Astronauta paquistanês participará na Shenzhou-24 como primeiro visitante estrangeiro da estação Tiangong

China dá nome à missão de um voo paquistanês histórico

Um astronauta paquistanês viajará para a estação espacial chinesa Tiangong a bordo da Shenzhou-24 e regressará à Terra na Shenzhou-23, anunciou a Agência Espacial Tripulada da China a 7 de novembro de 2026. A visita será a primeira de um astronauta estrangeiro à estação e o primeiro voo conjunto com astronautas chineses e estrangeiros no programa espacial tripulado da China.

O tripulante paquistanês será especialista de carga útil, uma função centrada em experiências científicas e equipamento transportado para o espaço. A agência descreveu a visita como uma breve permanência em órbita. Os planos paquistaneses anteriores previam cerca de uma semana a bordo da estação, embora o anúncio de novembro não tenha especificado a duração.

Foram selecionados dois candidatos paquistaneses para o programa. Depois de concluírem a formação e serem aprovados nas avaliações na China, um receberá a designação para o voo e o outro será suplente. A agência espacial do Paquistão identificou os formandos como os pilotos Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud.

A China ainda não anunciou a data de lançamento nem identificou qual dos candidatos viajará. Os planos anteriores apontavam para outubro ou novembro de 2026; o anúncio de 7 de novembro confirmou as naves atribuídas à viagem, sem indicar o dia da partida.

Para o Paquistão, a missão cria a oportunidade de enviar uma pessoa, juntamente com investigação desenvolvida no país, para um laboratório em funcionamento em órbita. Para a China, alarga o uso de uma estação que tem acolhido tripulações chinesas, transformando-a numa plataforma para uma missão espacial tripulada conjunta. O acordo dá continuidade ao entendimento assinado em Islamabad em fevereiro de 2025 e faz avançar a cooperação da seleção de astronautas para um voo concreto.

Dois candidatos, uma vaga no voo

A Agência Espacial Tripulada da China afirmou que os candidatos paquistaneses passaram três fases de seleção: triagem preliminar, uma segunda avaliação e seleção final. O processo resultou na escolha de dois astronautas suplentes, que têm de concluir a formação e as avaliações antes de ser definida a participação no voo.

Amjad Ali, diretor-adjunto da Comissão de Investigação do Espaço e da Alta Atmosfera do Paquistão, conhecida como SUPARCO, descreveu um plano anterior para propor entre cinco e 10 pessoas, das quais a China escolheria duas. Disse que os dois candidatos fariam formação na China durante seis meses a um ano.

Uma declaração de 7 de fevereiro de 2026, emitida pelos Serviços de Relações Públicas Interserviços do Paquistão em nome da SUPARCO, indicou que os dois candidatos tinham sido submetidos a avaliações médicas, psicológicas e de aptidão no Centro de Astronautas da China. Previa seis meses de formação avançada antes de ser escolhido um dos candidatos para a missão.

Os exames médicos avaliam se um candidato consegue suportar as exigências do lançamento, da vida em órbita e do regresso à Terra. As avaliações psicológicas e de aptidão analisam a forma como cada pessoa lida com a pressão, aprende procedimentos complexos e trabalha com os outros num ambiente confinado.

A chegada dos candidatos para a formação foi noticiada em abril, quando ambos se preparavam para aprender a utilizar os sistemas da estação e das naves. Em setembro, um responsável da agência espacial paquistanesa confirmou que Zeeshan Ali e Khurram Daud estavam há vários meses em formação em Pequim. Manter um suplente preparado permite que a missão avance caso o candidato inicialmente escolhido fique indisponível por motivos médicos.

Porque é que o astronauta utilizará duas naves

A Shenzhou-24 transportará o astronauta paquistanês até à Tiangong, enquanto a Shenzhou-23 trará o visitante de regresso a casa. Estes números identificam missões de naves diferentes, pelo que o astronauta mudará de veículo na estação.

As visitas a estações espaciais podem coincidir com a rotação das tripulações. Uma nave que chega acopla-se, ou seja, liga-se em segurança à estação para permitir a passagem de pessoas e equipamento entre ambas. Durante este período de sobreposição, os astronautas podem passar do veículo que os levou à órbita para outra nave preparada para a partida.

