Os estafetas de entregas da China enfrentam uma lacuna na proteção na reforma que os subsídios, por si só, não conseguem colmatar

Um pagamento de 443,3 yuans continua a competir com as despesas do dia a dia

Em Quanzhou, um estafeta de entregas elegível para o subsídio de reforma da Meituan pode pagar 443,3 yuans por mês para a pensão estatal, valor ao qual a plataforma acrescenta outros 443,3 yuans. Ainda assim, na estação de entregas de Puxi Wanda, com cerca de 150 estafetas, menos de 20 aderiram inicialmente. Um relato posterior sobre a estação indicou uma participação inferior a 10%, embora não especificasse o ano dessa contagem. A Meituan não divulgou números nacionais de adesão.

A fraca adesão evidencia a distância entre disponibilizar um seguro e torná-lo comportável. A Meituan lançou projetos-piloto de subsídio de reforma em Quanzhou, na província de Fujian, e Nantong, na província de Jiangsu, a 3 de abril de 2025, e alargou o programa a todo o país em novembro. A empresa descreveu a expansão como o primeiro regime de subsídios de segurança social do setor aberto a todos os estafetas de entregas. No entanto, o acesso não significa que todos sejam elegíveis para todas as prestações ou optem por contribuir.

Hai Liang, estafeta de 42 anos em Quanzhou, calcula o custo da pensão em função do número de entregas necessárias para ganhar esse dinheiro. A sua referência a quase 900 yuans aproxima-se do valor total da contribuição local, de 886,6 yuans, antes do subsídio da Meituan.

Pagar quase 900 yuans (135 dólares) por mês para a pensão? São quatro dias de entregas para mim. Consigo mesmo abdicar desse dinheiro?

Hai é o único sustento da família e tem mudado de plataforma para receber incentivos de recrutamento. Apesar de querer uma pensão, ainda não reúne os requisitos de elegibilidade da Meituan. A sua situação mostra duas barreiras em simultâneo: a contribuição compete com as despesas imediatas, enquanto as frequentes mudanças de emprego podem atrasar o acesso ao subsídio que se destina a reduzir esse custo.

O que a contribuição para a pensão garante, na prática

O sistema de segurança social da China inclui pensões, seguro de saúde, seguro de desemprego, seguro contra acidentes de trabalho e seguro de maternidade. Em geral, os trabalhadores com emprego convencional repartem as contribuições com o empregador. Muitos estafetas de entregas trabalham, em vez disso, através de agências ou de outras empresas, ao abrigo de acordos de prestação de serviços e não de contratos de trabalho, ficando fora dessa via habitual de contribuições patronais.

As orientações para o trabalho flexível da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, de setembro de 2022, que citam o Ministério dos Recursos Humanos e da Segurança Social, explicam uma alternativa. As pessoas elegíveis que trabalhem por conta própria ou não estejam abrangidas por um regime de pensão através de um empregador podem aderir voluntariamente ao seguro básico de pensão dos trabalhadores urbanos. Em geral, pagam a totalidade da contribuição, correspondente a 20% de uma base contributiva escolhida dentro dos limites definidos a nível provincial.

A base contributiva é o montante usado para calcular o prémio, não sendo necessariamente igual aos rendimentos efetivos do trabalhador. Com a base-piloto de Quanzhou, de 4.433 yuans por mês, os 20% correspondem a uma contribuição de 886,6 yuans. A divisão igualitária da Meituan reduz o pagamento do estafeta para 443,3 yuans, ou 10% dessa base.

As orientações governamentais indicam que os participantes recebem os mesmos benefícios de pensão que os trabalhadores das empresas, desde que atinjam a idade de reforma aplicável e cumpram o período mínimo de contribuições. Os pagamentos podem ser feitos mensalmente, trimestralmente, de seis em seis meses ou anualmente. Esta flexibilidade altera a periodicidade dos pagamentos, mas não elimina a despesa.

