Coreia do Sul analisa regras de horas extraordinárias especiais após taxas de doenças profissionais superarem a média nacional

Cinco anos de taxas mais elevadas de doenças levam a escrutínio das autorizações de horas extraordinárias

Entre 2021 e 2025, os locais de trabalho sul-coreanos autorizados a recorrer a horas extraordinárias especiais registaram uma taxa média de doenças profissionais de 0,20%, face a 0,12% no conjunto dos locais de trabalho. Os números, enviados pelo Ministério do Emprego e do Trabalho ao deputado Seo Wang-jin, do Partido da Inovação Cho Kuk, situam a taxa nos locais autorizados em cerca de 1,7 vezes a média nacional.

A diferença verificou-se em todos os anos analisados, embora tenha diminuído acentuadamente até 2025. Numa auditoria da Assembleia Nacional, a 13 de outubro de 2026, o ministro do Emprego e do Trabalho, Kim Young-hoon, afirmou que iria ponderar alterações, depois de Seo ter exigido uma investigação abrangente para determinar se o prolongamento do horário de trabalho estava a contribuir para doenças profissionais.

A controvérsia diz respeito tanto à autorização para trabalhar mais horas como ao que acontece depois de concedida. Seo afirmou que, em 2025, 2.185 locais de trabalho receberam 7.111 autorizações de horas extraordinárias especiais, abrangendo, no total, mais de 380.000 trabalhadores. Este total não permite determinar quantos trabalhadores diferentes foram abrangidos, uma vez que autorizações repetidas podem incluir as mesmas pessoas.

Nesse ano, foram inspecionados apenas 15 locais de trabalho autorizados. As inspeções, realizadas a locais selecionados por recorrerem repetidamente a horas extraordinárias especiais, detetaram 58 infrações à lei, incluindo violações dos limites do horário de trabalho.

As conclusões também entraram no debate sobre as isenções propostas à semana de trabalho normal de 52 horas para pessoal de investigação e desenvolvimento com salários elevados em zonas industriais designadas. Uma decisão de indemnização distinta, relativa a um investigador de semicondutores da Samsung Electronics, tornou esse debate mais concreto: o trabalhador morreu em 2023 e a sua morte foi reconhecida como doença profissional em julho de 2025.

O que mostram realmente os números anuais

A taxa de doenças profissionais contabiliza os trabalhadores com doenças profissionais reconhecidas por cada 100 pessoas abrangidas pelo seguro de indemnização por acidentes de trabalho. Uma taxa de 0,20% corresponde, portanto, a cerca de dois casos reconhecidos por cada 1.000 trabalhadores segurados, face a 1,2 por cada 1.000 para uma taxa de 0,12%.

A comparação anual mostra por que motivo a média dos cinco anos não deve ser confundida com a maior diferença registada num ano:

• 2021: 0,23% nos locais de trabalho com autorização para horas extraordinárias especiais, face a 0,11% no conjunto dos locais de trabalho.
• 2022: 0,25%, face a 0,11%, cerca de 2,3 vezes mais.
• 2023: 0,21%, face a 0,11%.
• 2024: 0,17%, face a 0,13%.
• 2025: 0,16%, face a 0,15%.

A afirmação de Seo de que a taxa chegou a ser 2,3 vezes superior é compatível com os valores arredondados de 2022. Não descreve a média de todo o período. Em 2025, a diferença era de apenas 0,01 pontos percentuais, face a 0,14 pontos percentuais em 2022.

A redução da diferença refletiu a evolução dos dois grupos: a taxa nos locais autorizados diminuiu após 2022, enquanto a taxa nacional aumentou. Isto não permite determinar se as condições de trabalho melhoraram nos mesmos locais, se mudou o perfil dos empregadores autorizados ou se as decisões de indemnização influenciaram a tendência.

As estatísticas de acidentes de trabalho de 2025 do Ministério do Emprego e do Trabalho, publicadas a 31 de março de 2026, esclarecem uma regra temporal crucial. Os casos são contabilizados pela data em que o Serviço de Indemnização e Bem-Estar dos Trabalhadores da Coreia aprova a indemnização, e não pela data em que ocorreu a doença ou o acidente. Um incidente ocorrido em dezembro de 2024 e cuja indemnização tenha sido aprovada em dezembro de 2025 será incluído nas estatísticas de 2025.

