Tailândia pondera regras da UPOV 1991 para sementes, enquanto disputa sobre direitos de manjericão expõe receios dos agricultores

Quatro variedades de manjericão levantam debate nacional sobre sementes

Quatro variedades de manjericão-sagrado protegidas durante 12 anos, de 2024 a 2036, colocaram uma decisão muito mais ampla perante a Tailândia: como recompensar os melhoradores de plantas sem dificultar aos agricultores guardar, partilhar e comprar sementes.

As variedades Kaewjuree 01, 02, 03 e 04, da CPRAM, foram registadas ao abrigo da Lei de Proteção das Variedades Vegetais da Tailândia, de 1999. A sua proteção suscitou receios entre os produtores hortícolas, ao mesmo tempo que o Departamento de Agricultura estuda alterações para aproximar a legislação tailandesa da UPOV 1991, o quadro internacional de proteção de novas variedades vegetais.

As perguntas e respostas sobre a reforma legislativa do departamento indicam que 2024 a 2026 é um período de estudo, análise e redação. A Tailândia não aderiu à UPOV. Os termos finais de uma lei revista e uma decisão sobre a adesão continuam por definir, sem votação parlamentar nem data de adesão anunciadas.

Numa discussão realizada a 22 de outubro de 2026, organizada pela Associação de Jornalistas Agrícolas da Tailândia e pela Universidade Kasetsart, representantes do Governo, melhoradores, empresas de sementes e agricultores descreveram expectativas muito diferentes. Os apoiantes previram investimento e melhor proteção no estrangeiro. Os opositores recearam despesas recorrentes com sementes e restrições às trocas comunitárias.

A disputa sobre o manjericão torna essas preocupações concretas. Em Ban Non Sawan, no distrito de Ban Dan, a agricultora de hortícolas para consumo comunitário Nuchan Sunnaron, de 69 anos, descreveu a venda de manjericão a comerciantes do mercado em encomendas no valor de cerca de 20 baht. As pequenas vendas ajudavam a pagar as refeições da família. Receava que pudesse tornar-se ilegal vender plantas que cultivava há muito tempo.

Para os agricultores que auferem quantias tão modestas, perceber que variedade têm e que atividades exigem autorização pode ser tão importante como o preço de um pacote de sementes.

O que abrangem, na realidade, os registos do manjericão

O Departamento de Agricultura identifica cinco variedades de manjericão-sagrado protegidas: as quatro variedades Kaewjuree da CPRAM e outra pertencente à Universidade Kasetsart. A proteção aplica-se às variedades registadas; o manjericão local comum continua disponível para cultivo e venda.

O ministro da Agricultura e das Cooperativas, Suriya Jungrungreangkit, afirmou que as famílias podiam cultivar o manjericão protegido e colher folhas para as suas refeições. Ao descrever o efeito na utilização doméstica, disse que o registo:

«não afeta o quotidiano da população em geral».

Suriya identificou a atividade que exige autorização do titular dos direitos como:

«a propagação de variedades vegetais protegidas para venda comercial sem autorização».

Propagação significa produzir mais plantas, através de sementes, estacas ou outro material vegetal. Cultivar manjericão para uma refeição familiar, colher folhas e gerir uma empresa que venda material de plantação são utilizações diferentes. Os direitos e as exceções aplicáveis determinam o que é permitido no caso de uma variedade protegida.

O departamento explicou também que, segundo as regras em vigor, os agricultores podiam guardar sementes para um ciclo de plantação seguinte, embora a venda comercial de sementes protegidas pudesse exigir autorização. A porta-voz adjunta do Governo, Phatdarasmi Thongsaluaykorn, afirmou que os registos não afetam o cultivo de variedades tradicionais.

O Departamento de Agricultura e a CPRAM estimaram em mais de 200 o número de variedades de manjericão-sagrado na Tailândia; Boonyanath Nathwong, presidente da Associação Tailandesa do Comércio de Sementes, referiu mais de 300 opções disponíveis. Ambas as estimativas apontam para um mercado que vai muito além das quatro variedades Kaewjuree registadas.

