Assam produz o primeiro matcha comercial da Índia enquanto o setor do chá procura novos mercados

Um novo capítulo para o chá de Assam

A Índia entrou no mercado comercial do matcha, com o primeiro lote produzido localmente vendido no Centro de Leilões de Chá de Guwahati, em Assam, a 3 de julho de 2026. O chá veio da Chota Tingrai Tea Estate, no distrito de Tinsukia, onde uma exploração familiar passou anos a adaptar métodos e máquinas japonesas às plantas de chá nativas de Assam.

O primeiro lote era composto por cinco quilogramas e foi vendido por 3.000 rupias por quilograma através da leiloeira J Thomas & Co. Pvt Ltd. A Sheosons Chai Co., com sede em Guwahati, comprou o lote. Os preços atuais em leilão do matcha da propriedade situam-se, segundo informações disponíveis, entre 3.000 e 3.800 rupias por quilograma.

A venda assinala uma mudança importante para um estado conhecido em todo o mundo pelo seu chá preto forte. Dá também à Índia uma fonte nacional para um produto que se tornou recentemente popular em cafés, padarias e empresas de bem-estar. Os lattes de matcha, as sobremesas e outros produtos alimentares têm-se espalhado pelas cidades indianas, onde a maior parte do fornecimento vinha anteriormente da Ásia Oriental.

O ministro-chefe de Assam, Himanta Biswa Sarma, descreveu o lançamento como uma nova etapa na história do chá do estado e relacionou o projeto com a longa colaboração da Índia com o Japão. Este marco de produção surge numa altura em que as plantações de chá indianas enfrentam custos crescentes, arbustos envelhecidos, condições meteorológicas instáveis e pressão de importações mais baratas.

Porque é que o matcha é diferente do chá verde comum

O matcha é um pó de chá verde finamente moído. No chá verde comum, a água quente extrai compostos das folhas, que são depois descartadas. O matcha é batido diretamente na água, pelo que quem o bebe consome a folha inteira.

Essa diferença torna o processo de produção mais exigente. No Japão, os arbustos são habitualmente cobertos durante várias semanas antes da colheita, limitando a luz solar e favorecendo níveis mais elevados de clorofila e L-teanina. Isto ajuda a criar a cor verde viva do matcha, a textura suave e o sabor salgado, frequentemente descrito como umami.

Após a colheita, as folhas são vaporizadas para travar a oxidação. Os caules e as nervuras são removidos, deixando um material conhecido como tencha. O tencha é seco e moído até formar um pó muito fino, tradicionalmente com moinhos de pedra lentos. O chá final é depois batido em água quente ou utilizado em bebidas, produtos de confeitaria e alimentos cozinhados.

Como a folha inteira é consumida, o amargor e os defeitos de processamento são mais evidentes do que num chá preparado por infusão. Mrigendra Jalan, cuja família é proprietária da Chota Tingrai, explicou porque era fundamental para o projeto controlar o sabor.

O matcha é a única forma de chá em que se ingere a folha inteira, por isso não pode haver algo demasiado amargo.

A Camellia sinensis assamica nativa de Assam é valorizada pelo sabor intenso que confere ao chá preto. Essa intensidade, porém, pode tornar-se agressiva quando a folha é reduzida a pó e consumida inteira. A propriedade teve, por isso, de encontrar um cultivar e um método de processamento que conseguissem preservar a cor e os compostos úteis, suavizando ao mesmo tempo a adstringência do chá.

Como a experiência japonesa foi adaptada a Assam

O projeto de matcha da Chota Tingrai nasceu de uma parceria de uma década, que envolveu fabricantes japoneses de chá, agrónomos, fornecedores de equipamento e especialistas em chá. A propriedade instalou uma fábrica totalmente automatizada ao estilo japonês, com máquinas concebidas para a produção de chá local. A Kawasaki Kiko, empresa japonesa de máquinas para chá, foi um dos parceiros envolvidos no trabalho técnico.

Masanori Yanagawa, consultor japonês de chá e instrutor de chá certificado, trabalhou com a família Jalan durante mais de três anos. A parceria começou com a produção de chá verde e chegou ao seu primeiro lote experimental de matcha em 2017. Esse ensaio demonstrou que o matcha podia ser produzido a partir de uma variedade indiana de chá, e não a partir das plantas japonesas de folha pequena tradicionalmente associadas à bebida.

A propriedade selecionou a Tinali 17 para produção comercial devido ao seu elevado teor de polifenóis e aminoácidos, bem como à sua cor verde intensa. Há também relatos que identificam a TV9 como uma das variedades autóctones de Assam utilizadas no programa mais vasto de matcha.

