Proposta de lei sobre espionagem nas Filipinas sob escrutínio devido à liberdade de expressão

Uma definição mais abrangente de espionagem e um debate mais amplo sobre as liberdades civis

A Câmara dos Representantes das Filipinas aprovou um projeto de lei que alargaria os crimes de espionagem a períodos de paz, agravaria significativamente as penas e conferiria novos poderes de investigação às autoridades. Os apoiantes afirmam que a medida modernizaria leis redigidas antes das atuais operações cibernéticas e tecnologias de vigilância. Jornalistas, deputados da oposição e especialistas em direito alertam que as definições abrangentes também poderão deixar a cobertura noticiosa, o escrutínio público ou a defesa de causas sujeitos a processos judiciais.

O Projeto de Lei da Câmara n.º 9642, conhecido como proposta de Nova Lei da Espionagem, foi aprovado em terceira e última leitura a 17 de setembro, por 247 votos a favor e 10 contra, sem abstenções. Substituiria ou alargaria regras baseadas na Lei da Commonwealth n.º 616, promulgada em 1941, e em disposições do Código Penal Revisto. O quadro legal em vigor é amplamente considerado desatualizado: a lei de 1941 centra-se na espionagem em tempo de guerra, enquanto a definição do código se foca na entrada não autorizada em instalações militares para obter informações destinadas a uma potência estrangeira.

A medida ainda não é lei. Terá de ser aprovada pelo Senado e promulgada pelo presidente. O Senado está a analisar a sua própria proposta, o Projeto de Lei do Senado n.º 33, apresentado pelo senador Panfilo Lacson. As disposições finais poderão mudar durante o debate parlamentar dos projetos.

A principal divergência está em saber como proteger informações e infraestruturas sensíveis sem conferir ao Governo poderes tão abrangentes que possam inibir o exercício legítimo da liberdade de expressão. A questão é importante num país onde as preocupações de segurança nacional se intensificam devido às tensões regionais, enquanto jornalistas e defensores dos direitos humanos têm manifestado inquietação com a utilização de leis de segurança contra críticos.

O que seria considerado espionagem?

O Projeto de Lei n.º 9642 abrangeria a divulgação ou o tratamento não autorizados de informação classificada, tanto em tempo de paz como de guerra, quando a divulgação pudesse prejudicar as Filipinas ao beneficiar um interveniente estrangeiro ou nacional. Abrangeria também condutas relacionadas com meios de defesa e infraestruturas críticas, bem como certas formas de vigilância e interferência ilícitas.

O projeto inclui ferramentas e métodos modernos que as leis anteriores não previam, como drones, câmaras, dispositivos de escuta, equipamento de localização e representações digitais ou multimédia de instalações. O acesso não autorizado a um esboço, planta, projeto ou representação multimédia de infraestruturas críticas ou instalações de defesa poderia ser abrangido, sem prejuízo das exceções relativas a materiais obtidos em fontes abertas ou por outros meios lícitos.

Por infraestruturas críticas entendem-se, em geral, os sistemas e instalações cuja perturbação poderia afetar serviços essenciais ou a segurança pública. As telecomunicações, a energia e os sistemas alimentares estão entre os setores referidos no debate. A abrangência desta categoria é uma das razões para a preocupação dos críticos: investigações ou reportagens sobre setores fundamentais para o quotidiano poderiam envolver informações que as autoridades considerassem sensíveis.

Os apoiantes defendem que a atualização responde a lacunas reais. O Departamento de Defesa Nacional descreveu as regras em vigor como arcaicas. O seu porta-voz, o secretário adjunto Arsenio Andolong, afirmou que a espionagem moderna pode envolver vigilância por drones, intrusão informática, recolha automatizada de dados e intercetores de sinais junto de bases militares ou infraestruturas. Estes métodos podem recolher ou transmitir informações sem as invasões físicas associadas às definições antigas de espionagem.

O senador Lacson também invocou detenções que, segundo afirma, demonstram a necessidade de uma lei aplicável em tempo de paz. Numa nota explicativa do Projeto de Lei do Senado n.º 33, referiu cinco pessoas detidas por espionagem no ano anterior, incluindo suspeitos de fotografar instalações militares em Palawan com drones. Mencionou ainda a detenção, em abril de 2025, de um cidadão chinês perto das instalações da Comissão Eleitoral, alegadamente na posse de um dispositivo capaz de intercetar comunicações de telemóveis e rastrear dados de localização. As acusações não provam a culpa, e cada caso será avaliado à luz da lei e das provas aplicáveis.

