerta precoce e da ação antecipada na salvaguarda de vidas e meios de subsistência. Por exemplo, o investimento do Nepal em sistemas de alerta precoce para inundações permitiu que as comunidades se preparassem para a evacuação e reduziu o número de vítimas durante as inundações recorde de setembro de 2024.

No entanto, continuam a existir lacunas significativas. Embora 80% dos membros da OMM na Ásia prestem serviços climáticos para apoiar a redução do risco de desastres, menos de metade oferece produtos específicos necessários para uma gestão eficaz do risco e adaptação. Alargar o acesso aos sistemas de alerta precoce, melhorar a infraestrutura e investir em agricultura e sistemas de saúde resilientes ao clima são passos críticos para salvaguardar as populações vulneráveis.

O Contexto Global: Gases com Efeito de Estufa e o Acordo de Paris

A crise climática da Ásia faz parte de uma tendência global mais ampla. Em 2023, os três principais gases com efeito de estufa do mundo — dióxido de carbono, metano e óxido nitroso — atingiram valores sem precedentes. A temperatura média global próxima da superfície estava 1,45 °C acima da linha de base pré-industrial, tornando 2023 o ano mais quente de sempre registado. O mundo está agora perigosamente próximo de ultrapassar o limiar de aquecimento de 1,5 °C estabelecido pelo Acordo de Paris, com os cientistas a alertarem que cada fração de grau acima deste limite aumenta os riscos de impactos catastróficos.

Joeri Rogelj, cientista climático do Grantham Institute, enfatiza a urgência de reduções rápidas das emissões:

1,5 graus de aquecimento está mesmo à esquina e será necessário um esforço hercúleo para o evitar. Isto é profundamente preocupante, mas ultrapassá-lo torna a meta mais importante, porque cada fração de aquecimento — seja 1,6, 2 ou 3 graus — cria um mundo mais perigoso e quanto mais tempo permanecermos acima de 1,5 graus, mais elevadas serão as perdas e os danos para as pessoas.

Exceder 1,5 °C de aquecimento amplifica grandemente os riscos climáticos, incluindo a subida perigosa do nível do mar, o colapso dos recifes de coral e a fusão dos mantos de gelo. O custo da inação é imenso, com estimativas a sugerirem que o custo total das alterações climáticas descontroladas poderia chegar a biliões de dólares até ao final do século.

O Que Pode Ser Feito? Caminhos para um Futuro Mais Seguro

Resolver a crise climática da Ásia requer uma abordagem multifacetada:

• Mitigação: Reduzir rapidamente as emissões de gases com efeito de estufa através da transição para energias renováveis, melhoria da eficiência energética e utilização sustentável dos solos.
• Adaptação: Investir em infraestruturas resilientes ao clima, sistemas de alerta precoce e preparação para desastres para reduzir a vulnerabilidade aos fenómenos meteorológicos extremos.
• Sistemas de Saúde: Fortalecer as infraestruturas de saúde para lidar com os riscos para a saúde relacionados com o clima, incluindo ondas de calor, doenças transmitidas por vetores e insegurança alimentar.
• Cooperação Internacional: Apoiar países e comunidades vulneráveis através de financiamento climático, transferência de tecnologia e reforço de capacidades.
• Envolvimento Comunitário: Capacitar as comunidades locais para participarem no planeamento e na tomada de decisões de adaptação, garantindo que as soluções são específicas do contexto e inclusivas.

Stratégias de adaptação inovadoras já estão a ser implementadas em toda a Ásia. Por exemplo, a Coreia do Sul e as Maldivas estão a experimentar habitações flutuantes, enquanto a China e a Índia estão a desenvolver sistemas para absorver e armazenar águas pluviais para reutilização. Nas Fiji, aldeias inteiras foram realocadas para terreno mais seguro em resposta à subida dos níveis do mar.

Em Resumo

• A Ásia está a aquecer quase ao dobro da velocidade da média global, com 2024 a marcar um dos anos mais quentes de sempre registados para o continente.
• Os fenómenos meteorológicos extremos — incluindo ondas de calor, inundações, secas e ciclones — estão a tornar-se mais frequentes e severos, causando perdas humanas e económicas significativas.
• Os glaciares dos Himalaias e de Tian Shan estão a recuar rapidamente, ameaçando a segurança hídrica de milhões de pessoas.
• Os níveis do mar nas costas da Ásia estão a subir mais depressa do que a média global, colocando comunidades costeiras e Ilhas do Pacífico em risco agudo.
• Os impactos económicos, sociais e de saúde das alterações climáticas são profundos, com insegurança alimentar, doenças e deslocações em ascensão.
• A adaptação e a construção de resiliência, incluindo sistemas de alerta precoce e infraestruturas resilientes ao clima, são essenciais para salvaguardar vidas e meios de subsistência.
• Uma ação urgente para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e apoiar as comunidades vulneráveis é crítica para evitar os impactos mais catastróficos das alterações climáticas.