Porque é que reduzir a contribuição para metade não resolveu a decisão

Para os estafetas que ganham perto do limiar de elegibilidade do projeto-piloto, o pagamento subsidiado continua a representar uma parte significativa do rendimento. Com um rendimento mensal de 4.433 yuans, os 443,3 yuans correspondem a 10%. Face ao rendimento médio mensal de 7.469 yuans dos estafetas de entregas, indicado por um inquérito sobre o emprego de trabalhadores manuais em 2024, representam cerca de 5,9%. Essa média nacional não indica quanto ganha cada estafeta de Quanzhou.

As duas comparações ajudam a explicar os resultados de um inquérito de 2024 a mais de 30.000 estafetas, realizado por uma equipa liderada por Zhang Dandan, professora da Escola Nacional de Desenvolvimento da Universidade de Pequim. Mais de metade queria ter uma pensão, mas a disponibilidade para pagar era muito menor. Cerca de 38,9% aceitariam contribuir com menos de 5% do rendimento mensal.

Os relatos publicados apresentam ligeiras diferenças de precisão quanto a outros resultados: um refere que menos de 10% aceitariam a percentagem de contribuição em vigor e que 23% rejeitavam contribuições obrigatórias; outro indica, respetivamente, 10% e 23,5%. Ambos apontam para a mesma tensão geral entre querer proteção na reforma e aceitar o custo atual.

As despesas do dia a dia tornam essa tensão concreta. Luo Kai, de 35 anos, proprietário de um restaurante perto da estação de Puxi Wanda, permite que os estafetas comam primeiro e paguem depois. O responsável pela estação, Wu Xiaohua, diz que adianta cerca de 20.000 yuans por mês a trabalhadores com dificuldades financeiras. Para alguns estafetas, pôr dinheiro de lado durante décadas compete com pagar as refeições de hoje.

Wang Xu, estafeta de 25 anos que compra a refeição mais barata duas vezes por dia, descreve diretamente essa escolha.

Fazemos entregas para pagar o essencial», diz Wang. «O seguro de pensão conta como essencial?

Empregos curtos e uma janela de elegibilidade

O projeto-piloto de Quanzhou exigia que os estafetas tivessem auferido pelo menos 4.433 yuans em três dos seis meses anteriores. As regras de idade indicadas abrangiam homens dos 16 aos 60 anos, com limites de 50 ou 55 anos para as mulheres, consoante a categoria profissional. Estas eram as condições comunicadas para o projeto-piloto, não uma descrição completa dos critérios de elegibilidade após a expansão nacional.

Os dois projetos-piloto nas cidades abrangiam cerca de 22.000 estafetas elegíveis. Esse número refere-se à elegibilidade potencial, não a adesões confirmadas. A Meituan também descreveu o programa como não estando sujeito a um número mínimo de horas de trabalho ou de encomendas, nem a restrições quanto ao tipo de entrega. Estas garantias não devem ser interpretadas como uma eliminação do requisito relativo ao histórico de rendimentos descrito para o projeto-piloto.

Esta distinção é importante porque o estudo de Zhang concluiu que os estafetas permaneciam no setor das entregas, em média, apenas cerca de seis meses. Entre os mais de 30 estafetas entrevistados numa movimentada zona comercial de Quanzhou, aproximadamente metade trabalhava no setor há cerca de três meses. Muitos sabiam pouco sobre o subsídio.

Os trabalhadores também mudam para outros setores quando surgem oportunidades com melhores salários. Em Quanzhou, as fábricas de calçado atraem estafetas durante os períodos de pico da produção. Wu afirma que quase 80 trabalhadores deixaram a sua estação antes do feriado do Ano Novo Chinês, em fevereiro, incluindo alguns que tinham aderido recentemente ao regime de pensões. O relato não identifica o ano dessa saída, pelo que não permite estabelecer uma tendência nacional de retenção com datas precisas.

