Repressão à Cannabis na Tailândia: Aumento do Tráfico Impõe Viragem Regulamentar

O Auge da Cannabis na Tailândia e a Crise do Tráfico

Em 2022, a Tailândia tornou-se manchete como o primeiro país da Ásia a descriminalizar a cannabis, desencadeando uma rápida transformação da sua paisagem social, económica e legal. A medida foi inicialmente celebrada pelo seu potencial para impulsionar o turismo, revitalizar a agricultura e criar novas oportunidades de negócio. Em poucos meses, foram abertas mais de 11.000 lojas de cannabis em todo o país, desde as ruas iluminadas com néon de Banguecoque até ao refúgio dos mochileiros da Khao San Road. Cafés de cannabis, spas temáticos e até festivais tornaram-se comuns, atraindo tanto locais como visitantes internacionais.

No entanto, a ausência de um quadro regulamentar abrangente levou rapidamente a consequências não intencionais. O mercado da cannabis tornou-se um «faroeste», com supervisão mínima, uso recreativo generalizado e uma abundância de produtos derivados, como comestíveis e concentrados. Este vazio regulamentar não só alimentou preocupações internas com a saúde pública e o acesso por parte dos jovens, como também desencadeou um aumento dramático do tráfico internacional — especialmente para o Reino Unido.

Como a Descriminalização Abriu as Comportas

A política de descriminalização da Tailândia removeu a cannabis da lista de narcóticos, tornando legal cultivar, comercializar e consumir produtos de cannabis e cânhamo. Embora a cannabis medicinal fosse legal desde 2018, as reformas de 2022 foram muito mais longe, permitindo o consumo recreativo em contextos privados. A esperança do governo era criar uma nova cultura de rendimento para os agricultores e atrair turistas à procura de um ambiente de cannabis mais liberal.

Contudo, a ausência de leis claras que regulem a produção, a venda e a exportação criou lacunas. As lojas proliferaram, frequentemente com pouco respeito por restrições de idade ou licenciamento. As vendas online de produtos com cannabis, embora tecnicamente ilegais, generalizaram-se. Síndicatos de droga estrangeiros exploraram a situação, usando intermediários tailandeses para estabelecer operações de cultivo em grande escala e inundar o mercado com variedades potentes. Os preços desplomaram, tornando atraente para os contrabandistas exportar cannabis para países onde esta continuava ilegal e muito mais valiosa.

O Aumento do Tráfico: Rotas, Métodos e Prisões

O Reino Unido rapidamente se tornou o principal destino da cannabis tailandesa. As operações de contrabandio iam desde o envio de pacotes a vácuo pelo correio ao recrutamento de jovens viajantes como estafetas. Estes «mulas» eram frequentemente atraídos com promessas de dinheiro fácil — tipicamente cerca de 2.000 libras por viagem — transportando malas cheias de até 46 quilogramas de cannabis em voos da Tailândia para o Reino Unido, muitas vezes através de terceiros países como Singapura ou Geórgia.

As autoridades britânicas e tailandesas começaram a notar a tendência em 2023. Segundo a Agência Nacional do Crime (NCA) do Reino Unido, 142 estafetas transportando cinco toneladas de cannabis foram interceptados em 2023. Até 204, esse número tinha subido para 800 estafetas e 26 toneladas, com o ritmo a continuar a aumentar. O governo do Reino Unido registou um aumento de 90% nas apreensões de cannabis proveniente da Tailândia por via postal, com mais de 15 toneladas detetadas apenas no último trimestre de 2024.

Prisões recentes de grande repercussão evidenciaram os riscos. Num caso, duas jovens britânicas foram detidas na Geórgia e no Sri Lanka com grandes quantidades de cannabis tailandesa, enfrentando longas penas de prisão. Desde julho de 204, mais de 50 nacionais britânicos foram presos na Tailândia por tentativa de contrabandio, e 173 pessoas passaram pelo sistema judicial britânico, recebendo penas que somam 230 anos.

