A dificuldade de ter um segundo filho no Japão: apenas 28,2% dos pais querem outro bebé com a subida dos custos

As esperanças das famílias diminuem à medida que as despesas domésticas aumentam

Apenas 28,2% dos pais japoneses que estão a criar um filho pequeno dizem querer ter um segundo, segundo um inquérito da Meiji Yasuda Life Insurance divulgado a 19 de outubro. A percentagem diminuiu durante seis anos consecutivos, atingindo o valor mais baixo desde que a seguradora começou a realizar o inquérito, em 2018.

O resultado mais recente baseia-se nas respostas de 468 pessoas com um filho, de um inquérito online a 1.100 homens e mulheres com filhos de seis anos ou menos. Realizado entre 1 e 7 de setembro, retrata uma escolha difícil para famílias que já pagam alimentação, cuidados infantis e as despesas do dia a dia de uma criança pequena.

Entre os inquiridos que queriam ter outro filho, mas consideravam difícil fazê-lo, ou que não queriam ter outro, 54,5% referiram a preocupação com os rendimentos futuros. Quase oito em cada 10 inquiridos disseram que a subida dos preços estava a tornar pesado o custo de criar os filhos. Perto de três em cada 10 apontaram as despesas de habitação ou educação como motivos para hesitarem.

Kazutaka Maeda, economista sénior do Meiji Yasuda Research Institute, afirmou que muitos pais continuavam a desejar ter dois filhos, mas tinham dificuldade em concretizar esse desejo por motivos financeiros. Descreveu a distância entre as suas aspirações e as circunstâncias em que vivem:

«Existe um desfasamento gritante entre as aspirações e a realidade»,

Quase 70% disseram que poderiam reconsiderar a decisão de ter outro filho caso as condições económicas melhorassem. Isto confere uma importância prática aos resultados: rendimentos mais elevados, despesas comportáveis e regimes de trabalho que deixem tempo para cuidar dos filhos poderiam influenciar as decisões de cada família.

O Governo está a preparar uma medida distinta para reduzir o custo do parto. Os pagamentos às maternidades através do seguro de saúde propostos pelo executivo visariam cobrir a despesa do parto, enquanto o inquérito aponta para preocupações que persistem ao longo da infância.

Uma queda de mais de metade desde 2020

A Meiji Yasuda Life registou em 2020 a maior percentagem de pais que queriam um segundo filho: 56,9%. O valor mais recente, de 28,2%, é 28,7 pontos percentuais inferior, o que equivale a uma queda de cerca de 50,4%. Por outras palavras, a percentagem caiu para pouco menos de metade do valor máximo.

Um comunicado de um inquérito anterior, datado de 30 de setembro, registou 33%, menos três pontos percentuais do que no inquérito precedente. Esse comunicado também abrangia 1.100 pais com filhos de seis anos ou menos. Os resultados oferecem outra medida da descida, embora a pergunta mais recente sobre ter um segundo filho tenha sido respondida especificamente pelos 468 inquiridos que tinham um filho.

Os principais marcos do inquérito são:

• 2018: A Meiji Yasuda Life começou a acompanhar a tendência.
• 2020: A percentagem de pessoas que queriam um segundo filho atingiu o máximo de 56,9%.
• 1 a 7 de setembro: O inquérito online mais recente recolheu respostas de 1.100 pais.
• 19 de outubro: A seguradora divulgou o resultado mais recente, de 28,2%, após seis descidas anuais consecutivas.

A dimensão do grupo em causa é importante. O valor de 28,2% diz respeito aos pais com um filho pequeno que responderam a este inquérito. As suas decisões são particularmente relevantes para saber se as famílias passam de um para dois filhos, uma questão diferente da de saber se os adultos querem sequer vir a ser pais.

Os rendimentos futuros pesam tanto como as despesas de hoje

Nas conclusões mais recentes, a incerteza financeira foi o principal motivo de hesitação quanto a ter um segundo filho. Os pais ponderam se conseguirão continuar a suportar as despesas de uma família maior à medida que os filhos crescem, além dos encargos que já têm todos os meses.

O comunicado anterior, de 30 de setembro, mostrou que várias pressões se acumulavam. A idade foi apontada como um obstáculo por 50% dos inquiridos, a preocupação com os rendimentos futuros por 46% e o custo de vida por 35%. No inquérito mais recente, 54,5% referiram preocupações com os rendimentos futuros, tornando a capacidade de suportar as despesas familiares uma questão central.