Como foram desenvolvidas as variedades da CPRAM

A CPRAM e o campus de Kamphaeng Saen da Universidade Kasetsart desenvolveram as quatro variedades a partir de manjericão local identificado pelo código CPR1. Os trabalhos começaram em abril de 2020, com ensaios na universidade, em Nakhon Pathom, e na CPRAM, em Pathum Thani.

O processo de melhoramento recorreu a substâncias químicas para aumentar o número de conjuntos de cromossomas, além de cultura de tecidos. Os cromossomas transportam informação genética. Alterar o seu número pode modificar características das plantas, enquanto a cultura de tecidos permite aos investigadores cultivar plantas a partir de pequenos fragmentos de tecido vegetal em condições controladas.

A CPRAM afirma que as variedades foram selecionadas pelo aroma, sabor picante e produção constante para a confeção de alimentos. Os responsáveis referiram também o objetivo de obter folhas maiores. A empresa abastece as suas fábricas através de uma rede de agricultores contratados e não vende ao público em geral sementes destas quatro variedades.

O departamento afirmou que a CPRAM obteve autorização para aceder aos recursos vegetais locais e silvestres em causa e partilhou benefícios com o Fundo de Proteção das Variedades Vegetais. Ainda assim, Witoon Lianchamroon, da Fundação BioThai, pediu que se examinem os acordos de financiamento da investigação que envolvem uma universidade pública.

A cronologia liga a disputa atual a vários anos de melhoramento e registo:

• Abril de 2020: início do desenvolvimento a partir de manjericão local identificado pelo código CPR1.
• 12 de março de 2024: a Kaewjuree 01 obteve proteção.
• 24 de maio de 2024: as Kaewjuree 02, 03 e 04 obtiveram proteção.
• De 1 a 11 de outubro de 2026: o Conselho Nacional dos Agricultores recolheu opiniões sobre a UPOV 1991.
• 21 e 22 de outubro de 2026: fóruns sobre consumo e agricultura analisaram as alterações propostas.
• 2036: termina o atual período de proteção das quatro variedades de manjericão.

A regra sobre guardar sementes que a Tailândia teria de definir

O artigo 15.º, n.º 2, da UPOV 1991 está no centro da disputa. O Departamento de Agricultura explica que prevê uma exceção facultativa que permite aos agricultores utilizar material colhido de uma variedade protegida para cultivar outra colheita nas suas próprias explorações.

A Tailândia teria de decidir se adota essa exceção e definir o seu alcance. A UPOV exige que funcione dentro de limites razoáveis, salvaguardando os interesses legítimos dos melhoradores. As decisões sobre as culturas abrangidas, os agricultores elegíveis e as condições teriam um impacto direto nos custos de plantação.

A UPOV exige também exceções para atividades privadas sem fins comerciais, experiências e utilização de variedades protegidas no melhoramento de outras variedades. Esta última disposição, muitas vezes designada por isenção dos melhoradores, permite prosseguir a investigação recorrendo a resultados de melhoramento já existentes, sujeita às regras aplicáveis a determinadas variedades estreitamente derivadas.

Guardar sementes para a própria parcela e oferecê-las ou vendê-las a outro agricultor são atividades diferentes. O artigo 15.º, n.º 2, diz respeito à reutilização na exploração do próprio agricultor. Por isso, a troca comunitária e a venda de sementes exigem uma análise própria e cuidadosa durante a elaboração da lei.

Krit Uttamavetin, secretário permanente adjunto da Agricultura, afirmou que a abordagem proposta manteria a possibilidade de os pequenos agricultores guardarem sementes de culturas alimentares importantes. A explicação oficial do departamento torna explícita a tarefa jurídica: os agricultores precisam de regras claras sobre quando é necessária autorização, apoiadas por aconselhamento e procedimentos de resolução de litígios acessíveis.

