Red Fruit supera, em utilizadores diários, as quatro principais aplicações de vídeo da China em conjunto

Um marco de 168 milhões de utilizadores muda a competição no vídeo

A aplicação de dramas curtos Red Fruit, da ByteDance, atingiu 168 milhões de utilizadores ativos diários em julho de 2026, mais 107% do que um ano antes, ultrapassando o total diário combinado anunciado pela Tencent Video, iQIYI, Youku e Mango TV. A comparação coloca uma aplicação lançada em agosto de 2023 à frente de quatro serviços estabelecidos, que passaram mais de uma década a construir as suas audiências.

A monitorização da QuestMobile situou a Tencent Video nos cerca de 50 milhões de utilizadores diários, a iQIYI nos 45 milhões e a Youku e a Mango TV em aproximadamente 30 milhões cada. O total combinado, de cerca de 155 milhões, ficou 13 milhões abaixo do da Red Fruit, uma diferença de aproximadamente 8,4%.

É uma medida impressionante da frequência com que as pessoas abrem a aplicação, mas não prova que a Red Fruit tenha mais clientes pagantes, receitas superiores ou uma audiência maior a ver programas propriamente ditos. Os utilizadores ativos diários são as pessoas que abrem uma aplicação nesse dia. Alguns utilizadores da Red Fruit podem limitar-se a fazer o registo diário, ver anúncios para ganhar moedas ou acumular créditos para levantar dinheiro, em vez de acompanhar um drama.

A comparação também soma os totais de quatro plataformas distintas. As pessoas que utilizam mais do que um desses serviços podem surgir mais do que uma vez na soma, pelo que os 155 milhões não correspondem ao número de espectadores distintos das quatro aplicações.

Mesmo com estas ressalvas, o crescimento mostra uma grande mudança na forma como o entretenimento chega ao público chinês. O acesso gratuito, as recomendações inspiradas no Douyin e a oferta constante de episódios curtos transformaram a Red Fruit num destino diário. A próxima disputa será saber se este alcance pode gerar receitas publicitárias sustentáveis, ao mesmo tempo que cumpre normas de conteúdo mais exigentes.

Quão depressa atingiu a Red Fruit esta dimensão?

A expansão já era visível no relatório setorial de 2026 da QuestMobile, que registou 304 milhões de utilizadores ativos mensais da Red Fruit em fevereiro. Isso representou um aumento líquido de quase 140 milhões de pessoas face ao ano anterior.

Os utilizadores ativos mensais medem quantas pessoas usam um serviço pelo menos uma vez durante um mês. Descrevem uma audiência mais ampla do que os valores diários, pelo que as duas métricas não devem ser tratadas como equivalentes.

• Agosto de 2023: lançamento da Red Fruit.
• Junho de 2025: os utilizadores ativos mensais ultrapassaram os 200 milhões, superando a Youku pela primeira vez.
• Novembro de 2025: os utilizadores ativos mensais atingiram os 257 milhões.
• Janeiro de 2026: os utilizadores ativos diários ultrapassaram os 100 milhões, tornando a Red Fruit a quinta aplicação autónoma da ByteDance a atingir esse limiar.
• Fevereiro de 2026: a QuestMobile registou 304 milhões de utilizadores ativos mensais.
• Maio de 2026: os utilizadores ativos mensais atingiram os 356 milhões, mais 79,1% do que um ano antes.
• Junho de 2026: um balanço posterior, que cita dados de acompanhamento do setor, apontou para 368 milhões de utilizadores ativos mensais, mais 73,7%.
• Julho de 2026: os utilizadores ativos diários atingiram os 168 milhões.

Os valores de fevereiro e maio implicam um aumento de 52 milhões de utilizadores mensais em três meses, ou cerca de 17,1%. O total anunciado para junho acrescenta mais 12 milhões. Estes valores referem-se a meses sucessivos, não são estimativas contraditórias para o mesmo período.

Uma aplicação de grande dimensão num mercado ainda maior

A ascensão da Red Fruit acompanhou o rápido crescimento da distribuição de dramas curtos. A QuestMobile registou uma audiência de 718 milhões neste setor em fevereiro de 2026, incluindo 335 milhões de utilizadores de aplicações dedicadas e 427 milhões de utilizadores de mini programas do WeChat. Estes canais cresceram 74,3% e 59,9%, respetivamente, face ao ano anterior.

