Jovens trabalhadores da Malásia enfrentam aperto salarial enquanto as qualificações superam os empregos de qualidade

Uma geração entra no mercado de trabalho em situação financeira mais frágil

Os jovens malaios estão a entrar no mercado de trabalho com qualificações que prometem melhores rendimentos, mas os dados mais recentes mostram que muitos iniciam a carreira numa posição mais frágil do que os trabalhadores da mesma idade antes da pandemia. O salário mensal mediano dos trabalhadores com idades entre 25 e 29 anos era de RM2 095 em 2024, em comparação com RM2 206 em 2019, segundo o Departamento de Estatística da Malásia. A descida é de cerca de 5% em termos nominais, e esta faixa etária foi a única cujo salário mediano ainda não regressou ao nível de 2019.

Os dados apontam para mais do que um revés temporário. Muitos trabalhadores deste grupo são recém-licenciados que começam a pagar os custos da educação, a sustentar as famílias, a constituir poupanças e a ponderar comprar casa. Um primeiro salário baixo pode afetar cada uma dessas decisões, porque os aumentos futuros são frequentemente calculados como uma percentagem do salário existente.

A pressão também se faz sentir através do custo da habitação e das necessidades diárias. Embora os salários tenham recuperado lentamente, a renda, os transportes, a alimentação e os pagamentos de empréstimos continuaram a absorver uma grande parte do rendimento das famílias. O resultado é um fosso crescente entre ter um emprego e conseguir construir segurança financeira a partir desse emprego.

Os dados do Bank Negara Malaysia mostram que o salário inicial real dos diplomados caiu de RM1 458 em 2010 para RM1 376 em 2018, após ajustamento pela inflação. Os números sugerem que o poder de compra dos salários de entrada já se tinha enfraquecido antes da perturbação causada pela Covid-19.

O que é a compressão salarial?

O vice-governador do Bank Negara Malaysia, Datuk Marzunisham Omar, descreveu recentemente a situação como compressão salarial. Em termos práticos, isto significa que a diferença entre a remuneração dos novos trabalhadores e o salário mínimo se tornou invulgarmente pequena, mesmo para trabalhadores com qualificações reconhecidas.

A Malásia aumentou o salário mínimo para RM1 700 no ano passado e introduziu a Política de Salário Progressivo em 2024. Estas medidas criam um piso para os rendimentos e incentivam os empregadores a associar os aumentos salariais às competências e à produtividade. Por si só, não garantem que os licenciados passem rapidamente para empregos que correspondam à sua formação.

Ao falar no Simpósio Sasana do BNM 2026, Marzunisham afirmou que a Malásia ainda não tinha empregos suficientes que exigissem competências avançadas. Disse também que cerca de 35% a 36% dos trabalhadores estavam empregados em funções que exigiam qualificações inferiores às que possuíam.

Esta situação é conhecida como subemprego relacionado com as competências. Difere do desemprego porque a pessoa tem um emprego, mas o trabalho não utiliza o nível completo de conhecimentos ou formação que o trabalhador adquiriu. Um licenciado que trabalha numa função concebida para um nível de qualificação muito inferior pode receber menos, adquirir menos competências relevantes e enfrentar uma progressão de carreira mais lenta.

Investigação do Banco Mundial concluiu que mais de 44% dos malaios com ensino superior, com idades entre 25 e 29 anos, trabalhavam abaixo do seu nível de competências. Entre os trabalhadores com ensino superior, os que ocupavam funções de menor qualificação enfrentavam uma penalização salarial de cerca de 49,3% em comparação com trabalhadores em empregos correspondentes às suas qualificações.

Porque é que os trabalhadores qualificados têm dificuldade em encontrar melhores empregos?

O problema tem dois lados. A Malásia alargou o acesso ao ensino superior, com a proporção de trabalhadores com qualificações superiores a subir de 30,2% em 2015 para cerca de 36,1% em 2024. A oferta de trabalhadores instruídos cresceu rapidamente, enquanto a criação de empregos de elevada produtividade não acompanhou o mesmo ritmo.

Os empregos de elevada produtividade geram geralmente mais valor através de tecnologia avançada, conhecimento especializado, investigação, gestão ou serviços complexos. Tendem a pagar mais porque os trabalhadores nestas posições contribuem mais para a receita da empresa. Quando o crescimento económico cria sobretudo muitas funções de menor produtividade, os licenciados podem aceitar empregos que proporcionam rendimento imediato, mas um desenvolvimento profissional limitado.