Nas conclusões mais recentes, a Meiji Yasuda Life estimou em cerca de 43.000 ienes a despesa mensal média com a criação dos filhos, um valor recorde. A alimentação, a frequência de creches e as atividades extracurriculares estavam entre as despesas que pesavam sobre os pais. O comunicado anterior indicava uma média mensal de 41.162 ienes, ligeiramente abaixo do valor registado no ano precedente.

À razão de 43.000 ienes por mês, o equivalente anual é de cerca de 516.000 ienes. Este cálculo ajuda a explicar por que motivo as famílias podem olhar para além da fatura da maternidade quando ponderam ter outro filho: as despesas regulares acumulam-se mês após mês.

Como os pais estão a ajustar as despesas

Os pais disseram estar a reduzir as despesas com lazer e viagens para poupar dinheiro. Estas escolhas mostram como a pressão afeta a vida familiar antes mesmo de ser tomada uma decisão sobre ter outro filho. O dinheiro que antes poderia ser usado num passeio ou numa viagem está a ser reservado para despesas essenciais ou necessidades futuras.

A inflação foi descrita como rondando os 2%. A inflação mede a rapidez com que os preços sobem. Um ritmo mais lento pode tornar os aumentos mais fáceis de gerir, mas as famílias continuam a precisar de rendimentos suficientes para pagar os preços que já estão em vigor. Para os pais cujos salários não acompanharam o custo da alimentação e dos cuidados infantis, mesmo novos aumentos moderados podem apertar o orçamento.

O aumento do rendimento total do agregado familiar e preços mais estáveis estavam entre as mudanças que, segundo os pais, aliviariam as suas preocupações. O comunicado do inquérito anterior apresentava mais pormenores: 36% apontaram para um aumento do seu próprio rendimento e 31% referiram rendimentos mais elevados do cônjuge.

Estas respostas ligam a decisão de ter um segundo filho ao emprego de ambos os pais. Um agregado pode precisar de mais rendimentos e, ao mesmo tempo, de alguém disponível para ir buscar os filhos à creche, cuidar deles quando adoecem e assegurar os cuidados diários. Os resultados do inquérito sobre os regimes de trabalho mostram por que motivo as famílias podem ter dificuldade em resolver um problema sem agravar o outro.

Os cuidados infantis e os horários de trabalho influenciam a decisão

A flexibilidade no trabalho foi outra condição associada pelos pais a uma maior abertura para ter um segundo filho. No comunicado anterior, 22% desejavam maior flexibilidade no seu próprio emprego e 19% queriam o mesmo para o parceiro. Cerca de 70% disseram que melhores condições financeiras ou de trabalho poderiam levá-los a reconsiderar a decisão.

Maeda recomendou um acesso mais amplo ao teletrabalho e a horários de trabalho mais curtos. Sugeriu também que se procurasse colocar os irmãos na mesma creche. Para um pai ou uma mãe que cuida de dois filhos, ter de os levar a creches diferentes pode implicar deslocações adicionais e tornar mais difícil organizar o horário antes e depois do trabalho.

As recomendações incluíram também um melhor acesso a amas e redes de apoio mais sólidas, para que os pais se sintam menos isolados. A subida dos salários e as medidas governamentais para combater o aumento dos preços faziam parte da mesma resposta: as famílias precisam tanto de dinheiro suficiente como de apoio prático.

Por isso, os empregadores e os prestadores de cuidados infantis também têm um papel a desempenhar, a par do Governo. Um pai ou uma mãe pode ter meios para sustentar outro filho, mas dificuldade em conciliar os cuidados com horários de trabalho fixos. Outro pode ter cuidados infantis fiáveis, mas continuar preocupado com os rendimentos. Os resultados sugerem que o apoio deve abranger ambos os aspetos dessa decisão.

Um plano distinto alteraria os pagamentos pelo parto

O Ministério da Saúde, do Trabalho e do Bem-Estar do Japão está a discutir um novo sistema ao abrigo do qual o seguro público de saúde pagaria diretamente às maternidades os partos sem complicações. O Governo pretende introduzi-lo no segundo semestre do ano fiscal de 2027, entre outubro de 2027 e março de 2028. Uma revisão da lei do seguro de saúde exige que seja implementado até junho de 2028.

Atualmente, os partos sem complicações não estão abrangidos pelo seguro de saúde normal. As famílias recebem um subsídio fixo de 500.000 ienes pelo parto, mas as despesas podem ultrapassar esse montante, sobretudo nas grandes cidades, deixando um valor por pagar a cargo da família.