Porque apoiam os melhoradores e os comerciantes de sementes a reforma

Thidakun Saenudom, diretora da Divisão de Normas e Certificação de Produtos Vegetais do Departamento de Agricultura, afirmou que um maior alinhamento poderia atrair investimento e melhorar o acesso a tecnologias modernas de melhoramento. Reconheceu que haveria restrições para os agricultores e disse que os seus interesses deveriam orientar a definição das exceções.

Boonyanath, presidente da Associação Tailandesa do Comércio de Sementes, apoia o alinhamento da lei de 1999 com a UPOV 1991. A associação pretende também que os agricultores continuem a poder guardar sementes para as plantar nas suas próprias terras na época seguinte e que se mantenham as disposições de conservação das plantas locais e silvestres.

Apichart Vanavichit, melhorador de arroz e consultor sénior do Centro de Ciências do Arroz da Universidade Kasetsart, defendeu que a proteção deve ser analisada ao longo de toda a cadeia, desde a investigação até ao preço recebido pelos agricultores. Apontou o cultivo comercial de Riceberry em países vizinhos e a sua venda em linha como exemplo da dificuldade em proteger no estrangeiro o trabalho de melhoramento tailandês.

A proteção no estrangeiro continuaria a exigir pedidos e exames ao abrigo das regras da jurisdição relevante. Apichart afirmou que os ensaios poderiam demorar anos. Os requerentes têm de cumprir os requisitos de novidade e os critérios DUS: distinção, homogeneidade e estabilidade.

Em termos simples, uma variedade tem de ser reconhecivelmente diferente, suficientemente uniforme entre as suas plantas e capaz de conservar as suas características definidoras após sucessivas propagações. Estes ensaios exigem tempo e recursos, quer o requerente seja uma empresa, uma instituição pública ou um agricultor melhorador.

Proteção mais longa e variedades estreitamente derivadas

A legislação em vigor na Tailândia prevê períodos de proteção de 12, 17 ou 27 anos, consoante a categoria da planta. A UPOV 1991 estabelece períodos mínimos de 20 anos para a maioria das plantas e de 25 anos para árvores e videiras.

Para uma categoria que atualmente beneficia de 12 anos, o mínimo de 20 anos significaria mais oito anos de proteção, um aumento de cerca de dois terços. A categoria tailandesa atual de 27 anos já supera o mínimo da UPOV para árvores e videiras. Qualquer alteração aos registos existentes dependeria das disposições transitórias aprovadas pelos legisladores.

A associação de sementes pretende também uma proteção explícita relativa às variedades essencialmente derivadas, conhecidas pela sigla EDV. São variedades predominantemente derivadas de uma variedade inicial que conservam as suas características essenciais, embora apresentem diferenças identificáveis.

As técnicas de melhoramento, incluindo a cultura de tecidos e a edição do genoma, podem produzir plantas com uma alteração limitada, conservando grande parte da constituição genética da variedade original. Os apoiantes das regras sobre EDV defendem que os melhoradores precisam de proteção quando outro criador desenvolve o seu trabalho a partir de uma variedade muito próxima. A definição é importante porque ajuda a determinar em que casos a utilização comercial de uma variedade derivada exige autorização do melhorador inicial.

As regras sobre recursos genéticos constituem outra tarefa legislativa. A lei tailandesa atual inclui disposições sobre acesso e partilha de benefícios relativos a plantas locais e silvestres. A associação de sementes pretende que se mantenham as proteções de conservação, enquanto a BioThai manifestou preocupação com a salvaguarda dos interesses comunitários à medida que os direitos dos melhoradores se alargam.

Agricultores receiam custos e menos opções práticas

Pramote Charoensilp, presidente da Associação Tailandesa dos Agricultores de Arroz e dos Agricultores, opõe-se à adesão. Receia que as restrições à conservação e partilha de sementes obriguem os agricultores a comprar sementes de substituição todos os anos e os exponham a disputas legais por práticas habituais.

