A Rússia expande a sua rede de escolas na Ásia Central à medida que a competição linguística se intensifica

As escolas tornam-se a mais recente rede de influência de Moscovo

A Rússia está a gastar centenas de milhões de dólares em escolas, universidades e programas de formação em toda a Ásia Central, transformando a educação num instrumento central da sua política regional. Os projetos surgem no momento em que o Cazaquistão, o Quirguistão, o Tajiquistão, o Turquemenistão e o Usbequistão reforçam as suas identidades nacionais e em que a China, a Turquia, os Estados Unidos e os países europeus aumentam a sua própria atividade cultural e económica.

A estratégia é mais visível no Tajiquistão, onde cinco escolas financiadas pela Rússia abriram em 2022 ao abrigo de um projeto estatal no valor de cerca de 150 milhões de dólares. Uma delas, na cidade meridional de Bokhtar, tem o nome de Mikhail Lomonosov, o cientista russo do século XVIII. O edifício de três andares tem salas de aula modernas, segurança 24 horas por dia e bandeiras russa e tajique em todo o recinto.

Mais de mil alunos frequentam a escola de Bokhtar, enquanto as cinco instituições juntas servem cerca de 6 mil estudantes. As aulas são ministradas principalmente em russo e seguem as normas educativas russas. As cerimónias escolares, os símbolos e partes do currículo também refletem a cultura russa.

Para muitas famílias, o atrativo é prático. A educação russa pode dar acesso a universidades na Rússia, formação técnica e oportunidades de emprego. O Tajiquistão depende fortemente dos cidadãos que trabalham no estrangeiro, sobretudo na Rússia, e o dinheiro enviado para casa pelos migrantes constitui há muito uma grande parte do rendimento do país.

Um trabalhador da construção local, identificado pelo primeiro nome, Mukhtor, disse aos jornalistas que esperava inscrever tanto a filha como o filho na escola de Bokhtar, porque esta poderia abrir caminhos para o ensino superior e melhores empregos. A sua posição reflete uma realidade mais ampla. As famílias podem ver as escolas sob a perspetiva da mobilidade social, enquanto Moscovo as vê como forma de moldar a geração que irá liderar as instituições da Ásia Central nos próximos anos.

Porque é que a educação é importante para a Rússia

A educação é uma forma relativamente barata de um Estado construir relações duradouras no estrangeiro. Uma estrada ou um projeto energético cria ligações físicas, ao passo que uma escola pode moldar competências linguísticas, redes profissionais e ideias sobre a história e a cultura. Os estudantes formados num sistema estrangeiro podem mais tarde entrar no governo, nos negócios, nas universidades ou nos meios de comunicação social com uma familiaridade estabelecida com as instituições desse país.

Os responsáveis russos apresentam a língua como uma ponte criada pela história partilhada. O russo continua a ser amplamente utilizado nos negócios, na ciência, na diplomacia e nos domínios técnicos, e milhões de cidadãos da Ásia Central estudaram ou trabalharam na Rússia. A língua tem, por isso, valor para além da minoria étnica russa. É frequentemente utilizada entre pessoas de diferentes Estados da Ásia Central, onde as línguas nacionais nem sempre são mutuamente compreensíveis.

Estudos citados por analistas regionais estimam que mais de 200 mil pessoas da Ásia Central estudam na Rússia. Moscovo também apoia centros culturais, cursos profissionais e programas para jovens analistas e futuros decisores políticos. A iniciativa Escola para a Ásia Central, organizada pelo Fundo de Diplomacia Pública Aleksandr Gorchakov, junta jovens especialistas da Rússia e de países da Ásia Central para palestras e debates sobre assuntos regionais.

Estes programas criam aquilo a que os especialistas em políticas chamam soft power. O termo designa a capacidade de moldar preferências através da cultura, da educação e da reputação, e não da pressão militar ou do controlo económico direto. A política educativa da Rússia retira força do legado soviético, quando o russo era a principal língua da administração, do ensino superior e da ascensão social em toda a região.

A política também responde a um ambiente em mudança. A China está a expandir-se através da Iniciativa Faixa e Rota, de projetos de infraestruturas e de programas de língua chinesa. A Turquia desenvolveu ligações culturais e académicas com Estados de língua túrquica. O inglês é cada vez mais associado à educação global, à tecnologia e ao emprego internacional. Os projetos de construção de escolas de Moscovo fazem, por isso, parte de uma disputa mais ampla sobre a forma como as gerações mais jovens da Ásia Central se ligam ao mundo exterior.