As lacunas na educação e na formação também contribuem. Alguns licenciados saem das instituições sem as competências técnicas, digitais ou de comunicação de que os empregadores precisam. Entretanto, os empregadores podem ter dificuldade em descrever com precisão as suas exigências ou em investir o suficiente na formação de novos trabalhadores. Desencontros entre áreas de estudo e vagas disponíveis podem deixar trabalhadores sobrequalificados no papel, mas mal ajustados às funções reais.

O desajustamento é desigual em todo o país. A investigação do Banco Mundial encontrou níveis mais elevados de subemprego relacionado com as competências em estados como Kelantan, onde mais de metade dos trabalhadores com ensino superior ocupava empregos abaixo do seu nível de qualificação. A taxa era de cerca de 40% em Terengganu, Pahang e Perlis. As áreas mais industrializadas e orientadas para o conhecimento, incluindo Kuala Lumpur e Penang, registaram geralmente taxas mais baixas.

A Malásia também perde parte da sua mão de obra qualificada para mercados no estrangeiro. Mais de metade dos 1,86 milhões de malaios que vivem no estrangeiro trabalham em profissões qualificadas ou semiqualificadas, especialmente em Singapura, na Austrália, no Reino Unido e nos Estados Unidos. Isto sugere que a Malásia está a formar trabalhadores capazes, mas as empresas nacionais nem sempre criam empregos suficientes para os reter ou remunerar devidamente.

Como os salários baixos afetam a riqueza e a habitação

A Dr.ª Wan Arnidawati Wan Abdullah, responsável pelo Laboratório de Gerontologia Social do Instituto de Investigação da Malásia sobre o Envelhecimento, afirmou que os salários iniciais dos licenciados variam habitualmente entre RM2 000 e RM3 000. Disse que a principal preocupação era a descida do seu valor real, ou seja, aquilo que esses salários conseguem realmente comprar.

Alertou que os trabalhadores que começam com salários mais baixos podem ter dificuldade em recuperar, porque os aumentos posteriores assentam frequentemente no salário atual. Por exemplo, um trabalhador que recebe um aumento de 5% sobre RM2 200 ganha menos do que um trabalhador que recebe a mesma percentagem sobre RM3 000. A diferença pode continuar a aumentar a cada promoção e mudança de emprego.

Wan Arnidawati também associou o fosso salarial à propriedade de casa própria. A Malásia tem um rácio entre o preço das casas e o rendimento de cerca de 4,7, acima do limiar de acessibilidade de 3,0. Um rácio de 4,7 significa que uma casa típica custa aproximadamente 4,7 vezes o rendimento anual do agregado familiar, antes de contabilizar juros, impostos, manutenção e outras despesas.

Afirmou que muitos trabalhadores atualmente com 35 a 44 anos compraram casa antes das subidas de preços mais acentuadas. Os trabalhadores mais jovens podem passar anos a pagar renda sem construir um ativo que os possa sustentar mais tarde na vida.

Os jovens que hoje entram no mercado de trabalho podem não ter a mesma oportunidade.

A habitação é apenas uma parte do cálculo. A poupança adiada também pode afetar as contribuições para a reforma, os fundos de emergência, o casamento, o apoio à família e a capacidade de iniciar um negócio. Um trabalhador que utiliza quase todo o rendimento mensal em despesas essenciais tem pouca capacidade para absorver uma despesa médica, um período de desemprego ou um aumento súbito da renda.

Porque é que mudar frequentemente de emprego é muitas vezes uma resposta à má qualidade do trabalho

As mudanças frequentes de emprego entre os jovens malaios são frequentemente apresentadas como prova de pouca lealdade ou impaciência. Investigação do PNB Research Institute aponta para uma explicação diferente. Salários baixos, progressão de carreira pouco clara e trabalho que não corresponde às qualificações são motivos importantes para os jovens trabalhadores saírem.

No terceiro trimestre de 2025, 74,3% dos trabalhadores com idades entre 15 e 24 anos ocupavam funções abaixo do seu nível de qualificação, em comparação com uma média nacional de 35,5%. A taxa entre os trabalhadores com idades entre 25 e 34 anos era ainda de cerca de 41%. O subemprego tende a diminuir à medida que as pessoas ganham experiência, mas permanecer numa função mal ajustada durante vários anos pode reduzir a qualidade dessa experiência.

