Escassez de óleo no Bangladesh alimenta receios de subida de preços no Ramadão, com comerciantes a pedir aumento de Tk 14

Cinco litros de óleo, mas uma conta mais alta

Cinco litros de óleo de soja engarrafado têm um preço marcado de Tk 1.000, mas os consumidores em algumas zonas de Daca estão a pagar entre Tk 1.005 e Tk 1.020, numa altura em que o abastecimento continua irregular antes do Ramadão. Os produtores pedem mais Tk 14 por litro, enquanto o ministro do Comércio, Khandakar Abdul Muktadir, afirmou que o Governo não planeia aumentar os preços dos óleos alimentares antes do mês de jejum.

Lojas em Badda, Rampura, Malibagh e Shantinagar têm vendido algumas garrafas acima do preço marcado. Os retalhistas descrevem entregas limitadas de garrafas de cinco litros, sendo as garrafas de um ou dois litros a maior parte do abastecimento. Para as famílias que procuram comprar uma embalagem maior e mais barata, a escassez significa ter de procurar em mais lojas ou pagar mais.

A disputa surge na sequência de um aumento de Tk 5, a 2 de setembro, que elevou o preço do óleo de soja engarrafado para Tk 204 por litro. A Associação de Refinadores de Óleos Vegetais e Fabricantes de Vanaspati do Bangladesh pediu posteriormente um novo aumento, invocando a subida dos preços internacionais das matérias-primas e dos custos de transporte.

O Bangladesh depende das importações para satisfazer cerca de 90% das suas necessidades de óleos alimentares, segundo a Comissão de Comércio e Tarifas do Bangladesh. Isso faz com que as despesas das famílias com alimentação estejam estreitamente ligadas aos preços no estrangeiro, aos calendários de transporte marítimo e ao custo de aquisição de bens em moeda estrangeira. O problema imediato, porém, também diz respeito à forma como o óleo chega dos importadores e das refinarias às lojas de bairro.

Porque importa a garrafa maior

Uma garrafa de cinco litros com o preço marcado de Tk 1.000 custa Tk 200 por litro. Comprar cinco litros em garrafas individuais a Tk 204 custa Tk 1.020. A garrafa maior permite, assim, poupar Tk 20, uma redução pequena, mas útil, para as famílias que fazem face a várias despesas alimentares em alta.

Os consumidores dizem que algumas lojas cobram Tk 204 por litro mesmo quando vendem a garrafa maior. A conta chega assim a Tk 1.020 e desaparece toda a poupança prevista no preço da embalagem maior.

Os retalhistas dizem que também viram as suas próprias margens encolher. Alguns calculam que ganham Tk 5 por cada garrafa de cinco litros, abaixo dos Tk 20 a Tk 25 anteriores. Apontam a redução das margens concedidas pelos distribuidores, além da escassez. Com a margem mais baixa, uma loja tem de vender quatro ou cinco garrafas para ganhar o que antes ganhava com uma.

As famílias sentem o problema tanto no preço como na disponibilidade. Uma garrafa pode ter um preço aprovado pelo Governo ou impresso no rótulo, mas esse preço pouco alivia quando o produto falta nas lojas próximas. Comprar garrafas mais pequenas pode garantir o abastecimento da cozinha, mas aumenta o custo da mesma quantidade total.

Produtores querem Tk 218 por litro

A associação de refinadores pediu à Comissão de Comércio e Tarifas que recomendasse um aumento de Tk 14. A comissão recebeu a carta a 13 de outubro. Se aprovado, o preço de uma garrafa de um litro passaria de Tk 204 para Tk 218, uma subida de cerca de 6,9%.

Responsáveis de marketing de empresas afirmam que os custos de produção ultrapassam Tk 230 por litro, face ao preço de venda de Tk 204. Segundo os seus cálculos, o aumento pedido ainda deixaria o preço de venda ao público mais de Tk 12 abaixo do alegado custo de produção. Estes valores são estimativas das empresas; o ministério não anunciou qualquer decisão que as aceite ou aprove o aumento pedido.

Os comerciantes dizem que aceitaram o aumento de Tk 5 de setembro na expectativa de que se seguisse outro ajustamento. As empresas voltaram a pedir um aumento no final de outubro. A 28 de outubro, Muktadir afirmou que o Governo não planeava aumentar os preços dos óleos alimentares antes do Ramadão, invocando a necessidade de aliviar os consumidores.

A mais recente disputa sobre os preços desenrolou-se em várias etapas:

• 2 de setembro: O óleo de soja engarrafado aumentou Tk 5, para Tk 204 por litro, na sequência de uma recomendação da Comissão de Comércio e Tarifas.
• 13 de outubro: A comissão recebeu o pedido da associação para um novo aumento de Tk 14.
• Final de outubro: As empresas renovaram a pressão por preços mais altos.
• 28 de outubro: O ministro do Comércio afirmou que o Governo não planeava um aumento antes do Ramadão.

Numa reunião distinta, realizada na segunda-feira, sobre as importações para o Ramadão, as cadeias de abastecimento e as condições do mercado, Muktadir também ouviu a proposta de aumento dos preços do óleo. O ministério ainda não tinha tomado uma decisão sobre o pedido.