O Quirguistão é um campo de testes central

O Quirguistão tornou-se um dos parceiros educativos mais importantes da Rússia na região. Moscovo está a apoiar a construção de nove escolas quirguiz-russas modernas em todo o país, incluindo instituições previstas para Bisqueque, Osh, Batken e Karakol. As três primeiras deveriam começar a funcionar em 2025.

As escolas foram concebidas para utilizar currículos de ambos os países, com o russo como principal língua de ensino. Espera-se que os diplomados recebam certificados reconhecidos pelo Quirguistão e pela Rússia. Esse acordo poderá facilitar aos alunos prosseguir os estudos na Rússia ou entrar em redes profissionais que abrangem ambos os países.

A Rússia está também a contribuir para uma expansão prevista do campus da Universidade Eslava Quirguiz-Russa em Bisqueque. O projeto foi avaliado em cerca de 200 milhões de dólares. A universidade ocupa já um lugar importante no ensino superior quirguiz, sobretudo em áreas onde o russo continua a ser a principal língua de ensino.

O Quirguistão está mais aberto à educação russa do que vários dos seus vizinhos. O russo tem estatuto de língua oficial e continua a ser comum em locais de trabalho urbanos, universidades, meios de comunicação social e administração pública. O país tem também fortes laços económicos com a Rússia. Um grande número de cidadãos quirguizes trabalha lá, e as remessas são vitais para os rendimentos das famílias e para a economia nacional.

O programa escolar chega além da minoria russa. Os russos étnicos representam uma pequena parte da população do Quirguistão, mas muitas famílias quirguizes étnicas escolhem o ensino em russo porque o associam ao acesso à universidade, à migração e a oportunidades profissionais. Esta atração mais ampla dá a Moscovo um público maior do que teria uma política centrada apenas nos direitos das minorias.

Países diferentes, políticas diferentes em relação à língua russa

A estratégia educativa da Rússia é adaptada às condições políticas e sociais de cada Estado da Ásia Central. A língua continua forte em alguns países, enquanto noutros foi afastada de grande parte da vida pública.

Cazaquistão

O Cazaquistão tem a maior população de língua russa da Ásia Central e partilha uma longa fronteira com a Rússia. O russo e o cazaque têm ambos funções oficiais, embora o governo tenha promovido o cazaque nas instituições estatais. Numa visita a Astana em 28 de maio, o Presidente Vladimir Putin disse que cerca de 60 mil estudantes cazaques estavam a estudar em universidades russas e assinalou a existência de oito filiais de universidades russas a operar no Cazaquistão.

Astana também tem prosseguido uma transição gradual do alfabeto cirílico para o alfabeto latino para o cazaque. Os apoiantes veem a reforma como parte do desenvolvimento nacional, enquanto políticos russos têm por vezes retratado tais mudanças como hostis à cultura russa. O governo tem de equilibrar a reforma linguística com a estabilidade social, especialmente nas zonas do norte, onde o russo continua a ser amplamente falado.

Usbequistão

O Usbequistão tornou o usbeque a língua central da vida pública e reduziu o papel do russo na administração estatal e nas escolas. A educação em russo, no entanto, continuou a ser popular no ensino superior, na medicina, na engenharia e noutras áreas técnicas. Universidades russas operam no país, enquanto acordos bilaterais apoiam intercâmbios de estudantes e formação profissional.

A migração ajuda a preservar a procura. Um grande número de cidadãos usbeques viaja para a Rússia para trabalhar, tornando o russo útil para o emprego, os processos legais e a vida quotidiana. As famílias podem apoiar as políticas de língua nacional usbeque e, ao mesmo tempo, procurar ensino em russo por razões económicas.

Tajiquistão e Turquemenistão

O Tajiquistão ocupa uma posição intermédia. O tajique é a língua do Estado, enquanto o russo é reconhecido como língua de comunicação internacional. O russo é muito utilizado nos meios de comunicação social e continua importante ao nível universitário, embora relativamente poucos alunos do ensino primário e secundário estudem em russo. As cinco novas escolas dão a Moscovo um papel invulgarmente visível num país onde as infraestruturas educativas são frequentemente subfinanciadas.