Esta distinção limita qualquer tentativa de relacionar diretamente as autorizações de determinado ano com as doenças registadas nesse mesmo ano. A comparação revela um padrão que exige investigação, mas não prova que as horas extraordinárias especiais tenham causado todas as doenças reconhecidas.

Como uma exceção de emergência passou a ser mais utilizada

Nos termos da Lei das Normas Laborais, a semana de trabalho normal é de 40 horas, não devendo, em regra, o trabalho suplementar exceder 12 horas. As horas extraordinárias especiais permitem ultrapassar esse limite em circunstâncias excecionais, mediante autorização do ministro do Trabalho e consentimento dos trabalhadores envolvidos.

Entre as circunstâncias elegíveis contam-se a prevenção ou resposta a catástrofes, o salvamento de pessoas, a garantia da segurança e o tratamento de situações imprevistas. Em janeiro de 2020, os motivos foram alargados para incluir a investigação e o desenvolvimento, bem como aumentos temporários da carga de trabalho.

A análise das autorizações de 2022 do ministério, divulgada a 31 de agosto desse ano, registou 2.116 locais de trabalho autorizados em 2021 e 2.208 até julho de 2022. O total de 2021 correspondia a 0,26% dos locais de trabalho com pelo menos cinco trabalhadores. No primeiro semestre de 2022, o número de autorizações aumentou 77,2% face ao período homólogo do ano anterior.

O ministério atribuiu esse crescimento a várias pressões simultâneas: a aplicação integral do limite de 52 horas aos empregadores com cinco a 49 trabalhadores, a partir de julho de 2021; as eleições presidenciais e locais de 2022; e um aumento acentuado das infeções por COVID-19. A resposta a catástrofes e os aumentos súbitos da carga de trabalho representaram a maior parte dos casos de recurso ao sistema.

Na auditoria de 2026, Seo afirmou que as horas extraordinárias especiais permitiam semanas de trabalho de até 64 horas. O artigo académico Horário de trabalho e regulamentação, publicado em 2023, descreve um limite normal de 24 horas extraordinárias por semana, sujeito aos períodos de descanso previstos. A tabela também indica que não existe limite para períodos de horas extraordinárias especiais inferiores a duas semanas.

O artigo académico descreve as regras em vigor à data da publicação; não confirma todas as regras aplicáveis em 2026. Aborda ainda semanas teóricas de 64 a 69 horas ao abrigo de diferentes regimes de horário de trabalho. Esses regimes não devem ser confundidos com uma autorização para horas extraordinárias especiais.

Quem recorreu ao sistema e que proteções estavam previstas

A discriminação do ministério relativa a julho de 2022 abrangia 5.793 casos de autorização, e não 5.793 locais de trabalho distintos. Os empregadores com 50 a 299 trabalhadores representaram 44,7% dos casos; os que tinham entre cinco e 49 trabalhadores, 37,0%; e os que tinham pelo menos 300 trabalhadores, 18,2%.

A indústria transformadora representou 47,5% das autorizações, seguida da administração pública, com 18,2%; da saúde e assistência social, com 9%; e dos transportes e armazenagem, com 4,9%. Estes números mostram que as horas extraordinárias especiais não se limitavam à investigação em semicondutores nem a outros empregos de tecnologia avançada.

Entre 1.673 locais de trabalho autorizados ao abrigo de dois motivos específicos, identificados nos regulamentos como números três e quatro, 49,4% recorreram ao sistema durante 29 dias ou menos. O ministério afirmou que as orientações então em vigor permitiam que os períodos ao abrigo desses dois motivos totalizassem até 90 dias por ano.

Nos planos de proteção da saúde registados, a medida mais frequente era um período de descanso de 11 horas consecutivas, previsto em 46,1% dos planos. Outros 29,9% previam descanso equivalente às horas extraordinárias especiais realizadas, enquanto 24,1% limitavam essas horas a menos de oito por semana. Tratava-se de medidas de proteção planeadas, não de prova de que todos os períodos de descanso tivessem sido efetivamente concedidos.

Um inquérito do ministério a 200 locais de trabalho autorizados em 2021 concluiu que 157, ou 78,5%, indicaram ter dificuldade em cumprir os limites do horário de trabalho. Na altura, Lee Jung-han, responsável máximo pela política laboral, defendeu uma aplicação rigorosa do sistema e prometeu apoio personalizado aos empregadores com problemas persistentes, incluindo recrutamento, alterações dos regimes de turnos e recurso a trabalhadores estrangeiros.