Penas e poderes de investigação

Ao abrigo da proposta da Câmara, a espionagem e a conspiração para cometer espionagem seriam punidas com prisão perpétua sem liberdade condicional e multas de 10 a 20 milhões de pesos filipinos. A assistência ou cumplicidade com um espião poderia ser punida com até 12 anos de prisão e uma multa até 20 milhões de pesos, que subiria para 25 milhões se o infrator fosse funcionário público.

Os funcionários públicos condenados ao abrigo do projeto ficariam permanentemente impedidos de exercer cargos públicos. Os militares poderiam também ser sujeitos a processos em tribunais militares. Os cidadãos estrangeiros condenados por crimes abrangidos seriam deportados depois de cumprirem as penas e impedidos de regressar às Filipinas.

O projeto permitiria a elementos qualificados das forças armadas, das autoridades policiais ou dos serviços de informações requerer ao Tribunal de Recurso autorização para intercetar comunicações ou escutar suspeitos de espionagem. O tribunal poderia também autorizar o Conselho de Combate ao Branqueamento de Capitais a analisar contas bancárias e bens relacionados com crimes de espionagem. Estes poderes estão sujeitos a condições legais e autorização judicial, mas os críticos afirmam que o seu alcance e as garantias previstas terão de ser cuidadosamente avaliados.

A proposta prevê também a instauração de processos em casos específicos de conduta no estrangeiro. Estes incluem crimes cometidos por filipinos, a bordo de navios ou aeronaves filipinos, em instalações diplomáticas filipinas, contra funcionários filipinos ou diretamente contra o Governo filipino. A jurisdição extraterritorial significa que um país pode aplicar a sua lei penal a determinadas condutas fora das suas fronteiras quando exista uma ligação definida a esse país.

Se for aprovada, o Departamento de Defesa Nacional, o Departamento de Justiça e o Conselho de Segurança Nacional terão 120 dias a contar da entrada em vigor da lei para emitir as normas de execução. A medida proposta entraria em vigor 15 dias após a sua publicação.

Porque veem jornalistas e deputados um risco

Os opositores afirmam que termos como informação classificada e infraestrutura crítica precisam de limites precisos. Se as definições forem abrangentes ou o limiar para a instauração de processos não for claro, argumentam, os jornalistas poderão ser pressionados quando investigarem a política de defesa, projetos de infraestruturas ou a atuação do Governo. O mesmo risco poderá estender-se a ativistas e cidadãos que documentem as condições em instalações ou publiquem materiais que considerem já públicos.

O deputado do ACT Teachers Antonio Tinio afirmou que as definições e o âmbito do projeto poderiam ameaçar as liberdades civis em nome da segurança nacional. Alertou que as disposições relativas a infraestruturas críticas poderiam ser usadas contra críticos e pessoas que defendem os seus direitos. A deputada do Gabriela Women’s Party Sarah Elago argumentou que a inclusão de setores como as telecomunicações, a energia e a segurança alimentar poderia restringir o escrutínio público de áreas que afetam o quotidiano.

Estas preocupações prendem-se com a diferença entre a espionagem deliberada para uma potência estrangeira e atividades como o jornalismo, a investigação ou o protesto. Uma lei pode procurar punir a transmissão de informações verdadeiramente sensíveis e, ainda assim, gerar incerteza se não distinguir claramente a divulgação prejudicial do trabalho legítimo realizado no interesse público. As exceções relativas a informações obtidas em fontes abertas ou por meios lícitos poderão ajudar, mas a sua eficácia prática dependerá da definição e aplicação dos termos.

Deputados da oposição compararam a proposta com outras leis de segurança nacional que, segundo organizações de defesa dos direitos humanos, têm sido utilizadas contra dissidentes. A deputada do Kabataan Renee Co apontou a Lei Antiterrorismo de 2020 e a Lei de 2012 para a Prevenção e Repressão do Financiamento do Terrorismo, alertando para o potencial de utilização abusiva. Defensores dos direitos humanos também manifestaram preocupação com a prática de rotular pessoas ou organizações como simpatizantes comunistas ou terroristas, que, segundo afirmam, pode anteceder situações de assédio ou ameaças.

Estas comparações são alertas sobre a aplicação da lei, não conclusões de que a proposta de lei sobre espionagem já tenha sido usada para visar críticos. O projeto continua em análise, e as proteções incluídas no texto final, os critérios aplicados pelos tribunais e a conduta dos investigadores influenciarão a forma como será aplicado.