O Turquemenistão deu os passos mais fortes no afastamento do russo. Adotou o alfabeto latino após a independência e regula rigorosamente as iniciativas educativas estrangeiras. O ensino da língua russa sobrevive sobretudo através de acordos aprovados pelo Estado e de oportunidades para estudantes turcomenos frequentarem universidades na Rússia.

A identidade nacional está a remodelar a sala de aula

Todos os governos da Ásia Central procuraram reforçar a sua língua nacional desde o colapso da União Soviética em 1991. Este processo está ligado à construção do Estado, à memória histórica e ao desejo de reduzir a dependência de Moscovo. As línguas nacionais são usadas para apresentar cada país como sucessor de civilizações locais mais antigas, e não como uma antiga república soviética.

Essa mudança reduziu o ensino da língua russa em muitas áreas. No Turquemenistão, o russo está em grande parte ausente do ensino primário e secundário. O Usbequistão expandiu o usbeque na administração pública e na radiodifusão. O Cazaquistão, o Quirguistão e o Tajiquistão seguiram políticas mais graduais porque o russo continua a ser útil no comércio, nas universidades e na migração.

A transição é complicada por recursos desiguais. Em alguns domínios, os manuais escolares e a terminologia especializada estão mais desenvolvidos em russo do que nas línguas locais. O russo continua a dominar partes da ciência, da tecnologia, da medicina, do direito e da administração cultural. O inglês pode proporcionar acesso internacional, enquanto o chinês ganha valor através do comércio e do investimento, mas nenhuma destas línguas está tão amplamente disponível como o russo.

Isto cria um sistema linguístico de três níveis em partes da região. As línguas nacionais veiculam identidade e estatuto oficial. O russo continua a ser uma língua prática para a administração, a educação e a comunicação transfronteiriça. O inglês proporciona acesso a instituições internacionais, aos negócios globais e às universidades ocidentais. O equilíbrio está a mudar, embora esteja a mudar a velocidades diferentes em países diferentes.

A política linguística também pode criar custos sociais se os governos avançarem demasiado depressa. Os cidadãos mais velhos educados em russo podem ter dificuldades com uma mudança administrativa súbita. As comunidades rurais podem não ter professores e materiais na língua nacional. Os trabalhadores que dependem do russo para trabalhar na Rússia podem ver as restrições linguísticas como uma ameaça ao seu rendimento, e não como uma reforma cultural.

Como a China e a Turquia alteram a competição

Os projetos escolares da Rússia estão a desenrolar-se no âmbito de uma competição mais ampla pelas futuras ligações da Ásia Central. A abordagem da China centra-se nas infraestruturas, no comércio, na energia e na ideia de desenvolvimento partilhado. A ferrovia China-Quirguistão-Usbequistão é apresentada por Pequim como uma rota para a prosperidade regional e para um comércio eurasiático mais amplo. As universidades chinesas, as bolsas e os Institutos Confúcio também ampliam a familiaridade com a China.

A Turquia baseia-se nos laços culturais e linguísticos com os povos túrquicos do Cazaquistão, do Quirguistão, do Turquemenistão e do Usbequistão. As universidades e os programas educativos turcos construíram influência entre estudantes que veem a Turquia como um parceiro moderno com ligações culturais aos seus próprios países.

Os governos e organizações ocidentais apoiam universidades, programas de comunicação social, projetos da sociedade civil e ensino da língua inglesa. Para muitos jovens urbanos, o inglês está associado ao emprego global, à tecnologia e ao estudo no estrangeiro. O russo continua profundamente enraizado, mas já não ocupa uma posição incontestada entre os estudantes que fazem escolhas sobre o seu futuro.

A vantagem da Rússia é poder combinar a oportunidade atual com ligações herdadas. Os migrantes da Ásia Central já viajam para a Rússia, os responsáveis regionais mantêm contactos de longa data com Moscovo e muitas famílias usam o russo em casa ou no trabalho. A vantagem da China é a sua grande capacidade de investimento e o foco nas infraestruturas futuras. Os governos da Ásia Central podem usar esta competição para procurar bolsas, comércio e investimento junto de vários parceiros, evitando ao mesmo tempo a dependência de uma única potência.