Os números das inspeções incluem uma discrepância por esclarecer

As 15 inspeções realizadas em 2025 corresponderam a cerca de 0,7% dos 2.185 locais de trabalho autorizados. As 58 infrações detetadas em empregadores que recorriam repetidamente ao sistema reforçam a necessidade de acompanhamento, mas não permitem estimar o número de infrações entre todos os empregadores autorizados, uma vez que os locais inspecionados foram selecionados e não constituíam uma amostra aleatória.

O ministério prevê inspecionar 50 locais de trabalho em 2026. São mais do triplo do número do ano anterior, mas a percentagem de cobertura indicada não corresponde ao número de locais de trabalho apresentado.

O valor indicado para o primeiro semestre de 2026 é de 2.185 locais de trabalho autorizados até junho, acompanhado da afirmação de que 50 inspeções abrangeriam cerca de 3,5%. A divisão de 50 por 2.185 dá aproximadamente 2,3%, e não 3,5%. O denominador utilizado para calcular os 3,5% não foi explicado, pelo que essa percentagem não deve ser considerada uma taxa de cobertura confirmada.

Seo afirmou também que as taxas de aprovação das autorizações ultrapassavam 90% todos os anos e defendeu que o escrutínio se tornara, em grande medida, meramente formal. Pediu critérios de autorização mais rigorosos, períodos de análise mais longos e acompanhamento contínuo do horário de trabalho e dos acidentes de trabalho após a aprovação.

Em resposta a estes pedidos, o ministro do Emprego e do Trabalho, Kim Young-hoon, afirmou que iria ponderar ativamente as propostas. Comprometeu-se também a reforçar o acompanhamento nos casos em que não fosse possível evitar as horas extraordinárias especiais:

Mesmo quando as horas extraordinárias especiais forem inevitáveis, garantiremos um acompanhamento rigoroso.

O compromisso consistia em analisar possíveis melhorias. Nas informações divulgadas sobre a auditoria não foi anunciada qualquer investigação concluída, alteração dos critérios de autorização ou prazo para a sua aplicação.

A morte de um investigador da Samsung liga o horário de trabalho a uma decisão de indemnização

Um investigador de semicondutores da Samsung Electronics, na casa dos 40 anos, que trabalhava em investigação e desenvolvimento há 17 anos, morreu de AVC em 2023, depois de ter sido levado para o hospital na sequência de uma paragem cardíaca enquanto descansava após o trabalho. Em exames médicos realizados em 2019 e 2021, o risco cardiovascular e cerebrovascular fora avaliado como inferior à média para homens da sua idade.

Os registos de trabalho indicavam 60 horas na semana anterior à doença e uma média de 54 horas e 43 minutos por semana durante o mês precedente. Em julho de 2025, a comissão de avaliação de doenças profissionais reconheceu a morte como doença profissional, tendo em conta o horário de trabalho, a carga de trabalho e o stress profissional.

Este caso deve ser distinguido de outro pedido reconhecido relativo a um investigador da Samsung que trabalhara, em média, 58 horas e 41 minutos por semana no mês anterior à morte. Entre 2021 e 2024, três trabalhadores de investigação e desenvolvimento da Samsung pediram o reconhecimento de doenças cardiovasculares ou cerebrovasculares; um dos pedidos foi reconhecido nesse período.

Um pedido distinto relativo ao investigador Kim Chi-yeop, que morreu por suicídio após cerca de um ano na empresa, foi apresentado pela família em maio e continuava em análise quando o caso foi noticiado. Não foi anunciada qualquer decisão final.

Cho Seung-gyu, consultor laboral da Banollim, uma organização que apoia a saúde e os direitos dos trabalhadores da indústria dos semicondutores, afirmou que o pessoal de investigação enfrenta uma forte pressão para apresentar resultados dentro de prazos específicos. Associou o aumento da concorrência no setor a horários mais longos e cargas de trabalho mais pesadas. As decisões individuais de indemnização fornecem elementos sobre as circunstâncias desses trabalhadores, mas não provam que estivessem abrangidos por autorizações de horas extraordinárias especiais.

