Surto de leptospirose leva hospitais de Metro Manila ao limite após cheias

Hospitais sob pressão à medida que aumentam as infeções relacionadas com cheias

Os hospitais de Metro Manila estão a enfrentar um aumento acentuado dos casos de leptospirose após semanas de chuvas intensas e cheias generalizadas, com o Instituto Nacional do Rim e do Transplante, em Quezon City, a limitar as admissões de urgência sem marcação porque todas as camas estão ocupadas.

Num aviso emitido no domingo, o hospital afirmou que daria prioridade aos doentes que necessitam de tratamento e internamento urgentes ou críticos. As pessoas que procuram cuidados eletivos ou não urgentes foram aconselhadas a articular com os seus médicos assistentes, enquanto os doentes que podem ser tratados noutro local foram instados a considerar unidades com camas disponíveis.

O alerta reflete a pressão exercida sobre o sistema de saúde da capital depois de as águas das cheias terem afetado comunidades em toda a região de Metro Manila e nas províncias vizinhas. O Hospital San Lazaro, o centro nacional de referência do país para doenças infecciosas, notificou 50 doentes com leptospirose e duas mortes durante o último surto. A unidade abriu um circuito rápido para pessoas com suspeita da doença.

As autoridades de saúde notificaram também oito novos casos em Manila num único dia, após chuvas persistentes associadas à monção do sudoeste. O departamento de saúde da cidade de Manila tinha registado 111 casos de leptospirose desde o início do ano até ao início de agosto, a par de milhares de casos de dengue e de outras doenças associadas à época das chuvas.

Porque é que as águas das cheias criam risco de leptospirose

A leptospirose é causada por bactérias do grupo Leptospira. As bactérias são normalmente transmitidas através da urina de ratos infetados e de outros animais. Quando a água das cheias circula pelas ruas, casas, zonas de lixo e sistemas de drenagem, pode transportar as bactérias para locais onde as pessoas vivem e trabalham.

As pessoas podem infetar-se quando água ou lama contaminada entra em cortes, arranhões ou outras aberturas na pele. Os especialistas de saúde alertam também que a exposição prolongada pode permitir que as bactérias atravessem pele amolecida, mesmo quando não é visível qualquer ferida óbvia. A ingestão de água ou alimentos contaminados é outra via possível.

As bactérias podem sobreviver em solo húmido e na água durante semanas ou meses em condições adequadas. As cheias criam, por isso, um risco para a saúde que pode persistir depois de as ruas começarem a secar. As pessoas que limpam casas, manuseiam lama, trabalham em mercados inundados ou caminham por água estagnada podem continuar expostas durante o período de recuperação.

A doença é especialmente comum nas Filipinas durante os meses das chuvas, geralmente de junho a novembro. Os seus sintomas podem surgir logo dois dias após a exposição ou até 30 dias depois. A maioria dos doentes desenvolve sintomas entre sete e 14 dias, embora o momento varie.

Os sintomas podem começar como uma febre comum

A leptospirose em fase inicial pode assemelhar-se à gripe ou a outras infeções. Os sintomas comuns incluem febre, dor de cabeça, arrepios, dores musculares ou no corpo, náuseas, vómitos, cansaço e olhos vermelhos. Alguns doentes desenvolvem diarreia ou erupção cutânea.

Os sinais de alerta mais graves incluem amarelecimento da pele ou dos olhos, urina escura, redução da produção de urina, dor intensa nos gémeos, dificuldade em respirar e hemorragias invulgares. Estes sintomas podem indicar lesões nos rins, no fígado ou nos pulmões e exigem atenção médica imediata.

Cerca de 5% dos casos evoluem para leptospirose grave, por vezes conhecida como síndrome de Weil. Esta forma pode causar insuficiência renal, lesão hepática, hemorragias e hemorragia pulmonar. A doença tem uma taxa de letalidade estimada em cerca de 10 a 15% entre os doentes, sobretudo quando a doença grave é diagnosticada tardiamente ou o tratamento é atrasado.

Os médicos podem recorrer ao historial de exposição do doente, aos sintomas, ao exame físico e a análises laboratoriais para avaliar a doença. Como a leptospirose pode parecer dengue, febre tifoide, gripe e outras infeções, é necessária uma avaliação profissional em vez de confiar apenas nos sintomas.

Autoridades de saúde apelam a aconselhamento médico precoce

O Departamento de Saúde elevou um alerta Código Branco e está a monitorizar o aumento esperado de casos após as cheias. O alerta destina-se a reforçar a preparação dos hospitais e a garantir que as unidades de saúde conseguem responder a um aumento de doentes que necessitam de cuidados urgentes.

