China e Taiwan: a escalada do confronto em torno da história, da soberania e do risco de conflito

China e Taiwan: a escalada do confronto em torno da história, da soberania e do risco de conflito

A relação entre a China e Taiwan atingiu um novo patamar de tensão, com ambos os lados envolvidos numa guerra de palavras sobre a história, a soberania e a ameaça de uma ação militar. Declarações recentes de dirigentes de Pequim e Taipé reacenderam os debates sobre o estatuto da ilha, a legitimidade das reivindicações da China e a possibilidade de um conflito com repercussões globais. Compreender as raízes desta disputa e a sua evolução atual é essencial para perceber um dos pontos geopolíticos mais voláteis do mundo.

Reivindicações históricas: narrativas concorrentes

No centro da disputa entre a China e Taiwan está uma divergência fundamental sobre a história. O Governo chinês, liderado pelo Partido Comunista Chinês (PCC), insiste que Taiwan é parte inalienável do seu território, invocando registos com séculos de existência e acordos internacionais do período que se seguiu à Segunda Guerra Mundial. Taiwan, oficialmente designada República da China (ROC), contrapõe que é um Estado soberano, com Governo e Constituição próprios e uma trajetória histórica distinta.

A narrativa de Pequim assenta em vários marcos históricos fundamentais:

• Registos chineses que remontam ao ano 239 d.C. mencionam expedições a Taiwan, que Pequim invoca para sustentar a sua reivindicação de soberania antiga.
• Após um período de domínio colonial neerlandês e espanhol, Taiwan foi administrada pela dinastia Qing, mas cedida ao Japão em 1895, na sequência da Primeira Guerra Sino-Japonesa.
• Após a derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial, a Declaração do Cairo, de 1943, e a Declaração de Potsdam, de 1945, determinaram que os territórios tomados pelo Japão, incluindo Taiwan, deveriam ser devolvidos à China. A ROC, então reconhecida como o Governo da China, assumiu o controlo da ilha em 1945.

No entanto, a Guerra Civil Chinesa (1945–1949) alterou o panorama político. O PCC, liderado por Mao Zedong, derrotou o Governo nacionalista do Kuomintang (KMT), que se retirou para Taiwan e continuou a reivindicar legitimidade como Governo de toda a China. O PCC fundou a República Popular da China (RPC) no continente, mas nunca governou Taiwan.

A atual liderança de Taiwan, em particular sob a presidência de Lai Ching-te, salienta a história e o desenvolvimento singulares da ilha. Lai apontou as raízes austronésias dos povos indígenas de Taiwan e a experiência da ilha sob o domínio japonês como provas da sua identidade distinta. Defende que a ROC, atualmente sediada em Taiwan, antecede a RPC e que o futuro da ilha deve ser decidido exclusivamente pelos seus 23 milhões de habitantes.

Dimensões jurídicas e internacionais

O estatuto jurídico de Taiwan é objeto de intenso debate. O Governo chinês aponta para a resolução das Nações Unidas de 1971, que transferiu o lugar da China de Taipé (ROC) para Pequim (RPC), como fundamento jurídico da sua reivindicação. Os dirigentes de Taiwan argumentam, porém, que a resolução apenas tratou da representação na ONU, não da soberania sobre a ilha.

A maioria dos países, incluindo os Estados Unidos, não reconhece formalmente Taiwan como Estado soberano, seguindo antes a política de «Uma Só China». Esta política reconhece a posição de Pequim segundo a qual só existe uma China, mas não reconhece explicitamente a soberania chinesa sobre Taiwan. Os EUA mantêm relações não oficiais com Taiwan, vendem-lhe armas defensivas e adotam uma política de «ambiguidade estratégica» quanto à possibilidade de intervirem militarmente caso a China ataque a ilha.

A China tem usado a sua crescente influência económica e diplomática para pressionar outros países e organizações internacionais a excluir Taiwan. Atualmente, apenas um pequeno número de países mantém relações diplomáticas oficiais com Taipé.

Tensões militares e ameaça de invasão

Nos últimos anos, a China aumentou drasticamente a sua atividade militar em torno de Taiwan. Manobras militares de grande escala, incursões frequentes de aviões de guerra na zona de identificação de defesa aérea de Taiwan e exercícios navais tornaram-se rotina. Pequim apresenta estas ações como necessárias para dissuadir movimentos «separatistas» do Governo de Taiwan e mostrar a sua determinação em alcançar a reunificação, pela força, se necessário.

Responsáveis chineses, incluindo porta-vozes do Gabinete para os Assuntos de Taiwan, afirmaram repetidamente que é impossível «invadir» aquilo que consideram já ser território chinês. Esta retórica pretende deslegitimar qualquer ideia de independência de Taiwan e justificar a pressão militar como uma questão interna.

O Governo de Taiwan, por sua vez, considera estas ações agressivas e desestabilizadoras. O ministro da Defesa, Wellington Koo, e outros responsáveis alertaram que as manobras militares da China aumentam o risco de confrontos acidentais que podem sair do controlo. A estratégia de defesa da ilha assenta no seu terreno montanhoso, em armamento avançado e no apoio dos Estados Unidos e de outros parceiros.

Apesar da retórica belicista, a maioria dos analistas considera improvável uma invasão chinesa em grande escala de Taiwan a curto prazo. Os desafios logísticos de um assalto anfíbio, o risco de intervenção dos EUA e os potenciais custos económicos e humanos catastróficos funcionam como fatores dissuasores. No entanto, o risco de erro de cálculo ou de escalada continua elevado, sobretudo à medida que ambos os lados endurecem as suas posições.

