As famílias deslocadas do Camboja enfrentam um segundo ano de medo, perda e incerteza

Uma vida temporária que se está a tornar permanente

Mais de um ano depois de os combates ao longo da fronteira entre o Camboja e a Tailândia terem forçado famílias a abandonar as suas casas, milhares de cambojanos continuam a viver em campos sobrelotados e comunidades de acolhimento, sem uma data clara para o regresso. A crise ultrapassou a primeira emergência. As famílias enfrentam agora casas danificadas, terras agrícolas bloqueadas, armas não detonadas e serviços públicos interrompidos, enquanto as crianças crescem em abrigos que deveriam ser temporários.

Os números têm mudado à medida que as pessoas se deslocam entre campos, comunidades de acolhimento e áreas de origem. O governo do Camboja informou inicialmente que mais de 20 000 pessoas, incluindo mais de 6 000 crianças, continuavam deslocadas. Um relatório do Comité Nacional para a Gestão de Catástrofes registou 141 850 pessoas ainda deslocadas em 15 de janeiro de 2026, em 102 locais e comunidades de acolhimento. O número tinha descido de quase 649 000 no auge da crise, em 27 de dezembro, mas as agências humanitárias avisaram que muitos regressos eram frágeis e que algumas famílias já tinham sido forçadas a regressar aos locais de deslocamento.

A diferença entre estes números reflete definições e datas em mudança, e não o fim da crise. Algumas pessoas regressaram, enquanto outras continuam incapazes de chegar às suas casas perto de áreas contestadas. Os danos nas habitações, os serviços interrompidos e o receio de perigos explosivos continuam a tornar o regresso inseguro para muitos agregados familiares.

Um trabalhador humanitário de uma agência ocidental descreveu os campos como insalubres e difíceis de gerir durante a estação das chuvas.

Estes não são lugares agradáveis. O governo e as ONGs estão a fazer o possível, mas não é fácil, sobretudo agora, com a estação das chuvas.

Muitas famílias vivem em pequenos abrigos de lata ou tendas que deixam entrar água durante chuvas fortes. A água, as casas de banho, os fornecimentos alimentares e os cuidados básicos de saúde continuam desiguais de um local para outro.

Porque é que as famílias não podem simplesmente regressar a casa

Para os residentes deslocados, regressar a casa é mais complicado do que deixar um campo. Algumas aldeias encontram-se atrás de barricadas e trincheiras militares. Quintas, gado e ferramentas podem ter sido abandonados ou danificados. Mesmo onde as casas continuam de pé, as famílias podem não ter acesso a água potável, eletricidade, escolas ou clínicas em funcionamento.

As agências humanitárias relataram que alguns agregados familiares regressaram temporariamente aos campos depois de encontrarem as suas casas danificadas ou serviços essenciais indisponíveis. As preocupações com engenhos explosivos não detonados acrescentam mais uma camada de perigo. Os combates na fronteira podem deixar para trás projéteis, minas e outras armas que continuam letais muito depois de os tiros pararem.

Bopha Moly, mãe de três filhos, de 42 anos, a viver em Rong Cham, um campo a quase 400 quilómetros a noroeste de Phnom Penh, disse que a escola tinha trazido alguma estabilidade aos seus filhos, mas a família continuava a sentir-se inquieta.

Descreveu a contradição no centro da crise: a vida no campo tornou-se gerível de certa forma, embora continue longe de ser normal.

Está bem agora que as crianças podem ir à escola. Mas não é a nossa casa. Tenho medo que adoeçam aqui. Mas tenho medo de que nunca possamos regressar.

O Fórum de Resposta Humanitária do Camboja e as autoridades governamentais afirmam que a resposta precisa agora de duas vias. Uma deve apoiar as pessoas que regressaram, reparando casas, restabelecendo serviços e reconstruindo meios de subsistência. A outra deve continuar a fornecer abrigo, alimentação, água, cuidados de saúde e proteção às pessoas que não podem deixar os campos.

As crianças suportam o fardo mais pesado

As crianças enfrentam a interrupção mais acentuada. Uma atualização humanitária de janeiro indicou que 69 escolas continuavam encerradas em várias províncias fronteiriças, afetando 12 601 alunos e quase 500 professores. Dados anteriores das autoridades educativas do Camboja mostraram um impacto muito mais amplo no auge dos combates, com 1 311 escolas encerradas em sete províncias, afetando mais de 322 000 alunos e 15 000 professores.

Foram abertos espaços de aprendizagem temporários em alguns campos, embora a assiduidade seja irregular e os materiais sejam limitados. Para as crianças, as salas de aula proporcionam mais do que lições. Criam rotina, contacto com amigos e um lugar onde os adultos podem observar sinais de sofrimento.