O departamento aconselhou as pessoas que atravessaram água das cheias ou estiveram em contacto com lama a ir a um centro de saúde ou a um médico no prazo de 24 a 48 horas, mesmo que se sintam bem. Um profissional de saúde pode avaliar o nível de exposição e decidir se o tratamento preventivo é adequado.

O DOH afirmou que os antibióticos preventivos, frequentemente designados por profilaxia, podem ser considerados para pessoas em risco. A doxiciclina é habitualmente utilizada em alguns contextos após a exposição, embora tenha de ser prescrita ou recomendada por um profissional de saúde qualificado. Não é adequada para todas as pessoas, incluindo algumas mulheres grávidas, mulheres a amamentar e pessoas com determinadas condições médicas. Podem ser considerados outros medicamentos quando a doxiciclina não for segura.

Tomar antibióticos sem aconselhamento médico pode causar efeitos secundários e levar as pessoas a desvalorizar sintomas que exigem monitorização. A doxiciclina pode causar perturbações gastrointestinais e maior sensibilidade à luz solar, e outros medicamentos também acarretam riscos. Os residentes devem informar os profissionais de saúde sobre gravidez, alergias, doenças existentes e medicamentos que já tomam.

As pessoas expostas à água das cheias devem estar atentas a febre, dor de cabeça, dores musculares, olhos vermelhos, vómitos, amarelecimento da pele ou redução da micção durante o mês seguinte à exposição. Qualquer pessoa com sintomas graves deve procurar cuidados de urgência em vez de esperar que a doença melhore.

Casos estão a ser notificados em todo o país

O aumento mais recente vai além de Metro Manila. Os dados do Departamento de Saúde citados durante a atual resposta às cheias apontam para 3 760 casos de leptospirose a nível nacional, com as autoridades a preverem que o número aumente à medida que as pessoas desenvolvem sintomas após a exposição. Uma contagem separada do DOH registou 2 396 casos entre 8 de junho e 7 de agosto, mostrando a rapidez com que os totais podem mudar à medida que são acrescentados relatórios dos serviços de saúde locais.

Os números de datas e áreas de notificação diferentes não devem ser combinados diretamente, embora mostrem a dimensão da preocupação nacional. A região da capital registou uma grande proporção dos casos devido à sua população densa, às extensas áreas pavimentadas, à drenagem obstruída e ao contacto frequente entre os residentes e a água das cheias.

A província de Iloilo registou pelo menos 10 mortes por leptospirose durante os primeiros oito meses do ano, o dobro do número notificado no mesmo período de 2025. Em Negros Ocidental, as autoridades notificaram 90 casos e quatro mortes na sequência de cheias associadas ao tufão Tino. As autoridades da província alertaram que a contagem pode aumentar.

As cheias também afetaram a Luzon Central, incluindo Pampanga, Bataan e Bulacan. Dezenas de cidades e municípios declararam estado de calamidade depois de a monção do sudoeste e os ciclones tropicais terem causado inundações graves. Em Pampanga, grandes áreas permaneceram debaixo de água, afetando cerca de um milhão de pessoas e danificando terrenos agrícolas. Milhares de residentes foram evacuados em Bataan.

A leptospirose faz parte de uma crise de saúde mais vasta ligada às cheias

As cheias criam condições para várias doenças em simultâneo. A leptospirose está ligada à água contaminada e à urina de animais. A febre tifoide pode propagar-se quando os esgotos contaminam alimentos ou água potável. Os casos de dengue podem aumentar quando a chuva deixa pequenas poças onde os mosquitos Aedes depositam os seus ovos.

Dados de saúde de Quezon City citados por especialistas médicos registaram 6 981 casos de dengue entre janeiro e agosto, um aumento de 155% em relação ao mesmo período do ano anterior. As autoridades locais afirmaram que as crianças com 10 anos ou menos estavam entre as mais afetadas. A cidade registou também 521 casos de leptospirose e 74 mortes até ao final de agosto, segundo dados apresentados durante um debate sobre clima e saúde.

Estes números podem abranger períodos de notificação e definições de caso diferentes, pelo que devem ser interpretados como indicadores da pressão sobre os serviços de saúde locais e não como um total único e consolidado do surto. A preocupação prática é que doentes com febre, desidratação, lesão renal ou problemas respiratórios causados por doenças diferentes podem chegar aos hospitais ao mesmo tempo.

