O espaço como fronteira partilhada, não como campo de batalha
No 70.º aniversário do programa espacial da China e no 11.º Dia Espacial nacional, Pequim enviou uma mensagem clara à comunidade internacional: o cosmos deve unir a humanidade em vez de servir como novo palco de competição geopolítica. O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Guo Jiakun, sublinhou esta visão durante uma conferência de imprensa regular, articulando uma filosofia que posiciona a exploração espacial como um esforço inclusivo, aberto a nações independentemente das suas capacidades técnicas ou do seu alinhamento político.
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Guo fez estas declarações no contexto de sete décadas de desenvolvimento espacial chinês, que começou praticamente do nada em meados do século XX. Através de programas que começaram com lançamentos de satélites artificiais e progrediram até ao voo espacial tripulado e às atuais iniciativas de exploração do espaço profundo, a China evoluiu de seguidora tecnológica para potência espacial capaz. Esta trajetória, alcançada através do que os responsáveis descrevem como esforço contínuo e autossuficiência, colocou Pequim em posição de oferecer capacidades a nações que não dispõem de infraestrutura de lançamento própria ou de plataformas orbitais.
O porta-voz rejeitou explicitamente as caracterizações de que o espaço entrou numa chamada fase de Competição 2.0, dominada pela criação de regras e pela formação de alianças exclusivas. Em vez disso, delineou o compromisso da China de construir o que os diplomatas descrevem como um círculo aberto de amigos em órbita, que acolhe nações em desenvolvimento tradicionalmente excluídas das missões espaciais avançadas. Esta abordagem manifesta-se através de programas concretos que abrangem África, a América do Sul e a Ásia, incluindo exposições de arte de adolescentes africanos a bordo da estação espacial Tiangong e a seleção de astronautas paquistaneses para missões futuras.
O salto histórico do Paquistão para o voo espacial humano
Talvez a manifestação mais concreta da abordagem inclusiva da China envolva o Paquistão, uma nação cujas ambições espaciais receberam um apoio tecnológico substancial de Pequim. Em fevereiro de 2025, a Agência Espacial Tripulada da China e a Comissão de Investigação Espacial e da Alta Atmosfera do Paquistão assinaram um acordo histórico de Cooperação em Astronautas, preparando o terreno para a primeira missão de voo espacial humano do Paquistão.
Dois candidatos, Khurram Daud e Muhammad Zeeshan Ali, iniciaram formação avançada no Centro de Astronautas da China após rigorosos exames médicos e psicológicos. Segundo anúncios de Islamabade, um astronauta paquistanês deverá atuar como especialista de carga útil a bordo da estação espacial Tiangong, no final de 2026, realizando experiências em ciência dos materiais, física de fluidos e biotecnologia, com potenciais aplicações na resiliência climática e na segurança alimentar.
Os registos históricos revelam a inversão dramática de fortunas entre os programas espaciais vizinhos do Sul da Ásia. Em 1961, o físico laureado com o Nobel Abdul Salam convenceu o presidente Ayub Khan a criar a SUPARCO, tornando o Paquistão o terceiro país asiático a lançar foguetes em 1962, com o apoio da NASA. Quatro dos principais cientistas paquistaneses receberam formação em instalações norte-americanas durante esses primeiros anos. No entanto, as décadas seguintes viram os recursos serem desviados para programas de armas nucleares e prioridades militares convencionais, sobretudo na década de 1980, sob o presidente Zia-ul-Haq, que eliminou o financiamento de grandes iniciativas de satélites. Oficiais militares substituíram cientistas em cargos de liderança, e a organização que outrora liderou as ambições espaciais do subcontinente ficou décadas atrás do ISRO indiano.
A intervenção da China colmatou sistematicamente estas lacunas. Além da próxima missão tripulada, Pequim lançou vários satélites de deteção remota para o Paquistão e apoiou a colocação em órbita, em 2018, do Satélite de Deteção Remota do Paquistão (PRSS-1). O lançamento, em fevereiro de 2026, do PRSC-EO2, um satélite de observação da Terra desenvolvido internamente, marcou outro marco, fornecendo imagens de alta resolução para a gestão de recursos naturais e a prevenção de catástrofes. As duas nações participam também juntas na Organização de Cooperação Espacial da Ásia-Pacífico, ao lado do Bangladeche, do Irão, da Mongólia, do Peru, da Tailândia e da Turquia, criando um quadro multilateral para a partilha de tecnologia entre nações em desenvolvimento.