O seguro acompanha o trabalhador, não o emprego nas entregas

Alguns estafetas mostram-se relutantes devido à incerteza, e não por rejeição absoluta. Perguntaram se as contribuições estão ligadas à cidade onde fazem entregas, se mudar de regresso à terra natal pode criar problemas e se deixar de trabalhar nas entregas torna inúteis os pagamentos anteriores.

As orientações sobre a adesão ao regime de pensões do Departamento de Recursos Humanos e Segurança Social de Hunan, de 26 de fevereiro de 2025, que incluem informações do ministério nacional, respondem a essas dúvidas. Indicam que os trabalhadores com emprego flexível podem, em geral, aderir ao seguro de pensão dos trabalhadores na sua terra natal ou no local de trabalho. As restrições relacionadas com o registo de residência foram eliminadas na maioria dos locais, com exceção de algumas cidades de muito grande dimensão.

Antes de começarem a receber os benefícios de pensão, os trabalhadores que mudem de província não precisam de transferir a sua inscrição no regime. Quem se mudar para outra província pode solicitar a transferência ao abrigo das regras nacionais. Assim, deixar uma plataforma de entregas não apaga, por si só, as poupanças para a reforma. A continuidade do acesso ao subsídio da plataforma é uma questão distinta da manutenção da conta de pensão.

As orientações descrevem ainda outra opção: o seguro básico de pensão para residentes urbanos e rurais, pago anualmente segundo os escalões definidos localmente, no local onde o trabalhador está registado como residente. Explicam os procedimentos para articular os dois sistemas de pensões e transferir os saldos das contas individuais quando as condições aplicáveis se verificam. Estas opções não garantem prestações iguais nos dois sistemas.

A inscrição pode ser feita através dos serviços nacionais em linha ou nos serviços locais de segurança social e nos centros de atendimento de proximidade. O departamento de recursos humanos de Quanzhou criou também balcões dedicados aos estafetas da Meituan. As consultas diárias nos centros locais sugerem interesse no planeamento da reforma, mesmo quando esse interesse não se traduz numa inscrição.

A confiança e os benefícios imediatos alteram as contas

Alguns estafetas pensaram inicialmente que a proposta da Meituan significava que a empresa pagaria a totalidade da contribuição para a pensão. Depois de conversarem sobre o assunto, perceberam que o valor seria dividido igualmente. Outros receavam que os descontos salariais fossem mais uma forma de a plataforma ficar com os seus rendimentos.

Jin Luhui, chefe de equipa de estafetas que aderiu ao programa subsidiado em abril de 2025, explica o mal-entendido.

«Não percebem que as contribuições vão diretamente para o sistema estatal de segurança social. Receiam que a plataforma esteja a tentar ficar com uma parte maior dos seus rendimentos», diz Jin.

Jin tinha uma razão imediata para aderir. A filha ia começar a escola primária em setembro e as regras de inscrição escolar de Quanzhou exigiam que os pais tivessem pago pelo menos seis meses de contribuições para a segurança social. Para a família, contribuir respondia a uma necessidade presente, além de assegurar o futuro.

Outros estafetas consideram mais vantajoso manter o dinheiro disponível. Li Min, de 27 anos, trabalhava nas entregas havia pouco mais de uma semana e estava a poupar para uma bicicleta elétrica, um smartphone e um tratamento ortodôntico que custava 16.000 yuans. Jin Cailin, estafeta de Xangai na casa dos 30 anos, queria poupar para abrir um restaurante e disse que ponderaria pagar para a pensão depois de fazer 45 anos.

Estas escolhas não demonstram que investir num negócio ou fazer compras proporcione maior segurança na reforma. Mostram por que razão um benefício distante pode perder para uma despesa concreta de hoje. Um estudo da Universidade de Nankai situa a idade média dos estafetas de entregas nos 33 anos, pelo que a reforma ainda está a muitos anos de distância para grande parte dos trabalhadores do setor.

