Índia aprova plano de 28 140 milhões de rupias para quatro unidades de processamento de lítio e níquel

Quatro unidades para colmatar uma lacuna crítica na indústria transformadora

A Índia vai conceder um subsídio de capital de 30% para quatro unidades de processamento de lítio e níquel, ao abrigo de um programa de 28 140 milhões de rupias aprovado pelo Conselho de Ministros da União. O Programa de Apoio ao Investimento para Promover o Processamento de Minerais Críticos decorrerá entre os exercícios financeiros de 2026-27 e 2030-31 e visa colmatar uma lacuna entre a obtenção de minerais e a sua transformação em materiais utilizáveis pelos fabricantes.

O programa prevê duas unidades de lítio, cada uma com uma capacidade mínima de processamento de 30 000 toneladas, e duas unidades de níquel, cada uma com uma capacidade mínima de 50 000 toneladas. O apoio estatal está limitado a 5 000 milhões de rupias por beneficiário de lítio e a 9 000 milhões de rupias por beneficiário de níquel. Prevê-se que o cobalto seja recuperado durante a produção de níquel.

O Conselho de Ministros, presidido pelo primeiro-ministro Narendra Modi, aprovou o programa na quarta-feira. Os beneficiários previstos vão além dos veículos elétricos e incluem o armazenamento de energia em baterias, a eletrónica, a defesa e o aço especial. O principal objetivo é produzir mais materiais refinados na Índia, em vez de depender fortemente do processamento no estrangeiro.

A Índia enfrenta três limitações práticas identificadas pelo Governo: as unidades exigem investimentos avultados, é difícil aceder a tecnologias de processamento adequadas e a oferta de matérias-primas é limitada. O subsídio responde ao custo de construção das instalações, enquanto o processo de concurso determinará que empresas tecnicamente qualificadas as conseguem construir com o menor apoio estatal.

O que as unidades vão produzir

Os minérios de lítio e níquel, ou produtos intermédios que já tenham sido submetidos a algum tratamento, serão transformados em compostos de elevada pureza. O processamento consiste em separar os materiais úteis das restantes substâncias e prepará-los para cumprir os requisitos dos clientes industriais. Encontrar um depósito mineral e produzir um composto químico utilizável são etapas distintas da mesma cadeia de abastecimento.

Para a Índia, acrescentar valor a nível interno significa manter no país uma parcela maior desse trabalho. Em vez de depender sobretudo de materiais refinados importados, os fabricantes poderão obter compostos processados em instalações indianas. O programa centra-se, assim, na etapa industrial que liga o abastecimento de minerais às fábricas que produzem baterias e outros produtos.

A recuperação de cobalto constitui outra possível produção dos projetos de níquel. O Governo prevê que seja obtido como subproduto, ou seja, recuperado juntamente com o níquel, em vez de ser produzido numa unidade de cobalto separada. As quatro instalações apoiadas pelo programa continuam divididas igualmente entre o processamento de lítio e o de níquel.

Como funcionarão o subsídio e os concursos

O subsídio de 30% aplica-se ao investimento elegível, com um limite máximo distinto para cada mineral. As despesas de capital, muitas vezes designadas pela sigla inglesa capex, são os montantes investidos na criação de ativos, como instalações e equipamento. As empresas continuarão a precisar de financiamento para além da contribuição estatal para pôr os projetos em funcionamento.

O processo de seleção tem duas fases. Primeiro, os candidatos são submetidos a uma avaliação técnica. Só os que forem aprovados poderão avançar para a apresentação de propostas financeiras, na qual serão escolhidos dois beneficiários para cada mineral segundo o critério do menor custo. Por outras palavras, o Governo dará preferência aos candidatos qualificados que peçam o menor subsídio de capital.

Os limites individuais dos quatro subsídios totalizam 28 000 milhões de rupias: 10 000 milhões para os dois beneficiários de lítio e 18 000 milhões para os dois beneficiários de níquel. Os montantes efetivamente atribuídos dependerão do investimento elegível e do apoio solicitado nas propostas concorrenciais. O limite de 9 000 milhões de rupias por beneficiário de níquel é 1,8 vezes superior ao limite de 5 000 milhões para o lítio.

Os pagamentos serão feitos em três prestações, associadas a etapas específicas dos projetos. Assim, as empresas receberão o apoio por fases, à medida que os projetos avançarem. Ainda não foram anunciadas as empresas vencedoras, a localização final das instalações, a data-limite para as candidaturas, as etapas detalhadas dos pagamentos nem as datas de entrada em funcionamento.