A visita paquistanesa foi planeada para coincidir com esse período, em vez de integrar uma expedição completa à estação. Os planos anteriores para a missão relacionavam esta configuração com a permanência de cerca de um ano de um astronauta chinês em órbita. O anúncio de novembro confirmou as naves que transportarão o astronauta paquistanês na ida e no regresso, sem detalhar a rotação mais ampla da tripulação.

Para o especialista de carga útil, uma visita breve significa que o calendário de investigação terá de caber no período limitado entre a chegada e a partida. A formação tem, por isso, de abranger tanto as experiências como os procedimentos práticos para trabalhar em segurança a bordo da estação.

O que o Paquistão pretende estudar em órbita

Os planos da SUPARCO preveem que o astronauta cumpra as tarefas diárias da missão e realize experiências concebidas no Paquistão. Os preparativos anteriores descreviam investigação pensada para uma estadia breve, com experiências a viajar até à estação e a regressar com o visitante.

Amer Gilani, responsável pela cooperação em voos espaciais tripulados na SUPARCO, afirmou numa fase anterior do planeamento que as experiências ainda estavam a ser selecionadas. Descreveu o trabalho previsto como tendo:

elevado impacto científico, industrial e social.

Entre as áreas de investigação discutidas durante o programa de formação estavam a ciência dos materiais, a física dos fluidos, as ciências da vida e a biotecnologia. Estas áreas estudam o comportamento das substâncias, o movimento de líquidos e gases, o funcionamento dos sistemas vivos e a aplicação prática de processos biológicos.

A Tiangong oferece um ambiente de microgravidade, em que os objetos parecem quase não ter peso porque a estação e tudo o que se encontra no seu interior caem simultaneamente à volta da Terra. Os líquidos, os materiais e os sistemas vivos podem comportar-se de maneira diferente nesse ambiente, permitindo aos investigadores estudar processos mais difíceis de isolar em terra.

Os planos paquistaneses para a investigação em órbita associam estas áreas a possíveis aplicações na resiliência climática e na segurança alimentar. O anúncio da missão de novembro não divulgou a lista final de experiências. A prioridade imediata é preparar investigação que o astronauta escolhido consiga realizar durante a breve visita e trazer de volta para estudos posteriores.

Como o acordo se tornou numa missão

A China e o Paquistão deram início formal ao processo de seleção em fevereiro de 2025, quando assinaram em Islamabad um acordo que abrangia a seleção e a formação de astronautas, bem como a participação em missões à estação espacial chinesa. O acordo estabeleceu um quadro para os dois países prepararem um tripulante paquistanês.

Os anúncios seguintes acompanharam as avaliações dos candidatos, a formação avançada e a identificação de uma nave. As principais etapas são:

• Fevereiro de 2025: a China e o Paquistão assinam em Islamabad o acordo de cooperação em matéria de astronautas e lançam formalmente o processo de seleção.
• 7 de fevereiro de 2026: o Paquistão anuncia que dois candidatos passaram as avaliações na China e farão seis meses de formação avançada.
• Abril de 2026: Zeeshan Ali e Khurram Daud são identificados como formandos que se preparam para um possível voo ainda nesse ano.
• Setembro de 2026: um responsável da agência espacial paquistanesa confirma que os dois pilotos estão há vários meses em formação em Pequim.
• 7 de novembro de 2026: a China confirma que um especialista paquistanês de carga útil viajará a bordo da Shenzhou-24 e regressará a bordo da Shenzhou-23.

O anúncio de novembro especifica o plano de transporte com maior detalhe do que os anúncios anteriores sobre a formação. Ambos os candidatos continuam envolvidos nos preparativos, mas só um deverá ocupar a vaga disponível no voo.

O primeiro visitante estrangeiro da Tiangong

A Tiangong começou a funcionar em 2021 e ficou totalmente montada em 2022. É uma das duas estações espaciais em funcionamento referidas na cobertura da missão, juntamente com a Estação Espacial Internacional, cuja construção começou com o lançamento do primeiro módulo em 1998.