Em maio, a audiência reportada, depois de eliminadas as duplicações entre os canais monitorizados, tinha atingido 851 milhões. As aplicações dedicadas representavam 402 milhões de utilizadores, os mini programas do WeChat 508 milhões e os mini programas do Douyin 14 milhões. Os totais dos canais não podem ser simplesmente somados, porque a mesma pessoa pode recorrer a várias formas de ver conteúdos.

Em maio, os conteúdos de dramas curtos também chegaram a 472 milhões de utilizadores através das principais plataformas Douyin e Kuaishou, mais 27,1%. Este valor mede o alcance dos conteúdos em serviços mais abrangentes, não a audiência das aplicações autónomas de dramas.

Os 304 milhões de utilizadores mensais da Red Fruit equivaliam a cerca de 90,7% da audiência das aplicações dedicadas em fevereiro. Os 356 milhões de maio equivaliam a cerca de 88,6% dos 402 milhões de utilizadores das aplicações nesse mês. Estes rácios sustentam a descrição da Red Fruit como a aplicação dominante, mas comparam audiências; não representam quotas de receitas do setor nem clientes exclusivos.

O acesso gratuito muda o que as plataformas vendem

A Red Fruit elimina a barreira da subscrição ou do pagamento por episódio e obtém receitas através de anúncios, partilhando-as com os parceiros de conteúdos. O espectador contribui com a sua atenção, em vez de fazer um pagamento antecipado. Para a plataforma, o desafio comercial passa a ser levar as pessoas a regressar e criar tempo de visualização suficiente para sustentar a publicidade.

Os relatos diferem ligeiramente quanto ao momento em que o modelo gratuito se generalizou. Uma versão situa os dramas curtos gratuitos em cerca de 11% do mercado no início de 2024 e acima de 50% no final desse ano. Outra cita um relatório da Associação Chinesa de Radiodifusão pela Internet, segundo o qual a proporção subiu de 11% em janeiro para 50% em outubro. Ambas descrevem uma mudança rápida, mas não indicam exatamente a mesma data para a ultrapassagem de metade do mercado.

A tecnologia de recomendação ajuda a viabilizar este modelo. A Red Fruit recorre ao histórico de visualização, ao tempo de visualização e às interações para personalizar a seleção de conteúdos, utilizando tecnologia partilhada com o Douyin. Os excertos de dramas curtos no Douyin também podem encaminhar os espectadores para os episódios completos na aplicação Red Fruit.

O percurso até uma série é, assim, diferente. Nem sempre o espectador chega à procura de um título específico. A aplicação sugere algo para ver e, depois, usa a continuidade da história e novas recomendações para prolongar a sessão. Os registos diários e as recompensas dão outro motivo para regressar, embora também tornem mais difícil interpretar comercialmente os números brutos de atividade.

O tempo de visualização é elevado, mas as métricas diferem

Em fevereiro de 2026, o tempo médio diário de utilização da Red Fruit por utilizador mensal terá atingido 125 minutos. Em maio, os utilizadores das aplicações dedicadas a dramas curtos registaram, em média, 26,9 horas e 125,6 sessões, superando o vídeo em linha em ambas as métricas mensais.

Dividir 26,9 horas pelos 31 dias de maio dá cerca de 52 minutos por dia de calendário. Isso não deve ser apresentado como contraditório com o valor de fevereiro da Red Fruit: uma métrica diz respeito a uma aplicação específica em fevereiro, enquanto a outra abrange a categoria das aplicações em maio. Uma comparação direta exigiria períodos, populações e métodos de cálculo equivalentes.

O relatório oficial da QuestMobile descreve uma atividade particularmente intensa nos dramas curtos durante as pausas dispersas ao longo do dia e à noite. O vídeo tradicional continuou a dominar o horário nobre da noite. Ainda assim, dados de acompanhamento posteriores indicaram um aumento anual de 0,9 pontos percentuais na taxa de atividade da Red Fruit entre as 18h00 e as 20h00, em maio.

Os serviços de vídeo de formato longo mantêm, por isso, um período de visualização importante, apesar da expansão da Red Fruit para esse horário. As quedas anuais reportadas, entre 24% e 47%, no tempo mensal de utilização das quatro plataformas estabelecidas sugerem uma disputa pela atenção; a Youku registou a maior descida e a Mango TV a menor. Por si só, não demonstram quanto tempo de visualização passou diretamente para a Red Fruit.

A audiência estende-se para além dos espectadores mais jovens

O relatório oficial da QuestMobile contabilizou cerca de 46,53 milhões de utilizadores mensais de aplicações de dramas curtos com 50 ou mais anos, um crescimento anual de aproximadamente 50%. Também descreveu os mini programas do WeChat como uma via acessível para o público mais velho, graças à baixa barreira de entrada e à circulação na rede do WeChat.