As folhas frescas são vaporizadas e passam depois por vários ciclos de secagem em secadores alimentados a gás. Cada ciclo utiliza uma temperatura mais baixa enquanto as folhas são enroladas. O processo foi concebido para remover a humidade gradualmente e reduzir a perda de cor, antioxidantes e outros compostos naturais. O tencha seco é arrefecido antes de ser moído em pequenos lotes durante mais de 12 horas para produzir o pó final.

A propriedade testou também a Yabukita, uma das variedades de chá mais conhecidas do Japão. Não se desenvolveu bem nas condições quentes de Assam e era menos resistente às pragas locais do que as plantas nativas. A experiência reforçou o valor de trabalhar com a genética de chá do próprio Assam, em vez de tentar copiar o cultivo japonês num clima diferente.

O matcha assamica procura a sua própria identidade

A Chota Tingrai chama ao seu produto Matcha assamica, em vez de o apresentar como substituto do matcha japonês. A distinção reflete diferenças no tipo de planta, no solo, no clima e nos métodos de cultivo. O matcha japonês é frequentemente produzido a partir de Camellia sinensis sinensis, uma planta de folha pequena cultivada em regiões mais frias. A assamica é uma variedade de folha maior, adequada às plantações de chá quentes e de baixa altitude de Assam.

Essas diferenças produzem uma chávena diferente. Mritunjay Jalan, proprietário da quarta geração da propriedade, afirmou que o matcha japonês tem frequentemente um forte caráter umami e notas herbáceas pronunciadas. O produto de Assam mantém sabores vegetais, mas é descrito como menos adstringente, com um sabor residual mais doce.

Jalan acredita que este perfil poderá atrair consumidores curiosos em relação ao matcha, mas que consideram as versões tradicionais demasiado intensas. Vê este chá como um possível primeiro passo para novos consumidores, antes de passarem para categorias mais intensas.

Pode ser um ponto de entrada para as pessoas começarem a beber uma variedade mais leve de matcha e depois, talvez, passarem para uma categoria mais forte de matcha.

Para os profissionais japoneses do chá envolvidos no projeto, o produto tem um lugar próprio no mercado. Yanagawa afirmou que o matcha produzido a partir de variedades japonesas e com métodos de cultivo japoneses não pode ser reproduzido exatamente em Assam. Disse também que os produtos de chá verde ao estilo matcha feitos noutros locais poderão satisfazer a procura se apresentarem uma qualidade consistente e as características que os consumidores esperam de um chá verde em pó.

Essa abordagem dá ao produto de Assam espaço para desenvolver a sua própria reputação. Em vez de competir diretamente com o matcha japonês cerimonial, o Matcha assamica poderá ser direcionado para lattes, bebidas geladas, gelados, bolos e outras utilizações culinárias em que um sabor robusto pode funcionar bem.

Um mercado em crescimento dentro e fora do país

A popularidade do matcha expandiu-se muito para além das cerimónias japonesas do chá. Os cafés usam-no agora em bebidas quentes e frias, enquanto as empresas alimentares o adicionam a donuts, chocolates, bolachas e produtos de saúde. Na Índia, o pó surgiu em ladoos, dosas e outros produtos que combinam uma tendência global com alimentos locais familiares.

Segundo os relatórios do setor fornecidos, a procura indiana deverá atingir cerca de 167 milhões de dólares até 2030. A procura global também cresceu mais depressa do que a produção nos centros de abastecimento tradicionais, criando escassez e preços mais elevados. O Japão continua a ser o principal produtor e consumidor, enquanto a China, o Vietname, Taiwan e a Coreia do Sul são também fontes importantes.

A primeira produção comercial da Chota Tingrai é modesta. A propriedade produziu cerca de 250 quilogramas de matcha durante 2026 e planeia atingir entre 200 e 300 quilogramas por mês. As suas plantações produzem cerca de três milhões de quilogramas de chá por ano, incluindo cerca de 130.000 quilogramas de chá verde. O matcha continua a ser uma pequena parte desse negócio, mas o seu preço e a atenção do mercado tornam-no atrativo.

A propriedade identificou os Estados Unidos, a Europa e a Ásia Ocidental como possíveis mercados de exportação. Outros importantes destinos de importação de matcha incluem o Canadá, o Reino Unido, a Alemanha, a Austrália, Singapura e a Coreia do Sul. Os cafés e fabricantes alimentares nacionais poderão constituir uma base de clientes inicial enquanto os volumes de produção e os controlos de qualidade se desenvolvem.

