Uma nova era de exploração espacial inclusiva
Dois astronautas paquistaneses chegaram a Pequim para iniciar a formação no Centro Chinês de Investigação e Formação de Astronautas, assinalando uma expansão histórica do programa espacial tripulado da China para além das suas fronteiras. Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud são os primeiros cidadãos estrangeiros selecionados para participar em missões a bordo da estação espacial Tiangong, esperando-se que um deles integre um voo ainda no final de 2026.
Índice
A sua chegada coincide com o 11.º Dia Espacial da China e com o 70.º aniversário dos programas espaciais chineses, celebrações que se tornaram uma plataforma para Pequim expor a sua visão de cooperação internacional. Falando numa conferência de imprensa regular na sexta-feira, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Guo Jiakun, sublinhou que o espaço não deve servir de «arena» de competição entre grandes potências.
O espaço não é uma «arena» de rivalidade entre grandes potências, e a China continuará a trabalhar com todas as partes para construir um «círculo de amigos» aberto no espaço e promover a causa comum da exploração do espaço exterior pela humanidade.
As declarações de Guo respondem a preocupações crescentes de que a competição espacial global entrou naquilo a que os analistas chamam uma «fase de Competição 2.0», caraterizada pela criação de regras e pela formação de alianças em vez de uma busca puramente científica. Enquanto os Estados Unidos e os seus aliados promovem os Acordos Artemis e a parceria da Estação Espacial Internacional, a China cultiva uma rede alternativa através da sua Estação Internacional de Investigação Lunar e de acordos bilaterais com países de todo o Sul Global.
Ainda assim, os responsáveis chineses insistem que a sua abordagem difere fundamentalmente dos modelos tradicionais de cooperação espacial. Onde as anteriores potências espaciais restringiam frequentemente as parcerias a economias avançadas com capacidades já existentes, Pequim está a reduzir ativamente as barreiras à entrada para os países em desenvolvimento.
A missão histórica do Paquistão às estrelas
A seleção de Ali e Daud é o culminar de quase um ano de negociações bilaterais. Em fevereiro de 2025, a Comissão de Investigação do Espaço e da Alta Atmosfera do Paquistão (SUPARCO) e a Agência Espacial Tripulada da China assinaram um acordo de cooperação abrangente que estabelece o quadro para a participação paquistanesa no programa chinês de voos espaciais tripulados.
Ambos os candidatos passaram por rigorosos procedimentos de seleção dirigidos a pessoas com percursos académicos excecionais e resistência física. O grupo final incluía pilotos experientes e titulares de doutoramento em áreas relacionadas com a aerospacial. Após a chegada ao Centro de Astronautas da China, irão desempenhar funções de astronautas de reserva durante um programa de formação centrado no domínio da configuração de três módulos da estação espacial Tiangong e das operações da nave Shenzhou.
Depois de concluídas as avaliações, um deles integrará uma futura missão Shenzhou como especialista de carga útil, realizando experiências científicas em microgravidade em vez de pilotar a nave. As áreas de investigação previstas incluem ciência dos materiais, física dos fluidos, ciências da vida e biotecnologia, com aplicações na mitigação das alterações climáticas, na segurança alimentar e na inovação industrial.
O primeiro-ministro Shehbaz Sharif descreveu a missão como um reflexo da «duradoura parceria estratégica entre o Paquistão e a China». Numa reunião com os astronautas no Gabinete do Primeiro-Ministro, Sharif disse aos candidatos: «Estou confiante de que vão escrever um novo capítulo na história do Paquistão.» Acrescentou que a missão iria acrescentar «novas dimensões» aos laços bilaterais, observando que «a amizade entre o Paquistão e a China está pronta para alcançar as estrelas e tocar as alturas do céu».
Parcerias em vários continentes
A missão paquistanesa representa apenas um nó numa rede em expansão de cooperação espacial que abrange vários continentes. Em África, a China assinou acordos de cooperação em matéria de satélites com numerosos países, incluindo um recente Memorando de Entendimento com a Somália assinado na Conferência NewSpace África, em Libreville. O acordo entre o Centro de Aplicação de Deteção Remota por Satélite Terrestre da China e o Ministério das Comunicações e Tecnologia da Somália centra-se em aplicações de observação da Terra para apoiar o desenvolvimento baseado em dados e a monitorização ambiental.
Pequim também incorporou elementos culturais na sua diplomacia espacial. Dez pinturas de adolescentes africanos estão atualmente expostas a bordo da estação espacial Tiangong, simbolizando aquilo que os responsáveis descrevem como uma abordagem inclusiva da exploração espacial que valoriza o intercâmbio cultural a par da cooperação técnica.