Porque é necessário interpretar cuidadosamente os registos de indemnização

A Coreia do Sul reconhece como doenças profissionais as doenças cardiovasculares e cerebrovasculares associadas a horários de trabalho prolongados. Estas incluem doenças que afetam o coração e os vasos sanguíneos cerebrais, como a doença cardíaca isquémica e o AVC.

A revisão académica de 2019 Excesso de trabalho e política nacional, de Inah Kim e colegas, analisou 4.898 pedidos de indemnização apresentados entre 2013 e 2016. A taxa de aprovação foi de 66,7% entre os requerentes que tinham trabalhado, em média, mais de 60 horas por semana nas 12 semanas anteriores ao diagnóstico, face a 32,6% entre os que tinham trabalhado, em média, entre 52 e 59,9 horas.

Estas percentagens medem a probabilidade de aprovação entre as pessoas que apresentaram pedidos. Não significam que 66,7% de todos os trabalhadores que excederam as 60 horas tenham desenvolvido uma doença. Esta distinção é importante porque os próprios critérios de reconhecimento têm em conta o horário de trabalho.

A revisão descreve alterações adotadas em dezembro de 2017, que passaram a dar maior importância a fatores relacionados com a carga de trabalho, incluindo horários imprevisíveis, trabalho por turnos, feriados insuficientes, trabalho físico pesado e elevada tensão psicológica. As horas noturnas também passaram a ter maior peso, com um acréscimo de 30% nos cálculos pertinentes.

Em 2017, foram indemnizados como doenças profissionais 589 casos cardiovasculares ou cerebrovasculares e 104 casos de perturbação mental ou suicídio. Entre 59 suicídios indemnizados em 2016 e 2017, a revisão associou 61% ao excesso de trabalho, incluindo horários longos, aumento das responsabilidades ou aumento da carga de trabalho.

A média semanal de horas de trabalho caiu de 50,7 em 2006 para 44,4 em 2017, uma redução de 6,3 horas, embora os trabalhadores de locais com menos de cinco trabalhadores ainda trabalhassem, em média, 47,0 horas por semana em 2017. O artigo académico de 2023 concluiu também que 6% dos trabalhadores por conta de outrem trabalhavam mais de 52 horas por semana em 2020; a proporção subia para 11,6% nos empregadores com menos de cinco trabalhadores.

Mortes e trabalho noturno revelam um problema mais amplo de acompanhamento

Em 2025, as doenças representaram 76,7% das mortes profissionais registadas nos locais de trabalho com autorização para horas extraordinárias especiais, face a 61,2% no conjunto dos locais de trabalho, uma diferença de 15,5 pontos percentuais. As diferenças correspondentes foram de 14,8 pontos em 2021, 10,5 em 2022, 19,5 em 2023 e 9,7 em 2024.

Esta percentagem corresponde à proporção de mortes atribuídas a doenças, não à taxa de mortalidade por trabalhador. Uma proporção mais elevada, por si só, não permite concluir que os trabalhadores dos locais autorizados enfrentassem um risco absoluto de morte superior. Durante o período, as doenças cardiovasculares e cerebrovasculares ocuparam o primeiro ou o segundo lugar entre as causas de morte por doença no grupo autorizado.

Outras conclusões sobre o trabalho noturno mostram como as salvaguardas médicas podem falhar após um exame de saúde. Em 2020, uma investigação das autoridades laborais concluiu que um centro logístico da Coupang não tinha realizado os exames médicos especiais obrigatórios a 167 trabalhadores noturnos, incluindo Jang Deok-jun, entretanto falecido. A infração resultou numa multa de 10 milhões de won.

Entre 2020 e agosto de 2026, foram detetados cerca de 3.200 locais de trabalho que não realizaram os exames especiais, com multas num total aproximado de 3,6 mil milhões de won, ou cerca de 1,1 milhões de won por local. Estes números dizem respeito, de forma mais ampla, aos exames médicos especiais e não devem ser apresentados como resultados de inspeções a empregadores autorizados a recorrer a horas extraordinárias especiais.

O número de trabalhadores noturnos examinados aumentou de 1,01 milhões em 2016 para 1,28 milhões em 2024. O número dos que apresentavam sinais de doença subiu de cerca de 120.000 para cerca de 300.000. As notícias descrevem este último aumento como 2,4 vezes; os valores arredondados correspondem a aproximadamente 2,5 vezes.