Em maio, as pessoas nascidas nas décadas de 1970 e 1980 representavam 47,2% dos utilizadores de aplicações dedicadas a dramas curtos. Os residentes em cidades chinesas classificadas nos níveis 2, 3 e 4 correspondiam a 63,1%. Estes valores mostram por que razão o mercado não pode ser entendido apenas como uma tendência de entretenimento juvenil.

A audiência alcançada através de plataformas de conteúdos mais abrangentes era diferente. As pessoas nascidas nas décadas de 1990 e 2000 representavam 41,6% dos espectadores de dramas curtos nesses serviços, enquanto 53,5% viviam em cidades classificadas no nível 3 ou abaixo.

Os interesses em matéria de conteúdos também variavam. No conjunto dos dramas curtos, os interesses reportados eram o romance, com 39,9%, o conflito e o confronto, com 35,7%, e a fantasia, com 34,8%. Nos dramas curtos produzidos com IA, a fantasia atingia 81,7%, as histórias de reviravolta, 35,8%, e o conflito, 19,5%. São categorias de interesse sobrepostas, não parcelas que devam somar 100%.

A IA aumenta a oferta e expõe problemas de qualidade

A Red Fruit lança, segundo relatos, mais de 200 episódios por dia, abrangendo romances urbanos, conflitos familiares, histórias de riqueza súbita, fantasia histórica e vida rural. Trata-se de episódios lançados, não necessariamente de 200 séries distintas.

A produção com IA alargou a capacidade de produção. As estimativas divulgadas apontam para custos de produção 70% a 90% inferiores aos dos dramas convencionais filmados com atores, e para projetos que podem demorar dias em vez de um ou dois meses. Estas estimativas não significam que todas as produções com IA obtenham as mesmas poupanças.

Em abril de 2026, a plataforma de serviços de criação da Red Fruit e o Centro de Direitos de Autor de Dramas Curtos do Grupo Douyin terão sido reunidos no Centro de Criadores de Dramas Curtos. O portal unificado reúne a seleção de propriedade intelectual, a apresentação de propostas, a correspondência com equipas de produção, a gestão de conteúdos concluídos, a avaliação do desempenho e os pagamentos. Isto dá à ByteDance um papel no processo antes de um drama chegar aos espectadores, além da sua função na distribuição.

O negócio associado aos conteúdos de banda desenhada demonstra o valor do tráfego existente. A QuestMobile registou 24 milhões de utilizadores na aplicação gratuita de banda desenhada animada da Red Fruit quatro meses após o lançamento, com uma utilização diária média superior a 1,5 horas. Quase metade dos novos utilizadores veio da aplicação de dramas curtos. Em maio, a audiência mensal reportada tinha atingido 39 milhões.

A quantidade não resolveu as queixas sobre enredos repetitivos e produções fracas. Os dados do setor citados para o primeiro trimestre de 2026 apontam para cerca de 128 000 microsséries lançadas, mais de 95% produzidas com IA, e uma taxa de sucesso inferior a 0,1%. Não são especificados os critérios utilizados para contabilizar os lançamentos e os êxitos, o que limita a comparação com o número de episódios ou com resultados comerciais auditados.

A Tencent aposta na audiência já existente do WeChat

A resposta da Tencent desenvolveu-se através de vários produtos, em vez de se concentrar num único desafio à Red Fruit. A Tencent Video lançou a sua marca de dramas curtos em 22 de dezembro de 2021. Uma série, Zhao Re, gerou mais de 20 milhões de yuans em partilhas de receitas em 2023. Posteriormente, o WeChat alargou a infraestrutura de distribuição, seguindo-se a Mars Short Drama Society, em janeiro de 2025, e um mini programa oficial de dramas curtos, em junho de 2025.

A dimensão da promoção variou. A monitorização publicitária colocou o pico da Mars Short Drama Society em 652 conjuntos de materiais promocionais. No período comparável, a aplicação Lite da iQIYI aumentou de cerca de 1 000 conjuntos para mais de 5 000. Estes valores contam materiais publicitários, não despesas de publicidade nem audiências.

O serviço Green Bubble da Tencent, introduzido no WeChat em setembro de 2026, segue uma abordagem diferente da criação de outra aplicação autónoma. Cria uma via oficial de acesso a conteúdos num ecossistema que já tem centenas de milhões de utilizadores de dramas curtos.