Dinâmicas políticas em Taiwan e na China

A política interna de ambos os lados do estreito desempenha um papel crucial na configuração do conflito. Em Taiwan, o Partido Democrático Progressista (PDP), que rejeita o quadro de «Uma Só China» e afirma a soberania de Taiwan, venceu três eleições presidenciais consecutivas. O presidente Lai Ching-te, tal como a sua antecessora Tsai Ing-wen, tem salientado os valores democráticos da ilha e o seu direito à autodeterminação.

A liderança chinesa, sob a presidência de Xi Jinping, fez da «reunificação» com Taiwan um objetivo central, associando-a ao projeto mais amplo de superar o «século de humilhação» e restaurar o estatuto da China como potência mundial. Xi não excluiu o uso da força e apontou 2049, centenário da fundação da RPC, como meta simbólica para concretizar o «sonho chinês», que inclui a reunificação com Taiwan.

Em Taiwan, a opinião pública é complexa. A maioria da população apoia a manutenção do statu quo: independência de facto, sem declaração formal. Apenas uma minoria defende a reunificação imediata com a China ou uma declaração formal de independência, que poderia provocar uma resposta militar de Pequim.

O papel dos Estados Unidos e da comunidade internacional

Os Estados Unidos são o principal interveniente externo no estreito de Taiwan. Embora Washington reconheça a RPC como o único Governo legítimo da China, está obrigado pela Lei das Relações com Taiwan a fornecer à ilha armas defensivas e a manter a capacidade de resistir a qualquer uso da força que ponha em risco a segurança de Taiwan.

A política dos EUA evoluiu nos últimos anos: as administrações de Trump e Biden aprofundaram os laços com Taipé, aumentaram as vendas de armas e realizaram visitas de alto nível. Estas iniciativas foram duramente criticadas por Pequim, que acusa os EUA de «brincarem com o fogo» e de interferirem nos assuntos internos da China.

Outros países, incluindo o Japão e os membros da União Europeia, manifestaram preocupação com o risco de conflito no estreito de Taiwan, tendo em conta a localização estratégica da ilha e o seu papel central nas cadeias de abastecimento mundiais, sobretudo no fabrico de semicondutores.

Analogias históricas e o «século de humilhação»

A determinação da China em afirmar o seu controlo sobre Taiwan está profundamente enraizada na sua narrativa nacional. A perda de Taiwan para o Japão em 1895, durante o chamado «século de humilhação», é vista como símbolo de fraqueza nacional e de dominação estrangeira. A devolução de Taiwan é apresentada como um passo necessário para restaurar a dignidade e a integridade territorial da China.

O presidente Lai Ching-te contestou esta narrativa, observando que, se o objetivo da China fosse realmente restaurar as fronteiras históricas, também procuraria recuperar territórios cedidos à Rússia e a outras potências no século XIX. Em vez disso, argumenta Lai, o enfoque de Pequim em Taiwan visa alterar a ordem internacional e alcançar a hegemonia regional.

Verificação dos factos sobre a alegação de que «nunca houve uma invasão»

Responsáveis chineses afirmaram que a China nunca invadiu outro país e que as suas ações são puramente defensivas. No entanto, os registos históricos mostram que a RPC se envolveu em conflitos militares com o Vietname, a Índia e outros países, e recorreu à força para afirmar reivindicações territoriais no mar do Sul da China. Estes precedentes lançam dúvidas sobre as garantias de Pequim de que procura apenas uma reunificação pacífica com Taiwan.

Riscos de escalada e caminho a seguir

A atual trajetória das relações entre os dois lados do estreito está repleta de perigos. O desmoronar dos entendimentos políticos que preservaram a paz durante décadas, o crescimento do nacionalismo assertivo de ambos os lados e a intensificação da rivalidade entre os EUA e a China contribuem para uma situação volátil.

Os especialistas alertam que, embora uma invasão direta possa não ser iminente, aumentam os riscos de um conflito acidental, de medidas coercivas como bloqueios e de táticas de «zona cinzenta», como ciberataques, pressão económica e desinformação. A possibilidade de um confronto entre os EUA e a China por causa de Taiwan é agora considerada um dos maiores riscos geopolíticos do mundo, com implicações para a segurança e a economia globais.

Os esforços para gerir a crise centram-se na manutenção do statu quo, no reforço da dissuasão e no incentivo ao diálogo. Entre as recomendações contam-se:

• A China deve reduzir a coerção militar, económica e política exercida sobre Taiwan.
• Os EUA devem clarificar o seu compromisso com a política de «Uma Só China», apoiando simultaneamente a autodefesa de Taiwan.
• Taiwan deve investir em capacidades de defesa assimétrica e na resiliência da população civil.
• Todas as partes devem procurar restabelecer a confiança e evitar ultrapassar as «linhas vermelhas» umas das outras.

Em síntese

• A disputa entre a China e Taiwan tem raízes em narrativas históricas e reivindicações jurídicas concorrentes, invocando ambos os lados diferentes marcos para justificar as suas posições.
• A China considera Taiwan uma província separatista e aumentou a pressão militar, enquanto Taiwan afirma a sua soberania e identidade democrática.
• O risco de conflito está a aumentar devido à atividade militar, à retórica política e ao envolvimento dos Estados Unidos e de outras potências.
• A maioria dos habitantes de Taiwan apoia a manutenção do statu quo, mas a opinião pública desconfia tanto da reunificação como da independência formal.
• Os esforços para evitar a guerra centram-se na dissuasão, no diálogo e na manutenção do delicado equilíbrio que preservou a paz durante décadas.
• A situação continua a ser um dos pontos de maior perigo geopolítico do mundo, com implicações globais para a segurança, a economia e a ordem internacional.