Entre os trabalhadores com sinais de doença, 92% continuaram a trabalhar à noite enquanto recebiam tratamento e apenas 0,3% passaram para trabalho diurno ou viram o horário reduzido. Mesmo entre os trabalhadores de risco mais elevado, que os médicos consideravam não dever continuar no trabalho que desempenhavam, 72% mantiveram os turnos noturnos. Nove dos 140 locais de trabalho que não adotaram medidas de acompanhamento foram alvo de investigação criminal.

Que alterações foram pedidas e o que continua por decidir

Seo pretende que sejam investigados todos os locais de trabalho autorizados a recorrer a horas extraordinárias especiais nos últimos cinco anos, seguindo-se inspeções de segurança e saúde no trabalho onde as doenças sejam frequentes. Pediu também ao ministério que analise os horários efetivamente praticados, as categorias de doenças e as exposições nocivas, e que utilize as conclusões para rever os critérios de autorização e de proteção da saúde.

Esta abordagem responderia a uma limitação central da comparação atual: os dados sobre doenças nos locais de trabalho não distinguem o efeito do prolongamento do horário de diferenças entre setores, exigências profissionais ou outras exposições. A associação entre horários e doenças ao nível de cada trabalhador permitiria avaliar melhor que salvaguardas estão a falhar.

O debate desenvolveu-se através de vários acontecimentos distintos em matéria de políticas e indemnizações:

• Janeiro de 2020: Os motivos de autorização foram alargados para incluir investigação e desenvolvimento e aumentos temporários da carga de trabalho.
• 31 de agosto de 2022: O ministério publicou a sua análise do aumento do recurso ao sistema e das medidas de proteção da saúde previstas.
• Julho de 2025: A morte, em 2023, do investigador da Samsung foi reconhecida como doença profissional.
• 31 de março de 2026: O ministério publicou as estatísticas anuais de acidentes de trabalho relativas a 2025.
• 13 de outubro de 2026: Na auditoria da Assembleia Nacional, Seo pediu um reforço da investigação e do acompanhamento, e Kim concordou em ponderar melhorias.

Sobre a proposta legislativa relativa à mega zona especial, Kim afirmou que era necessário equilibrar a produtividade com a proteção da saúde dos trabalhadores e que as exceções ao limite de 52 horas exigiam uma análise cuidadosa. O governo estava a promover um diálogo entre trabalhadores, empregadores e governo sobre as disposições laborais propostas.

As notícias apontam diferentes objetivos legislativos: a apresentação de um projeto de lei durante outubro e a sua aprovação antes do final de 2026. São etapas distintas e não confirmam que uma isenção se tenha tornado lei. Não foram divulgados um texto definitivo, uma data para a votação ou um prazo para a investigação sobre as horas extraordinárias especiais.

Na auditoria, Kim estabeleceu também uma comparação com a OCDE, que foi noticiada como indicando que o horário de trabalho na Coreia era inferior à média da organização. Esta afirmação entra em conflito com a descrição, no artigo académico de 2023, da Coreia como um país com mais horas de trabalho anuais do que outros países da OCDE. Sem indicação do ano e da medida usados na comparação do ministro, as duas afirmações não permitem chegar a uma conclusão numérica fiável.

Principais conclusões

• Entre 2021 e 2025, os locais de trabalho com autorização para horas extraordinárias especiais registaram uma taxa média de doenças profissionais de 0,20%, face a 0,12% a nível nacional.
• A maior proporção anual foi de cerca de 2,3 em 2022; em 2025, a diferença diminuiu para 0,01 pontos percentuais.
• Em 2025, foram inspecionados apenas 15 dos 2.185 locais de trabalho autorizados e detetadas 58 infrações.
• As 50 inspeções previstas correspondem a cerca de 2,3% do número de locais de trabalho indicado para o primeiro semestre de 2026, e não aos 3,5% noticiados.
• A morte de um investigador da Samsung foi reconhecida como doença profissional em julho de 2025, após os registos mostrarem que trabalhara 60 horas na semana anterior.
• Kim Young-hoon concordou em ponderar o reforço das salvaguardas, mas não foram anunciadas reformas definitivas nem um prazo para a investigação.
• As isenções propostas para pessoal de investigação continuam em debate e são distintas do atual sistema de horas extraordinárias especiais.