As plataformas estão a escolher diferentes modelos de proteção

O subsídio de pensão da Meituan é uma das respostas ao problema mais amplo da cobertura. A JD escolheu um modelo diferente para o seu negócio de entregas de refeições, anunciando cobertura integral da segurança social e do fundo de habitação para estafetas com contratos de trabalho formais, a partir de 1 de março de 2025. As primeiras descrições indicavam que a cobertura seria introduzida gradualmente. Mais tarde, a JD afirmou que suportaria os custos das contribuições para a segurança social, para que o rendimento líquido dos trabalhadores não diminuísse.

Os principais desenvolvimentos ocorreram ao longo de vários anos:

• Em 2021, a Administração Estatal para a Regulação do Mercado e outros organismos governamentais publicaram orientações que apelavam às plataformas para pagarem contribuições para a segurança social dos trabalhadores das entregas.
• Em julho de 2022, teve início, em sete cidades e províncias, um projeto-piloto de seguro contra acidentes de trabalho, que envolveu sete plataformas.
• A Ele.me afirma que começou a assegurar cobertura de segurança social em cidades selecionadas em fevereiro de 2023 e que tem vindo a alargar os subsídios para estafetas estáveis que trabalham a tempo parcial.
• Os benefícios para estafetas de entregas da JD deveriam começar a 1 de março de 2025. No segundo trimestre, a Meituan anunciou planos de segurança social para estafetas a tempo inteiro e com atividade estável.
• A Meituan lançou os projetos-piloto de pensões em Quanzhou e Nantong a 3 de abril de 2025 e alargou os subsídios de pensão a todo o país em novembro.

A JD indicou ter cerca de 10.000 estafetas a tempo inteiro em março e anunciou, a 15 de abril, que planeava contratar pelo menos 50.000 nesse trimestre. Essa meta de recrutamento não prova que todas essas contratações se tenham concretizado. Para os estafetas a tempo parcial, os seus acordos centravam-se no seguro de acidentes e de saúde.

A Meituan também disponibilizou segurança social abrangente aos estafetas a tempo inteiro em Zhengzhou e Wuxi, mas tem tido dificuldades em preencher essas vagas. O emprego formal pode proporcionar uma proteção mais ampla, mas ser menos atrativo para quem valoriza a possibilidade de mudar de plataforma e de emprego.

A cobertura contra acidentes é mais abrangente do que a adesão às pensões

No final de setembro de 2025, a Meituan afirmou ter pago mais de 2.000 milhões de yuans em prémios de seguro contra acidentes de trabalho, cobrindo 13 milhões de estafetas. Trata-se de uma medida diferente da adesão ao regime de pensões: a proteção contra acidentes de trabalho não significa que o estafeta esteja a constituir uma pensão para a reforma.

Zhu Tian, investigador envolvido nas iniciativas de proteção dos estafetas da Meituan, afirma que inquéritos da empresa concluíram que 70% dos estafetas estavam registados como residentes rurais e que a grande maioria já tinha seguro básico de saúde na sua terra natal. Com a cobertura contra acidentes de trabalho a abranger acidentes de viação e alguns trabalhadores a subscreverem seguros comerciais de acidentes, considera que as pensões são uma das principais lacunas ainda por colmatar.

A dimensão da força de trabalho também varia consoante o indicador utilizado. Um relato refere mais de 12 milhões de trabalhadores registados nas entregas em várias plataformas. Um inquérito sobre o emprego de trabalhadores manuais estima cerca de 15 milhões de trabalhadores de entregas em 2024, mais 15,38% do que no ano anterior. Nenhum destes valores pode ser equiparado ao número de pessoas abrangidas pelos seguros da Meituan ou à sua força de trabalho ativa declarada.