A consulta do Conselho Nacional dos Agricultores, realizada de 1 a 11 de outubro, recebeu 322 803 respostas. Destas, 321 397, ou 99,56%, opunham-se à UPOV 1991; 1 198 eram a favor e 208 não tinham opinião definida. Os números referem-se às respostas submetidas à consulta, não a um inquérito representativo de todos os agricultores tailandeses.

As preocupações com a concorrência vão além do número de variedades à venda. Kanoknai Thavornpanich, docente de Direito na Universidade Thammasat, chamou a atenção para o poder negocial num mercado dominado por poucos vendedores. Um estudo de 2007 sobre sementes de milho para ração na Tailândia estimou que os cinco maiores vendedores representavam cerca de 75% das vendas e quase 80% da área cultivada.

Jennifer Clapp e colegas, num artigo publicado na revista Food Policy em 2025, estimaram que as quatro ou cinco principais empresas detinham cerca de 60% do mercado mundial de sementes. Os números tailandeses, mais antigos, dizem respeito a um mercado de uma única cultura num período anterior; os números mundiais abrangem um mercado muito mais vasto. Ambos apontam a concentração como uma questão relevante na definição dos direitos e da política de concorrência.

Para um agricultor, a escolha prática depende do preço das sementes, das condições de cultivo adequadas, do acesso a fornecedores e da existência de compradores para a colheita. Um longo catálogo de variedades pouco ajuda se faltar material de plantação a preços acessíveis ou um comprador fiável.

Os consumidores também fazem parte do debate sobre os custos

A declaração sobre o impacto nos consumidores do Conselho de Consumidores da Tailândia, na sequência de um fórum em linha realizado a 21 de outubro de 2026, relaciona as regras sobre sementes com os preços dos alimentos, as cadeias de abastecimento e a variedade de produtos que chega às lojas e aos restaurantes.

No fórum, Prokchon Ousap, da BioThai, citou uma investigação apresentada ao Gabinete da Comissão Nacional de Saúde que estimava que os preços das sementes ou do material de plantação poderiam aumentar duas a seis vezes, chegando a subir seis a oito vezes em alguns países. A investigação estimou também aumentos dos preços dos alimentos na ordem dos 5% a 10% ou mais. Tratava-se de projeções e comparações apresentadas no debate, não de variações de preços medidas após uma eventual adesão da Tailândia.

Monrudee Nijtrirat, responsável pela área de políticas e inovação do conselho, pediu que se prestasse atenção à avaliação da segurança, à rastreabilidade e à rotulagem de plantas geneticamente modificadas e editadas geneticamente. Referiu notícias de ananases cor-de-rosa geneticamente modificados vendidos em linha sem autorização na Tailândia.

O registo de variedades vegetais avalia características de melhoramento, enquanto a segurança alimentar e a autorização para cultivar produtos específicos são reguladas por outras leis e sistemas regulamentares. Monrudee defendeu que esses sistemas precisam de capacidade suficiente, a par de qualquer alargamento dos direitos dos melhoradores.

Prokchon alertou também para o risco de a concentração, desde o fornecimento de sementes até à transformação e ao retalho, reduzir os sabores e as variedades locais ao dispor dos consumidores. Para os restaurantes que utilizam manjericão, a questão jurídica imediata é a forma como uma futura lei definirá o material protegido e as circunstâncias em que os direitos abrangem as colheitas ou os produtos feitos a partir delas.

A experiência asiática traz oportunidades e alertas

O Vietname aderiu à UPOV 1991 em 2006. Um estudo jurídico de 2021, de Ho Bich Hang Nguyen e Katja Weckstrom Lindroos, descreveu um aumento dos pedidos de direitos dos melhoradores, uma maior produção agrícola e rendimentos anuais dos agricultores mais de 24% acima do nível registado no momento da adesão, após mais de uma década.

O mesmo estudo identificou lacunas nas disposições vietnamitas relativas às prerrogativas dos agricultores, incluindo a troca e venda de sementes em circunstâncias que impeçam um agricultor de plantar as sementes guardadas. O âmbito jurídico das transações quotidianas continuava a ser uma preocupação, a par dos ganhos económicos descritos.