O sistema proposto faria com que o seguro pagasse diretamente à maternidade um montante fixado pelo Governo para um parto sem complicações. O pagamento previsto seria superior ao atual subsídio de 500.000 ienes. O valor exato e os pormenores do regime ainda não foram definidos.

O Governo também prevê subsídios em dinheiro para grávidas e um apoio adicional para quem tiver uma cesariana. Os partos por cesariana já estão cobertos pelo seguro, cabendo normalmente aos utentes pagar 30% das despesas médicas. O apoio adicional previsto reduziria esse encargo.

As despesas do parto e os custos de criação dos filhos entram nos orçamentos familiares em momentos diferentes. Eliminar a fatura da maternidade ajudaria no momento do nascimento. O equivalente anual de cerca de 516.000 ienes em despesas com a criação dos filhos, indicado pelo inquérito, mostra por que motivo os pais também procuram apoio que se prolongue para além do parto.

As maternidades querem pagamentos mais elevados, mas o financiamento continua em discussão

A Associação Japonesa de Obstetras e Ginecologistas afirma que cerca de 40% das clínicas de obstetrícia funcionam com prejuízo. A associação pediu um pagamento-base de pelo menos 750.000 ienes por parto, defendendo um valor que ajude a manter os serviços de maternidade.

Um pagamento de 750.000 ienes seria 250.000 ienes, ou 50%, superior ao atual subsídio fixo. Os responsáveis do Ministério da Saúde mostram-se cautelosos quanto à dimensão do aumento, uma vez que pagamentos mais elevados exigiriam mais financiamento do sistema de seguro.

No ano fiscal de 2023, os subsídios fixos por parto totalizaram 372 mil milhões de ienes para cerca de 770.000 nascimentos. Aumentar o pagamento por parto poderia pressionar os prémios do seguro de saúde, criando outra despesa para os agregados familiares, a par do alívio previsto para os pais que têm um filho.

A política envolve, por isso, duas necessidades interligadas: tornar o parto comportável para as famílias e garantir que os prestadores de cuidados maternos dispõem de recursos financeiros para os assegurar. A decisão sobre o valor do pagamento determinará quanto apoio chega às maternidades e quanto financiamento o sistema de seguro terá de disponibilizar.

Os dados sobre os nascimentos revelam a dimensão do desafio

A discussão sobre a reforma dos pagamentos pelo parto surge num contexto de 671.236 nascimentos anuais e de uma taxa de fecundidade total de 1,14, ambos descritos como mínimos históricos. A taxa de fecundidade estima quantos filhos teria uma mulher ao longo da vida se as taxas de natalidade observadas em cada idade se mantivessem.

Um inquérito distinto do Instituto Nacional de Investigação sobre População e Segurança Social concluiu que o número médio de filhos desejado pelos casais tinha descido para 1,95. As despesas com a criação e a educação dos filhos foram os motivos mais frequentemente apontados para hesitar em ter filhos.

O instituto concluiu também que 33,0% dos homens solteiros e 32,4% das mulheres solteiras não queriam ter filhos. Estas percentagens tinham aumentado, respetivamente, 9,8 e 8,8 pontos percentuais face ao inquérito anterior. Assim, o Japão enfrenta não só uma mudança nas preferências dos adultos sem filhos, mas também constrangimentos financeiros e práticos entre os pais que já têm filhos.

Para as famílias que já estão a criar um filho pequeno, os resultados da Meiji Yasuda Life identificam um ponto de pressão específico. Muitos continuam disponíveis para ter outro filho se as condições melhorarem, mas atualmente menos de três em cada 10 dizem querê-lo. A reforma prevista dos pagamentos pelo parto aborda uma despesa; os rendimentos, os custos da educação, o acesso a cuidados infantis e os horários de trabalho continuam a fazer parte da decisão que se segue.

Principais conclusões

• Apenas 28,2% dos pais inquiridos com um filho pequeno queriam ter um segundo, a percentagem mais baixa desde o início do acompanhamento, em 2018.
• A percentagem caiu dos 56,9% registados em 2020, uma descida de cerca de metade.
• 54,5% dos pais que hesitavam ou não queriam ter outro filho apontaram preocupações com os rendimentos futuros.
• As despesas médias mensais com a criação dos filhos chegaram a cerca de 43.000 ienes, enquanto quase oito em cada 10 sentiram a pressão da subida dos preços.
• Quase 70% disseram que melhores condições económicas poderiam levá-los a reconsiderar a decisão.
• O Japão pretende introduzir pagamentos diretos do seguro para partos sem complicações no segundo semestre do ano fiscal de 2027, antes do prazo legal de junho de 2028.