Os parceiros humanitários avaliaram recentemente 1 452 crianças com menos de cinco anos e encontraram casos de desnutrição aguda moderada e grave que exigem tratamento ou alimentação suplementar. Os bebés, as mulheres grávidas e as mães lactantes estão particularmente expostos quando as famílias perdem rendimentos e dependem de assistência irregular.

O representante da UNICEF no Camboja, Will Parks, avisou que locais sobrelotados com água, saneamento e cuidados médicos limitados podem aumentar o risco de diarreia, infeções respiratórias, doenças transmitidas pela água e doenças preveníveis por vacinação. As clínicas locais encerradas também tornam mais difícil aceder à imunização de rotina e aos cuidados maternos.

Uma nova crise num país marcado por guerras antigas

O atual deslocamento está a ocorrer num país onde as memórias da violência continuam à flor da pele. O Camboja ainda lida com o legado psicológico do genocídio dos Khmer Vermelhos na década de 1970, a posterior ocupação vietnamita e décadas de conflito. Muitos pais e avós carregam memórias de deslocação forçada, fome, perda e medo.

Os psicólogos descrevem o trauma intergeracional como a forma através da qual o stress grave pode afetar as crianças por meio do comportamento familiar, de histórias, do silêncio, da insegurança e de relações perturbadas. Isto não significa que todas as crianças desenvolverão uma perturbação de saúde mental. Significa que o medo não resolvido pode moldar a forma como as famílias reagem ao perigo e como as crianças compreendem o mundo que as rodeia.

Sothy Eng, professor associado na Universidade do Havai em Manoa, encomendou um inquérito a 828 cambojanos em agosto de 2025. Quase nove em cada dez inquiridos afirmaram que o conflito afetou a sua capacidade de concentração ou de funcionar no trabalho ou na escola. Mais de 70 por cento declararam dormir menos de sete horas por noite, enquanto mais de três quartos disseram sentir-se muito mais preocupados com o futuro. Mais de 90 por cento afirmaram que a violência fez regressar memórias da guerra vivida pelos seus pais ou avós.

Estes resultados incluem pessoas que não foram diretamente deslocadas, mostrando que o conflito afetou a vida pública muito para além dos campos. Para quem perdeu casas, terras ou familiares, a tensão pode ser mais aguda. Mudanças repetidas, separação familiar e incerteza podem transformar o medo de curto prazo em ansiedade duradoura, depressão ou stress pós-traumático.

Parks disse que as crianças expostas a incerteza prolongada podem ter dificuldades com o sono, a concentração e a expressão emocional. Os pais exaustos e assustados podem também ter mais dificuldade em proporcionar a tranquilidade e a segurança de que as crianças precisam.

A arte dá às crianças uma forma de falar sem palavras

A Phare Ponleu Selpak, cujo nome significa o brilho das artes, levou o desenho, a pintura, a música e a brincadeira a crianças em locais de deslocamento. A organização começou como apoio de emergência depois de as famílias terem fugido dos combates, e depois passou para cuidados de mais longo prazo à medida que pequenos campos se fundiram em assentamentos maiores.

A Phare foi fundada por pessoas que cresceram em campos de refugiados criados por guerras anteriores, incluindo o Site 2 perto de Aranyaprathet, na Tailândia. A sua experiência pessoal moldou um programa destinado a ajudar as crianças a recuperar a rotina, a confiança e um sentido de controlo.

Ponlork Van, responsável de comunicação da Phare, disse que a organização pretende manter os centros de atividades abertos enquanto as crianças continuarem deslocadas e está à procura de novos locais à medida que as famílias são realojadas.

Sem intervenção, os traumas do deslocamento forçado podem instalar-se de forma permanente. O stress prolongado pode substituir um sentido de normalidade por um estado permanente de medo e sobrevivência.

A arteterapia é uma forma de cuidados psicossociais que utiliza a atividade criativa para ajudar as pessoas a processar emoções e a reconstruir ligações sociais. É especialmente útil para crianças pequenas que podem não ter vocabulário para descrever medo, luto ou confusão.

A psicóloga australiana Cait McMahon, que trabalhou com sobreviventes de traumas de guerra em todo o Sudeste Asiático, disse que as crianças não têm de explicar verbalmente as suas experiências durante as sessões de arte. O desenho e a música podem dar-lhes uma forma descontraída de se expressarem enquanto brincam com outras crianças.

O trauma tira-lhe a sensação de poder e controlo. Este tipo de terapia pode ajudá-lo a recuperá-la.

Os monges prestam cuidados enraizados na comunidade e na fé

Os serviços formais de saúde mental são escassos em muitas zonas rurais e fronteiriças. Algumas pessoas deslocadas podem também sentir-se desconfortáveis ao procurar aconselhamento clínico, sobretudo quando estão disponíveis redes religiosas e comunitárias familiares.

Monges budistas Khmer visitaram aldeias e campos para distribuir ajuda, conduzir orações, ensinar meditação e falar com pessoas que vivem com medo, luto e insónia. Os templos podem funcionar como espaços comunitários de confiança onde as famílias deslocadas encontram rituais familiares e contacto com os vizinhos.