Por que motivo o processamento no estrangeiro é uma preocupação

Segundo o Governo, a Índia continua muito dependente das importações de produtos intermédios refinados e de materiais de elevada pureza, incluindo os derivados de lítio, níquel e cobalto. As infraestruturas nacionais para separar, concentrar e processar estes minerais ainda estão numa fase inicial, o que torna os fabricantes locais dependentes de fornecedores estrangeiros para obter matérias-primas importantes.

Na declaração que acompanhou a decisão, o Governo descreveu os riscos decorrentes da concentração da capacidade de processamento:

O processamento de minerais críticos continua concentrado geograficamente em poucos locais do mundo. Esta situação expõe as cadeias de abastecimento a perturbações geopolíticas, à volatilidade dos preços e a possíveis restrições da oferta,

A China tem uma presença significativa nas cadeias de abastecimento de minerais críticos. Controla mais de 90% da capacidade mundial de processamento de certos materiais, incluindo terras raras e grafite adequada para baterias. Estes materiais ilustram o problema mais amplo da concentração; o novo programa, destinado às quatro unidades, incide especificamente no lítio e no níquel.

Para os fabricantes indianos, a existência de mais fornecedores nacionais poderá ampliar as opções quando o comércio internacional sofrer perturbações ou os preços variarem acentuadamente. O processamento local também aproximaria uma importante etapa da produção das indústrias que utilizam os compostos finais. A disponibilidade fiável de minerais e o acesso a tecnologia adequada determinarão até que ponto as unidades poderão aproveitar esta oportunidade.

O papel dos veículos elétricos e de outras indústrias

O lítio é uma matéria-prima essencial para as baterias de iões de lítio utilizadas em veículos elétricos, eletrónica de consumo e sistemas de armazenamento de eletricidade. O seu baixo peso e as suas propriedades eletroquímicas ajudam as baterias a armazenar energia. Os sistemas de armazenamento de energia em baterias, frequentemente designados pela sigla inglesa BESS, guardam eletricidade para utilização posterior, em vez de alimentarem diretamente um veículo.

O níquel é amplamente utilizado no aço inoxidável e também é importante em alguns tipos de baterias de iões de lítio. As baterias que utilizam materiais ricos em níquel nos cátodos podem armazenar mais energia para o mesmo peso e consumir menos cobalto. O cátodo é um dos dois elétrodos de uma bateria, os componentes envolvidos no armazenamento e na libertação de energia elétrica.

A lista do Governo inclui a mobilidade elétrica, o armazenamento de energia em baterias, a eletrónica, a defesa e o aço especial entre os setores apoiados. G. Kishan Reddy, ministro da União para o Carvão e as Minas, identificou também os semicondutores, o equipamento pesado e a maquinaria como setores que poderão beneficiar. Uma base de clientes mais alargada poderá ligar as unidades de processamento a vários ramos da indústria transformadora indiana.

O primeiro-ministro Narendra Modi descreveu o processamento nacional como parte da capacidade da Índia para desenvolver as tecnologias do futuro. Numa publicação na rede X, salientou a importância do lítio, do níquel e do cobalto para os veículos, as baterias, a eletrónica e a defesa, destacando também a dependência do país de materiais refinados importados.

Quatro estados estão a preparar parques de processamento

Gujarat, Maharashtra, Odisha e Andhra Pradesh receberam autorização para criar parques de processamento de minerais críticos. Keshav Chandra, secretário das Minas, afirmou que os estados identificaram fontes de minerais, métodos de processamento e indústrias que poderão desenvolver-se em torno dos parques. Este planeamento liga o abastecimento de matérias-primas às instalações de processamento e aos clientes.

Chandra afirmou que o parque de Maharashtra se destinará ao lítio e o de Odisha ao níquel. Os parques de Gujarat e Andhra Pradesh terão como foco os elementos de terras raras. Estes projetos estaduais fazem parte do esforço mais amplo para desenvolver capacidades nacionais de processamento, em paralelo com o novo programa de subsídios aprovado.

Chandra descreveu a abordagem num evento do setor:

Cada um destes quatro parques terá um ecossistema próprio para um determinado mineral,

Na 60.ª Assembleia Geral Anual da Federação das Indústrias Mineiras da Índia, Chandra já tinha anunciado que os incentivos ao processamento de lítio e níquel seriam divulgados em breve. A decisão do Conselho de Ministros define agora o orçamento do programa, as capacidades das instalações e o método de seleção.

As matérias-primas continuam a ser essenciais para o funcionamento das unidades

A Federação das Indústrias Mineiras da Índia saudou o programa, considerando que poderá incentivar o investimento e reforçar o abastecimento destinado à produção de baterias e a outras indústrias estratégicas. A associação do setor apelou também a um fornecimento fiável de matérias-primas, tanto através da exploração mineira nacional como da aquisição no estrangeiro.