A febre tifoide causa habitualmente febre alta prolongada, dor de estômago, fadiga e alterações dos hábitos intestinais. A dengue pode começar com febre, dor de cabeça e dores no corpo antes de surgirem hemorragias perigosas ou choque depois de a febre baixar. A leptospirose também pode causar febre e dores musculares, tornando essencial uma avaliação médica precoce.

Os residentes devem evitar tomar aspirina ou ibuprofeno quando a dengue é possível, porque estes medicamentos podem aumentar o risco de hemorragia. Os profissionais de saúde podem aconselhar um tratamento da febre mais seguro enquanto os testes e a observação determinam a causa.

O controlo das cheias e as pressões climáticas aumentam o fardo

Especialistas de saúde associaram os surtos recorrentes a mais do que a exposição individual. O Dr. Ramon San Pascual, diretor executivo da Healthcare Without Harm Sudeste Asiático, descreveu o problema mais vasto durante um fórum sobre clima e saúde.

"A crise climática é uma crise de saúde", afirmou San Pascual.

Afirmou que os fenómenos meteorológicos extremos e as alterações climáticas graduais já estavam a afetar a saúde pública, com as cheias a contribuir para o aumento de doenças transmitidas por animais e insetos. A leptospirose foi classificada como uma doença sensível ao clima porque condições mais quentes e húmidas e chuvas intensas podem aumentar o contacto entre água contaminada, roedores e pessoas.

Outros especialistas questionaram se os projetos existentes de controlo de cheias estão a proteger as comunidades de chuvas cada vez mais intensas. O Dr. Alfredo Mahar Lagmay, do Instituto de Resiliência da Universidade das Filipinas, afirmou que os grandes investimentos públicos na prevenção de catástrofes nem sempre produziram proteção eficaz contra inundações extremas.

Durante o mesmo fórum, os especialistas apontaram para gastos de pelo menos 157 mil milhões de pesos em prevenção e mitigação de catástrofes em 2021 e de quase 78 mil milhões de pesos em 2022. Os números incluem muitos projetos de controlo de cheias. Desde então, o governo ordenou revisões a projetos na sequência de alegações de corrupção, construção deficiente e planeamento ineficaz.

Para os serviços de saúde, os efeitos incluem hospitais sobrelotados, escassez de medicamentos preventivos e interrupções nos cuidados de rotina. A Dra. Annabelle Sinlao, da Faculdade de Medicina da Universidade Central de Manila, afirmou que os fornecimentos de doxiciclina já se tinham tornado escassos após grandes cheias. Uma escassez pode atrasar os cuidados preventivos para as pessoas que foram expostas, sobretudo em comunidades densamente povoadas.

O que os residentes podem fazer após exposição às cheias

A abordagem mais segura é evitar a água das cheias sempre que possível. As pessoas que tenham de entrar nela devem usar botas, luvas e roupa que cubra a pele. Cortes e arranhões devem ser cobertos com pensos impermeáveis, e as mãos e a pele exposta devem ser lavadas depois com água limpa e sabão.

Os residentes devem evitar comer alimentos ou beber água que possam ter estado em contacto com a água das cheias. A água para consumo deve provir de uma fonte segura ou ser fervida ou tratada de acordo com as orientações de saúde pública. As casas devem ser limpas com equipamento de proteção, e o lixo deve ser manuseado com cuidado porque os ratos podem deslocar-se para novas áreas após as cheias.

Qualquer pessoa exposta à água das cheias deve contactar um centro de saúde no prazo de 24 a 48 horas para obter aconselhamento, mesmo sem sintomas. As pessoas devem indicar a data, a duração e o tipo de exposição, se tinham feridas abertas e se engoliram água.

Os hospitais estão a pedir aos doentes com necessidades não urgentes que contactem os seus médicos antes de se deslocarem. Isto pode reduzir a congestão e permitir que os serviços de urgência se concentrem nas pessoas com infeção grave, problemas respiratórios, insuficiência renal ou outras complicações perigosas.

Pontos-chave

• O NKTI, em Quezon City, limitou as admissões de urgência sem marcação porque as suas camas estão cheias.
• O Hospital San Lazaro notificou 50 casos de leptospirose e duas mortes durante o último surto em Manila.
• A água das cheias pode transportar bactérias Leptospira provenientes da urina de animais infetados.
• Os sintomas podem surgir entre dois e 30 dias após a exposição.
• A doença grave pode causar insuficiência renal, lesão hepática e hemorragia pulmonar.
• O DOH aconselha as pessoas expostas a procurar aconselhamento médico no prazo de 24 a 48 horas.
• Os antibióticos preventivos só devem ser utilizados após avaliação por um profissional de saúde.
• A dengue e a febre tifoide também estão a pressionar os hospitais após as cheias.