Pressão Internacional e Resposta Diplomática

A dimensão da crise do contrabandio provocou uma resposta diplomática. O Reino Unido e a Tailândia lançaram operações conjuntas, como a Operação Chaophraya no Aeroporto de Banguecoque, que resultou na entrega de mais de duas toneladas de cannabis por passageiros de trânsito. A Fronteira Britânica (UK Border Force) e a Alfândega tailandesa estabeleceram novos acordos que exigem que as encomendas provenientes da Tailândia sejam verificadas antes do envio, o que levou a uma redução de 90% nas chegadas de cannabis por via postal no início de 2025.

Seema Malhotra, ministra britânica para a Cidadania e a Migração, destacou a importância da cooperação internacional:

A nossa parceria com as alfândegas tailandesas reduziu em 90% o contrabandio de cannabis pelo correio em apenas três meses. Esta colaboração está a produzir resultados reais e é um exemplo primordial de como a cooperação internacional é crucial para o nosso Plano de Mudança, missão de ruas mais seguras.

O porta-voz da Alfândega tailandesa, Panthong Loykulnanta, reconheceu os desafios:

O lucro é muito elevado, mas as penas aqui não são altas. Na maioria das vezes, quando apanhamos pessoas no aeroporto, elas abandonam a bagagem. Mas depois não há punição. Se insistirem em fazer o check-in da bagagem, podemos prendê-las, mas elas apenas pagam a multa e tentam outra vez.

Viragem Regulamentar: Novas Regras e o Seu Impacto

Perante a crescente pressão internacional e nacional, o governo da Tailândia avançou para travar a indústria da cannabis. Em junho de 2025, o ministro da Saúde Pública, Somsak Thepsuthin, anunciou novas regulamentações que restringem a venda de cannabis apenas a fins médicos. Sob as novas regras, as lojas só podem vender cannabis a clientes com prescrição médica e um certificado médico que indique a sua doença. As lojas devem ter um médico presente para renovar ou solicitar uma licença, e a quantidade vendida será limitada a um fornecimento de 30 dias.

Estas medidas destinam-se a fechar as lacunas que permitiram o consumo recreativo generalizado e o contrabandio. O governo também sinalizou que a cannabis pode ser em breve reclassificada como narcótico, criminalizando efetivamente o consumo recreativo. No entanto, o prazo de implementação total continua indefinido, e as novas regras deverão ser temporárias até que uma lei abrangente sobre a cannabis seja aprovada — um processo que deverá demorar até dois anos.

A mudança regulamentar desencadeou um debate acalorado dentro da Tailândia. Os defensores argumentam que controlos mais rigorosos são necessários para restaurar a ordem e orientar a indústria para a sua intenção médica original. Tom Kruesopon, empresário que ajudou a legalizar a cannabis, apoia agora a repressão:

Não se pode deixar tudo à solta, pois não? Isto tornou-se uma briga de bar e não um combate de boxe. Quando há uma loja de cannabis em cada esquina, quando as pessoas fumam enquanto andam na rua, quando os turistas ficam embriagados nas nossas praias, outros países sendo afetados pelas nossas leis, com pessoas a enviá-la ilegalmente — tudo isto é negativo.

Os opositores, incluindo pequenos cultivadores e ativistas da cannabis, alertam para que as novas regras devastarão os negócios locais e farão pouco para conter a atividade ilegal. Kitty Chopaka, uma proeminente defensora dos pequenos produtores, expressou a sua frustração:

Eu percebo perfeitamente que o governo provavelmente está a ser repreendido em reuniões internacionais. Países a dizer 'Todo o vosso cannabis está a ser contrabandeado para o nosso país' — isso é bastante embaraçoso. Mas neste momento eles nem sequer estão a fazer cumprir as regras que já existem. Se o fizessem, isso provavelmente mitigaria muitos dos problemas, como o contrabandio ou a venda sem licença.

Desafios de Fiscalização e o Caminho pela Frente

Apesar das novas regulamentações, a fiscalização continua a representar um desafio significativo. Os agentes da alfândega tailandesa continuam a interceptar grandes quantidades de cannabis nos aeroportos, com mais de 800 contrabandistas apanhados e mais de nove toneladas apreendidas entre outubro de 2024 e março de 2025. Malas apreendidas, frequentemente cheias de variedades de cannabis com marca como «Runtz» e «Zkittlez», acumulam-se nas traseiras dos aeroportos.