A Meituan descreve uma rede de apoio mais ampla, que inclui ajuda para doenças graves, fundos para a educação dos filhos, refeições, exames médicos e formação profissional. Em novembro de 2025, afirmou que estavam a ser desenvolvidas licenças para pais e filhos e uma licença para a época das colheitas de outono. Não foram indicadas datas de implementação para esses benefícios previstos, e a projeção de que poderiam abranger vários milhões de pessoas não corresponde a um número de inscrições no regime de pensões.

O que continua por resolver

O alargamento da proteção levanta questões sobre quem paga e se o apoio acompanha rendimentos irregulares. Zhang Chenggang, diretor de um centro de investigação sobre novas formas de emprego, estimou que a segurança social obrigatória poderia aumentar os custos laborais das plataformas em cerca de 40%. Estimou também que a cobertura dos mais de 820.000 estafetas ativos da Meituan poderia acrescentar quase 10.000 milhões de yuans, o equivalente a 70% a 80% dos lucros da empresa. Estas são estimativas para uma cobertura mais ampla, não custos medidos do subsídio voluntário de pensão.

O apoio governamental já existe para alguns trabalhadores. As orientações nacionais de 2022 indicam que as pessoas elegíveis com dificuldades em encontrar emprego e os licenciados desempregados elegíveis, durante os dois anos seguintes à conclusão dos estudos, podem receber subsídios para as contribuições para a segurança social, geralmente limitados a dois terços das contribuições efetivamente pagas. As orientações estabelecem limites de duração distintos para cada grupo. Não determinam que todos os estafetas sejam elegíveis nem que esses subsídios possam ser automaticamente acumulados com os pagamentos da Meituan.

Zhang Dandan defende regimes de seguro que tenham em conta os níveis de rendimento e os tipos de emprego. Zhang Yi, antigo diretor da Academia Nacional de Modernização da China, integrada na Academia Chinesa de Ciências Sociais, propôs duplicar as pensões básicas dos residentes urbanos e rurais ao longo da próxima década. Trata-se de uma proposta política, não de um aumento aprovado. Zhao Qing, professor associado da Universidade de Wuhan, defende que um sistema que exige contribuições regulares precisa de ser mais flexível para os trabalhadores da economia informal.

Para a Meituan, a questão por resolver é a adesão, não apenas a cobertura geográfica. Continuam por divulgar dados nacionais de adesão, resultados detalhados sobre a permanência dos estafetas no programa e uma medida clara do número dos que mantêm as contribuições. Zhu afirma que os benefícios esperados para a força de trabalho têm sido limitados.

«Esperávamos que os subsídios de pensão nos ajudassem a reter mais estafetas a longo prazo, mas não têm sido muito eficazes», diz Zhu.

A experiência de Hai mostra porquê. Reduzir a contribuição só ajuda depois de ele se tornar elegível e, mesmo nessa altura, terá de a equilibrar com as necessidades dos dois filhos e de uma família sustentada pelas suas entregas. O acesso à pensão alargou-se. Conseguir mantê-lo de forma consistente continua a ser um desafio distinto.

Principais pontos

• A Meituan alargou o subsídio de pensão a todo o país em novembro de 2025, após os projetos-piloto de abril em Quanzhou e Nantong.
• Com a base contributiva do projeto-piloto de Quanzhou, os estafetas pagam 443,3 yuans por mês e a Meituan contribui com o mesmo valor.
• A fraca adesão local reflete falta de dinheiro disponível, mudanças frequentes de emprego, condições de elegibilidade e incerteza quanto ao sistema.
• As orientações governamentais permitem manter a continuidade da pensão após mudanças de emprego e fazer transferências entre províncias ao abrigo das regras nacionais.
• A JD, a Meituan e a Ele.me recorrem a diferentes combinações de benefícios associados ao emprego formal, subsídios e proteção contra acidentes.
• A Meituan não publicou números nacionais de adesão às pensões, pelo que a disponibilidade em todo o país ainda não pode ser equiparada a uma participação generalizada.