Uma instalação de processamento precisa de um fluxo constante de materiais adequados para funcionar. Por isso, a refinação nacional poderá desenvolver-se em paralelo com a importação de minérios ou produtos intermédios. Para os fabricantes, a mudança consistiria em realizar na Índia uma parcela maior da transformação em compostos utilizáveis, mesmo quando algumas matérias-primas vêm do estrangeiro.

Chandra também manifestou preocupação com blocos mineiros que continuam inativos após leilões, autorizações legais e assinatura de contratos de concessão. Descreveu como «ocupação» a situação de empresas que detêm esses blocos sem iniciar operações e instou os membros do setor a resolver o problema.

Os blocos mineiros inativos e a capacidade de processamento limitada afetam diferentes etapas da cadeia de abastecimento de minerais. Pôr as minas em funcionamento ajuda a garantir o fornecimento de materiais; construir unidades de processamento permite transformar esses materiais em matérias-primas industriais. Entre as limitações identificadas pelo Governo está também o acesso a tecnologia adequada, outro requisito para produzir compostos com o grau de pureza exigido pelos clientes.

O processamento e a reciclagem podem desenvolver-se em conjunto

A aposta da Índia no processamento de minerais também está ligada aos esforços para recuperar materiais valiosos de produtos descartados. Entre as iniciativas anteriores para recuperar lítio a partir de resíduos conta-se uma instalação em Haryana que produz carbonato de lítio a partir de baterias usadas de trotinetes. Esse trabalho demonstrou como as baterias que chegaram ao fim da vida útil podem tornar-se uma fonte de matérias-primas minerais.

A recolha continua a ser um grande desafio para a reciclagem. Grande parte do tratamento inicial e da desmontagem dos resíduos eletrónicos ocorre em oficinas informais, enquanto a capacidade de processamento avançado é limitada. A recuperação de materiais depende de encaminhar os resíduos adequados para instalações capazes de separar e refinar os seus componentes.

Rajesh Gupta, diretor-geral e fundador da Evergreen Recyclekaro India, afirmou que o novo programa complementa o apoio estatal já existente à reciclagem de minerais críticos. Segundo Gupta, as duas abordagens poderão criar uma cadeia de abastecimento nacional mais fiável, combinando o processamento de recursos minerais com a recuperação de materiais de baterias usadas e resíduos eletrónicos.

Nitin Gupta, cofundador e diretor-executivo da Attero, identificou a capacidade de processamento nacional como uma lacuna importante, apesar dos esforços da Índia para garantir recursos minerais. Rajat Verma, fundador e diretor-executivo da LOHUM, também saudou o apoio a instalações capazes de transformar lítio e níquel em compostos de elevada pureza.

Próximas etapas do programa

O programa abrange cinco exercícios financeiros, dando às empresas e ao Governo um período definido para desenvolver as instalações apoiadas. As principais etapas anunciadas são:

• Antes da aprovação do Conselho de Ministros: O Ministério das Minas anunciou planos para conceder incentivos ao lítio e ao níquel e apresentou os preparativos para parques de processamento em quatro estados.
• Decisão do Conselho de Ministros de quarta-feira: O Governo aprovou um apoio de 28 140 milhões de rupias para quatro unidades de processamento.
• 2026-27 a 2030-31: O período de execução do programa abrange a qualificação técnica, a seleção concorrencial e o apoio associado às etapas dos projetos.

A próxima etapa prática consiste em transformar a aprovação em projetos selecionados. As avaliações técnicas identificarão as empresas elegíveis, as propostas financeiras determinarão o subsídio solicitado e os pagamentos por etapas associarão o financiamento público ao progresso dos projetos. Em conjunto, estas etapas determinarão como a capacidade anunciada se transformará em infraestruturas operacionais.

Para os fabricantes de baterias e outros clientes industriais, o resultado pretendido é criar uma fonte nacional de materiais refinados. Para isso, as quatro unidades terão de garantir financiamento, tecnologia, matérias-primas e compradores, além do subsídio de capital. O programa reúne estas tarefas interligadas num esforço para expandir a capacidade de processamento da Índia.

Principais pontos

• A Índia aprovou 28 140 milhões de rupias para o processamento de minerais críticos entre 2026-27 e 2030-31.
• O programa oferece um subsídio de 30% sobre o investimento elegível para duas unidades de lítio e duas de níquel.
• As capacidades mínimas são de 30 000 toneladas por unidade de lítio e 50 000 toneladas por unidade de níquel.
• O apoio está limitado a 5 000 milhões de rupias por beneficiário de lítio e a 9 000 milhões por beneficiário de níquel.
• Os candidatos tecnicamente qualificados concorrerão com base no menor apoio de capital solicitado, e os pagamentos serão feitos em três fases.
• O abastecimento de matérias-primas, a tecnologia de processamento e a execução dos projetos serão determinantes para pôr as instalações em funcionamento.