As ambiguidades legais persistem. Embora a cannabis tenha sido desclassificada como narcótico na Tailândia, os botões de cannabis continuam a ser uma substância controlada. A exportação, investigação, venda ou processamento comercial destes botões requer uma licença ao abrigo da Lei de Proteção e Promoção do Conhecimento da Medicina Tradicional Tailandesa e das regulamentações do Ministério da Saúde Pública de 2022. No entanto, as penas por violações são frequentemente limitadas a multas, e muitos contrabandistas simplesmente abandonam a bagagem para evitar o processamento.

Insiders da indústria argumentam que cultivadores ilegais e síndicatos continuarão a operar fora da lei, independentemente das novas regulamentações. Parinya Sangprasert, cultivador e manifestante, sublinhou a necessidade de uma melhor aplicação das regras existentes em vez de restrições generalizadas:

Se quiser comprar ou vender uma grande quantidade de cannabis, precisa de uma licença, emitida pelo nosso governo. Cada loja de cannabis tem de a obter para comprar cannabis, e são mantidos registos de que fazenda provém e a quem foi vendida.

Entretanto, o governo está a recolher pareceres do público e das partes interessadas da indústria sobre as regulamentações propostas, com o prazo fixado para 5 de junho. O projeto de lei da cannabis, apresentado em setembro, ainda não foi aprovado pelo gabinete nem chegou ao parlamento para deliberação.

Implicações Mais Alargadas: Turismo, Economia e Saúde Pública

A inversão da política de cannabis tem implicações de longo alcance para a economia e a sociedade da Tailândia. O auge inicial criou milhares de empregos e novas fontes de receita para agricultores, empreendedores e o setor do turismo. a Associação Comercial da Tailândia estimou que a indústria poderia valer 1,2 mil milhões de dólares anualmente. No entanto, a falta de regulamentação também levou a preocupações de saúde pública, incluindo maior acesso por parte dos jovens e taxas de dependência.

O turismo, um pilar-chave da economia tailandesa, enfrenta incerteza. O turismo amigável da cannabis tinha se tornado um grande atractivo, com cidades como Chiang Mai e Banguecoque a receber festivais e eventos temáticos de cannabis. As novas restrições podem enfraquecer este apelo, especialmente para visitantes estrangeiros que procuram consumo recreativo. Ao mesmo tempo, o governo está sob pressão para equilibrar os benefícios económicos com a segurança pública e as obrigações internacionais.

Gloria Lai, diretora regional da Ásia do Consórcio Internacional de Políticas de Narcóticos, alertou contra alterações de política apressadas:

O anúncio do ministro da Saúde parece uma reação impulsiva às preocupações com pessoas que contrabandeiam cannabis para fora da Tailândia, e é questionável se a proposta de restringir a compra e venda de cannabis apenas a prescrição médica resolverá essa preocupação.

Rattapon Sanrak, fundador da Rede Highland, alertou para o possível caos se as novas regras forem aplicadas demasiado depressa:

Uma aplicação repentina pode causar caos. Se a lei entrar em vigor de imediato, as empresas, o público e os funcionários não terão tempo para aprender as novas regras ou ajustar o seu trabalho. Mudar tudo da noite para o dia não é realista.

Em Síntese

• A descriminalização da cannabis na Tailândia em 2022 levou a um mercado próspero e amplamente não regulamentado e a um aumento do contrabandio internacional, especialmente para o Reino Unido.
• Operações conjuntas entre as autoridades tailandesas e britânicas resultaram em apreensões e prisões significativas, com mais de 800 contrabandistas interceptados e uma redução de 90% nas remessas postais de cannabis.
• Novas regulamentações restringem a venda de cannabis apenas a fins médicos, exigindo prescrições e limitando quantidades, com a possibilidade de uma recriminalização total a pairar.
• A inversão de política desencadeou debate, com os apoiantes a invocar a necessidade de ordem e os críticos a alertar para prejuízos económicos e fiscalização ineficaz.
• Os desafios de fiscalização persistem, pois as penas permanecem baixas e os síndicatos ilegais adaptam-se às novas regras.
• O futuro da indústria da cannabis na Tailândia continua incerto, com um projeto de lei regulamentar abrangente ainda em desenvolvimento e tensões contínuas entre preocupações económicas, de saúde pública e internacionais.