Na América do Sul, o programa sino-brasileiro de Satélites de Recursos Terrestres continua a monitorizar e a proteger a floresta amazónica, demonstrando uma continuidade de longo prazo nas parcerias espaciais de Pequim. O programa está em funcionamento há décadas, fornecendo dados essenciais para a preservação ambiental e a gestão de recursos.
Estas iniciativas alinham-se com o quadro mais amplo da política externa chinesa, incluindo o corredor de informação espacial da Iniciativa Faixa e Rota e a Iniciativa para o Desenvolvimento Global. Ao integrar infraestruturas de satélite com projetos de desenvolvimento terrestres, Pequim oferece serviços agrupados de telecomunicações, vigilância e navegação aos países parceiros.
Descobertas científicas partilhadas globalmente
A abordagem cooperativa da China vai além das missões tripuladas e inclui a partilha de dados científicos e de amostras da exploração do espaço profundo. Em abril de 2025, sete instituições de seis países — incluindo França, Alemanha, Japão, Paquistão, Reino Unido e Estados Unidos — receberam autorização para estudar amostras lunares recolhidas pela missão Chang'e-5.
A análise recente destas amostras proporcionou descobertas significativas. Cientistas chineses identificaram dois minerais lunares até então desconhecidos nos 1.731 gramas de material trazidos pela missão. A Associação Mineralógica Internacional aprovou e classificou oficialmente a magnesiochangesite-(Y) e a changesite-(Ce), assinalando o sétimo e o oitavo novos minerais lunares identificados a nível mundial em amostras recolhidas.
Para o futuro, a Administração Espacial Nacional da China anunciou que a missão Tianwen-3 de recolha de amostras de Marte, com lançamento previsto para cerca de 2028, transportará cinco cargas úteis de cooperação internacional. Os projetos selecionados incluem o espetrómetro PEX de Marte, liderado pelo Comité de Investigação Espacial, para procurar vestígios de vida, um analisador da composição de iões moleculares de Marte da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau, e um espetrómetro heteródino a laser da Universidade Chinesa de Hong Kong para detetar isótopos de água na atmosfera marciana.
Além disso, a China divulgou oportunidades de cooperação internacional na missão de observação solar Xihe-2, convidando parceiros globais a avançar conjuntamente na ciência solar. O anúncio alinha-se com o compromisso de Pequim de tornar 10 grandes projetos e infraestruturas científicas acessíveis a investigadores de todo o mundo, incluindo o Projeto Meridiano Chinês, que já serviu 267 organizações em 18 países.
Ambições lunares e de espaço profundo
O quadro de cooperação da China estende-se à exploração do espaço profundo através do Laboratório de Exploração do Espaço Profundo (DSEL), em Hefei, província de Anhui. Desde a sua criação em 2022, o DSEL tem coordenado os contributos da China para a ciência lunar e planetária, ao mesmo tempo que constrói redes internacionais de investigação.
O laboratório desempenhou um papel crucial nas missões do satélite retransmissor Queqiao-2 e da Chang'e-6, tendo esta última trazido as primeiras amostras da humanidade do lado oculto da Lua. Atualmente, os cientistas do DSEL estão a realizar estudos de fronteira sobre o povoamento humano da Lua, desenvolvendo tecnologias que deverão ser testadas durante as próximas missões Chang'e-7 e Chang'e-8, como passos em direção a uma base de investigação lunar permanente.
Em julho de 2025, a China e instituições parceiras lançaram a Associação Internacional de Exploração do Espaço Profundo (IDSEA), a primeira organização científica global iniciada pela China dedicada à investigação do espaço profundo. A associação já atraiu 85 membros institucionais de mais de 30 países e mais de 600 cientistas de 60 nações. Prevê-se que o número de membros atinja 100 instituições até ao final de 2025.
Estas atividades apoiam a Estação Internacional de Investigação Lunar (ILRS), uma alternativa liderada pela China ao programa Artemis, liderado pelos Estados Unidos. Enquanto os Acordos Artemis atraíram mais de 35 signatários, incluindo o Brasil, a Índia e os Emirados Árabes Unidos, a parceria da ILRS inclui, entre outros, a Rússia, a Bielorrússia, o Egito, a Nicarágua e a África do Sul. O desenvolvimento paralelo de dois programas distintos de bases lunares, sem mecanismos formais de cooperação, representa aquilo a que alguns analistas chamam «bifurcação astropolítica».
Navegar as tensões geopolíticas
Apesar da ênfase da China na cooperação inclusiva, o panorama espacial global continua moldado pela rivalidade estratégica. Os Estados Unidos e a China mantêm modelos de envolvimento espacial fortemente contrastantes, com Washington a dar ênfase às parcerias público-privadas e Pequim a apoiar-se em programas dirigidos pelo Estado.