Quem está a restringir o abastecimento?

Abdul Bayes, economista especializado em mercados e antigo vice-reitor da Universidade de Jahangirnagar, instou o Governo a proteger os direitos dos consumidores e a resistir à pressão dos comerciantes de óleo. Especialistas do mercado manifestaram preocupação com a possibilidade de as empresas estarem a limitar o abastecimento para reforçar o pedido de preços mais altos.

Foram feitas acusações semelhantes durante a escassez anterior ao Ramadão, em fevereiro de 2025. SM Najer Hossain, vice-presidente da Associação de Consumidores do Bangladesh, acusou os fornecedores de controlarem as entregas para pressionar o Governo. Descreveu o que considera ser um padrão recorrente:

Já vimos o mesmo padrão. Antes de aumentarem os preços, retiram o óleo do mercado. Também aconteceu antes do Ramadão do ano passado. Distribuem óleo selectivamente por alguns distribuidores para dar a impressão de que estão a abastecer o mercado, mas não divulgam as quantidades reais. Isso permite-lhes controlar a cadeia de abastecimento,

A associação do sector apresentou uma explicação diferente numa declaração a 16 de fevereiro. Afirmou que os membros estavam a fornecer mais óleo do que o habitual para o Ramadão e atribuiu os problemas de distribuição à acumulação de stocks pelos comerciantes. Nomeou a City Group, a Meghna Group, a TK Group e a Bangladesh Edible Oil Limited entre os produtores que tinham importado mais óleo do que o necessário.

Não foi determinada publicamente a responsabilidade pela escassez mais recente. As explicações divergentes apontam para diferentes etapas da mesma cadeia: importações, produção das refinarias, stocks dos distribuidores e entregas às lojas.

O que aconteceu antes do Ramadão de 2025?

A 7 de fevereiro de 2025, as lojas de Moghbazar, Karwan Bazar, Kallyanpur e Shahjadpur tinham pouco óleo de soja engarrafado. Algumas lojas de maior dimensão tinham apenas umas poucas garrafas, enquanto os pequenos retalhistas afirmavam que as entregas tinham diminuído drasticamente ou sido interrompidas.

Essa escassez surgiu depois de o óleo engarrafado ter desaparecido em novembro de 2024 e de um aumento de Tk 8, a 9 de dezembro. O ajustamento de dezembro fixou o preço do óleo de soja engarrafado em Tk 175 por litro e o do óleo de soja e do óleo de palma super a granel em Tk 157 por litro. Responsáveis do ministério e líderes do sector acordaram posteriormente rever os preços todos os meses.

Os comerciantes pediram então mais Tk 15 por litro e reuniram-se com o conselheiro para os Negócios, Sheikh Bashir Uddin, a 23 de janeiro de 2025. A proposta foi enviada à Comissão de Comércio e Tarifas. Em fevereiro, os consumidores voltavam a ter dificuldade em encontrar garrafas, apesar do aumento anterior.

Os preços durante esse episódio anterior também variaram. A 7 de fevereiro, as garrafas de cinco litros eram vendidas entre Tk 840 e Tk 850; verificações do mercado realizadas mais tarde nesse mês indicavam um preço fixo de Tk 852. Estes preços dizem respeito à escassez anterior, quando o preço de um litro era Tk 175, e não à atual disputa em torno do preço de Tk 204.

Alguns retalhistas alegaram ainda que os fornecedores os obrigavam a comprar arroz, curcuma ou malagueta em pó para conseguirem obter óleo. Mohammad Jasim Uddin, vendedor na Anwar Traders, em Karwan Bazar, afirmou que essa exigência chegava aos consumidores:

Por isso, algumas lojas também estão a obrigar os clientes que compram óleo a levar produtos adicionais,

Uma família confrontada com essa situação precisa de ter dinheiro suficiente tanto para o óleo como para os produtos que não queria comprar. Essa despesa adicional pode pesar tanto como um aumento do preço indicado para o óleo.

Mais importações, mas prateleiras vazias

Os dados da Comissão de Comércio e Tarifas do início de 2025 mostram por que razão os volumes nacionais de importação e o abastecimento das lojas locais devem ser analisados em conjunto. O Bangladesh importou 117.000 toneladas de óleo de soja em janeiro, o maior volume para esse mês em seis anos, face a uma procura mensal habitual de cerca de 87.000 toneladas. A procura aumenta para lá desse nível habitual durante o Ramadão.

Em janeiro chegaram ainda 300.000 toneladas de soja, que podem produzir cerca de 45.000 toneladas de óleo após o processamento. A soja importada tem de ser esmagada e submetida a preparação adicional antes de o óleo poder chegar aos consumidores.

As entregas de fevereiro foram irregulares. Nas primeiras três semanas chegaram apenas 25.000 toneladas de óleo de soja. A 26 de fevereiro, as importações atingiram 57.000 toneladas, elevando o total de janeiro e fevereiro para 174.000 toneladas. O total equivalente do ano anterior era de 120.000 toneladas, o que significa que as importações aumentaram 54.000 toneladas, ou 45%.