O primeiro-ministro Shehbaz Sharif caracterizou estes desenvolvimentos como prova da parceria de cooperação estratégica para todos os tempos entre os dois países, observando que a próxima missão tripulada coloca o Paquistão entre um grupo seleto de nações com programas ativos de voo espacial humano.
O Brasil e a expansão da cooperação Sul-Sul
Embora a colaboração com o Paquistão ocupe as manchetes com a sua componente de voo espacial humano, a mais longa parceria espacial da China com uma nação em desenvolvimento desenrolou-se do outro lado do Pacífico, no Brasil. O programa de Satélites de Recursos Terrestres China-Brasil, iniciado em 1988, funciona há mais de três décadas como modelo de cooperação Sul-Sul, fornecendo dados cruciais para a monitorização da floresta amazónica e apoiando aplicações agrícolas e florestais em toda a América do Sul.
Esta base permitiu recentemente uma cooperação alargada a novos domínios. A empresa chinesa SpaceSail anunciou planos para fornecer serviços de internet por satélite a escolas e hospitais remotos brasileiros a partir do primeiro semestre de 2026, utilizando a constelação Qianfan de satélites em órbita terrestre baixa. Além disso, instituições de investigação chinesas e brasileiras criaram um Laboratório Conjunto de Tecnologia de Radioastronomia, ligando a China Electronics Technology Group Corporation à Universidade Federal de Campina Grande e à Universidade Federal da Paraíba. Esta instalação dará resposta a necessidades científicas na observação astronómica e na exploração do espaço profundo.
Jose Raimundo Coelho, antigo presidente da Agência Espacial Brasileira e distinguido com o Prémio de Amizade do Governo Chinês, assinalou que o programa CBERS transformou radicalmente as relações bilaterais, criando a confiança necessária para estes intercâmbios tecnológicos subsequentes. A parceria demonstra como uma colaboração técnica sustentada pode evoluir de acordos iniciais de partilha de dados para parcerias científicas abrangentes que englobam navegação, comunicações e investigação fundamental.
O Corredor de Informação Espacial da Faixa e Rota
Para além destas parcerias bilaterais emblemáticas, a China construiu uma extensa rede de acordos de cooperação espacial que abrange 30 países e três organizações internacionais, com 23 pactos específicos assinados com 11 nações da Faixa e Rota. Este Corredor de Informação Espacial proporciona benefícios tangíveis às economias em desenvolvimento através de serviços de observação da Terra, telecomunicações e navegação.
A arquitetura prática desta cooperação inclui 17 satélites de comunicações operacionais que fornecem quase 300 transponders para uso civil e comercial no Sul da Ásia, em África, na Europa e nas Américas. Estão previstos mais vinte ou mais satélites de comunicações ao abrigo das orientações nacionais para infraestruturas, com a Administração Espacial Nacional da China a explorar redes integradas espaço-solo para melhorar as capacidades de serviço. A série de satélites meteorológicos Fengyun distribui dados meteorológicos a 19 países, incluindo a Indonésia, o Laos e a Tailândia, apoiando a prevenção de catástrofes e a monitorização climática.
O sistema de navegação Beidou da China oferece capacidades de posicionamento preciso às nações da ASEAN, com uma precisão de cerca de 5 metros mesmo em regiões de baixa latitude. Estes serviços estendem-se a aplicações práticas que vão da gestão logística no Camboja à agricultura de precisão no Laos e às operações portuárias em Singapura. Segundo Huang Shaobin, diretor do centro de aplicação de dados da Headquarters Association of Asia-Pacific Economic Trade Limited, os dados de satélite remotos revelaram-se essenciais para a monitorização agrícola e a prevenção de catástrofes em todo o Sudeste Asiático.
Os intercâmbios culturais complementam a cooperação técnica. Em missões recentes, a estação espacial Tiangong exibiu obras de arte criadas por adolescentes africanos, enquanto programas de formação em curso trouxeram especialistas espaciais de todo o mundo em desenvolvimento a instalações chinesas. Estas iniciativas refletem o que os responsáveis descrevem como uma filosofia de igualdade, benefício mútuo, uso pacífico e desenvolvimento inclusivo.
Navegar a competição com os Estados Unidos
Apesar da retórica de inclusividade de Pequim, a realidade da exploração espacial envolve relações complexas com potências tecnológicas concorrentes, em particular os Estados Unidos. Desde 2011, a chamada Emenda Wolf restringiu severamente a cooperação bilateral entre a NASA e organizações chinesas, criando efetivamente uma barreira regulamentar às atividades conjuntas.