Os argumentos de segurança por detrás do projeto

As autoridades de segurança nacional apontam para um contexto de ameaças em mudança. Desde 2023, as Filipinas têm analisado casos que envolvem filipinos suspeitos de transmitir documentos confidenciais ou secretos a cidadãos estrangeiros. Fontes dos serviços de segurança disseram a jornalistas que cidadãos chineses estiveram envolvidos como recrutadores ou agentes em pelo menos três casos. As acusações em cada caso continuam sujeitas a investigação e ao devido processo legal.

A detenção, em 2024, de uma antiga presidente de município acusada de espionagem a favor da China reforçou os apelos à reforma. Em audições parlamentares distintas, Alice Guo foi questionada sobre a sua identidade e alegadas ligações a interesses chineses, que negou. Um documentário em vídeo apresentado durante uma investigação da Câmara incluiu alegações do empresário chinês She Zhijang de que tinha canalizado dinheiro para Guo Hua Ping, identidade que os críticos acreditam pertencer a Guo. Essas alegações, por si só, não demonstraram que Guo fosse uma espiã.

Responsáveis da Defesa afirmam que uma lei moderna poderia apoiar o Conceito de Defesa Abrangente do Arquipélago das Filipinas, uma estratégia para proteger o território e os interesses marítimos do país ao longo das suas muitas ilhas. A proposta surge também num contexto de tensões marítimas persistentes e de mudança do ambiente de segurança regional. Neste cenário, o Governo argumenta que planos militares, comunicações e dados sobre infraestruturas sensíveis podem ser alvo de métodos digitais, além das tradicionais redes de informações humanas.

Alguns especialistas em segurança afirmam que a legislação, por si só, não basta. Uma fonte dos serviços de segurança defendeu programas de sensibilização mais sólidos e auditorias regulares à integridade e à segurança dos funcionários e sistemas. Estas medidas respondem a vulnerabilidades internas que as penas legais não conseguem evitar por si só, como controlos de acesso deficientes, tratamento inadequado de dados ou tentativas de recrutar funcionários.

Propostas relacionadas e papel do Senado

O projeto da Câmara surgiu juntamente com outras iniciativas para atualizar a legislação sobre espionagem. O deputado Rufus Rodriguez apresentou os Projetos de Lei da Câmara n.os 10983 e 10988 para alterar o Código Penal Revisto e a Lei da Commonwealth n.º 616, alargando o âmbito a períodos de paz e revendo as penas. Estas propostas refletem uma iniciativa mais ampla para substituir regras concebidas para outra época, embora o Projeto de Lei n.º 9642 seja a medida aprovada pela Câmara na votação de setembro.

O Projeto de Lei do Senado n.º 33, da autoria de Lacson, deverá servir de base à versão do Senado. Lacson defendeu a necessidade de abordar a espionagem moderna em tempo de paz, referindo a vigilância eletrónica e outros métodos que a legislação atual não prevê expressamente. A análise do Senado dará aos legisladores a oportunidade de ponderar as definições, as penas, a supervisão judicial e as proteções para a atividade jornalística e outras iniciativas de interesse público.

O presidente Ferdinand Marcos Jr. ainda não analisou a proposta da Câmara, segundo Claire Castro, responsável pela imprensa do Palácio Presidencial. Castro afirmou que a administração está aberta a alterações e avaliará o conteúdo do projeto. Reconheceu que as restrições às liberdades suscitam naturalmente objeções, defendendo ao mesmo tempo que o Governo não quer que os filipinos traiam o país.

Para que o projeto se torne lei, ambas as câmaras terão de aprovar o mesmo texto antes de este ser enviado ao presidente. Eventuais diferenças entre as versões da Câmara e do Senado terão de ser conciliadas. O processo legislativo é, por isso, fundamental para determinar se o objetivo de segurança nacional da medida será acompanhado por limites claros e garantias efetivas.

O que importa saber

• A Câmara aprovou o Projeto de Lei n.º 9642 a 17 de setembro, por 247 votos a favor e 10 contra; ainda falta a aprovação do Senado e a assinatura do presidente.
• A proposta alargaria os crimes de espionagem a períodos de paz e abrangeria a vigilância moderna, métodos informáticos, informação classificada e infraestruturas críticas.
• A espionagem e a conspiração para a cometer poderiam ser punidas com prisão perpétua sem liberdade condicional e multas de 10 a 20 milhões de pesos filipinos.
• Investigadores qualificados poderiam requerer ao Tribunal de Recurso autorização para intercetar comunicações, e o Conselho de Combate ao Branqueamento de Capitais poderia analisar bens relacionados com os crimes abrangidos.
• Os críticos alertam que definições abrangentes poderiam inibir o jornalismo, o ativismo e o escrutínio público; os apoiantes afirmam que as leis atuais não abrangem os métodos modernos de espionagem.