Porque é que a diversificação é importante para as plantações de chá da Índia

A Índia tem uma história do chá que remonta a mais de dois séculos, mas o chá preto continua a ser o centro da sua produção e das suas exportações. A produção convencional de Assam inclui chá ortodoxo e chá CTC, um método em que as folhas são esmagadas, rasgadas e enroladas em pequenos fragmentos para infusões fortes.

Esse negócio enfrenta várias pressões. Os custos de mão de obra e de energia estão a aumentar, muitos arbustos de chá estão a envelhecer, os rendimentos caíram em algumas plantações e os fenómenos meteorológicos extremos são cada vez mais frequentes. Os preços em leilão têm frequentemente ficado aquém das despesas, enquanto o chá importado mais barato acrescenta concorrência.

Os chás especiais podem constituir uma alternativa, uma vez que são vendidos com base no sabor, na origem e no processamento, e não apenas no volume. Assam e o vizinho Manipur já têm produtores que fazem chás fermentados e chás crus inspirados nos estilos Pu’er. As plantações de Darjeeling têm experimentado a Yabukita, combinando genética vegetal japonesa com condições de cultivo indianas.

A família Jalan gastou mais de 1 milhão de dólares na sua fábrica de chá verde e matcha, que tem, segundo informações disponíveis, uma capacidade de processamento de cerca de 800 quilogramas por dia. Trata-se de um investimento elevado para um produto cujo historial comercial começou com um lote de cinco quilogramas num leilão. O argumento empresarial depende da criação de encomendas repetidas, da manutenção de uma qualidade consistente e da capacidade de convencer os compradores de que o matcha indiano merece um lugar ao lado dos produtos japoneses estabelecidos.

Para os trabalhadores e produtores de chá, uma diversificação bem-sucedida poderá criar procura de diferentes competências, equipamentos e normas de qualidade das folhas. Poderá também incentivar as plantações a investir no processamento, em vez de venderem a maior parte da colheita como produto a granel. Esses ganhos dependerão de um planeamento cuidadoso, uma vez que a produção de matcha exige uma sincronização precisa, máquinas especializadas e controlos de qualidade rigorosos.

A qualidade e a autenticidade vão determinar a próxima fase

O primeiro leilão provou que Assam consegue produzir e vender matcha comercial. Ainda não provou que o produto pode ser produzido à escala com a mesma cor, sabor e textura de um lote para o outro. A consistência será fundamental para os contratos de exportação e para a confiança das cadeias de cafés e dos fabricantes alimentares.

Os produtores têm também de gerir a tensão entre tradição e inovação. O matcha japonês tem uma longa história cultural, com categorias estabelecidas, métodos de preparação e identidades regionais. O produto de Assam terá de ser transparente quanto à sua variedade vegetal e ao seu processo de produção, ao mesmo tempo que constrói uma identidade indiana distinta.

Essa distinção poderá tornar-se uma vantagem. Um pó mais suave e menos amargo poderá funcionar bem em bebidas e receitas à base de leite, enquanto a forte tradição do chá de Assam pode conferir ao produto uma história de origem clara. A combinação de cultivares locais, equipamento japonês e condições de processamento indianas cria uma categoria relacionada com o matcha, sem alegar ser idêntica ao original japonês.

O leilão de Guwahati deu a essa categoria o seu primeiro preço comercial público e o seu primeiro comprador. O próximo teste virá das vendas repetidas, da resposta dos consumidores e da capacidade da propriedade de atingir a sua meta de produção mensal. Se estes passos forem bem-sucedidos, outras plantações de chá indianas poderão começar a testar os seus próprios produtos ao estilo matcha.

Pontos principais

• A Chota Tingrai Tea Estate, em Assam, produziu o primeiro lote comercial de matcha da Índia.
• Um lote de cinco quilogramas foi vendido no Centro de Leilões de Chá de Guwahati por 3.000 rupias por quilograma.
• A Sheosons Chai Co., com sede em Guwahati, comprou o primeiro lote comercial.
• O chá utiliza variedades autóctones de Assam, incluindo a Tinali 17, com equipamento de processamento japonês e apoio técnico.
• A propriedade comercializa o produto com a marca Matcha assamica para o distinguir do matcha japonês tradicional.
• Espera-se que a produção atinja entre 200 e 300 quilogramas por mês.
• O projeto dá à Índia um novo produto de chá especial, numa altura em que o setor enfrenta custos crescentes e pressão sobre os preços do chá preto.