A Emenda Wolf, inserida nos projetos de lei de apropriações anuais desde 2011, proíbe a NASA de usar fundos federais para cooperar com organizações chinesas sem autorização explícita do Congresso. Embora inicialmente destinada a proteger as vantagens tecnológicas norte-americanas e a responder a preocupações com espionagem, a restrição criou uma situação invulgar em que a coordenação limitada só ocorre quando é necessária por razões de segurança, como na desconflicção orbital de Marte em 2021, enquanto a colaboração científica mais ampla permanece congelada. Comentadores da política espacial norte-americana observam que esta restrição não impediu o rápido avanço da China na exploração lunar e marciana, sugerindo que a política pode limitar mais a influência americana do que as capacidades chinesas.
Mesmo dentro destes constrangimentos, responsáveis chineses sustentam que o diálogo continua possível. Intervindo no Beyond Earth Symposium, em Washington, em novembro de 2024, Zhou Guolin, ministro-conselheiro para a ciência e tecnologia da Embaixada da China, afirmou explicitamente que a China acolhe a participação das agências espaciais norte-americanas. Referiu a coordenação limitada mas significativa durante a missão Tianwen-1 a Marte, quando a NASA e os administradores chineses trocaram dados orbitais para evitar colisões entre naves espaciais.
A história provou que o isolamento não é uma solução e que a cooperação é a única solução para avançar.
Zhou descreveu as barreiras atuais como lamentáveis, manifestando otimismo de que, com sabedoria e esforços conjuntos de ambos os países, a cooperação espacial entre a China e os EUA conseguirá ultrapassar todas as barreiras. No entanto, responsáveis norte-americanos, incluindo o administrador da NASA, Bill Nelson, mantiveram o apoio à Emenda Wolf, invocando preocupações de competição estratégica, sobretudo quanto aos calendários de exploração lunar, que veem ambas as nações a apontar para alunagens tripuladas antes de 2030.
Uma plataforma para a ciência global
Responsáveis espaciais chineses sublinham que a estação espacial Tiangong não serve apenas como ativo nacional, mas como plataforma internacional para a descoberta científica. Li Yingliang, diretor do departamento de tecnologia geral da Agência Espacial Tripulada da China, indicou que a estação abordará questões fundamentais relativas à origem da vida, à evolução cósmica e à estrutura da matéria, com resultados partilhados com a comunidade científica internacional.
O astronauta Fei Junlong, que comandou as missões Shenzhou-6 e Shenzhou-15 e foi o primeiro a realizar atividades extraveiculares após a conclusão da estação, convidou publicamente colegas internacionais a visitarem a estação. Assinalou que todos os viajantes espaciais partilham uma perspetiva comum quando observam a Terra a partir da órbita, referindo-se ao planeta como a casa comum da humanidade. Este sentimento alinha-se com as declarações do Ministério dos Negócios Estrangeiros, que enquadram a exploração espacial como o sonho partilhado de toda a humanidade e uma busca incessante dos exploradores espaciais chineses.
Enquanto a China se prepara para futuras missões lunares tripuladas previstas antes de 2030, a questão permanece: a comunidade internacional aceitará o convite de Pequim para formar um círculo aberto de amigos no cosmos, ou as divisões políticas terrestres estender-se-ão à última fronteira? A seleção de astronautas paquistaneses e a expansão da cooperação com o Brasil sugerem que, para muitas nações em desenvolvimento, a oportunidade de participar na exploração espacial supera as preocupações com a rivalidade entre grandes potências.
O que saber
- O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China rejeitou formalmente as caracterizações do espaço como arena de rivalidade entre grandes potências, sublinhando a cooperação inclusiva no 70.º aniversário do programa espacial nacional.
- O Paquistão prepara-se para enviar o seu primeiro astronauta à estação espacial Tiangong, da China, no final de 2026, após um acordo de cooperação de 2025 e a formação atual no Centro de Astronautas da China.
- O programa de Satélites de Recursos Terrestres China-Brasil, ativo desde 1988, expandiu-se para incluir serviços de internet por satélite e laboratórios conjuntos de radioastronomia.
- A China mantém acordos de cooperação espacial com 30 países, fornecendo dados meteorológicos, serviços de navegação e capacidades de comunicações a nações em desenvolvimento através do Corredor de Informação Espacial da Faixa e Rota.
- Apesar da Emenda Wolf, que restringe a cooperação NASA-China desde 2011, responsáveis chineses continuam a manifestar disponibilidade para uma coordenação limitada com as agências espaciais norte-americanas.
- A estação espacial Tiangong está a ser posicionada como plataforma internacional de investigação científica, com responsáveis a convidar à participação global em experiências de microgravidade e em missões futuras.