Mustafa Haider, diretor da TK Group, atribuiu os atrasos nos carregamentos a problemas nos portos argentinos. Disse que os navios-tanque previstos para o início de fevereiro começaram a chegar na última semana do mês e que o óleo estava a ser descarregado e comercializado. Esperava-se a chegada de mais 130.000 toneladas.

Durante a escassez, as entregas aos retalhistas continuaram limitadas. Faridul Haque, retalhista no mercado de Bahaddarhat, em Chattogram, disse que a sua loja recebeu duas caixas para uma encomenda de 20, ou seja, apenas um décimo da quantidade pedida. Assim, um aumento das importações pode coexistir com escassez nas lojas quando as cargas chegam atrasadas ou o óleo aguarda processamento e distribuição.

O óleo a granel também ficou mais caro

Dados da Corporação de Comércio do Bangladesh sobre a escassez do final de fevereiro mostraram que o preço do óleo de soja a granel aumentou Tk 15 a Tk 17 por litro num mês, chegando a Tk 185 a Tk 190. Ficou assim Tk 28 a Tk 33 acima do preço fixado de Tk 157.

Por conseguinte, o óleo a granel era vendido acima do preço de Tk 175 fixado para uma garrafa de um litro. Os consumidores que não conseguiam encontrar óleo engarrafado enfrentavam uma alternativa mais cara, mesmo antes de eventuais encargos adicionais sobre as garrafas ainda disponíveis nas lojas.

Segundo os dados mais recentes, a comissão estima a procura anual de óleos alimentares em 2,4 milhões de toneladas, com cerca de 90% do abastecimento proveniente das importações; os valores citados durante a escassez de fevereiro de 2025 apontavam para uma procura de 2,2 milhões de toneladas e uma produção local de 250.000 toneladas. Ambas as estimativas mostram que a produção interna representa apenas uma pequena parte do mercado.

Com base na estimativa de procura de 2,4 milhões de toneladas e numa produção de 250.000 toneladas, a produção local cobre cerca de 10,4% das necessidades anuais. As alterações nos custos de importação ou nos prazos de chegada dos carregamentos afectam, por isso, a maior parte do óleo consumido no Bangladesh.

Os preparativos para o Ramadão vão além do óleo

Os importadores de tâmaras manifestaram uma preocupação relacionada com a acessibilidade dos preços na reunião de segunda-feira com o ministro. Estimaram em cerca de 55% a carga fiscal sobre as tâmaras importadas e apontaram também as elevadas avaliações aduaneiras, os custos de transporte por rotas alternativas e as dificuldades em abrir cartas de crédito.

Uma carta de crédito é uma promessa do banco de pagar a um vendedor estrangeiro quando forem cumpridas as condições acordadas. Os importadores que têm dificuldade em obter uma podem ter problemas em organizar compras, mesmo quando os produtos estão disponíveis no estrangeiro.

Os importadores pediram que os direitos aduaneiros reflectissem a qualidade e o valor real de mercado das diferentes tâmaras. Muktadir afirmou que o Bangladesh importa variedades de diferentes qualidades de quase uma dúzia de países, incluindo o Egipto, a Arábia Saudita, o Iraque e a Argélia, o que torna impraticável uma avaliação aduaneira uniforme. O Ministério do Comércio afirmou que iria consultar o Conselho Nacional das Receitas sobre possíveis reduções fiscais.

Os óleos alimentares já beneficiaram de concessões fiscais. Durante a escassez anterior, o IVA foi reduzido em duas etapas, de 15% para 5%, a partir de outubro de 2024. A redução dos impostos diminui uma parte da factura de importação, enquanto os custos de transporte marítimo, a moeda e a distribuição continuam a influenciar o preço pago pelos consumidores.

O Ministério do Comércio afirma que a Direcção de Protecção dos Direitos dos Consumidores está a realizar inspecções diárias para prevenir a açambarcagem e perturbações no mercado. Instou os consumidores a comunicar irregularidades, incluindo cobranças excessivas, através da linha telefónica da direcção. Para quem faz compras, as prioridades imediatas continuam a ser encontrar óleo nas prateleiras e pagar o preço impresso na garrafa.

Principais pontos

• Algumas lojas de Daca cobram entre Tk 1.005 e Tk 1.020 por garrafas de cinco litros de óleo de soja com o preço marcado de Tk 1.000.
• Os produtores querem um aumento de Tk 14, que elevaria o preço de um litro de Tk 204 para Tk 218.
• O ministro do Comércio afirmou que o Governo não planeia aumentar os preços dos óleos alimentares antes do Ramadão.
• A escassez de fevereiro de 2025 persistiu apesar do aumento das importações, devido a atrasos nos carregamentos e a entregas limitadas aos retalhistas.
• O Bangladesh depende das importações para satisfazer cerca de 90% das suas necessidades de óleos alimentares.
• As autoridades de defesa dos consumidores afirmam que as inspecções diárias continuam, enquanto os importadores de tâmaras pediram separadamente uma redução fiscal.