Até agora, a estação chinesa tem acolhido astronautas chineses. A presença de um especialista paquistanês de carga útil introduz uma nova forma de cooperação: um cidadão estrangeiro a trabalhar ao lado de uma tripulação chinesa no laboratório orbital do país.

Quentin Parker, astrofísico e professor na Universidade de Hong Kong, descreveu a visita prevista como:

um passo significativo na internacionalização da estação espacial chinesa,

Parker explicou também por que razão considera valiosa a partilha do acesso à estação:

Quando se internacionaliza algo de forma adequada, constrói-se algo maior do que a soma das partes, e isso também se aplica à internacionalização da estação espacial,

O Paquistão ganha acesso à formação de astronautas, ao transporte espacial e a um laboratório que seria difícil disponibilizar apenas através de um programa nacional. A China ganha experiência na preparação e no envio de um participante estrangeiro, incluindo a coordenação da investigação, da formação e das tarefas entre duas organizações espaciais nacionais.

Cooperação espacial alarga uma parceria consolidada

A visita prevista do astronauta paquistanês dá continuidade à cooperação em matéria de satélites e exploração lunar. Em 2024, o Paquistão enviou um satélite para a Lua a bordo de uma missão lunar chinesa que também transportava cargas úteis associadas à Agência Espacial Europeia, à França e à Itália.

A relação estende-se também à tecnologia comercial. Durante um encontro anterior com o primeiro-ministro Shehbaz Sharif, uma delegação da empresa chinesa Galaxy Space manifestou interesse em investir no setor da tecnologia espacial do Paquistão e em trabalhar com instituições paquistanesas e empresas privadas de telecomunicações, segundo o gabinete do primeiro-ministro.

Nesse encontro, Sharif descreveu as prioridades do Paquistão como:

procurar reforçar a cooperação com a China nos domínios da tecnologia espacial, dos satélites espaciais e da Internet por satélite.

O projeto do astronauta integra-se numa parceria mais ampla, que inclui o Corredor Económico China-Paquistão e a cooperação no âmbito da Iniciativa Cinturão e Rota da China. Estes laços abrangem já as infraestruturas e a tecnologia; a missão à Tiangong acrescenta uma pessoa a realizar trabalho científico em órbita.

Amjad Ali, diretor-adjunto da SUPARCO, explicou a importância que o Paquistão atribuiu à escolha do país para a primeira visita estrangeira:

É muito importante para o Paquistão ser o primeiro país estrangeiro cujos astronautas são recebidos pela China e transportados numa missão chinesa,

Emblema da missão assinala a próxima etapa

A China divulgou também o emblema da missão Shenzhou-24 a 7 de novembro. O emblema apresenta o ano de 2026 e a designação SZ-24, associando o anúncio sobre o astronauta à identidade pública da missão.

O emblema mostra uma nave Shenzhou a acoplar à estação, tendo a Terra como cenário. Semicírculos azuis e vermelhos enquadram a imagem, enquanto um motivo inspirado num antigo ornamento chinês de jade liga o desenho à cultura tradicional.

Os preparativos operacionais centram-se agora na conclusão das avaliações, na escolha do astronauta que viajará e na preparação da investigação para uma estadia breve. O percurso anunciado está definido: lançamento a bordo da Shenzhou-24, trabalho na Tiangong e regresso na Shenzhou-23.

Pontos principais

• Um especialista paquistanês de carga útil será o primeiro visitante estrangeiro da Tiangong e participará no primeiro voo tripulado conjunto da China com um astronauta estrangeiro.
• O astronauta viajará a bordo da Shenzhou-24 e regressará a bordo da Shenzhou-23, após uma breve estadia.
• Os pilotos Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud fizeram formação na China; um viajará e o outro será suplente.
• O programa teve início com um acordo assinado em Islamabad em fevereiro de 2025.
• O Paquistão planeia realizar experiências científicas durante a visita. A China ainda não anunciou a data de lançamento nem qual dos astronautas foi escolhido.