Desde 2011, a Emenda Wolf proíbe a NASA de utilizar fundos federais para cooperar com entidades espaciais chinesas, excluindo efetivamente a China da participação na Estação Espacial Internacional. Esta barreira legislativa levou Pequim a desenvolver capacidades independentes, incluindo a estação Tiangong, e a procurar parcerias internacionais alternativas.
Analistas do Atlantic Council argumentaram que, apesar das preocupações substanciais quanto à hostilidade militar no espaço, ambas as nações poderiam beneficiar de uma cooperação limitada. Entre os pontos de partida propostos está a criação de um grupo de trabalho bilateral entre a NASA e a Administração Espacial Nacional da China para preparar operações conjuntas de salvamento de astronautas em perigo, com base no Acordo das Nações Unidas de 1968 sobre o Salvamento e o Regresso de Astronautas.
Uma investigação da TRENDS Research & Advisory destaca os riscos de uma fragmentação contínua. Com a economia espacial global avaliada em 546 mil milhões de dólares e com projeções de ultrapassar um bilião de dólares até 2030, o aparecimento de sistemas de satélites de dupla utilização e de regimes de governação concorrentes pode minar a sustentabilidade das atividades orbitais. Ambas as nações estão a investir em capacidades antissatélite e em tecnologias de extração de recursos lunares, suscitando preocupações quanto à militarização do espaço.
No entanto, os responsáveis chineses sublinham sistematicamente a utilização pacífica e o desenvolvimento inclusivo. O documento de posição do Ministério dos Negócios Estrangeiros para a Cimeira do Futuro da ONU reitera o compromisso com a «igualdade, o respeito mútuo, a utilização pacífica e o desenvolvimento inclusivo» na cooperação no espaço exterior, opondo-se à militarização e à corrida aos armamentos no espaço.
Democratizar o acesso à última fronteira
A estratégia da China parece concebida para posicionar o seu programa espacial como uma alternativa viável para países historicamente excluídos das parcerias espaciais de elite. A cooperação espacial tradicional exigiu frequentemente capacidades nacionais substanciais e alinhamento com os padrões tecnológicos ocidentais, restringindo efetivamente a participação plena às nações ricas.
Em contrapartida, Pequim está a oferecer aos países em desenvolvimento oportunidades de participar na ciência espacial sem exigir investimentos de vários milhares de milhões de dólares em capacidades nacionais de lançamento. Para o Paquistão, a atual missão proporciona um «atalho tecnológico» para o voo espacial tripulado, como descreveu um analista, consolidando ao mesmo tempo uma cooperação de longo prazo que inclui um veículo lunar paquistanês previsto para a missão Chang'e-8, em 2028.
Wang Yanan, diretor da revista Aerospace Knowledge, observa que, através de uma colaboração extensiva, a China baixou o limiar de acesso dos países do Sul Global às tecnologias aerospaciais. Isto contrasta com modelos de cooperação anteriores de algumas nações desenvolvidas, que só estabeleciam parcerias com contrapartes selecionadas que possuíam recursos excecionais e tecnologia avançada.
À medida que a Estação Espacial Internacional se aproxima da sua desativação prevista para cerca de 2030, a estação Tiangong da China poderá tornar-se o principal laboratório orbital disponível para nações sem capacidades independentes de voo espacial tripulado. Se isto representa uma fragmentação da governação espacial ou uma expansão do acesso depende, em grande medida, de as potências concorrentes conseguirem estabelecer normas de coexistência em órbita.
Pontos-chave
- Dois astronautas paquistaneses, Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud, chegaram à China como os primeiros formandos estrangeiros para missões à estação espacial Tiangong, esperando-se que um deles voe no final de 2026.
- A iniciativa coincide com o 11.º Dia Espacial da China e o 70.º aniversário dos seus programas espaciais, assinalando uma mudança rumo a uma cooperação internacional inclusiva.
- A China estabeleceu parcerias espaciais em toda a África, incluindo um recente acordo de imagens de satélite com a Somália, e mantém na América do Sul o programa sino-brasileiro de Satélites de Recursos Terrestres, de longa duração.
- Cientistas internacionais de seis países, incluindo os Estados Unidos, foram autorizados a estudar amostras lunares trazidas pela missão Chang'e-5, que revelou dois minerais lunares recentemente descobertos.
- A missão Tianwen-3 a Marte, prevista para 2028, transportará cinco cargas úteis de cooperação internacional de instituições da Europa e da Ásia.
- A Estação Internacional de Investigação Lunar e o Laboratório de Exploração do Espaço Profundo da China representam quadros alternativos aos Acordos Artemis liderados pelos Estados Unidos, com 85 membros institucionais de mais de 30 países a aderir à nova Associação Internacional de Exploração do Espaço Profundo.
- Os responsáveis sublinham que o espaço não deve servir de arena de rivalidade entre grandes potências, embora as tensões geopolíticas continuem a moldar o panorama competitivo da exploração lunar e cislunar.