O economista Aat Pisanwanich abordou a experiência do Vietname no fórum tailandês, incluindo o aumento da atividade de melhoramento em várias culturas e preocupações com os preços das sementes protegidas, o papel das empresas estrangeiras no mercado e a diminuição da importância dos grupos comunitários de sementes no delta do Mekong.

A Indonésia oferece uma comparação diferente. Não aderiu à UPOV, mas as suas regras nacionais de proteção foram analisadas num estudo de 2021 de Saurav Ghimire e colegas. Os investigadores defenderam salvaguardas mais fortes para os agricultores que guardam, trocam e melhoram sementes. A experiência indonésia mostra por que motivo o conteúdo da legislação nacional é importante ao longo de todo este debate.

Até ao final de 2022, os pedidos de registo de variedades hortícolas na China atingiram um total acumulado de 17 702, embora os pedidos anuais tenham diminuído cerca de 30% nesse ano. A China aderiu à UPOV ao abrigo do quadro anterior, enquanto o Japão adotou o quadro de 1991 em 1998 e aprovou legislação em 2020 que eliminou as exceções à conservação de sementes para algumas variedades. Em toda a Ásia, os sistemas de proteção e as permissões concedidas aos agricultores evoluíram de acordo com escolhas nacionais distintas.

Negociações comerciais aumentam a pressão por uma decisão

A Tailândia e a União Europeia realizaram em Phuket, de 28 de setembro a 6 de outubro de 2026, a décima ronda de negociações para um acordo de comércio livre, com ambas as partes a pretenderem concluir as negociações durante 2026. A proteção das variedades vegetais está entre as questões políticas em discussão.

Antes dessa ronda, 146 organizações da sociedade civil manifestaram preocupações sobre a UPOV 1991 e compromissos de propriedade intelectual que vão além do Acordo TRIPS da Organização Mundial do Comércio. As objeções abrangeram também o acesso a medicamentos, a saúde e a liberdade da Tailândia para definir políticas internas.

O Ministério do Comércio e a equipa de negociação afirmaram que a questão da UPOV continua em discussão. Os compromissos internacionais relevantes teriam de ser sujeitos a escrutínio constitucional ao abrigo do artigo 178.º, enquanto as alterações à lei de proteção das variedades vegetais teriam de seguir o processo legislativo.

O Departamento de Agricultura propõe salvaguardas que tornam o debate mais concreto: exceções claras, aconselhamento sobre como verificar o estatuto de proteção de uma variedade, canais para reclamações e recursos e acompanhamento após a aplicação. O acompanhamento proposto abrange os preços das sementes, os custos de produção, o acesso às variedades, a investigação pública e privada e a diversidade genética.

As decisões centrais para a Tailândia são, portanto, concretas. Os legisladores têm de determinar quem pode guardar que sementes, que trocas exigem autorização, como os melhoradores são remunerados e como os agricultores podem contestar uma acusação. Essas regras moldarão tanto as recompensas pelo desenvolvimento de uma nova variedade como o custo de plantar a colheita seguinte.

Pontos principais

• A Tailândia está a estudar alterações à lei de 1999 sobre variedades vegetais e não aderiu à UPOV.
• As quatro variedades de manjericão Kaewjuree da CPRAM estão protegidas de 2024 a 2036; o manjericão local comum continua disponível para cultivo e venda.
• O artigo 15.º, n.º 2, permite aos países criar uma exceção condicionada para voltar a plantar material guardado nas explorações dos próprios agricultores.
• Os melhoradores e os comerciantes de sementes pretendem uma proteção mais forte, enquanto os representantes dos agricultores receiam custos mais elevados e restrições à partilha de sementes.
• O Departamento de Agricultura propõe aconselhamento, recursos e acompanhamento dos preços, do acesso e da diversidade genética.
• As regras sobre variedades vegetais continuam em discussão nas negociações comerciais entre a Tailândia e a UE.