Os salários de entrada também diminuíram em termos reais ao longo de um período mais longo. O PNB Research Institute referiu que os salários reais de entrada caíram 10% para os detentores de licenciatura e 28% para os detentores de mestrado entre 1997 e 2022. Descobriu também que 66,3% dos detentores de licenciatura e 93,1% dos detentores de diploma ganhavam menos de RM3 000, enquanto 30,6% dos detentores de licenciatura e 66,3% dos detentores de diploma ganhavam abaixo de RM2 000.

O custo de vida mensal estimado para uma pessoa solteira em Kuala Lumpur é de cerca de RM2 400. Algumas empresas ligadas ao governo utilizam RM3 100 como referência de salário de subsistência. Quando o salário dos licenciados fica abaixo dos custos de vida básicos, mudar de empregador pode tornar-se uma forma racional de procurar estabilidade, em vez de um sinal de maus hábitos de trabalho.

As plataformas digitais de recrutamento e as redes profissionais tornaram estas mudanças mais fáceis. Também tornam as comparações salariais mais acessíveis, permitindo aos trabalhadores identificar empresas que pagam mais ou oferecem estruturas de promoção mais claras.

O trabalho por conta própria é uma solução?

O empreendedorismo e o trabalho independente podem constituir outra via para rendimentos mais elevados. O economista da HELP University, Prof. Dr. Chung Tin Fah, afirmou que os trabalhadores mais jovens podiam usar competências empreendedoras para criar rendimento fora do emprego tradicional. Segundo a teoria do ciclo de vida dos rendimentos, os salários aumentam habitualmente com a idade e a experiência e atingem o pico por volta dos 40 a 45 anos. Os rendimentos no setor público podem atingir o pico mais tarde, porque a antiguidade desempenha um papel maior.

A Malásia já registou um aumento acentuado do trabalho por conta própria entre os jovens. Dados do portal MyLabourHub do DOSM mostram que o número de trabalhadores por conta própria no início dos 20 anos cresceu de 128 000 em 2013 para 286 000 em 2025. Entre os que tinham entre 20 e 24 anos, o número subiu 123%. O número de trabalhadores por conta própria com idades entre 25 e 29 anos aumentou 34%.

Estes trabalhadores incluem freelancers, motoristas de transporte por aplicação, estafetas de entregas e pessoas que gerem pequenos negócios sem empregados remunerados. As plataformas digitais também abriram oportunidades em áreas como programação, escrita, design, cuidados infantis e serviços online.

O trabalho por conta própria pode proporcionar flexibilidade, mas também pode transferir riscos empresariais das empresas para os indivíduos. O rendimento pode variar acentuadamente de mês para mês, e os trabalhadores podem não ter licenças remuneradas, contribuições patronais para a reforma, cobertura de saúde ou proteção contra acidentes. A diretora associada do Khazanah Research Institute, Dr.ª Rachel Gong, afirmou que muitos licenciados acabam por passar para o emprego tradicional, porque um rendimento estável e uma maior segurança no trabalho continuam a ser atrativos.

Uma melhor proteção dos trabalhadores independentes tornar-se-á mais importante se este segmento continuar a crescer. Entre as medidas possíveis incluem-se um acesso mais amplo às contribuições para o Fundo de Previdência dos Empregados e para a Organização de Segurança Social, um estatuto profissional mais claro, seguros acessíveis e uma representação mais forte nas discussões com as plataformas digitais.

O que podem fazer os empregadores e os responsáveis políticos?

A Dr.ª Wan Arnidawati afirmou que os empregadores devem ir além das promoções baseadas apenas na antiguidade. Uma progressão salarial baseada em competências permitiria aos trabalhadores ganhar mais quando adquirem capacidades que ajudam a empresa. Formação estruturada, mentoria e percursos de carreira alternativos também poderiam reduzir a necessidade de mudar de empregador apenas para obter um aumento salarial significativo.

O economista da Universiti Malaya, Prof. Dr. Mohd Nazari Ismail, afirmou que as empresas precisam de um crescimento mais forte das receitas para poderem pagar mais. A expansão para mercados estrangeiros pode dar às empresas maior margem para aumentar os salários, especialmente quando as exportações estão ligadas a produtos e serviços especializados. Salários mais elevados, por si só, não resolverão a pressão financeira se os preços da alimentação, da habitação e de outros bens subirem mais rapidamente do que a remuneração.