Os ensinamentos budistas sobre o sofrimento, a mudança e a compaixão podem ajudar as pessoas a compreender experiências dolorosas sem tratar o sofrimento como uma falha pessoal. A oração em grupo, a meditação e as cerimónias religiosas podem também reconstruir laços sociais enfraquecidos pela fuga e pela separação.

Os monges não podem substituir psicólogos formados, médicos ou especialistas em proteção de crianças. O seu papel pode complementar os serviços profissionais quando as agências humanitárias trabalham com instituições religiosas de forma segura e coordenada. Essa cooperação também ajudaria a identificar pessoas que necessitam de tratamento médico ou de saúde mental urgente.

O conflito danificou os meios de subsistência de ambos os lados

A disputa fronteiriça centra-se em território contestado e em interpretações concorrentes de mapas franceses centenários. As tensões intensificaram-se após um confronto menor em maio, seguido de confrontos em grande escala em 24 de julho. A pior violência ocorreu em dezembro, e ambos os governos acusaram o outro de violar um cessar-fogo alcançado nesse mês.

Mais de 100 pessoas foram mortas, segundo o relato fornecido para este artigo. No auge dos combates, cerca de 1,1 milhões de pessoas foram deslocadas no Camboja e na Tailândia. A Tailândia viu a maioria dos residentes deslocados regressar a casa, enquanto o Camboja, a potência militar mais fraca, não ocupou território tailandês e tem tido dificuldade em garantir o regresso das comunidades perto da fronteira contestada.

Outros 900 000 trabalhadores migrantes cambojanos fugiram da Tailândia. Muitos tinham contraído empréstimos avultados para conseguir emprego ali, deixando as famílias com dívidas e salários perdidos. As Nações Unidas estimaram que as remessas perdidas poderiam custar ao Camboja quase mil milhões de dólares dos EUA em 2025 e 2026, mais de 1,8 por cento do produto interno bruto.

As redes sociais acrescentaram raiva a uma disputa já moldada pelo nacionalismo. Insultos online e alegações não verificadas podem aprofundar a hostilidade pública, tornando o compromisso mais difícil e aumentando o medo entre comunidades que há muito fazem comércio, trabalham e viajam através da fronteira.

Chroeck Chhunieng, engenheiro de software de 27 anos em Phnom Penh, refletiu a resistência expressa por muitos cambojanos.

São maiores do que nós, mas nunca nos vencerão. Têm-nos intimidado ao longo da história. Mas nunca cedemos.

A ajuda humanitária deve continuar após a fase de emergência

Os parceiros humanitários estimam que mais de 239 000 pessoas em nove províncias receberam assistência desde o início dos combates. O apoio em dinheiro chegou a mais de 78 000 agregados familiares classificados como pobres durante a primeira metade de janeiro. A ajuda tem-se centrado no abrigo, alimentação, água e saneamento, mas as necessidades continuam elevadas.

As equipas de proteção também estão atentas à separação familiar, à violência contra mulheres e crianças, à exploração e a condições de vida inseguras em locais sobrelotados. Casas de banho acessíveis, áreas de lavagem privadas, sistemas de reclamação e serviços de encaminhamento são partes essenciais de um campo seguro, e não acrescentos opcionais.

As famílias que regressam precisam de mais do que transporte para casa. Precisam de casas reparadas, terras agrícolas seguras, serviços de saúde, escolas, documentação e rendimentos. As famílias que continuam deslocadas precisam de assistência fiável que não termine simplesmente porque a primeira emergência passou.

A experiência de comunidades cambojanas de refugiados de períodos anteriores mostra porque é que os cuidados de saúde mental devem começar a par da alimentação e do abrigo. A arte, a música, a brincadeira, a escolarização, as atividades familiares, a jardinagem comunitária, a meditação e o aconselhamento profissional podem ajudar as pessoas a recuperar rotinas enquanto esperam por um regresso seguro e duradouro.

Pontos-chave

• Cerca de 141 850 pessoas continuavam deslocadas no Camboja em 15 de janeiro de 2026, segundo dados do NCDM.
• Muitos regressos são instáveis devido a casas danificadas, serviços interrompidos e perigos explosivos.
• As crianças enfrentam desnutrição, interrupção da escolaridade, riscos de proteção e sofrimento emocional crescente.
• A arteterapia está a ajudar as crianças a expressar sentimentos, reconstruir rotinas e recuperar confiança.
• Os monges budistas estão a prestar apoio espiritual e psicossocial culturalmente familiar.
• As remessas perdidas dos cambojanos podem custar quase mil milhões de dólares dos EUA em 2025 e 2026.
• A recuperação a longo prazo exige habitação, meios de subsistência, educação, cuidados de saúde e serviços sustentados de saúde mental.