Um incentivo de distribuição conjunta do WeChat, segundo relatos, decorre de 16 de outubro a 31 de dezembro de 2026. Os novos dramas elegíveis com um tempo médio de visualização de pelo menos 10 minutos podem receber incentivos de até 100%, incluindo 90% de partilha de receitas em dinheiro e 10% em créditos publicitários. O incentivo de base é de 85%, descendo para 50% quando não se atinge o limiar de visualização.

Assim, a duração da visualização passa a fazer parte dos critérios de recompensa. Isso não demonstra que a Green Bubble consiga igualar a audiência da Red Fruit, e não é apresentado um total diário de utilizadores comparável para o novo serviço.

A liderança em audiência ainda não determina a rentabilidade

As empresas de vídeo estabelecidas continuam a ter operações de grande dimensão com clientes pagantes. Os dados divulgados pela iQIYI para o segundo trimestre de 2026 apontam para receitas de 6,29 mil milhões de yuans, incluindo 4,01 mil milhões de yuans em receitas de adesões, face a custos de conteúdos de 3,82 mil milhões de yuans. As receitas de adesões representavam, assim, cerca de 63,8% do total.

As receitas de vídeo pela Internet da Mango TV no primeiro semestre de 2026 foram, segundo os dados reportados, de 4,462 mil milhões de yuans. Estes valores financeiros dizem respeito a empresas e períodos de reporte diferentes, pelo que não devem ser comparados sem ajustamentos adicionais.

Não há valores comparáveis para as receitas, o rendimento publicitário ou os lucros da Red Fruit que permitam determinar como é que a sua vantagem em audiência se traduz em ganhos. Também não se sabe que proporção das visitas é motivada sobretudo pelas recompensas. Para avaliar o valor da plataforma, os anunciantes precisam de mais do que o número de vezes que a aplicação é aberta: precisam de saber quanta atenção recebem os anúncios e se os espectadores reagem.

As estimativas da DataEye apontam para um mercado de microsséries superior a 121 mil milhões de yuans em 2026, incluindo cerca de 57,3 mil milhões de yuans em microsséries gratuitas. O segmento gratuito representaria aproximadamente 47,4% do valor total previsto. Trata-se de uma projeção do valor do mercado, não de uma quota de audiência observada nem das receitas da Red Fruit.

A regulamentação acrescenta uma prova para as plataformas de elevado volume

A Administração Nacional de Rádio e Televisão da China analisou e aprovou as Medidas de Desenvolvimento e Gestão dos Dramas Curtos em 27 de julho de 2026, com entrada em vigor a 1 de setembro. O quadro abrange o registo, a classificação e a fiscalização ao longo das fases de produção e distribuição.

Para as plataformas que assentam em lançamentos frequentes, estes requisitos significam que a verificação de conteúdos tem de funcionar à escala da cadeia de produção. Os custos de produção mais baixos não eliminam as obrigações de registo nem a necessidade de avaliar os conteúdos que chegam aos espectadores.

O impacto financeiro na Red Fruit não foi quantificado. Também não se sabe em que medida a fiscalização mais rigorosa alterará o volume de lançamentos, a proporção de produções com IA ou o investimento em melhores guiões e produção.

O próximo prazo concreto identificado nesta competição é 31 de dezembro, data em que termina o período de incentivos anunciado para o WeChat. A Red Fruit entra nesta disputa com uma audiência de grande dimensão na aplicação, enquanto a Tencent dispõe de uma vasta rede de distribuição e de um sistema de recompensas associado à duração da visualização. A questão comercial por resolver é saber qual delas conseguirá transformar melhor as visitas repetidas em visualização valiosa, sem deixar que a produção acelerada enfraqueça o catálogo.

Principais pontos

• A Red Fruit atingiu 168 milhões de utilizadores ativos diários em julho de 2026, face a cerca de 155 milhões no conjunto de quatro grandes aplicações de vídeo.
• A QuestMobile registou 304 milhões de utilizadores mensais da Red Fruit em fevereiro e 356 milhões em maio.
• A audiência de dramas curtos na China atingiu, segundo os dados divulgados, 851 milhões de utilizadores distintos em maio.
• O acesso gratuito, as recomendações do Douyin e a produção rápida sustentam o crescimento da Red Fruit, mas abrir a aplicação não prova que se vejam dramas nem que haja rentabilidade.
• A Green Bubble da Tencent utiliza uma via de acesso pelo WeChat; o período de incentivos associado à visualização termina, segundo os dados divulgados, a 31 de dezembro de 2026.
• As novas medidas de gestão dos microsséries entraram em vigor a 1 de setembro, acrescentando requisitos de registo, classificação e fiscalização.