As disputas linguísticas têm peso político

Os debates sobre o russo são frequentemente tratados em Moscovo como mais do que política linguística interna. No Quirguistão, as propostas para renomear distritos de Bisqueque com nomes da era soviética provocaram acusações, por parte de deputados e comentadores russos, de que o país estava a apagar a história partilhada e a discriminar os falantes de russo.

Reações semelhantes seguiram-se a discussões sobre o aumento do uso do quirguiz na administração pública. No Cazaquistão, a transição para o alfabeto latino também atraiu críticas de políticos russos. Estas respostas podem tornar as medidas rotineiras de construção nacional mais sensíveis, sobretudo para governos que dependem do comércio russo, de acordos de segurança e do emprego de migrantes.

Para os líderes da Ásia Central, o desafio é expandir as línguas nacionais sem transformar os cidadãos falantes de russo num alvo político. Uma abordagem gradual pode proteger o acesso à educação e ao emprego, ao mesmo tempo que aumenta o papel do cazaque, do quirguiz, do tajique, do turcomeno e do usbeque no governo, nas universidades e nos meios de comunicação social.

O debate também revela os limites de considerar os falantes de russo como um único grupo político. Muitas famílias escolhem a educação em russo por razões práticas e não se veem como parte de um projeto político russo. Um pai que procura uma vaga numa nova escola pode estar a pensar nas propinas universitárias, na migração ou na formação profissional, e não na geopolítica.

Ao mesmo tempo, a língua molda a informação que as pessoas recebem e as instituições em que confiam. O russo dá a Moscovo acesso a um amplo espaço mediático e cultural, incluindo televisão, plataformas online e educação. Esse acesso pode sustentar narrativas russas sobre a história e a segurança regional, mesmo quando os governos da Ásia Central seguem políticas externas independentes.

O equilíbrio entre oportunidade e autonomia

O investimento da Rússia em escolas da Ásia Central responde a uma necessidade pública genuína. Muitas famílias querem edifícios modernos, melhores professores, programas de ciências sólidos e uma via fiável para o ensino superior. As instituições russas podem proporcionar essas oportunidades, sobretudo onde os sistemas nacionais de ensino carecem de dinheiro ou de materiais especializados.

Os mesmos projetos servem também um propósito estratégico. Ao ensinar em russo e seguir as normas russas, Moscovo ajuda a preservar um espaço profissional comum que liga a Ásia Central à Rússia. Os diplomados podem tornar-se engenheiros, médicos, funcionários públicos ou analistas cuja formação e contactos mantêm essa relação ativa.

É pouco provável que os governos da Ásia Central abandonem o russo rapidamente. A migração, o comércio, o acesso à universidade e a educação técnica mantêm a procura elevada. Também é pouco provável que aceitem um monopólio russo permanente sobre a educação e a comunicação pública. A ascensão das línguas nacionais reflete um objetivo central da independência, enquanto o inglês, o chinês e o turco oferecem alternativas ao alcance cultural de Moscovo.

O modelo emergente será provavelmente um multilinguismo competitivo. O russo continuará a ser útil, sobretudo no Cazaquistão, no Quirguistão e no Tajiquistão, enquanto as línguas nacionais ganham maior autoridade nas instituições públicas. O inglês e o chinês expandir-se-ão onde conduzem a investimento, tecnologia e estudos internacionais. O resultado variará de país para país, moldado pela demografia, pelos laços económicos e pela confiança dos sistemas nacionais de ensino.

A conclusão

• A Rússia abriu cinco escolas de língua russa no Tajiquistão ao abrigo de um projeto no valor de cerca de 150 milhões de dólares.
• Cerca de 6 mil alunos frequentam as cinco escolas tajiques, que seguem as normas educativas russas.
• Moscovo está a apoiar nove novas escolas de língua russa no Quirguistão e um importante campus universitário em Bisqueque.
• Cerca de 60 mil estudantes cazaques estudam em universidades russas, segundo Vladimir Putin.
• O russo continua a ser valioso para a migração, a educação técnica, os negócios e a comunicação em toda a Ásia Central.
• As línguas nacionais estão a ganhar terreno à medida que os governos reforçam a independência e a identidade local.
• A China, a Turquia, os Estados Unidos e outras potências externas estão a expandir os seus próprios programas educativos e culturais.
• A rede de escolas da Rússia oferece às famílias oportunidades práticas e, ao mesmo tempo, preserva a influência cultural de longo prazo de Moscovo.