As políticas governamentais podem apoiar este processo ajudando as empresas a passar para atividades de maior valor, melhorando a correspondência entre empregos e trabalhadores e ampliando a aprendizagem em contexto de trabalho. O ensino técnico e profissional pode dar aos jovens competências práticas, ao mesmo tempo que permite aos empregadores moldar a formação em torno de vagas reais.

O Ministério dos Recursos Humanos afirmou que o seu ecossistema MyMahir, incluindo o Conselho de Talento para Competências Futuras, a Lista de Ocupações Críticas e o Índice de Prontidão para a IA, está a ser reforçado para alinhar a formação com as necessidades mutáveis da indústria. Melhor informação sobre o mercado de trabalho pode ajudar os estudantes a escolher áreas com maior procura e ajudar as empresas a identificar candidatos adequados.

A inteligência artificial acrescenta uma nova camada ao desafio. Um inquérito da PwC de 2025 a quase 50 000 trabalhadores em 48 economias concluiu que 54% tinham utilizado IA no trabalho no ano anterior, enquanto apenas 14% usavam IA generativa diariamente. Os trabalhadores em início de carreira estavam entre os mais preocupados com o efeito da IA nas suas carreiras. Os empregadores que proporcionam formação e informação transparente podem ajudar os jovens profissionais a usar a tecnologia para melhorar a produtividade, em vez de os deixarem enfrentar a perturbação sem apoio.

As Nações Unidas também apelaram a uma combinação equilibrada de competências técnicas, digitais, de IA, ambientais, sociais e cívicas. A formação tem de estar ligada a trabalho digno, qualificações reconhecidas e oportunidades reais de progressão. Os programas de competências que produzem certificados sem melhorar a qualidade do emprego terão um valor limitado.

Porque é que a produtividade das empresas é importante para os salários

Os salários não podem subir de forma sustentável se as empresas tiverem pouca capacidade para suportar custos salariais mais elevados. É por isso que o debate tem de incluir produtividade, acesso a mercados e investimento empresarial. As empresas que permanecem concentradas em atividades de margem baixa podem depender de salários baixos para competir, enquanto as empresas que desenvolvem novos produtos, utilizam bem a tecnologia e chegam a clientes no estrangeiro podem frequentemente pagar mais.

A política comercial também pode afetar a criação de emprego. Investigação do Banco Mundial sobre a Ásia do Sul concluiu que os setores com menores barreiras comerciais geraram uma grande parte do crescimento do emprego e tendiam a pagar acima da média. Embora a Malásia tenha uma estrutura económica diferente, a lição é pertinente: o acesso a mercados internacionais e a fatores de produção acessíveis pode ajudar as empresas a expandir-se, contratar trabalhadores mais jovens e criar mais postos de trabalho qualificados.

Ao mesmo tempo, os trabalhadores precisam de apoio quando as indústrias mudam. A reconversão profissional, o aconselhamento de carreira e uma maior facilidade de mobilidade entre setores podem reduzir o tempo que as pessoas passam presas a trabalhos mal remunerados. O objetivo deve ser um mercado de trabalho em que o primeiro emprego seja um ponto de partida para o desenvolvimento de competências, e não um nível salarial que acompanha os trabalhadores durante anos.

Pontos-chave

• Os trabalhadores com idades entre 25 e 29 anos tinham um salário mensal mediano de RM2 095 em 2024, abaixo dos RM2 206 em 2019.
• Cerca de 35% a 36% dos trabalhadores malaios ocupam empregos abaixo do seu nível de qualificação.
• Mais de 44% dos trabalhadores com ensino superior, com idades entre 25 e 29 anos, estão subempregados em termos de nível de competências.
• O desajustamento de competências pode reduzir a remuneração dos trabalhadores com ensino superior em cerca de 49,3% em comparação com funções correspondentes.
• O rácio entre o preço da habitação e o rendimento na Malásia é de cerca de 4,7, acima do limiar de acessibilidade de 3,0.
• O trabalho por conta própria entre os jovens mais do que duplicou entre os trabalhadores no início dos 20 anos entre 2013 e 2025.
• O progresso a longo prazo exigirá melhor correspondência entre empregos e trabalhadores, maior produtividade e crescimento salarial associado às competências.